武后暗中平静心绪，又问：“你是个很有灵通之人，不如你来说一说，是否当真是如此？”阿弦苦笑，她只是天生能见鬼，又非全知，阿弦想了想，道：“我自不能面见天神，只是私心觉着，有些流言，不必去在意。”“若是闲言碎语，儿女私情，那自然无伤大雅，”武后肃然道，“但是你可知道，有人传播这种流言，意图却极为险恶，甚至……关乎千万人的性命？”阿弦吃惊：“我不明白，这是为什么？”武后道：“括州暴雨，海水灌溢，永嘉安固几乎都成了泽国，失去家园的百姓流离失所，天怒人怨，在这种情形下，再有有心人散播流言，故意煽动，很容易就……”“激发民变。”阿弦心头一震，想起先前崔晔的话。武后听了这四个字，眼中流露欣慰之意：“你能想到这点，可见也是个有心之人。不过，我想要告诉你的是，你若是要接下这差使，便务必要为我办好，只能顺利查明灾情之事，安抚流民，保地方安定……如果你不能……那最好有些自知之明，省得无法收拾的时候，误人害己。”武后如此说，一来是因为南边的水患的确不容小觑，务必要保证漂漂亮亮地解决此事，这才能将那些流言压下，让别有用心之人的企图不攻自破。另一方面，却正是因为阿弦，——这毕竟是她亲自看中的第一个女官，如果在这件事情上栽了，那对武后而言，可谓是“双输”，且是她单方面的双输。阿弦当然听出武后话语中的威胁之意。跟那夜崔晔的话不谋而合：——“因为你是女官，你一定要将此事处理的格外妥当，甚至比其他人处理的更好一些。否则的话，你就是失职，这对娘娘而言是绝不能容忍的。”他又道：“今晚上，我不是以朝臣的身份来见你，而是以阿叔的身份告诉你：不要答应。”含元殿，武后在上，虎视。阿弦收敛思绪，深深呼吸：“臣仍是愿意接。但是我并不是为了皇后。”武后眼神一变：“那你是为了什么？”阿弦抬头，平静地回答道：“就是皇后方才所说——千万人的性命。”眯起双眸，仔细打量着面前之人，就算是从来冷酷决断自诩无情不动的武皇后，此刻心中也忍不住生出一丝敬佩之意。半晌，武后微笑：“好，不管怎么样，你这番胆气是一如既往，只不知是初生牛犊不怕虎，还是当真胸有成竹。既然如此，我就不必多言了，你且去准备吧。”阿弦谢恩，退出了含元殿。南方之行，除了户部所派之人，工部，吏部也各有人选随行。值得一提的是，武后还给阿弦派了一个意想不到的人随行护卫——正是金吾卫的右翊卫桓彦范。启程这日，许圉师，袁恕己，狄仁杰等一直送出城门，许圉师狄仁杰三里便止步，只有袁恕己，打马随行到城郊十里，还不肯退回。桓彦范便勒马笑道：“少卿，有我在你就放心罢了，何况还有这许多随行之人呢，就算跑出十几只老虎来，也是先捡着那些肥胖的家伙们吃，伤不到小弦子。”袁恕己全无笑意，此时此刻这种场景，让他顿时又想起当年在豳州，他送阿弦跟“英俊”离开，那是让他后悔莫及的一次离别，那这回呢？阿弦往来路看了会儿，道：“少卿，回去吧。”袁恕己却最明白她的心：“你在看崔晔么？如果不舍的，又为什么执意要走？我跟你说的话为什么你全不听。”虽知道此刻埋怨已经晚了，却仍是有些忍不住。阿弦知道他心里不受用，便赔笑道：“我知道是我又任性了，横竖就让我再任性这一次，我不想别人用那种质疑而猎奇的眼神看我，所以想认真地做件事而已。少卿该明白的，是不是？”袁恕己最受不得她这样笑嘻嘻好言相商的模样：“你任性无妨，你可知我害怕你有事！”阿弦眨眨眼，举手向天：“我起誓，我一定会好端端地去，再活蹦乱跳地回来。”虽是个伤怀的时刻，袁恕己仍给她逗得笑了出来，但是思来想去，毫无办法，她若是没领旨意或许还有回旋余地，如今领了旨意，万念皆休。袁恕己叹道：“好，既然你这样说，我便记下就是了，但若你敢违背，我不管用什么法子，也要把你……”“好好好，知道啦。”阿弦笑道。忽然桓彦范在前叫道：“主事大人，大家都等你一个了。”阿弦答应，正要上马，袁恕己眼睁睁看着，心里竟无端恐惧：“小弦子……”阿弦回身，仰头看着袁恕己，忽然踏前一步，将他的双手一握：“少卿，不必替我担心，保重自己。”就在袁恕己怔忪之时，阿弦翻身上马，打马追向前方。等待的桓彦范接了她，却见身后袁恕己仍立在原地不动，只有袍摆随风烈烈，看着甚是孤寂。桓彦范叹道：“十八弟，少卿对你，好似格外不同。”阿弦“嗯”了声，心不在焉，桓彦范试探问道：“他是不是喜欢你？”阿弦抗议：“桓大人。”桓彦范笑道：“这又不是什么叫人羞愧的事，窈窕淑女，君子好逑，少卿喜欢你也是正理，想当初我看你在殿上直斥皇后的时候，那会儿还不知道你是女孩子呢，心里已经喜欢的很了。”阿弦呆若木鸡。大概是迎面风急，阿弦的嘴又张的大了些，一口风灌入，立刻呛得连声咳嗽起来。桓彦范大笑。这一队人马一路急行，眼见进了山南道地界，这日天晚，便歇在郊野的一家客栈中。是夜，阿弦洗漱完毕，上榻歇息。因连日赶路，身体劳累，几乎一沾枕头便睡了过去，不知过了多久，耳畔忽地又听见吹吹打打地声响，似乎谁家在办喜事。阿弦觉着这场景似曾相识，定睛之时，发现竟又是在上回的喜筵之上。前方的两位新人并肩而立，阿弦看着那男子的背影，喃喃道：“阿叔……”但是这一次，新郎官并未回头。阿弦奇怪自己为何又回到了这幕场景里，正要离开，却忽然发现自己竟不知不觉走在场中，周围许多人正瞪着她，一个个大惊失色，仿佛怪她唐突。“抱歉抱歉，你们继续。”阿弦有些着慌，正要赔礼退下，旁边的新娘子徐徐转身。新娘子容颜艳丽逼人，正是韦江。韦江神情有些高傲，睥睨地看着她。阿弦心底黯然一叹，却听旁边有人道：“竟敢冲撞太子妃，还不快些走开，不然打断你的腿。”阿弦吃惊：“什么？”这会儿，韦江旁边那新郎官总算转过头来。阿弦正要定睛细看，忽然不知从哪里吹来一阵烟雾，朦朦胧胧，遮挡了那新郎官的容颜，一会儿看着像是崔晔，一会儿又觉不是。“阿叔……？”阿弦勉强又叫了声，那迷雾更浓了，呛的人喘不过气，咳嗽连连。就在阿弦离开后半个月，有一匹马快马加紧进了长安，同时带了一个令人惊悚的消息。——钦差一行人，在进了山南道的宛州后，夜间宿于郊野客栈，却因不慎失火，以至于折损了数人，而在殒亡的名单之中，便有阿弦。第189章 无情消息传回长安之时, 大明宫中，含元殿。群臣侍立，垂首听候。武后道：“此事实在是匪夷所思, 钦差还未到达江南, 就生出这种事，却不知是天灾还是人祸，众卿可还有什么见解？”这会儿站在武后面前的，除了六部的各位长官外, 门下、中书省各位大人, 大理寺正卿跟身为少卿的袁恕己也在场。武后说罢, 众人微微沉默, 刑部侍郎出列道：“臣觉着，这件事只怕是意外, 毕竟钦差前往江南，声势浩大，岂会有人敢冒皇威？另外正如圣后所说, 钦差还未到达江南, 可见此事跟江南地方无关, 多半是意外失火。”话音刚落, 就听有人道：“邓侍郎此言不对！”众人纷纷侧目, 见出列的正是大理寺少卿袁恕己，英武俊朗的面上，两只锋芒毕露的眼睛里泛着血丝，隐隐透着杀气。袁恕己冷看了刑部侍郎一眼, 道：“钦差领受皇命，又知道此行非同一般，怎么会如此大意失火，跟随的侍卫数百，怎会毫无防范，竟还能生出钦差亦被烧死这种荒唐之事！虽然钦差未到江南，但怎知道有些黑手会不会探出江南……又怎知下手之人来自何方，也许不是江南而是江北、或者就在这长安城里？！怎么就能直接说是什么‘意外’！简直有草菅人命之嫌！”刑部侍郎被斥，脸色涨红：“袁少卿，这话太过了！我也不过是据圣后所言，做出合情的推理而已，怎么就血口喷人，还说什么……”袁恕己打断他的话，冷笑：“合情的推理？三岁小儿也知道这推理简直笑掉大牙。”刑部侍郎正气的鼻歪，旁侧有人笑道：“看样子袁少卿是急红了眼了，竟在圣后面前口不择言，真是关心情切，令人动容呀。”说话的，却是梁侯武三思。袁恕己听武三思话语里透着一股阴阳怪气，便道：“梁侯是何意思？”武三思笑而不语，另一位门下省的侍中却道：“户部所派的那位主事女官，听说跟袁少卿关系匪浅，还说是从豳州开始的‘交情’，也怪不得少卿急得如此了。”这一句比之前那“阴阳怪气”更加厉害，隐约竟有指袁恕己跟阿弦有什么私情之意。袁恕己浓眉一敛，还未出声，户部许圉师温声道：“大家都不要争执，如今是想法子如何处置此事，袁少卿也是气不过才一时激愤，毕竟这是朝廷特使，也是户部，吏部，工部三方联手所派的精锐，不明不白地就如此损兵折将，谁的心里也忍不下，一定要查个水落石出才是。如今大家还是齐心协力，不要说些没意思的话互相攻讦了。”众人听了，彼此相视，不再多口。殿内复又沉默。武后一直都未曾出声，直到现在，才道：“许卿可有好的法子？”许圉师道：“臣觉着，江南的灾情半点也延迟不得，当务之急是再派钦差，另外，要派专人仔细调查此次失火之事。”“就按照许卿所说，”武后点了点头，目光扫过在场众人：“我意想，这件案子，就让刑部同大理寺各自派人，联手调查，众卿意下如何？”刑部尚书同大理寺正卿齐声领命，袁恕己道：“圣后，臣愿请缨前往。”武后不做声。袁恕己瞥一眼刑部众人，继续说道：“毕竟，方才邓侍郎曾有‘意外’之说法，臣怕刑部众位大人先入为主，草草结案。”邓侍郎怒目相视，袁恕己也冷眼相对，毫不示弱。武后仍不置可否。忽地有个清越的声音响起：“臣觉着此事袁少卿出面不妥，臣另推举一人。”袁恕己大为意外。武后目光转动，看向那人：“崔卿要推举何人？”原来出列的正是崔晔，他垂首道：“臣推举大理寺少丞狄仁杰。”袁恕己意外之余有加惊怒，同时他也发现刑部众人彼此使了个眼色。——狄仁杰才进长安不多久，虽有贤名，到底职位卑微，如果他同刑部之人前往，只怕会被刑部的人以官职压制，行事也会多有掣肘。几乎无法按捺胸口急怒，正将出言反驳，却见崔晔隔空看了他一眼，目光沉静，如同月下阔海，令人望而心神安宁。