直到目送崔晔出厅，敏之才对许敬宗道：“许大人，你装什么傻，当初李义府想要对小十八伸手的时候，我就已经明告诉他了，你跟他好的那个样儿，难道会不知内情？我为什么来，这还用多此一举地问？”他的话直白而不留情面，许敬宗却只呵呵笑了两声：“那件事我自然听说过。但是今晚上……国公却是怎么知道他在我府上？”敏之道：“小十八是我的人，他在哪里，我时时刻刻都有感应，怎么会不知道？你三番两次的问我这个，是心虚什么？”许敬宗道：“周国公说笑了。我有何可心虚的，今夜原本是这十八子来到我府上，忽然一言不合就将我挟持住，老夫脖子上就是被他所伤。”他微微转头，展示自己颈间伤处。敏之淡淡扫了一眼，又看在场众侍卫都全须全尾不曾有伤损，哼道：“以小十八的身手，如果有心要行刺你，断不可能只伤你这么一点儿。”许敬宗啼笑皆非：“周国公，你莫非觉着老夫在说谎？还是嫌老夫伤的不够重。”敏之笑道：“我可并没这么说，只说另有隐情。”敏之看着地上的虞氏，“此女是谁？”许敬宗道：“是我的小妾。”敏之唇角一挑：“折磨的这样，许大人是不想要这个妾室了？”许敬宗道：“是有些忤逆不顺，正要教训一二……”敏之道：“既然这样，何必费心，我帮许大人料理了就是。”许敬宗诧异之时，敏之已经走到虞氏跟前儿，他将虞氏下颌一抬，低头看了片刻，忽地邪笑道：“果然有几分姿色，怪不得许大人喜欢。”贺兰敏之风流不羁，家中亦有美貌侍妾无数，长安人尽皆知。如今见他如此，却让许敬宗心中忐忑，且不知敏之是动了色心，还是另有所图。许敬宗道：“不过是残花败柳，又是品性下贱之人，哪里配得上周国公，不如改日我挑两个上好的亲送到府里奉承如何？”贺兰敏之啧啧了两声道：“我以为中书令跟我是同道中人，怎么竟不解这个别有滋味的意思，女人若是高洁起来又有什么意思，倒是下贱些才知情识趣惹人疼爱。”许敬宗语塞。敏之又道：“好了，我得回去看看小十八究竟如何了，至于到底今晚是怎么样……等我细问过他，再给许大人一个交代？如何？”许敬宗思前想后：“我看十八子举止古怪，似有失心之患。他能得周国公青眼，可是他的造化了。”敏之道：“造化是么？可知我跟你想的一样，只可惜他好似不这么想。”许敬宗见他要走，忙又道：“这贱女身上肮脏不堪，等我叫人清理过后再送去府上……”“不用麻烦。”敏之招手，两名侍从进来，扶着虞氏起身出厅。许敬宗眼睁睁看着，终于忍不得：“周国公！”敏之才要抬脚，闻声回望：“老大人还有何事。”对上这双桀骜双眸，许敬宗想起他当初在李义府家中大闹的情形，如今又能怎样？就算出言拦住，他若强要抢人，难道竟要真刀实枪地干起来？少不得仍是先忍了这口气。且说敏之出厅，生怕崔玄暐走了，便疾行往外，将到许府门口的时候，却见崔玄暐站在门外。在他旁边还有个看着有些眼熟之人。敏之细看了一会儿，认出那人是谁。喃喃道：“他怎么竟也在这趟浑水里头？”原来这会儿在崔玄暐身旁的，竟正是先前陪着阿弦来许府的卢照邻。卢照邻原先被许府家丁引去偏厅“吃茶”，心中却着实煎熬，隐隐听见又异样声响，卢照邻想出外一看究竟，却被家丁劝住。卢照邻自非傻子，看这个架势竟像是将他软禁，他越发忧怀，正在原地踱步想要强行冲出的时候，便听见了崔玄暐的声音。起初以为自己是错听了，但那声音越来越近，连负责看守他的家丁都吃惊地走到门口张望。卢照邻也随着过去瞧了看，只瞧见一道白色的影子仿佛松鹤掠影，又似一道月光，一闪便消失在厅门口。再等贺兰敏之现身的时候，那看守卢照邻的家丁已经无心逗留，早也跑出来看究竟。卢照邻趁机走了出来，正要去一探，却见崔玄暐抱着阿弦走了出来。卢照邻一震：“崔……”还未唤出，又看向阿弦：“十八小弟……”忙忙地走上前，还未说完就发现阿弦昏迷。崔玄暐略微止步：“卢先生尚在？”卢照邻惴惴道：“是，先前十八小弟似跟许公有何要事，我在偏厅等候。”崔玄暐脸色沉静：“原来如此，先生请即刻随我出府吧。”卢照邻忙点头，又看阿弦：“十八小弟怎么了？”崔玄暐道：“并无大碍。”走出正门，崔玄暐将上车之时，便对卢照邻道：“今夜的事，卢先生不可对任何人提及。”卢照邻也早猜到事情非同小可：“好。”崔玄暐道：“我便不送了，请。”卢照邻一拱手，见他转身，迟疑着又问道：“崔兄……”崔玄暐止步：“卢先生有何见教？”卢照邻略略犹豫，才诚意恳切道：“我听说过你的病症，本想亲自登门探访，又怕你觉着我多此一举，便未曾冒昧前往。只是上次因诗入狱一节，多承蒙你出手相救，我本欠了你一声多谢，只是说出来又怕太轻了……”崔玄暐道：“先生很不必挂怀。若无别的事，我先去了。”他的声音十分温和淡然，虽抱着人，言谈举止却仍不失优雅自如。卢照邻一怔点头：“好，请……对了，十八小弟就多劳了，今晚着实始料未及。”崔玄暐道：“且请宽心，等他醒了我会转告先生好意。”两人才说完，贺兰敏之就从许府出来了。卢照邻见状便后退几步，沿街自行先去。这边儿，敏之三两步来到崔晔身前将他拦下：“崔玄暐，你带小十八哪里去？”崔晔道：“回家，疗伤。”敏之道：“这就不劳烦了，交给我就是了。”崔晔蹙眉：“周国公何意。”敏之道：“你难道不知道？小十八已经答应要跟着我了，我的人，当然我来负责。”崔晔道：“周国公，阿弦为您效力而已，并非卖身。”敏之被这一句刺的片刻窒息，他似笑非笑看了崔晔半晌，道：“我发现你还真是……真人不露相，平日里说话滴水不漏，偶然说出一句来便能刺杀人。”崔晔不欲多留：“失礼了，改日再跟周国公请罪。”敏之偏不离开，张手挡道：“我这人最恨拖延，当日之事须得当日决断，什么改日不改日的，焉知明日的你我又是如何？我只一句话：把人留下。”崔晔道：“不能。”敏之大为诧异：“你这么着紧他？”崔晔道：“是。”敏之眼神渐渐变得凌厉道：“既然如此，那就该从一开始就紧紧地把人栓在身旁，不要让他四处乱碰，弄得半死不活后又带回身边儿，既然你自顾不暇，就把人给那能照看好的如何？”崔晔淡淡道：“阿弦并不是谁的爱宠、要被人圈禁身旁，他有自己的心之所向。”敏之皱眉：“你说那个叫陈基的？”提到这个名字，脸上露出一种不屑之色，“不值一提的卑微小人。”崔晔却道：“在周国公眼里卑微如尘，在阿弦眼中却是他在长安最珍视敬爱之人。”敏之又被狠狠地噎了一下，翻脸喝道：“你够了！”这一声颇高，惊得旁边玄影汪汪叫了数声。与此同时，崔晔怀中阿弦道：“阿叔？”阿弦已经醒来。在卢照邻跟崔晔说话之时，阿弦已经有些神智苏醒，只未完全清醒，不知自己如今身在何处，是何情形。等敏之拦路，又提到陈基之时，阿弦缓缓睁开双眼。头顶月朗星稀，崔晔的脸近在眼前。有那么瞬间，看不清周围的高门大户，剑拔弩张，只有头顶青天跟“英俊”逐渐清晰的容颜。阿弦几乎以为仍在桐县。目光浮动，盯着崔晔看了片刻，却见他身着一件长大的素色麻衣，并非正装，而是一副家常之态。艰难回头又见许府在望，敏之虎视眈眈。阿弦沉默片刻：“阿叔、放我下来。”崔晔道：“阿弦……”阿弦却蓦地挣动，不由分说跳下地之时，她举手猛地捂住了胸口，将痛呼声咬在了牙关里。这一动作，吸引了贺兰敏之的目光。当看见阿弦胸前有一处洇湿之时，敏之震惊起来：“你受伤了？”之前敏之在许府厅内特意打量过，当时崔晔将她略微侧身抱住，正好儿将她胸前的伤处挡住了，是以敏之并未察觉。这会儿看的分明，敏之惊怒：“伤的如何？”阿弦道：“不会死。”举手挡住敏之。敏之顺势握住她的手腕：“混账……”也不知骂谁，低头看一眼那伤处，因并不真切，就要来撕阿弦的领口。阿弦推了两下，怎奈半夜失魂，通身无力，只能叫：“周国公！”而崔晔也道：“周国公。”抬臂轻轻一格。敏之被他举手挡住，这一刹那，阿弦已倒退出去。她定了定神，低头看向自己的手，手掌心多了一团殷红，是方才按在胸口伤处所致。阿弦缓缓吸气：“两位都不必操心，我没事，我要回家去了。”敏之见她脸色雪白，胸口血浸，心头的火重又跳高起来。谁知阿弦试着往前一步，身体摇摇晃晃，像是风中芦苇，却又强撑着不肯伏倒。