武后看了半晌，才觉着胸口那股气消退了大半儿，便道：“传梁侯。”内侍领命前去传旨。武后正欲仍去甘露殿，忽然看见底下有两道人影匆匆经过，武后定睛细瞧，道：“那是太平？她是要去哪？”旁边的伺候宫女也早看见了，道：“奴婢也不知道。要不要派人拦住公主？”武后才要答应，想到方才贺兰氏跟高宗之态，不由叹道：“罢了，让她去吧，在宫里整天也闷坏了。”又吩咐道：“近来总觉着长安多事，多派几个人暗中跟着，不许出丝毫差池。”重回甘露殿，才批了几分奏折，梁侯武三思已到。武三思上前行礼，道：“参见皇后姑母。”武后抬头看了他一眼：“不是跟你说了么，这宫内只有皇后。”武三思忙笑道：“是，侄儿一见姑母，就不禁生亲近之心，请皇后娘娘宽恕。”武后才淡淡一笑：“中书令家的事，你听说了么？”武三思道：“侄儿当然听说了。”武后道：“那你听说的是众人都知道的，还是都不知的？”武三思顿了顿，左右张望。武后示意旁边侍立的内侍宫女们都退后，武三思会意上前，跪在案前俯身低声说了几句。武后脸色一变，眉宇中透出怒色来：“竟有这等荒谬之事，你可打听明白了？”武三思道：“这是在许府的侄儿的人传出来的消息，也是他好不容易才打听出来的，再不会错。”武后把手中的奏折用力一摔，反手拍在桌上：“混账，荒唐，这可是我朝廷重用的老臣的行径？如此家风……”武三思撇了撇嘴，忍住笑意，又道：“皇后息怒……原本许公好色，也是人尽皆知的事，只是谁想到有其父必有其子呢……”话音未落，武后冷眼看来。武三思忙敛笑收声：“既然许敬宗已经痛下决心，娘娘自也不必替他们惋惜担忧。那等忤逆大胆的不孝子，流放就流放罢了。何况许敬宗已经封锁消息，一时半会儿此事也传不出去。”武后冷笑：“你都知道了，还担心其他的人知道的再晚么？”她蓦地起身，挥袖负手，望着面前大绣牡丹的屏风，忽道：“本是因为李义府自取灭亡，所以才忙着将他扶了上来，免得我朝中缺了人……没想到才几天就弄出这样的丑事来！这会儿陛下还不知道，倘若知道了，该如何看我？一句‘识人不明’只怕还是轻的。”武三思眼珠转动，忽地悄然道：“所以侄儿觉着，这外人毕竟指望不住……”武后闻言回身，双眼中透出厉色：“你说什么？”武三思听她语气不对，忙俯身低头：“侄儿、侄儿并没说什么。”武后却冷道：“我知道你心里在想什么，只是……且收起你这份痴心妄想！现在还有人说你凭着裙带的关系升的太快呢，‘梁家画阁中天起’才过了多久，就忘了？你还想指望一步登天不成？！”武后的口吻甚是严厉，武三思虽然跪拜着，额头的冷汗却忍不住滑落下来：“侄儿并不敢……”死寂无声，武后冷看了他半晌，才说道：“倘若你当真有敏之的聪明，崔晔的品行，那倒也罢了，偏偏你什么都没有，只有那份痴心倒高！”武三思一声也不敢吭。武后死死地瞪着他，又过了半天，才长长地叹了口气：“行了，出去吧。”武三思应了一声“是”，才要起身后退，武后忽地又唤住他：“把那日到许府带走许昂的大理寺的人调查清楚，看看他们的底细，查清楚是否有人指使。”先是李义府，又是许敬宗，都是她心腹之人，武后忍不住怀疑是否有人暗中针对自己。武三思垂首恭敬道：“是。”武后盯着他，心里本还有两件事要说，却又改了主意，只挥手道：“没事了。”看着武三思出了甘露殿，武皇后才怀怒冷哼道：“蠢材，不知天高地厚，这般资质，也敢臆想宰相之位。”而在甘露殿外，原先在武后面前战战兢兢的武三思，却慢慢地直起腰来，原先的谨小慎微谦卑之态荡然无存。回头看看殿内，武三思咬牙：“又是贺兰敏之，又是崔晔……好啊，这么看重他们，既然能把贺兰敏之改成姓武，难道也能把崔晔改姓？不管改成什么样儿，到底是外人外心而已！说到底还不是要靠我们这些人？”他阴沉着脸，举步往外，路上所遇的宫女内侍们，无不恭敬行礼，口称“梁侯”。流放许昂的旨意一下，朝野惊动。虽然许昂被带去大理寺在前，臣民百姓也因此而想出许许多多的离奇故事，但却着实想不到事态发展竟是如此雷霆万钧，顿时把众人都惊呆了。本都以为是许敬宗的家事，但闹到要流放许昂的地步，却着实超出所有人的估计。但是诏命一下，无法更改。许昂离开长安的时候，卢照邻等皆出城相送，众人依依不舍洒泪挥别。很快临近年底，也正是紧张的尘埃落定之日。大理寺。终选名单由大理寺少卿亲自宣读，被念到名字的便是留下者，无名的则不予录取，自回原处。阿弦提心吊胆，早忘了自己，拼命地在心里念：“一定要有大哥，大哥大哥！”每一个名字念出来，她的心都会跟着忽忽悠悠地上天入地，但直到最后一个名字读罢，那颗心也终于失望地跌在谷底。阿弦转头看向陈基，他脸上茫然无措的表情，让阿弦毕生难忘。就好像拼尽全力不计一切地要得到一样东西，却终究落空。瞬间，阿弦心里也难过起来，正想着要说些宽慰的话，耳畔却听有人道：“敢问少卿大人，这终选的名单是不是有什么错漏？”在场许多人听见，都回头来看。却见说话的人，脸色微黑，干瘦，两撇黑须，透着精明狡黠，正是周兴。阿弦一愣之下，这才想起来，方才的名单中，居然并没有周兴的名字。按理说这位是最出类拔萃者，本不可能落选。这会儿陈基也转开目光，看向周兴。被周兴拦问的大理寺少卿闻言，低头将卷宗展开又细看了一遍：“并无错漏。”周兴道：“那为何并没有在下？”大概是觉着这句问的突兀，周兴道：“不知我哪里做的不足？”在场者并没有傻子，就算是那入选的五人恐怕也未必比周兴更高明到哪里去，周兴不忿而问，众人心中却也有同样的疑惑。大理寺少卿看了两眼周兴，道：“你不知道么？你负责的那件案子，现如今囚犯在狱中喊冤，说你用刑讯逼供，他受刑不过才屈打成招的。如今部里正在重查此事，如果当真如他所言，还要追究你的过错呢。”周兴面如土色：“但是我……”大理寺少卿道：“好了，不必再说了。这名单是大理寺选拔，经过吏部筛选才定下的，你们若有疑问，只管去寻吏部核实。”他袖卷了那册子，扬长而去。而在原地，周兴兀自喃喃道：“是那刁民诬告，我并没有冤枉他。”周围众人望着他，终于沉默着三三两两地走开了。最后只剩下陈基跟阿弦两人，阿弦道：“大哥，我们、我们回家吧。”陈基却默默地对周兴道：“周兄，咱们去吧。”周兴抬头看了他一眼，似笑又停，最终点点头，攥着双手出门先去了。剩下两人走出大理寺的正厅，陈基觉着自己的双脚都麻僵了，竟被门槛绊了一跤，幸亏阿弦牢牢扶着他。才出了大理寺，陈基便对阿弦道：“弦子，我想……自己走走，你先回家去吧。”阿弦知道他心情低沉，哪里肯让他一个人：“大哥，我陪着你就是了，你要去哪里？”陈基拍拍她的肩头：“放心，我不是那种经不起事的。你回去吧。”他不等阿弦答应，拔腿转身。阿弦叫道：“大哥！”眼睁睁看他的身影消失在人群中，终于忍不住拔腿追了过去。陈基走的甚快，不多时便拐过街角，阿弦着急，正要跑过去，却见一辆马车从前方驶来，将到她身旁的时候便放慢了，阿弦不以为意，两下错身的时候，车里忽然探出一只手臂，一把揪住了阿弦的胳膊。陡然生变，阿弦还未反应，那人用力，她的身子不由自主腾空而起。阿弦倒也机变，百忙中借力跃起，双腿微屈，在被那人扯入车内的时候，双脚便横踢出去！车中的人笑道：“嗳？怎么不识好人心？”阿弦听出是谁，待要收势已经晚了，眼前错锦烁绣，那人单手在胸前一挡，堪堪地挡下。双脚踢在这人的手臂上，阿弦也随着跌在车上，却又迅速跳起来：“贺兰公子，你干什么！”这行动突然而举止无状的，自然正是贺兰敏之。敏之笑道：“不过是开个玩笑而已，你恼什么？”阿弦心悬陈基，才要钻出车去，敏之眼疾手快，一把攥住她的胳膊，阿弦道：“我有急事！”敏之道：“什么急事，你大理寺都落选了，还有什么可急的？”阿弦怔问：“您怎么知道？”敏之道：“这话问的好，我不仅知道，而且是早就知道了，只有你这小傻子跟那个白痴，还傻傻地在街头捱冷奔命呢。”阿弦细想这话，心里竟有些微凉。阿弦正要再问敏之，身后车门又被撞开，竟探出一个毛茸茸地狗头来，原来玄影见阿弦忽然“失踪”，便跟着跃上车来。敏之一见忙道：“这畜生，别进来！”玄影大概嗅到他身上不善的气息，便“呜”了声，不入内，却也并不走开，只在车门口探头盯着里面。敏之悻悻道：“上次把它从崔晔府里带回来，那腥臊气把我好好地一辆车都熏坏了，这次又要坏我一辆车不成？”阿弦听到这里，躁动着想去追陈基的心静了静，却不知该先问敏之哪一句好。终于阿弦道：“您是什么意思？什么叫做把玄影从崔府带回来？玄影什么时候跑到阿叔……跑到崔府了？”敏之笑微微道：“你也算是来长安有段时日了，难道不知道崔府里养了一头老虎？是崔晔的爱宠，前些日子虎奴就把你这畜生买了去，本是要喂那老虎的……”阿弦喉头发紧：“你、你……”脑中有些晕眩，阿弦拼命定神，“那只虎叫什么名字？”敏之道：“叫什么？哦……是叫逢生。据说当初才生下来的时候，人人都说活不了，崔晔把它救下养在府中，竟然又活了，故而取名逢生，你问这个做什么？”阿弦捂住眼睛，无法出声。敏之瞧出些许端倪，道：“我本来还以为你不信呢……不过你也不必难过，这件事崔晔是不知情的。”