阿弦道：“周国公的话半真半假，我不大敢信他，只听您说就是了。”袁恕己复又大笑一声，举手在她头上抚过：“做得好小弦子，别人的话你都不可全信，只听我的就是了。”阿弦却摇头道：“那不成，阿叔的话我定也是要全信的。”袁恕己轻轻地呲了声，忍不住白她一眼。等阿弦将自己在长安的历险边边角角都跟袁恕己交代过了，子时也早过了。阿弦未免发困，打了个哈欠问道：“大人你如今住在哪里？”“在驿馆，”答了这句，袁恕己突然道：“时候不早了，今晚我可否在这里借宿？”阿弦愣了愣：“那、那当然使得。”袁恕己笑道：“好极了。”他起身，竟往阿弦的房间而去。阿弦忙叫道：“大人，你……”袁恕己回身：“怎么了？”若不让他睡自己房中，难道睡陈基的房间？想来也是一样。阿弦叹道：“没、没什么，外头下了雪必然更冷，我给你再找一床被子。”袁恕己微笑：“以前急行军的时候，裹着披风盖着草睡的时候还有呢，且我的身体好的很，血热，不需要盖那么厚。”阿弦原本不是为了被子，就随意“哦”了声。袁恕己又道：“若有被子拿出来也可，你自己盖。我本以为长安这种繁华地方会养人，不料你竟只长了一丁点个子，肉还更少了，活活地一副饥寒交迫模样。”他说到这里，不知为何有些动怒：“你好歹也是崔晔的救命恩人，他对你未免也太过放心了。”阿弦忙道：“阿叔其实对我很好，且他整天忙着正经事，又不像是在桐县时候那样、只做一个教书先生跟账房先生而已……”袁恕己笑道：“你倒是很维护他，我说他一句都不成？”阿弦正色认真道：“大人不要说阿叔的不是，他并没有对不起我。当初救他……也是有我的私心在内，而且……在桐县，跟伯伯，阿叔一同相处的那段日子，实在是我平生以来最高兴最喜欢的一段时光了，我已经很知足了。”袁恕己心里忽然酸溜溜地：“那我呢？”阿弦一愣，然后反应过来：“哈哈，当然还有大人。”门口玄影“汪”地一声，阿弦冲着玄影吐了吐舌头：“忘不了你！”袁恕己哼道：“原来我的地位跟这只狗是等同的，我忽然受宠若惊。”阿弦越发大笑，竟有几分开怀。各自起身，阿弦去厨下水缸里舀了些水来：“大人，这里只有冷水，您凑合着漱一漱。”这会儿夜阑更深，雪落无声，外头自然更是冷极。袁恕己见她脸儿雪白，小手握在木盆上更显得脆弱，就似是被霜雪冻住的柔枝。他不禁抬手在阿弦的手上一握：“谁让你忙这些了？我不需要你伺候。”温热的掌心覆落，阿弦愣了愣：“大人你的手好热。”袁恕己道：“是吗？”依依不舍地松开她的手：“所以不必给我准备被褥了，你、你也快去睡吧。”阿弦答应了声，又问他明早是否有要紧急事，她会早早起身来叫他，免得耽搁。待阿弦转身要走之时，袁恕己忽道：“小弦子，你晚上还会不会见到那些仁兄了？你要是怕的话，记得我还在这里……你可以过来我这边儿……”这一句虽是玩笑，却半真半假。黑暗中脸上也有些发热。阿弦跟他厮混熟了，毫无拘束，哼道：“我现在不怎么怕了，如果又看见他们，会指点他们来找大人的。”袁恕己啼笑皆非。阿弦并不立刻就睡，先去柴房看了看袁恕己的坐骑。之前她搜罗了些干草，这匹马儿却并不肯吃，只喝了几口水，阿弦打量片刻，忙跑到堂下，在抽屉里找出一个纸包，果然发现里头有两颗没吃完的饴糖。那匹马儿睁大眼睛温柔而好奇看着她，大概是闻到甜香气息，终于伸嘴过来，将阿弦掌中的糖果卷入口中，静静地吃了起来。阿弦趁机摸了摸他结实的颈子，皮毛仿佛缎子般光亮，马儿也驯顺地由着她动作。因袁恕己的“造访”，本是悲凉的夜晚，忽然多了几分生动的喜欢。阿弦靠在马脖子上蹭了蹭：“劳烦你载着大人过来找我，暂时就委屈你一晚上，明日我去集市上买些上好的食料给你。”玄影站在门口，有些吃醋地歪头呜了声。临近年下，长安城里又发生了一件大事。中书令许敬宗，忽然上表请辞。许敬宗在奏疏里所写，无非是自称自己年迈昏庸，不能再为朝廷效力等，故要急流勇退。高宗终于准了他的请求。但虽然容他辞官的话，却不许他远离长安行退隐之实，仍留他在朝中效力，且一概俸禄照旧。这日，许敬宗从宫中往外，正碰见贺兰敏之带着阿弦迎面而来。这两人自然都是许敬宗的心病，可面对贺兰敏之，许敬宗却仍是只能压住心中的愤懑虚惊，面上略略陪笑。敏之淡淡道：“许公进宫如何？”许敬宗道：“陪陛下说了会儿话而已。周国公如何？”敏之道：“巧了，也是陛下召见。”许敬宗呵呵两声：“怪道方才陛下有些神不守舍，想来一定是在等周国公了，您快请。”这会儿正在丹凤门前，每次敏之进宫，所带仆从均在此等候。敏之便对阿弦道：“小十八，不要趁着我不在四处乱跑。”叮嘱过后，便摇摇摆摆地入内去了。阿弦立在丹凤门侧，这会儿许敬宗正要上轿，见敏之走了，便迟疑地回看阿弦。正阿弦也在看他，两人目光相对，许敬宗道：“若非知道不可能，老夫几乎以为，那夜是你跟贺兰敏之合谋做了一场戏。”阿弦只是冷冷地看着他，着实对这位老者绝无好感，满心厌恶。许敬宗看着她冷然的目光……眼前却频频闪现那夜府中厅内对峙的场景，那时候他眼前所见明明正是这个看着有些古怪的少年，但总是不自觉出现的，却是那景城山庄的女奴。许敬宗终于说道：“十八子，这世间果真有鬼神之说么？”阿弦不答反问：“您问这个做什么？”许敬宗沉默。就在许敬宗想要放弃上轿的时候，阿弦道：“许大人。”许敬宗回头。阿弦道：“撇开鬼神之说不提，这世间是有因果的。”许敬宗皱眉。阿弦道：“当初我去李大人府中，质问他为何要那样对待一名弱女子，他振振有辞对我说，刘武周是谋逆之人，他的亲族随之获罪，自也是待宰杀的牲畜一般，所以他对待牲畜做些禽兽行径，是理所当然。”许敬宗喉头一动：这的确像是李义府所能说的话。阿弦道：“我当时并没有回答他，但是现在，我想说的是，人之所以称之为人，是因为顶天立地，亦明白礼义廉耻信，跟禽兽绝不等同，当一个人自比禽兽的时候，就已经不能称之为人，他也一定会自食恶果。”世人只看见李义府被流放嶲州，受尽流离之苦被疾病折磨而死，却不知他所种之恶果，并未因为死亡而终结。阿弦并未细说，许敬宗却仿佛嗅到了什么。虽然是在青天白日下，巍巍大明宫前，他的眼前却陡然出现鬼嫁女红衣飘飘的影子，前所未有的真实！许敬宗后退一步，骇然道：“她、她又来了！”阿弦顺着他目光看去，却见空落落不曾有什么异样。许敬宗瞪着虚空，徒劳叫道：“你还想怎么样？虞氏已经给贺兰敏之带走，我并未杀她，我已经仁至义尽，你要找就找贺兰敏之去！”阿弦皱眉看着许敬宗，他也转头看向阿弦，竟道：“你告诉她，不要让她再来缠着我了！让她走！”阿弦欲言又止。许敬宗仓皇后退，最后颤巍巍地缩进轿子里，声嘶力竭道：“起轿，快！快离开这里！”目送队伍远去，阿弦觉着有些不可思议。当鬼魂真的环肆左右，满是仇恨痛苦之时，当事之人反并不知道。而如今鬼魂明明已经消散于天地之间，当事人却忽地恐惧起来。所谓“疑心生暗鬼”，但这恰恰也是最可怕的，不必再有什么“怪力乱神”的外因纠缠，当事之人自个儿残坏的“心”，就是他的死敌。阿弦无奈地笑了笑。得得得……缓慢的马蹄声响起。阿弦正垂首等候敏之，闻声抬头看去，却见前方数匹马而来，其中一个衣袂飘飘，发髻慵懒地斜散，竟是个娇美婀娜的少女。这一行人说说笑笑，靠近丹凤门，其中一个白面斯文的青年扫一眼旁侧，忽然道：“阿月，你看那个小子，正是你哥哥最近收的跟班儿。”那美貌少女转头娇俏地打量，忽地笑道：“生得真是不错，倒果然是哥哥的品味。”白面青年道：“这孩子看来年纪不大，阿月，你该问问你哥哥，他是不是转了性子，开始喜欢这种漂亮的孩子了。”就在两人说笑之时，阿弦看着这青年，眼前却忽地闪现一幕。“许公如何不明白？连一向坚若磐石的崔晔，那夜都同周国公一道，他的用意如何，岂不是昭然欲揭了么？”许敬宗道：“崔晔跟贺兰敏之一道？梁侯只怕言过其实了。”青年笑道：“许公尚且还在梦中呢，崔晔自在羁縻州受伤回来，性情好似有所改变，谁知道这块磐石还会不会像是先前那样坚不可摧呢。”许敬宗道：“梁侯是何意思？”青年道：“我的意思，劝许公不如趁着一切尚未翻天，以退为进，急流勇退罢了。”许敬宗十分吃惊：“你想让我退出，让我辞官？不！我不会辞官！”青年道：“难道许公还以为自己能如李义府般只手遮天良久？先前贵府之中，长公子因何被流放岭外，许公虽不说，难道还能瞒得过天后的耳目去？天后已经心生不悦，只是她念在您当年的功劳份上，不肯计较而已，若这种事更多两件儿，许公觉着天后还会不会站在您这边儿，亦或者……丢卒保车？”许敬宗胡须颤动，眼神犹疑。青年道：“李义府就是不懂得急流勇退的意思，所以斗来斗去，终于把自个儿给流放在外，弄得身败名裂……这还是陛下跟天后格外开恩，不然，满门抄斩都是轻的！至于许公……许公诚然为皇后立下过汗马功劳，但如今已不是许公的时代了……李义府的例子且在眼前，许公且好生想想。”