袁恕己定睛看着她离开，半晌才回过神来：“我这是在干什么？不对不对！”他举手摸了摸自个儿的脸，手指一抹眉心，赌气般自言自语道：“睡觉！”袁恕己离开桐县的第四天。垣县，县衙书房。袁恕己正在跟石县令讨论案情，说起钱先生的为人，石县令感慨之余，不免心潮起伏。袁恕己心里忖度阿弦对他提起的钱先生搬尸之事，因望着县令：“这鸢庄内众人相处的如何？一向可好？”石县令一怔：“大人此话何意？”袁恕己不是个虚与委蛇之人，也不愿如此白费时候，便单刀直入道：“我是指钱家上下的人际关系，钱先生跟其他家中之人，关系可融洽？有无什么龃龉不合？”石县令原先还不解，忽然听出了袁恕己的意思，后颈陡然直了直：“大人，你这样问是想说什么？”袁恕己不便直接告诉他阿弦梦中所见，便道：“案发之时，周围众人都不曾看见有人出入，自然要将种种可能都排除过。”石县令已经忍不住面露惊怒：“大人，我以项上人头担保，钱先生绝不是那种……那种丧心病狂之人。”说到这里，石县令难掩激动之情，霍然起身，他本似要离开，走了两步，却又倒退回来，道：“大人也许会怀疑我跟他私交之故有所偏激袒护，但是……先生的确是我见过的最有林下之风的人，他常常自诩为老庄门生，信的是自然天道，常有梦蝶之论，早不把尘俗间的外物放在心上了，他身为惨案遇害之人，已经乃是大不幸之事，如今大人这样怀疑他，简直就如先生常常提起的《逍遥游》里的斥鴳，岂不可笑？”袁恕己虽然也算是个知书通理之人，但毕竟并非那等饱学之士，虽然知道老庄的《逍遥游》，但具体详细，了解的并不透彻。如今被石县令一番痛斥，只得不耻下问：“斥鴳是什么说法？”县令越发怒不可遏，冲口说道：“夏虫不足语冰！”他早知道袁恕己乃是个军中出身，不是读书之人，如今情急之下，竟情不自禁“以下犯上”。正僵持之中，便见一道纤弱身影灵活地窜了进来，正是阿弦。看见石县令在场，两人赫然对峙似的，阿弦不明所以，只焦急地望着袁恕己。后者会意，对石县令一点头，起身走了出来：“怎么？”阿弦仓皇道：“是那个人，大人！”她着急地抓着袁恕己的衣袖，而袁恕己看着她的手指，虽然从一开始见面儿还不认得她的时候，就怀疑是先前陈基弄虚作假，在她年龄上谎报了几岁，但如今这种感觉越发强烈。还是个少年，应该比之前的小典还大不了几岁，但是看她的言行举止，却俨然比许多大人都能为。他忽然想要问问她究竟是多大了。袁恕己道：“别急，没头没脑的，你说的是哪个人？”阿弦握拳道：“我在桐县见过的，一个黑衣人，从客栈里出来的黑衣人……我看见了那天晚上他站在钱先生的身后。”袁恕己神色微变：“何意，你莫慌，仔细说来。”原先一大早儿，阿弦为了及早破案，便想再去鸢庄探一探，本要回禀袁恕己，又听说县令正在与其面谈，便退了出来。正左永溟在跟几个府差说话，阿弦道：“左大哥，可否陪我出城一趟？”左永溟道：“去哪里？”阿弦便答了鸢庄，左永溟盯着她：“你可回禀大人了？我怕大人会另有差遣。”阿弦见他似有为难之色，便道：“那还是罢了。如果大人问起，就说我出去了。”左永溟叮嘱道：“十八子，你可记得，一个人别出城去。”阿弦道：“我只在县城内走走就是了。”左永溟不大放心，便叫了一名府差，又命一个垣县县衙的公差陪着她。府衙里的这位正是上次陪着阿弦的马公差，他因也知道阿弦之能，不敢等闲视之，三人出门后，马公差便问道：“十八子，你想去哪儿？”阿弦道：“我想出城去鸢庄。”马公差道：“左大人说要万事小心，若真有什么意外，我们可担当不起。”说着就对县衙里的差役使了个眼色。那人会意，便问道：“小兄弟先前不是去过鸢庄了么？再者说，那里已经被烧尽了，又有什么可看的？且还是个凶地呢，不如避忌些。”不料阿弦听了这句，反而提醒了她，忙问道：“那鸢庄受害者的尸首都在哪里？”马公差跟着衙役双双震惊，那衙役还未回答，马公差道：“十八子，你问这个做什么，总不会是去不成鸢庄，就要去看尸首吧？”阿弦道：“我先前在桐县的时候，也时常会干仵作的营生，看一看正是分内的。”马公差忙拦着：“这个不成。”那衙役也惊愕道：“小兄弟，这个的确不成，那尸首抬出来的时候，都已经……”他满面无法容忍，难以为继，就好似那几具尸首在眼前般，掩着口低低道：“我先前只是好奇远远地扫了一眼，就吓得几天几夜没睡好觉呢。小兄弟你年纪又轻人看着也瘦弱，何必去自找那个苦吃。”其实袁恕己先前已经来瞧过一次，他也是同样想法，不愿阿弦再受惊扰，便未叫她同来。等他看过之后，越发觉着自己的决定无比正确。此时这两人竭力劝阻，拗不过她，何况左永溟只吩咐不要出城，并未不让她去差尸。因此只得战战兢兢陪着她前往暂时停尸的义庄。那衙役头前领路，满面苦涩：“到了地方后，我可不进去，我怕看了之后再……说来也实在可怜，钱掌柜原本是那样神仙般的一个人物，怎么会落得这个下场，我是再看不得的。”“钱掌柜”三个字钻入耳中，阿弦不由道：“哥哥，为什么你们都叫钱先生为‘钱掌柜’？”衙役道：“那是自然了，钱掌柜在城里十几家铺子，我们平日里都叫惯了。”这钱先生到底是商贾出身，石县令因敬慕他的为人，又同他相交甚笃，为示敬意，便始终以“先生”呼之，其实城内的百姓等都以“钱掌柜”称呼，他们倒并非心怀鄙意，而是一种习惯。阿弦皱眉：“总觉着哪里听过。”她正竭力寻思，那衙役住脚，指着前方一座青瓦屋舍：“就是那里了，请恕罪，我可不能陪着进去了。”马公差也正有些避讳，但毕竟左永溟吩咐了，不敢擅自撇下她独自一个，就随着阿弦一同进入。义庄之人见是府衙来人，不敢怠慢，恭敬领着两人前往查看。一边感叹说道：“这钱掌柜一家子死的忒惨，我们大人跟他又有私交，立志要查明真相，如今惊动了刺史大人，只怕很快就会水落石出了。”说着便举手推开一扇门。马公差在阿弦前头，才要迈步，便嗅到一股奇臭，他起初只觉熏得难受忙捂住嘴，明白是什么后，心头大呕。一桩的人给两人递了两块帕子，自己也系了一条：“幸而这还是秋冷了，又是烧死的……尸首才得保存，倘若在夏天里，更是难过呢。”马公差咬牙皱眉，挪步入内，一抬头看见前头案上白布底下露出一截类似乌黑的枯干朽木似的东西，只是略有些狰狞……他定睛一看，终于忍不住大叫一声，扭身头也不回地逃了出去！阿弦也早看见了那是一只被烧的早变了形的胳膊，她按捺心中惊骇，仍旧缓步靠前。毕竟阿弦先前兼任仵作，也见过不少奇形怪状的尸首，且又因她的那种异能……见过的骇人鬼魂也不在少数，虽然不曾习惯，却到底比马公差等要好些。所以那时候在雪谷里，被万鬼所围，她还能保持镇定，折骨为灯静等救援。义庄的管理之人见阿弦如此，心里却也佩服，原本他只当是这小孩子好奇而已，只怕看一眼就会落荒而逃，可知这几日里前来探头探脑的人也多，轻则呕吐不适，还有几个被当场吓晕过去。这人便道：“您从这边看，这里的这一具，辨认是钱家的管家，这是小厮……”阿弦随着他所指，一一看去，这人因念她年纪小，心存体恤，只是指着尸首介绍而已，并不肯把白布掀起来，生恐当真吓坏了她。“这是钱少夫人，原先把她跟太夫人弄错了……”他双手合什，“阿弥陀佛，有错莫怪。”阿弦定睛看了她一会儿，眼神闪烁，终于忍不住抬手，在那白布的一角上捏住，轻轻地掀起。先映入眼帘的，的确是那破了一角的小小耳垂。然后是犹如被烧焦了的树皮似的肌肤……“贱人！”厉声一喝，一个巴掌当头挥落。钱少夫人头一歪，右耳上的白玉珠珰随着晃了出去。她满面恐惧，嘴角很快沁出一丝鲜血。对面那人却仍是不肯放过，似觉着那白玉珠碍眼，便伸手过去，一把扯落，扔了出去。“啊！”少夫人惨呼。灼热的刺痛感从右耳传来。“小兄弟？小兄弟！”身边传来声声呼唤。阿弦忙松手，白布垂落，仍旧盖起了死者的遗容。也带走了方才的那些幻象。管理者有些惊骇担忧地看着她：“小兄弟，你的脸色不大好，我们还是不看了吧？”正此刻，外头也传来马公差的声音：“十八子，快出来吧，这不是什么好地方儿，你要是有事，我在大人跟前儿可也担当不起。”阿弦暗中定神：“我们把剩下的看完吧。”那管理者很是无奈，却也越发佩服她的勇气，平常之人只闻到这股尸臭气息就已经先受不住，能在这屋子里踩上几步的也算是胆气壮了，却想不到，这小小地少年却是个最胆大心正的人。只好又领着往前：“这一个就是钱先生了。”阿弦举手摸了摸右边耳垂，那股刺痛感如此鲜明，让她几乎怀疑自己的耳垂也被撕破，幸而仍旧完好。最后一具尸首，是钱先生。左手手指上的胡纹金戒已经被取下，稀疏干瘪的骨节被烧得蜷缩起来。阿弦拧眉走到跟前儿，想抬手，又有些畏惧。管理者生怕她也掀开来，便劝道：“先生的脸早烧得……好似还也受了刀伤，深可见骨，你万万别看了。不然……”阿弦听见自己的心跳在加快，砰砰，砰砰，慢慢地有如擂鼓。她的手明明并未碰到钱先生的手指，然而……眼前天色却极快地暗了下来。“嗤啦啦……”仍是那让人极不舒服的声响，于耳畔清晰响起。尸首被拖过地面儿，放在堂下。那拖尸首的人停住，手上的胡纹金戒在月光之下，闪着凄迷的微光。而地上的尸首徒劳地睁大双眼。从胡纹金戒往上，渐渐地，果然出现一张看着斯文的脸庞，容长脸，面白，下颌三绺长须，有些飘然儒雅气息。只是他的脸上却有几处伤痕，下颌沾着血，胡须上一滴血珠，已经凝结。这个人，自然正是鸢庄的主人，钱先生。