阿弦只觉耳朵生刺：“罢了罢了，总之不可总是麻烦人家。”虞娘子狐疑：“不会是出了什么事儿吧？”阿弦忙道：“没有没有。”虞娘子半信半疑看了她片刻，终于道：“那好吧，你自个儿说，如果真的有什么急事，我不找袁少卿，却要找谁救火？”阿弦本来立刻就想说“阿叔”，但偏自觉两人正闹“别扭”，上次崔晔去户部找她她还不理呢，怎好觍颜麻烦。可是长安除了崔晔，另外跟她相识的不过是陈基了，更沾手不得。至于许圉师，那是个老好人，又是上峰的上峰，也不好去烦扰。阿弦一时还真想不到，只得道：“怎么总盼着我有什么急事？我好着呢。”不等虞娘子再说，阿弦哧溜钻进里屋。她掏出崔晔手书的那《存神炼气铭》，从头到尾又联了一遍，才倒头睡下。——“陛下……陛下！”一个脆嫩的声音急切地呼唤，像是找不到人了。循声而去，越过深深森然的宫阙长道，直直地闯入寝殿。两侧的烛火随风幽幽闪动。那影子却着急地往里飘去：“陛下，您在哪里？”一身精致宫装打扮的魏国夫人飘过长廊，左顾右盼，她试着去摇醒那旁边侍立的宫女，那宫女却在半梦半醒中冷地打了个寒噤，又缩了缩脖子，如此而已。魏国夫人无助地叫道：“陛下！回答我呀？”终于她找到一个方向，极快地掠了过去。内殿，高宗李治卧在榻上，合眸而睡，魏国夫人上前扑了过去：“陛下，快醒醒。”高宗纹丝不动，魏国夫人扑在他的身上哭道：“陛下，有人要害我，你怎么还在睡？”她又哭又叫，还试图将高宗拉起来，对方却并不理会。魏国夫人垂泪道：“陛下，你怎么不理我了。”她跪在榻前，梨花带雨：“皇后要害死我，陛下是要见死不救么？”她哭了半晌，忽然若有所觉。魏国夫人回过身，直直地盯着阿弦：“是你吗？你能看见我吗？”榻上，阿弦猛地打了个哆嗦，一骨碌爬了起来。她蹭蹭倒退，背抵在墙上。旁边玄影受惊，猛地跳起来，前爪搭在榻上。阿弦忙摸了摸它毛茸茸的头，想到方才梦中所见、以及最后魏国夫人那有些惊悚地回头直视，心兀自怦怦乱跳。她在梦中看见魏国夫人的鬼魂游走在深宫，还试图唤醒高宗，但贺兰氏好像也发现了她？这个梦境已经超越了诡奇的程度。清晨起身，草草吃了早饭，阿弦仍回户部。果然王主事一早便到，问起昨日阿弦因何缺席，阿弦便编造了个理由，不敢便说是给周国公揪了去。才回库房，黄书吏飘了过来，迫不及待地问道：“十八弟，昨日怎么样了？”阿弦道：“什么怎么样？”黄书吏笑道：“不要瞒我，昨日我听见袁少卿说喜欢你，难道你竟无动于衷。”阿弦道：“你怎么这样可耻，偷听别人说话。”黄书吏摇头晃脑道：“这个怎么是偷听，读书人做的事，叫做窃听。”阿弦嗤之以鼻。黄书吏却又笑问：“我说袁少卿是不错的，难道你叫人家碰了一鼻子灰去了？”阿弦被他一再追问，想到昨日的情形，心有余悸。就在发现袁恕己早知道她是女孩儿后，有些感觉就变了。比如在此之前，如果袁恕己会握住她的手或者揉揉她的头，阿弦都会随他为之，因觉着彼此打打闹闹地无伤大雅。当初在豳州桐县的时候，一个衙门里的公差们还会经常如此呢，好的时候嬉笑打闹，不好的时候吵得脸红脖子粗，彼此过招切磋的时候也有。故而这对阿弦来说不算什么。但是今日得了黄书吏的提醒，又回顾袁恕己往日对自己的种种，阿弦有种“不寒而栗”的感觉。袁恕己……是不是对她太好了些？就在阿弦从梯子上掉下来，他抱住她不放之时，阿弦确信有什么不对了。在他双目灼灼靠近之时，她的心中已警铃大作，本能地想要逃之夭夭，这种情况实在是陌生且又有一丝尴尬，阿弦有些无法应付。但袁恕己将她的退路都封死了。“我喜欢你。”他竟是怎么说出来的。她虽然的确是个女儿身，但心里从来当自己是个男孩儿，除了偶尔跟陈基相处之时会有些许女孩子的自觉，对其他人从来一视同仁。尤其是袁恕己，最初她可是以小下属的身份跟随，一开始袁恕己对她也不算很好，只是日久天长地才彼此信任，但……绝不是这种。汗毛倒竖的感觉，阿弦瞪了袁恕己片刻，结结巴巴道：“我、我也喜欢少卿，喜欢阿叔，这……这有什么可稀奇，不必说出来。”她并没有给袁恕己补充解释的机会，已经离弦之箭般窜出了库房。见黄书吏只管打听，阿弦道：“你真是个八卦之鬼，又问我做什么，想知道你当时为什么不在场看着。”黄书吏道：“我哪能那样失礼？”阿弦白了他一眼，入内整理档册，黄书吏却始终跟在身后。两人闲话片刻，阿弦忽然想到一件事：“昨日你说你不能离开这书库，也不知原因？”黄书吏道：“正是。”阿弦道：“那你可知道你为什么会出现在这书库？单单地就在这里，而非什么别的地方？”黄书吏语塞，片刻道：“我只隐约记得自己在这里做事，大概这就是我出现在这里的原因。”阿弦虽问的是他，心里却想的另一件事，沉吟道：“若是人不幸离世，而鬼魂不知道自己已死的话，那么……好像可以猜到魏国夫人的栖身之地了。”昨日贺兰拼了命也要带她出来，一无所获。今日也不知如何。阿弦因想通了魏国夫人这一节，不忍憋在心里，只是若去相助贺兰，这边儿的库房营生也都要撇下了，才挨了一顿骂，若变本加厉再来一次，只怕不妥。何况如果告诉了贺兰，以他的性格，或许要立即进宫又怎么说……皇宫对阿弦来说到底算是禁忌，非到万不得已不愿踏足。上次幸而崔晔在场，若是赶在他不在的时候，又冒出了萧淑妃般的厉鬼，那后果不堪设想。谁知怕什么便来什么，阿弦正打定主意，外头周国公府就派了人来，还是跟阿弦昔日相识的。家奴慌道：“殿下醒了后，就吵嚷着要见你，还跟夫人大吵了一架呢，十八弟，快随我们走一趟，迟了的话家里头只怕鸡犬不宁，鸡飞狗跳了。”当下忙拉着阿弦往外，正王主事经过，见状又惊又怒，跑过来喝问。周国公府的人哪里是吃素的，便道：“什么人，也敢拦着我们殿下请人！”阿弦见王主事脸色发黑，忙将两位劝止，又对主事解释道：“是周国公府上有紧急要事，回来后再向您请罪。”原来昨儿贺兰敏之喝了药，昏沉睡到今日方醒，他兀自惦记着那件头等大事，自先问阿弦何在，得知被遣了回家后大怒。杨尚道：“殿下，这会正是风雨飘摇的时候，您的一言一行要格外注意，先前把梁侯府的马车给撞翻，几乎惹出大麻烦，若非陛下宽宏，这会儿哪还容得您，休要再生事端了！”敏之冷笑道：“什么风雨飘摇，一言一行的，我只恨没有将他撞死。”说着不理杨尚，即刻命人传阿弦前来。阿弦被众人簇拥进府，入内参见敏之。敏之并不啰嗦，指着她道：“小十八，昨儿我叫你做的你可没干成，今日怎么说？”阿弦的眼前又出现贺兰氏懵懂悲伤的脸，无助地叫着高宗，偏后者都不知她的存在。丹凤门口。宫中的侍卫见周国公贺兰敏之一身素服急急而来，各自凛然。只是却都不敢得罪，一个个低头垂首，恭送贺兰敏之入了大明宫。里头的宦官们见状，早一步步冲进去报信。敏之领着阿弦去的地方，不是别处，正是蓬莱宫。阿弦本来有些担心会跟皇帝陛下碰面，但这数日因为魏国夫人的死，高宗略受惊吓，又怕触景伤神，便暂时搬离殿中只静静地保养。倒是省了些麻烦。敏之领着阿弦而行，今日的他比昨日多了冷静沉稳，叫了个小太监来，且走且吩咐说：“我有要紧的事要见陛下，待会儿再去拜见皇后娘娘，你去看看娘娘在何处，将我的话报上。”眼见蓬莱宫在望，敏之望着殿门口，喃喃道：“小十八，不管看见了什么，一定都要告诉我。”阿弦起初还不确定，虽然在梦中见到贺兰氏的鬼魂徘徊在宫中，又从黄书吏那里听说死去的魂灵多半会在原地逗留，所以才陪着敏之过来一探究竟。不过今日只有敏之在身旁，她心里其实也略有些慌张，如果只是贺兰氏就罢了，最怕的是再出一个萧淑妃那样儿的，都不知如何应付。两人各怀心事，进了蓬莱宫。敏之先是四处凝望，虽知道不可能，仍是徒劳地找寻，最后却将目光投向阿弦。这是他最后跟唯一的希望了。阿弦从外到里走了一遍，也并未发现贺兰氏的影子。正在怀疑她是不是已经离开了，在眼前的那张桌子上，忽然围坐了三个人。分别是武惟良，武怀运，以及……正在巧笑倩兮的魏国夫人贺兰氏。阿弦看呆了。敏之立即发现异常：“是不是妹妹？”他着急地握住阿弦的手臂。阿弦顾不得回答他，只是盯着眼前的场景，见三人互相寒暄，武氏兄弟奉上食物，阿弦望着那名贵的宫中糕点，几乎忍不住叫道：“别吃！”贺兰氏却一无所知，仍是喜滋滋地。毫不意外地，贺兰氏口喷鲜血，往后倒下。阿弦忍不住捂住双眼，不敢再看下去。