众人正说的高兴，却听门口有人道：“听着耳熟，原来果然是几位大哥，有礼啦。”室内戛然而止，一干禁卫转头，却见站在门口的正是他们方才正说的陈基。陈基却谈笑自若，向着众人团团做了个揖：“小弟就不打扰各位哥哥们尽兴了，先行告辞。”他面不改色地后退一步，转身而行。阿弦跟在身后，把室内这些人环瞪了一回，又重重哼了声，便跟着陈基去了。直到两人走开，背后那雅间里才炸开锅，“那小子怎么在这里，从哪里冒出来的？”又道：“这小子倒是好胆气，居然还跳出来惺惺作态！”七嘴八舌里，忽然有个清清的声音道：“我看，是哥哥们不该背地说人，要说就该当着他的面儿痛痛快快地骂一场，这样背地里嚼舌头，给正主撞见，有理也变得没理，何其尴尬。”众禁军本就闷着一口气，回头看时，却见出声的是个面貌清秀的少年，看着不过十六七岁。不知为何，这些暴跳边缘的禁军看见是这少年发话，竟都哑口无言，沉默下来。正此时，门口小二又到，手中捧着两壶酒，笑道：“这是南衙的陈司阶让小的送来，说是给几位爷尽兴。”禁军们面面相觑，越发噤声。有人悻悻骂道：“这小子。”唯独那少年失笑道：“这倒也是个有点意思的人。”他拿了一瓶土窟春，自斟满一杯一饮而尽，将酒杯放下，起身往外。其中一人问道：“士则哪里去？”少年头也不回说道：“你们尽兴，我出去走走。”且说阿弦同陈基出了酒馆，陈基恍若不曾有事发生：“我先送你回平康坊。”阿弦道：“不必了，我自己回去就成。”陈基见她脸色微红，道：“你方才多吃了两口酒，叫人不放心，走吧，不差这两步了，横竖我现在也没别的事。”当即陈基便陪着阿弦往平康坊而回，走到半路，阿弦道：“禁军里头，会有人针对你么？”陈基道：“你又在多心，若说是故意针对，其实在哪里都是一样的，何况我的官儿的确也升的比别人快，没有些闲话反而不正常。”阿弦叹道：“我今日才发现，你比我知道的更想得开。”陈基道：“别人不清楚我的底细，难道你还不知道？从桐县到长安，又在京兆府里生不如死地过了一年，如今这点风言风语，对我而言毫无痛痒，你放心，我不会跟人家认真生气，那个没意思。”阿弦放慢了脚步：“你是说？”陈基道：“迟早有一日我会让他们知道，他们错的何其离谱，区区的七品中候六品司阶又算什么？我要的是他们一生都到不了的。”阿弦不由自主咽了口唾沫：“……”她想叫陈基一声，又叫不出声来。说这种话时候的陈基，像极了在桐县时候那踌躇满志总似成竹在胸的陈基，那时候阿弦看着他，眼中每每满是崇敬，但是此刻，听着陈基说这些话，阿弦心中，却隐隐地感觉到惧怕。阿弦不再做声，眼见平康坊将到，阿弦道：“送到这里就好了。”陈基道：“我还想吃虞娘子的茶呢，原来你不肯让我送到门上？”阿弦失笑：“只是不愿过于劳烦而已，怎么说这没意思的话。”当下不再推辞，正欲回家，就见迎面一辆马车不偏不倚地往这边驰来。陈基一眼认得是周国公府的车驾，忙拦着阿弦退到街边上避让。不料那马车行过此处，忽然止住，车内传来贺兰敏之的声音：“小十八。”阿弦闻听敏之召唤，只得上前两步：“参见殿下。”敏之道：“还不上来，愣着做什么？”阿弦蓦地记起崔晔曾叮嘱过自己的话，问道：“不知殿下有何吩咐？”敏之喝道：“啰嗦什么？叫你上来就上来！”阿弦把心一横，道：“殿下，我如今已经不在府内当差了。请恕难从命。”车厢里一阵沉默。到底曾跟过敏之一段时间，阿弦有种不妙的预感，回头对陈基低声道：“大哥先走！我自回家了。”谁知语声未落，就见一道人影从车内掠了出来，是敏之张手一挥，五指向着阿弦身上抓来！刹那间阿弦深吸一口气，她知道敏之时常会“发作”，但每次他都“发作”的叫人防不胜防，每有新意。阿弦本可以纵身避开，但陈基就在身侧，她生恐城门失火殃及池鱼，便举手在陈基肩头推了一把，同时右臂一张，将敏之的右手一挡顺势推开，这是四两拨千斤的招式，却比四两拨千斤更高明数倍。敏之未曾得手，双足落地：“你也敢跟我作对了？”阿弦道：“殿下！你不要强人所难啦。”先前是因为贺兰氏忽然横死，阿弦将心比心，不忍拂逆敏之的意思，便陪着他找到贺兰氏以了却他的心愿。但得了崔晔叮嘱，阿弦也多了个心眼，如今见敏之如此，以她吃软不吃硬的脾气，自然更加不肯就范。敏之道：“强人所难？”桃花般的眼里射出浓浓地戾气，敏之身形一晃，正要再动手，忽然看见阿弦身旁的陈基。“怪不得你不上车，原来是被人绊住了脚。”敏之挑唇冷峭地笑。当初阿弦之所以会跟着敏之，就是因为他拿着陈基要挟，如今见敏之又盯着陈基，阿弦有一丝莫名的心慌。“我跟陈司阶只是偶然遇见，”阿弦回头看陈基，使了个眼色，尽量淡声道：“司阶不是有事么？且先去吧。”陈基自然是个最能察言观色顺势而为的，遇到周国公这般棘手的性情，却也着实无能为力，但眼见敏之要为难阿弦，若是在这个时候走，却又有些说不过去。可是看阿弦暗使眼色，陈基正要先行告退，就听敏之道：“你倒是肯多情周全，只怕一片心意都喂了狗了。”阿弦皱眉：“殿下。”敏之道：“之前你为了他……”阿弦大叫：“殿下！”她的心莫名跳了起来，生恐敏之说出之前她为了陈基听命之事，时过境迁，何必重提。何况，如果真的似崔晔当初解说的一样，那才是真的弄巧成拙。为阻止敏之，阿弦才要答应跟他上车，忽听陈基道：“殿下恕罪，不知殿下是想让十八做什么？我是否能够代劳？”阿弦吃了一惊：“大哥？！”敏之却毫不留情面，嘲讽道：“你？你算什么东西？”他不怀好意地冷笑，“你这种依附他人而生的货色，也敢在我面前充老大。”陈基先前面对众禁军的非议，尚且能面不改色，但此刻听了敏之的这一句，脸色顿时异样起来。但偏偏不能怎么样，因为眼前这个人非但是当朝的权贵，而且是其他权贵也不敢招惹的“疯子”。因是在大街上，又是靠近最热闹的平康坊，许多百姓路人等看见有热闹，纷纷围上来，又因看清是周国公的车驾，知道一定是有大热闹可看，但又不敢靠的太近，生怕被卷入其中。人群的东北角上，忽地有个清秀身长的少年慢慢挤了出来，正是之前在酒馆内跟众禁军围坐的那叫“士则”的少年，见状低低笑道：“哟，好热闹，不是冤家不聚头。”敏之骂陈基的话虽未大声，这少年却听得明明白白。而场中，陈基却只能容忍。但阿弦却如何能忍。“周国公！”阿弦上前一步，站在陈基身前。敏之淡淡瞥她：“怎么样？”“你又是什么东西？”阿弦一字一句，清晰问道。敏之眼中的戾气未退，面上又多了凛然杀气：“你说什么？”陈基目瞪口呆，心惊而魂飞。周围又没听见的百姓们则着急地窃窃私问：“在说什么？”场中，阿弦道：“什么叫依附他人而生，周国公敢说自己并没有依附任何人吗？单单‘周国公’的爵位，又是从何而来？”刺中了敏之的心，他缓步上前：“你以为……我不敢杀你对么？”陈基一把攥住阿弦的手腕：“弦子别说了！”玄影在阿弦身旁，喉咙里咕噜噜，似咆哮，又似提醒。陈基则将阿弦用力拉到身后，陪笑道：“殿下勿怪，弦子年纪小不懂事……我替他向您赔罪！”敏之却暴喝道：“给我滚！”与此同时，一道灵蛇般的影子从他袖底闪了出来，在空中发出令人打怵的“咻”地一声，似呼啸的长蛇，卷向陈基。阿弦大惊，见避让已经来不及了，目光一动，看见陈基腰间所配的横刀。脚尖点地，阿弦举手拔刀，身形往前窜起，横刀横空一掠，迎上敏之挥来的马鞭。那马鞭乃是牛皮同金丝编成，桐油泡过，甚是坚韧，就算迎上锋利的刀刃，也只是砍出了一道痕印而已。但阿弦的用意当然不是为了削断敏之的马鞭，而只是为了挡下他不让伤到陈基罢了。鞭子被唐刀一挡，余威不灭，刷地卷上了刀刃。敏之顺势手腕轻抖，马鞭卷着刀刃，刷地腾空。耳畔传来玄影激烈地狂吠声响，以及阿弦道：“玄影退下！”敏之红了眼。这两招已经将敏之的杀性彻底勾了起来，连日里的按捺隐忍在这时溃堤，狠狠地将横刀摔落地上，敏之大喝一声，鞭稍抖动，马鞭像是变成一把长刀，当空横扫，杀气纵横，比刀刃的锋芒更烈。如此威势，叫人不由自主觉着：如果被那鞭稍扫中，不仅会皮开肉绽，更会肠穿肚烂。本来就隔得远的人群呼啦啦、退潮般又纷纷后退。那少年夹杂其中，身不由己被带退了几步，硬生生止住步子，这样一来，原本在中间儿的他便站在了前排。此时在阿弦的呵斥之下，玄影被迫退了出去。鞭影如同魔影无处不在，又似灵蛇防不胜防，陈基早被鞭子抽中了身侧，虽躲的及时，但手臂上的外裳仍被撕裂开来，很快有透出一抹殷红。“住手！”阿弦怒喝。敏之却道：“找死！”马鞭势若万钧地掠向阿弦，连本是抱着看好戏心理的少年，面上忍不住也带了紧张之色。陈基捂着受伤的手臂，叫道：“弦子！”不顾一切跳了上来，便想替阿弦挡下。这瞬间，阿弦忽地又想起京兆府里陈基挨李洋鞭笞之事，她发誓，绝不会再让类似情形重演，不仅仅是因为不想让陈基再受伤，更是因为不想让他再替自己挨打受伤！百忙之中，阿弦不再一味躲闪，举手将腰间的搭绊摘下，迅雷不及掩耳之势套在手上。就在鞭子近身的瞬间，阿弦避开鞭稍之力，反手一握，就像是避开弹射而起的蛇头攥住蛇尾一样，用力将它拽回。