这种味道……跟老朱头的手艺，几乎一模一样！袁恕己见阿弦满面骇然之色，心中诧异：“吉安酒馆里做的那个已经够粗糙了，难道这个比那个更加难吃？”他快手地也取了一颗，才放入嘴里，就知道不对。简直是天壤之别。口中之物，外层细细清甜，中层薄脆而酥，里面的鱼肉又香嫩鲜甜的让人几乎把舌头都吞下去。袁恕己惊呆了，不知道自己之前在吉安酒馆里吃的那是何物。“这个……”他总算清醒过来，“这就是雪团子？”起初他无论如何也想不通阿弦怎会喜欢吃那种油腻杂糅之物，直到现在才知道是天大的误会。老朱头的手艺的确是天下无双，吉安酒馆的厨子虽然学了皮毛，却如何能懂其中精髓，什么火候，步骤，用心等皆都天差地远，做出来的东西几乎连徒有其表都做不到，味道当然就更不必提了。见阿弦点头，袁恕己深吸了口气：“世间竟有这样好吃的东西，老朱……”话一出口，袁恕己忙又噤声。阿弦眼中却流出泪来：“这是怎么做到的，几乎跟伯伯的手艺一模一样的。”袁恕己道：“英俊先生是从哪里得到此物的？”阿弦道：“我不知道。”袁恕己见她流泪，举手入怀掏了掏，他不习惯随身带帕子，只得扯起衣袖，给她擦了擦脸，又拂去头上的雪：“不许哭了，今天是大节，不要这样哭哭啼啼的。”阿弦吸吸鼻子：“哦。”袁恕己道：“不管英俊……崔晔从何处得来，他的用意只怕是为了你好，你若因此伤心岂不辜负了他？”阿弦道：“是。”袁恕己忍不住又拈了一颗雪团子吃，细品其味，只觉此味只应天上有：“我总算知道你为何喜欢吃这个了，之前我还笑你，却是我无知肤浅了。”说着又自然而然拿了一颗。阿弦看他吃的津津有味，忙把剩下的都包起来。袁恕己道：“小气鬼，你做什么？”阿弦道：“我要留着慢慢吃。”袁恕己道：“不开眼，这么喜欢，吃上了可以再跟崔晔要就是了。再给我吃两颗。”说着伸出手来。阿弦道：“不要，这是阿叔给我的。”袁恕己佯作生气，索性要抢：“我偏要吃，快给我！”阿弦怕他当真抢了去，将纸包裹起来，尖叫一声往前跑了出去，袁恕己哈哈大笑：“你往哪里跑？自个儿吃独食可是不成的。”拔腿追了出去。玄影见两人“玩”的高兴，也蹦跳起来，汪汪欢叫着追了上去。飞雪乱舞，雪迷了人眼。背道而行的路上，崔府的轿子有条不紊地往前。轿子之中，崔晔似能听见身后两人的对答说笑声，以及玄影的叫声。半晌，他微微抬首，徐徐吸了一口气。桐县的朱家小院，那些家常的相处，谈笑无忌，在雪影之中扑朔迷离，若隐若现。他曾说：“巧者劳而智者忧，无能者无所求，饱食而遨游，泛若不系之舟……”善堂里的小童们曾念：“虹销雨霁，彩彻区明。落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色……”一声声在耳畔响起，复转瞬即逝。有些东西，虽然美好但注定不能长久，所有种种早就离他而去，渐行渐远，再不可得。而他也只能选择将那些抛在脑后，孤身走自己注定要去的路。这一夜，袁恕己请阿弦在平康坊的食街上吃了饭，子时的时候，爆竹之声响彻整个长安城，雪地上处处都似红梅绽放。阿弦回家的时候，子时将过。袁恕己一路相陪，送她来到门口，阿弦正要进屋，袁恕己忽然叫住她。阿弦回头：“大人，到家里说话吧。”袁恕己将她拉住，迟疑道：“小弦子，等过了节，我的调令才能下来，也不知仍回豳州，还是怎如何……”阿弦见他面有犹豫之色：“大人想说什么？”袁恕己道：“我想说，如果仍旧派我回豳州，你能不能跟我一块儿回去？”阿弦愣住：“回去？”袁恕己点头：“是，跟我回去……好不好？”阿弦无法回答。无言对视，阿弦有些艰难地说道：“大人，我也不知道，我、我已经……”因老朱头没了，她才来到长安。来长安后的确曾想过回去，但……那是要跟陈基一起。袁恕己伸手握住她的肩头：“小弦子，长安太危险，贺兰敏之更是个难以捉摸的人，我不放心你跟在他身旁，不如趁这个机会，跟我一块儿回去好么？”他的语气里有些让阿弦不安的东西，阿弦却不知那是什么：“大人……”夜色深沉，雪从两人之间飘落，袁恕己竟有些看不清阿弦的脸色，但他却清楚地知道自己的心意。握在她肩上的手一寸寸收紧，正当他想要将阿弦搂入怀中的时候，玄影“汪汪”叫了两声，与此同时，原本紧闭的院门忽然打开，里头挑出一盏灯笼。袁恕己猛地停手，而阿弦吃惊地回看。灯笼的光芒中，徐徐走出一个披着风帽的美貌女子。抬头看见两人在跟前儿，女子愣了愣，旋即笑道：“我听着像是有动静，担心是十八弟回来了，故而出来瞧一瞧，不料果然是真，两个人怎么不进来说话？”这女子竟正是虞氏。阿弦叫道：“虞夫人？”之前云绫因知道阿弦家中的情形，曾跟阿弦提过几句，说是要拨一个机灵的小丫头给她使唤。阿弦当然一口回绝。此刻见虞氏忽然出现家中，一惊非浅。袁恕己本来握紧阿弦肩头的手缓缓松开，拧眉看向虞氏。虞氏已经拾级而下，竟向着袁恕己屈膝行了一礼：“这位只怕就是袁大人吧？”袁恕己道：“你认得我？”虞氏道：“大名如雷贯耳，相见却是初次。”袁恕己道：“那你如何一眼就能认出是我？”虞氏不慌不忙，浅笑答道：“因我知道长安城里跟十八弟交好的人并不多，大人面生，气质出色，在十八弟相交之人中如此不凡的，也无非只有两位。”袁恕己道：“哦？”虞氏道：“一位自然是崔天官，另一位就是豳州的袁大人了。大人通身英武之气，当然不是天官大人，先前十八弟曾特意向我询问过您的事，所以我猜是袁大人。”阿弦已忍不住道：“虞夫人怎么会在我家？”虞氏道：“是我自请公子，许我来十八弟家里照料你的。”她向着阿弦一笑：“快先进屋说，我已生了火烧好了热水，在外头这半夜，可不要着凉了。”阿弦还未做声，虞氏一手挽住她的胳膊，便“请”她进门。又对袁恕己道：“大人也进内歇息片刻再走如何？”两人进门，阿弦吃了一惊——原本她一个人住，每每回家，屋里头都如冰窟一般，冬日更是难熬，有好几次水缸里的水都结了冰，要先砸开，用带着冰碴子的水洗漱。但此刻堂下暖意融融，桌上还扣着几样菜饭。阿弦发呆之时，虞氏将炉子上的吊壶取下，热热地泡了两碗茶。袁恕己看着她的举止，实在是无可挑剔。却仍暗怀警惕问：“你原先是周国公府上的人？”虞氏道：“其实我原本算是许敬宗府上的人，只是最近才去了国公府。”袁恕己道：“小弦子叫你虞夫人，你可是周国公的侍妾？既然是侍妾，怎么会放你出来做这伺候人的营生？”虞氏笑道：“大人有所不知，‘侍妾’只是个名号，我实则就是个婢女而已。”袁恕己皱眉，显然并不喜欢。阿弦握了握那热茶杯子：“是公子亲口准了的？”虞氏道：“您放心就是，若无公子应允，我又岂敢这样胆大？”阿弦道：“但我这里，实在太过狭窄的地方，不管是谁来都算委屈了，所以先前云绫姐姐说要让人过来我才未曾答应，怎么反让您过来了？”虞氏道：“对我而言，不管是伺候谁都是一样的伺候，可倘若……能伺候自己喜欢的人，当然更好。”阿弦讷言：“夫人……”虞氏却笑道：“这些菜饭都冷了，我去给您热一热。”她抬脚出去厨下，玄影自来熟地跟着过去。袁恕己目送虞氏去了，对阿弦道：“这是贺兰敏之府上的人，只怕不是什么等闲之辈。”阿弦道：“大人还记得先前我跟你说的……跟李义府许敬宗有关的那个鬼新娘么？虞夫人就是……”袁恕己若有所悟：“原来就是她？”阿弦道：“是，那夜我被鬼嫁女附身，她把我当作了她的娘亲，我想……大概是因为这个。”袁恕己叹道：“此女看来十分不简单，你且要多个心眼才是。”把心一横又道：“方才门外我跟你说的话，你好生想想，趁着我还没被外派之前，好歹给我个答复。”阿弦惶然之中，袁恕己笑道：“小弦子，我是诚心诚意的，你可别辜负我一片心。”略坐片刻，袁恕己起身告辞，他原本就不放心阿弦，如今凭空多出了一个虞夫人，又是贺兰敏之的人，心底的忧虑更重一层。出门之时，玄影也跑来相送，袁恕己摸摸它的脖子，低低道：“别只顾着吃，好好地看着你主子。”玄影“汪”了声。袁恕己笑道：“既然答应了，那就一言既出驷马难追了啊。”送走了袁恕己，阿弦重回堂下，虞氏便打了水来叫她洗漱，阿弦过意不去：“不必、不必劳烦了，姐姐且坐一坐。”虞氏道：“这有什么可劳烦的，我从小儿在许府里都是做这一套长大的。只是那会儿朝不保夕，直到现在……我心里才平稳呢。”阿弦听说起许府的不堪往事，便不再做声。热水泡了脚，又吃饱了，整个人困倦不堪，便想明日再做计较就是了。