睹物思人，那个黄昏落雨，在朱家的堂屋中，三人围桌而坐，阿弦正介绍过“双全汤”，说“忠肝义胆，世间双全”等话，老朱头道：“她心思单纯不会多想……那些有身份的大人物闻一闻都觉着得罪呢，大人若不爱喝，还有别的吃食。”平平无奇的脸上，灯光里笑影如此和蔼可亲。袁恕己无心茶饭，正要起身走开，外头有人来报说英俊来了。袁恕己听说阿弦不见了，就仿佛眼前生生着了火：“去了哪里，不是有高建看着么？”英俊道：“大人勿要着急，来的路上我已经想到了一个去处，只是有些为难。”袁恕己忙问何处，英俊道：“豳州大营。”这豳州营跟阿弦当真是有“不解之缘”，从第一次去找寻失踪的何鹿松，到被恶鬼附体，亦欲去豳州……可谓是千丝万缕，欲说还休。袁恕己心怀鬼胎，来不及多问，立刻叫人备马欲去，英俊道：“大人，请容我跟随。”若只骑马的话速度要快些，袁恕己才要叫他留在府衙，英俊道：“阿弦就算出城，也得等城门开时，如今城门才开了不到一刻钟，我们要追也是不难。”袁恕己这才叫人备车。同行到半路，袁恕己放慢马速，来至车旁，从微微撩飞的帘子里看进去，却见英俊端然而坐，似正垂眸出神。袁恕己便问道：“先生怎么知道小弦子在豳州大营，他在哪里又是做什么？”英俊仍是未曾睁眼：“大人在垣县的时候，苏老将军来城中找过朱伯。”袁恕己大吃一惊，顾不得勒住马儿，纵身一跃，顺势上了马车，他钻入车内，道：“你说什么？是老朱告诉你的？”英俊道：“他并不曾告诉我，但那夜他的反应十分古怪，甚至跟我提到了要离开桐县。”袁恕己道：“那你如何确认就是苏老将军？”英俊道：“高建说曾看见朱伯跟一个白胡子的人说话，且酒馆内有个人酒后说那日看见老将军进城，可惜无人信他。整个桐县甚至豳州，让朱伯举止失常的人，并没有几个。”他略停了停，道：“若阿弦知道此事跟苏老将军有关，只怕会立刻前去询问。”果然一语为真。两人赶到之时，正阿弦在内同苏柄临说话，雷翔拦着不敢让他们擅入，袁恕己听到阿弦大叫了声，声音里似有无限愤怒，哪里还能忍住，便推开雷翔冲了入内。雷翔生恐两人惹祸，又不知里头到底如何，两面为难。却见苏柄临仍脸色如常，对他一点头而已。雷翔惴惴退了。袁恕己忙抱住阿弦：“小弦子，这是怎么了？你说什么不是？”苏柄临看看两人，目光又落在他们身后的英俊身上。然后，在袁恕己的追问中，阿弦只紧闭双眼，喃喃道：“大人，我要回家，我要找伯伯。”袁恕己的心狠狠一颤：“好，我带你回家去。”他的手在阿弦肩头一搂，越发觉着手底的肩胛骨头嶙峋，瘦弱的可怜。袁恕己抬头对苏柄临道：“老将军，毕竟朱伯才去，小弦子有什么冲动下言差语错的地方，还请不要计较。”苏柄临道：“你放心。”袁恕己道：“既然如此，我先带他回去了。”袁恕己握住阿弦的手，见她神情恍惚脚步轻浮，毕竟是连着数日不曾好生进食，身子虚弱的很了。袁恕己索性将她抱起来，大步往外而去。阿弦在他怀中不动，但就在将出门的那一刻，阿弦挣扎着抬起头来，转头看向苏柄临。一老一少两个人的目光相对，苏柄临看见阿弦的眼神里带着一丝薄薄地沁凉之色。两人去后，现场却只剩下了英俊跟苏柄临两个。苏柄临道：“你亲自跟着前来，是不放心他，还是我？”英俊道：“敢问老将军对阿弦说了什么？”苏柄临道：“我说了我该说的话。”英俊道：“您未免太心急了。”苏柄临低低笑道：“我向来是个心急的人，年纪大了，时日无多，总是比较着急些。”他打量着英俊：“老朱的事应该只是一个开头，但只要有了开头，必然会盘根错节，最后不知会发出什么来。你要留心了，如今不再是长安居大不易，桐县更是是非之地。”英俊道：“老将军也要留心，你将自己摆在了明处。可知如此一来，你便已经是两面儿的眼中钉了。”苏柄临笑了两声，然后正色道：“那孩子该是时候离开这里，你也是时候该走了，再不走，我怕就来不及，别弄得最后玉石俱焚。”英俊道：“您说的对，只要有了开头，就会盘根错节，结出些善果恶果来。”苏柄临忽问道：“你呢？是善果还是恶果？”英俊淡淡道：“我的恶果已服下，以后不会再重蹈覆辙了。”苏柄临又笑：“你既然服了恶果，却还大难不死，只怕将来遭殃的会是别人。”英俊道：“老将军保重，我该走了。”英俊缓缓转身之时，苏柄临忽叫住他：“崔……”他话锋一停，道：“你会看着那孩子吗？”英俊道：“您是说阿弦？当然，我曾经答应过朱伯。您却为什么这样问？”英俊背对着，又看不见，苏柄临徐徐松了口气：“那个孩子，着实特别的很，跟……”他未曾说下去，只生硬地打住：“好了，你且去吧，我不送了，祝你一路好风。”英俊举手，侧身向着虚空轻轻地做了个揖，然后便出门去了。一直看着英俊的背影离开，苏柄临仍站在原地未动，原本岿巍的身躯，也似有些伛偻了。连续数日，阿弦都是昏昏沉沉，极少进茶饭汤水，谢大夫跟高建两人轮番照顾，袁恕己得闲便往朱家来。阿弦做了好些梦……有的是真的，有的却像是幻觉。她看见自己小的时候，被老朱头领着，在一个黄土遍地的地方，烈日炎炎，阿弦走的倦累，口干舌燥，老朱头把她放进一个竹筐子里，背着赶路。他的双脚都磨破了，脸上晒得乌黑皲皮，却仍打起精神来哄她开心。那时候因跟高丽作战，越是靠近边陲，逃难的人越多，老朱头每天最操心的，一是如何看好阿弦，二是找吃的。就算是找到一棵野菜，他也要留最鲜嫩的叶芽给阿弦，自己把旁边的烂黄叶仔细嚼吃进腹。阿弦仍是饿得哭。那夜，老朱头不知从哪里捉了一只地老鼠，剥皮洗净，本要生吃的，阿弦嫌腥气，无论如何不肯下咽。老朱头只得用火烤了给阿弦吃，谁知香味散出，引来许多饥民争抢，老朱头只拼命抢回了一条不大的腿子，却被打的鼻青脸肿，遍体鳞伤。从那时候起，阿弦不再挑拣，只要有吃的她就会闭着眼也吃下去。就算是在最深沉浑噩的梦境里，想起这些往事，仍是哭了笑，笑了又哭。忽然之间，是老朱头的声音——“长安，也是有可爱的地方的。”眼前云雾弥漫，不知过了多久，似乎风云从前方被一只无形的手拨开，显出地上一座巍峨壮丽的极大宫阙。阿弦从未见过这样广大的宫殿，看起来就如同是仙人住的地方……几乎比整个桐县还要大上几倍。但又如此精致而真实，其中还有好些人穿梭不停。在一处喷着水的池子旁边，有一个挽着高髻犹如仙子般的女人说道：“太子真是越来越得人心了，先前上的那道求赦免逃兵家人的奏折，很得圣上喜爱呢。”旁边道：“太子天生仁孝，以后继承大统，也算是我等之福。”说话间，又有一队宫女，衣袂飘飘地整齐走过，每个人手中都举着个托盘，精美锃亮的食器上刻着繁复美丽的花纹。阿弦身不由己地追随看去，耳畔又听见舞乐声响，宛若仙音，前方殿阁开处，见偌大的空阔的大殿内，两边整齐坐着许多奇装异服之人，身后各有鼓乐演奏。正前方高高在上坐着两个人，却是一男一女，都身着华美的明黄袍服，仪态威严，气质高贵。忽然他们的下手处，一个小小地身影奔出，叫道：“父皇，母后。”却是个不过是七八岁的小女孩儿，头梳着双丫髻，身着很薄的绸衣，生得玉面玲珑，十分可爱。上面那两人见了，不由都露出笑容，那女子更是招呼：“太平，到母后这里来。”女孩子清脆地答应了声，提着裙角跑了上去，武后将她一把搂入怀中，满目慈爱，百般疼惜。旁边的高宗李治便笑道：“快把太平最爱吃的炙鹿肉拿上来，切的细一些。”太平公主却咯咯笑道：“父皇，不用叫他们切，我最爱自己动手了。”搂着她的武后佯作责怪道：“若是不小心切了手，岂非又要哭。”太平公主笑道：“切了手而已，就算是切了整根手指下来又怎么样，太平才不怕那些呢。”高宗赞道：“好，小小年纪便能如此，果然不愧是我李家的女孩儿。”烤好的新鲜鹿肉放在翠绿的荷叶上被端了进来，金黄色鹿肉滋滋作响，旁边还点缀着数片新鲜粉嫩的荷花瓣，侍者跪地奉上，又进金刀。太平公主自己取了刀子，慢慢地切那鹿肉。忽然她大叫一声：“啊！”仿佛吃痛。吓得上座的两人脸色各变，太平公主却又顽皮地举起手来道：“骗你们的。这不是好端端地？忒也胆小！”底下最靠近丹墀的，是一位清秀的华服少年，脸色微白，似有几分体弱身虚之意，只听他笑道：“妹妹怎么这样顽劣，竟当面儿吓唬父皇母后。”太平公主尚未说话，上面的武后道：“这有什么，她年纪还小，且让她玩闹去，如果一味地规规矩矩像是个小大人般，反而假了。”太平回头，抛了个极得意的眼神。那少年正是太子李弘，李弘见武后如此护着太平，便一笑落座，又往旁边看了眼。他旁边坐着的，却是个衣着鲜丽的青年，却生得唇若涂朱，面似桃花，眼眄转动间，似有无限风流横溢。目光同李弘相对，青年莞尔一笑。在李弘转头之后，青年的目光却延伸出去，他瞥了太平公主一眼，朱红的嘴角一挑，举手吃了杯酒。半个时辰后，宴席方散，参与宴会的诸位鱼贯而退，最后是太子李弘起身跪辞：“父皇母后若无其他吩咐，孩儿先出宫去了。”李治问道：“弘儿近来身子如何？”太子李弘道：“已经好多了，父皇不必担心。”李治又问了几句，李弘才退了出去。正出门，就听得一声笑从旁边传来，李弘转头，却见是先前坐在他旁侧的那面若桃花眼带风流的青年。李弘不由笑道：“敏之表兄，你如何也跟太平似的学着顽皮，躲在这里做什么？”这青年正是武后的外甥贺兰敏之，他的母亲是武则天的姐姐韩国夫人，因为贺兰敏之生得容貌绝美，又十分聪明见机，很得武后宠爱。“特等你一块儿走的。”贺兰敏之指了指前方，又道：“皇上又问你的身子了？”李弘陪着他往前拾级而下：“是。”贺兰敏之道：“你也不要过于用功，留神把身子亏了，就什么也不用说了，我近来又听了一个传言……”李弘问道：“什么传言？”