“多谢殿下。”心内五味杂陈。马车停在崔府门口，崔府的门人见是周国公府的马车，正在惊疑，忽地又见阿弦从车内跳了出来，却转惊为喜，忙招呼：“十八弟。”马车不做停留，一径去了。阿弦迎着崔府的门人：“阿叔……天官在家么？”家奴道：“我们家大爷还在部里未曾回来，十八弟入内稍等片刻。”阿弦迟疑：“我还是在这里等……不然我去吏部找他就是了。”家奴道：“不不，这几日大爷回来的早，怕你去走岔了路岂不是不好？且在府里稍等片刻，我们派人再去打听打听。”阿弦见他们十分热情，只好答应。当下随着进了府里。阿弦按捺不住，悄悄打听：“我在路上，听人风言风语，说府里的事，想必是那些无知的人胡说八道。”那家奴皱起眉头：“是不是有关我们少夫人的话？”阿弦点头，家奴叹道：“唉，那可不是胡说的呢。”之前虽只见过烟年一面儿，却已惊为天人，又因崔晔的缘故，越发多一份敬重。所以在外听了那些流言，只是不信，但此刻听这家奴如此回答，一下揪心起来：“什么？到底是怎么了？”家奴道：“按说我们少夫人，可真是没得挑儿，可称得上是长安城里第一号的美人才人了，可偏偏身子有些弱，再加上近来流年不利的，先是我们大爷传言在羁縻州出事，少夫人自然受了惊吓，后来偏偏又有伽蓝寺的事，雪上加霜一样，便隔三岔五地有些小病小灾，听里头的丫头传说，有段时候，每天只吃一口饭，你说这怎么了得？铁石人也受不了，何况是那样娇弱的……”阿弦屏住呼吸，只顾听他说。家奴又道：“前些天进宫，还在宫里头晕倒了呢，御医也说不出个子午卯酉。昨儿更是吐了血……唉！我们都说，是老天爷嫉妒，什么红颜薄命……”“呸呸，”阿弦忙道：“还不知怎么呢，不要说不吉利的话。”家奴才忙又转忧为喜道：“是是，十八弟说的对，我们这些碎嘴，原本也是瞎说，一定不灵。”正说到这里，家奴忽然看向前方，又悄悄拉了阿弦一把：“十八弟，那是我们二爷。”阿弦抬头看时，却见前方廊下，站着一名俊秀公子，瞧着有些眼熟，正在吩咐一名下人什么话。一抬头看见这边儿阿弦，眼中透出些诧异。家奴见状，便领着阿弦上前，道：“二爷。”崔升看着阿弦：“这是……”家奴道：“这是十八弟，是大爷的小友。大爷曾吩咐过，但凡他来，一定要好生招待。”崔升将她从头到脚打量了一遍：“十八子，你的大名早就如雷贯耳，今日才见，倒是……有些出乎意料。”阿弦早做了揖：“让您见笑啦。”崔升摇头道：“并不是，只不过你的年纪比我想的还小，样貌也……若不是亲眼见到，实在不会相信哥哥会跟你……会跟你这样不同。”崔升的性子跟崔晔不同，有些心直口快，他本是要说“不相信哥哥会跟你相交”的话，可又及时察觉，这样听来似乎有些伤人，于是忙又改了。崔升问那家奴道：“大爷回来了吗？”家奴摇头：“已派人去查探。”崔升道：“既如此，我来招呼十八小弟，你且去忙吧。”家奴知道崔升性情外放，比崔晔更容易相处，因此十分放心，领命而去。崔升便对领着阿弦往内，一边道：“我听人说，你先前跟在周国公身旁，近来又去了户部？”阿弦道：“是的。”崔升道：“周国公可不是个好相与的人，你跟着他一向如何？”“还过得去。”“新去户部，可还适应？”“一切都好。”问答数句，崔升见前后无人，便又道：“十八小弟，我有件事想问你，你一定要跟我说实话。”“二爷想问什么？”崔升便低低问道：“你跟我哥哥是如何相识的？”眼见他满脸探听之意，阿弦道：“天官并没跟二爷说么？”崔升咳嗽了声。崔晔从来极少主动说起自己的事儿，崔晔不言，崔升也绝不敢多嘴询问，如今见阿弦这般问，自然讷言。但他输人不输阵，便呵呵道：“若是听你说来，滋味当然不同。”阿弦看着他含笑的眼睛，却也瞧出他有些诈人的意思，便不言语。崔升见她不上当，便道：“对了，大理寺袁少卿，也是你的旧识对么？”阿弦问道：“噫，二爷也认得少卿？”崔升道：“何止认得，前天还一块儿喝过酒呢。”阿弦一愣：“是么？”崔升道：“骗你做什么，对了，还提起你来着……”阿弦屏住呼吸：“提、提我？”崔升并没留意她的表情异样，只看着前方道：“那里就是我哥嫂的住处了，先前我听人举荐了一个极好的大夫，我先去问问嫂子的意思，你在这里等我一会儿。”阿弦忙道：“我跟你一块儿好么？”虽然这话听来有些唐突，但崔升见她年纪颇小，且跟崔晔相识，倒也不以为意：“那好，你只悄悄地别出声。”崔升带着阿弦来到烟年院中，丫头来迎着：“二爷。”见阿弦眼生，便多看了两眼。因阿弦身着常服，身形样貌又见小，便只当是崔升新收的小厮。崔升道：“阿嫂怎么样了？”丫头叹道：“之前吃了一碗汤药，却又吐了大半儿。”崔升道：“我进去瞧瞧。”崔升入内后，阿弦站在门口，又扭身回看。渐渐地，药气透过窗纱传了出来，依稀还听见几声咳嗽，跟低低地说话声音。阿弦身边儿的那丫头不住地瞅她，忽道：“你是……当初跟着周国公的那个……”原来这丫头是烟年的贴身丫鬟，当初去许圉师府上拜寿，在门口曾见过阿弦，方才瞧着她不似府中小厮，多看了几次，终于认了出来。阿弦道：“姐姐好，是我。”两人问答之间，就听里头卢烟年道：“是谁在外头？”崔升也隐约听见那丫头认得阿弦，便道：“阿嫂大概不认得，是哥哥的十八小友。”烟年的声音里透出些许诧异：“是他么？”崔升怕她不悦，便道：“阿嫂，原本是我唐突了，十八小弟来找哥哥，因哥哥还没回来，我便先陪着他，谁知惊扰了阿嫂。”卢烟年又咳嗽了两声。阿弦在外，听她声音柔轻，气息虚弱，便忍不住道：“少夫人，我不是有意打扰你歇息的，我这就去了，你好生保养身子。”里头烟年却轻笑了声：“这个孩子……竟也这样多礼。”便对崔升道：“阿弟，你叫十八小弟进来暂坐，他既是有心来探病，难道我反而怪他？只是我病中模样不堪，待我略收拾收拾再见他。”烟年对人素来是礼数周全的，崔升却也不感意外，只劝道：“阿嫂不必如此，免得劳累伤身，给哥哥知道了，一定会怪我。”烟年道：“我若是这样蓬头垢面地见夫君的小友，就算他不怪我，我也得怪自己失礼于人了。”几个侍女入内，相助烟年极快地收拾了一番。崔升早退了出来，悄悄对阿弦道：“我的阿嫂，别看着柔柔弱弱，实则是个外柔内刚的性子，一旦认定了的，谁也改不了。”阿弦因听到方才烟年执意要换衣裳打理梳妆，忐忑问道：“我是不是来错了？”崔升道：“没什么，你来见一见，对她而言是个新鲜，兴许反而对她的病有好处呢。”不多时，里头叫请，崔升才陪着阿弦入内。步入内室，阿弦抬头看时，却见前方榻上端坐一位身着浅烟紫的美人，云鬓松松挽就，双耳缀着明珰，眼中朦胧微光。虽病弱消瘦，越发见冰肌玉骨，风姿飘逸，犹如天人一般。阿弦满心震撼，却觉着比上次在许府门口所见，更加好看了。原来今日烟年因自觉病中，颜色颓然，故而有意地让侍女略施脂粉，免得失礼于人，故而比上次所见更有一番不同。阿弦忙拱手作揖，恭敬道：“见过少夫人。”烟年举手道：“十八弟不必多礼，阿弟，快请他同坐。”崔升拉着阿弦坐了，烟年含笑凝视着他：“听说你入了户部了？”阿弦道：“是。”烟年道：“许侍郎是极温和识才的长者，你有如此造化，实在替你高兴。”她虽竭力平心静气，缓声而谈，但因方才一番动作，未免乏累，气息紊乱，才说了两句，便忍不住嗽了起来。侍女忙上前轻轻抚背缓气，烟年道：“抱歉……”一句话还未说完，又咳嗽不停，握着帕子在唇上轻轻一掩，复又紧紧地握起。阿弦早看见她的脸色又瞬间的潮红，又见她浑身发抖，十分过意不去，忙站起身：“少夫人，您还是好生歇息，我先去啦，改日再来探望您。”烟年咳道：“这……”崔升也看出不妥，早也随着站起：“阿嫂且先顾身子，我去将那大夫请来，尽快给阿嫂调治，以后有的是时候见十八弟。”烟年勉强一笑，深深呼吸：“又要劳烦阿弟奔走，实在过意不去。”崔升道：“只要阿嫂能够好起来，我就算跑断腿都是心甘情愿。”烟年又看阿弦道：“既然如此，我这里病气毕竟重，就不留你了。上回我听老太太念叨，说想见你，既然你来了，不如让阿弟带着去拜一拜老太太，她老人家必然欢喜。”阿弦正迟疑，崔升道：“我这就带他过去，嫂子快歇息。”两人这才退出了烟年房中，阿弦想着烟年的容貌谈吐，又想到这样的绝代佳人偏如此病弱，甚至传出“不治”的流言，心头莫名悲凉。崔升道：“这几日因嫂子的病，家里人都十分悬心，祖母也很是忧虑，愁眉不展，阿嫂故意让你去见，也是想让她老人家开开心而已。”“原来是这样，”阿弦黯然：“但，方才我看见少夫人握着帕子……”那帕子上明明是有一道血痕的，可见烟年方才咳嗽的时候咯血，只是她不愿给阿弦和崔升发现担心，故而竟悄悄地藏握了起来。崔升却并未看见，问道：“怎么了？”