而大理寺里负责处理此案的人，更是让阿弦无论如何也料想不到，这人居然正是袁恕己。原来过了新年后，关于袁恕己的调令终于下达，竟是让他留在京中，任大理寺少卿一职。据说是有一位大人竭力保荐，不知真假。袁恕己走马上任的时候，朱雀大街飞头一案仍毫无进展，于是对于不管是大理寺还是长安城其他的人来说，考验这位外放之时毁誉参半大名鼎鼎的袁大人能力的时候到了。当然，这也关系到他能不能在大理寺站住脚。袁恕己在接手这宗案子的时候也并不知道，这件耸人听闻的诡异案子对他而言意味着什么。只是当他仔细审视宋牢头的卷宗之时，发现了一点令他感兴趣的地方，——宋牢头在府衙牢房任职，想当初阿弦才上京闯祸，被关押之地也是府衙。在大理寺的公差所调查的、有关宋牢头的人际关系里，更出现了两个熟悉的名字：张翼（也就是陈基），跟阿弦。大概是一种本能，袁恕己觉着阿弦跟陈基的出现，仿佛一个征兆。这天袁恕己暂得清闲，且又因为案情毫无头绪，便在傍晚时分，前来平康坊找寻阿弦。谁知阿弦并不在家，虞氏接他入内坐了，十分体贴地烫了酒，又极快地弄了两样小菜，自己却退后陪坐旁侧。袁恕己见屋内“窗明几净”，桌上又飘出阵阵饭菜香气，不由笑道：“你这样能干，怎么周国公也舍得把你送人？”虞氏道：“这倒并非是舍不舍得的问题，而是值不值得。”袁恕己啜了一口酒：“那你觉着值得么？”虞氏道：“没有什么比能近身侍奉自己喜欢的人更好的了。”袁恕己的眼神有些古怪，他动了动唇，却未曾说什么。片刻，袁恕己又问虞氏些有关周国公的话。虞氏自然多有赞誉，并不背后非议主人。袁恕己见她滴水不漏，便笑道：“怪不得周国公放心把你送人。果然是个极稳妥的。”袁恕己从下午等到黄昏，又到晚间儿还未归来，袁恕己已忍不住有些担忧了。虞氏倒也罢了，反应十分地淡然平静。袁恕己出门徘徊打量，又盼多时，才见阿弦跟玄影两个从街头出现。他喜欢地招手，玄影也飞跑过来，继而是阿弦：“大人如何在这儿？”袁恕己道：“想你……们了，最近偏都不得空，好歹找了个空子，你又是去你来玩了，这么晚才回来？”阿弦道：“并没有玩什么，只是见了人。”袁恕己问道：“见了什么人？”阿弦道：“是户部侍郎许先生。”袁恕己挑眉：“是这位先生，倒果然是个能人，向来风评甚佳。”阿弦笑笑，并不再说此事，只对袁恕己道：“我还没有恭喜大人留京呢。”袁恕己先前心心念念所惦记着的也就是留京，毕竟只有在京中才有可能施展胸中丘壑，也距离那权力的顶巅最近。可是……不知从什么是后期，这种念想居然略淡，甚至在调令下达之前，袁恕己所想的最多的，是离开。当然，不再是他一个人离开。此刻听了阿弦的“恭喜”，袁恕己心中如打翻了五味罐，调料们乱杂杂地错落在一起。他虽一时无话，阿弦却道：“大人如今入了大理寺，又荣升少卿，这也算是得偿所愿了。”袁恕己咳嗽了声：“你还小，哪里懂什么叫得偿所愿？”阿弦道：“我难道连这个也不知道？我白跟着阿叔读了那许久的书了。”正说话，虞氏因见天色已暗，那两个人却始终不见，便出来催了进内。今夜袁恕己便留下吃了饭，又说起最近的情形。虞氏道：“我听说最近那闹得沸沸扬扬的人头案也落在大理寺，难道袁大人如今就在那里？”袁恕己狠狠揉了揉太阳穴：“可不是么？”阿弦道：“大人最好不要插手此案。”袁恕己狐疑道：“这是为何？”阿弦面露犹豫之色，终于上前在耳畔轻轻说了一句。袁恕己竟未听清：“你说什么？”虞氏道：“汤要好了，我去端来看。”见她起身出门，阿弦才说：“大人，人头案这件事，只怕跟不系舟有关。”袁恕己几乎跳起来：“不系舟？”阿弦道：“千真万确。”从在豳州不系舟浮出水面，一直到现在，一个个跟不系舟有关的人，非但被灭门、死遁，甚至如宋牢头一样，无端成为悬案。若不是阿弦知道内情，这跟不系舟有关的组织，只怕也顷刻湮没于所有真相之外。听阿弦说罢，袁恕己苦笑道：“难道我命中跟不系舟犯克？怎么跑到长安来，也终究如影随形似的。弦子，这些人莫不是真的能掐会算吧？比你还能耐么？”阿弦道：“大人，这不是玩笑话，不系舟的人就够厉害的了，但是他们的对手却比他们更加难缠，今日的人头，我总觉着并非偶然，试想不系舟行事何等谨慎，能当他们的对手，岂是寻常之辈？又怎会无意将个人头流落在区区菜农的车上？”袁恕己道：“你是何意？难道，这些人是故意的？”阿弦道：“如果是故意的呢？故意让不系舟的人知道……知道他们的手段，敲山震虎，打草惊蛇。”阿弦不敢把怀疑陈基的话告诉袁恕己，宁肯就藏在心里，只是永远的怀疑下去，不必确认。袁恕己看出她眼底担忧：“小弦子是怕我也出事？”阿弦语塞，袁恕己居然有点高兴：“你放心就是了，所谓魔高一尺，道高一丈，我不信我是这样命运多舛……何况还有你在。”“我？”“是啊，你，”袁恕己笑看着她，“就像是在桐县一样，你可以助我破案。可不可以？”阿弦见他不忧反喜：“当然可以，但是……”袁恕己道：“但是什么？”阿弦道：“这里是长安，跟桐县是不一样的了。”袁恕己道：“有什么不一样，不也是许多人，许多事？也没有人三头六臂，跟你我是一样的，怕个什么？”阿弦苦中作乐：“大人这说法倒也新奇。”袁恕己道：“不过，如果你真的怕，我倒也有个解决的法子一劳永逸，不如你答应我，跟着我离开长安如何？”阿弦瞠目结舌：“如今你终于留做京官了，怎么还要离开长安？是玩笑么？”袁恕己摇头：曾几何时，留在京中的确是他的最大愿望，但是现在，这个愿望被另一个秘密所压制，也被另一个愿望所取代。一点烛火摇曳，玄影趴在门口，闭眸假寐。桌子的两侧，两人彼此相视，袁恕己道：“你什么时候答应，我们就可以什么时候离开。”又耽留了半个时辰，袁恕己才出门离去。阿弦站在门口相送，身后虞氏道：“这位袁大人对你可真是好的很呢。”阿弦道：“是啊，袁大人原是个外厉内热的好人。”虞氏笑道：“我当初听说他的名声之时，还以为是个凶神恶煞般人物，眼若铜铃口长獠牙，至少要有一部乱蓬蓬地大胡子。”阿弦苦笑：“那可真成了钟馗老爷了。”虞氏将热水捧了来，道：“人人说他残害孩童，虐杀长者……所以忍不住会胡思乱想，怎会知道是这样青年英武的人物。”阿弦因先前吃了两杯酒，有些困倦：“姐姐，这一天又劳累你了。”喃喃一句，回身躺倒。虞氏为她将被子拉好，微笑道：“傻话，可知我心里难得的轻快。”这日贺兰敏之奉命进宫，阿弦仍等在丹凤门前。因敏之常常带她来宫门口等候，阿弦倒也混了个脸熟，有那些进宫的大臣们，打这里过总会多看她几眼，眼神各异。还有好几次遇到过崔晔，他多半会遥遥地向着阿弦一点头，神色如常，竟不曾驻足或者跟她说过一句话。但今日阿弦来之前，崔晔已经进宫了。陆陆续续又有些大臣从旁经过，阿弦看这阵仗，心中揣摩，好像是有什么大事似的。进宫的大臣中，便有之前见过的司卫少卿杨思俭同户部侍郎许圉师。杨思俭倒还罢了，许圉师见阿弦立在门口，时常过来同她说几句话，并不是要紧话，都是闲谈而已。他的谈吐温和气质无害，看出是个好脾气之人，阿弦倒有些喜欢这位老大人。今日杨思俭的脸色有些不大好，许圉师也仿佛怀有心事，并未驻足跟阿弦说话，只同她一点头便匆匆去了。阿弦凝视两人背影，忽地耳畔听到隐隐雷声，同时眼前阴云密布。是在司卫少卿府。杨思俭冷冷地看着对面那人：“堂堂地弘农杨氏子弟，怎可如此颓丧。为了那样一个不堪之人，值得么？”地上跪着的正是杨立，哀求道：“父亲。”杨思俭道：“不必跟我说许多借口，此事若是传到宫里去，你还让你妹妹活不活了？”杨立脸如雪色：“父亲，求你饶恕了这次……”杨思俭道：“从小儿你娘就谢世了，我好不容易将你们两人养大，你总该知道如何做，才对得起你现在的所有，以及过去所受的那些苦，不要为了一时冲动行差踏错。”杨立红着眼圈，紧闭双唇。杨思俭语气有些严厉，喝道：“你可知道了？”杨立道：“我、我知道了。”杨思俭道：“既然如此，就该知道那个孽障要不得，一定要尽快处置，做的不留痕迹些，更是半点儿也不能让宫里知道，这是为了你好，也是为了你妹妹好，更是为了杨家！”泪珠从杨立红着的眼睛里跌落下来，他伏身磕了个头：“是。”等阿弦回过神来的时候，杨思俭跟许圉师早进了含元殿。阿弦呆了呆：“难道杨少卿跟杨立所说的‘那个孽障’，就是死掉的那个小厮？可是……为什么我所见的是个女子？还是说，那屋子里死过不止一个人？但是周国公说近来只有那小厮失踪，那么……莫非那个女子是许久之前死的？”因百思不得其解，阿弦不觉开始胡思乱想。