忽然心头一动，便从马背上侧身，低低地问桓彦范道：“你说……这件事我阿叔知道不知道？”“天官？”桓彦范也凑过来，两个人的脑袋几乎碰在了一起，“按照天官的为人，只怕是知道了。”“那阿叔会如何……料理？会不会管？”两人一块儿回头看向身后马车。马车寂然，自不会答复。---日影偏斜之时，车驾终于进了长安城。林侍郎已迫不及待地探头，头顶是明朗广阔的天际，放眼是四海五夷来朝的邦民，耳畔尽是喧喧嚷嚷地热闹声响。林侍郎倍感欣慰，几乎老泪纵横：“终于回来了，还以为这把老骨头要葬送在路上了呢。”三人马不停蹄，先在吏部报到，又去大明宫候旨。崔晔早在他们去吏部之前，便已经告别回府，临去又格外叮嘱了阿弦几句。就在崔晔车驾离开的时候，一匹马风驰电掣般驰过朱雀大街，赶往宫门，阿弦听得马蹄声响，回头看时，却见是袁恕己策马赶来。阿弦不由笑着跳起来：“少卿！”袁恕己翻身下马，几步上前，才要张手将她抱起来，却又生生按捺。满心起伏澎湃的情感无处宣泄，只张开大手在她的头顶略用力摸了一把：“知道回来了？”阿弦被他“摸”的头往旁边歪了歪，却笑道：“我又不是在外头玩。当然是办好了差事才回来的。”又打量袁恕己，见他英武明朗依旧，真真实实地站在自己面前，阿弦心中欣慰：“少卿，你向来可好呀。”袁恕己道：“总比你在外头翻江倒海的好。”此刻桓彦范走了过来，做了个揖道：“少卿有礼了。”袁恕己瞥他一眼：“桓翊卫有礼。”桓彦范道：“怎么厚彼薄此，对我冷如冰，对她却热似火？”久不见他，面目可爱许多，袁恕己不由带笑道：“你若变成个貌美的小娘子，看我又是怎么。”桓彦范却反应极快，冲着阿弦努嘴道：“貌美的小娘子，有人叫你呐。”阿弦愣怔间，袁恕己先脸颊带红。---虽然此处不是说话的地方，但刚刚重逢，却也顾不上了，只不过才说了几句，里头旨意降，宣召三人进宫。袁恕己嘱咐阿弦道：“等你面圣出宫，直接便去崇仁坊我的家中，虞娘子如今在那里。”阿弦正想去见虞娘子，想也不想便答应了。袁恕己蓦地想起少了“一个”，便问道：“玄影呢？”阿弦道：“先前随着阿叔去崔府啦。”袁恕己皱皱眉，最终只是一叹。---随着太监进宫，却并不是往含元殿，而是在麟德殿中。直到进殿，阿弦才知道，这一次不仅仅是武后在，而是高宗也在。三人自从进殿，高宗的目光一直都在阿弦身上。见她身着女官官袍，双臂的凤羽翙翙如飞，头戴粉白色的幞帽，巴掌大的小脸儿透着灵气，双眼清澈，整个人看着极为精灵，又不失高贵气质。高宗心里暗自赞叹，武后悄然问道：“陛下，你觉着十八子如何？”高宗低低道：“真不愧是本朝第一位女官，皇后的眼力的确不错。”武后笑道：“我的眼力却是一般，最要紧的是这孩子的确能干，这一次江南之行，一路所做令人惊叹，能得人才若斯，正可见我大唐的国运昌盛。”高宗又问了几句，阿弦一一对答如流。武后在旁看着，见阿弦气定神闲，回答问题不卑不亢，极有条理。括州，永嘉，固安等地方，其实都有武后的眼线，阿弦等人在彼的所作所为，早随着探报传入武后的耳中。此刻听高宗问罢，武后含笑道：“陛下，十八子一行江南赈灾，大有功劳，是不是得封赏才是？”“这是自然了。”高宗道，“一定要重重嘉奖。”当即便擢升桓彦范为司卫寺主簿，阿弦也由户部主事升为户部员外郎，官升一级，除此之外，各有恩赏之物。及至高宗退后，武后便命桓彦范林侍郎先行退下，只留阿弦一个。---武后道：“方才陛下问你是如何拿下括州刺史张勱的，我听你并未说的详细，你再跟我细细说一说。”先前高宗询问，阿弦只把自己同桓彦范林侍郎定计，里应外合三方合力等说明，如今见武后如此问，就知道必有缘故。阿弦道：“娘娘想知道的是什么？”武后笑了笑：“我想知道……水能载舟，亦能覆舟。你是怎么想到这一句的？”她果然都知晓了。阿弦道：“当时情形紧急，没有可用的兵力能够跟括州军对抗，情急之下便想到了。”武后沉吟：“你可知我听说了此事后，心中作何想法？”阿弦摇头：“我猜不出娘娘的心思。”武后道：“我扪心自问，如果是换了我在那种情形下会如何……我找不到比这更好的法子。”阿弦抬头看向武后，诧异。武后却泰然一笑：“我曾侍奉太宗驾前，对于太宗的言行举止，烂熟于心，但我绝不会想到在那种情形下，可以用到这八个字。”阿弦默默听着。武后道：“不得不说，你令我刮目相看，也许是因为你出身寒微，故而想事情都是从百姓的角度出发，所以你肯‘水能载舟亦能覆舟’，如果此事我去处置，绝不会兵不血刃，至少得有百十个头颅落地。”她的话轻描淡写，却重若千钧。缓步走到阿弦跟前儿，武后道：“你抬起头来。”阿弦本袖手垂头，闻言只得抬头，武后打量着面前这张几乎有些雌雄莫辨的清丽脸孔：“你不错，这一次并未辜负，我甚是欣慰。”字字掷地有声。阿弦无法面对她灼灼闪烁的双眸，正要低头，武后忽然道：“崔晔去南边是为了见你？”她忽然提起这个，阿弦不明所以，却本能地戒备：“天官说是有些私事，大概是顺路而已。”“若是顺路就好了，”武后淡淡地说。阿弦有些局促：“娘娘是何意思？”“你可知道……”武后凝视着她，“自从宛州大火，报了你殒亡的消息，崔晔同袁少卿曾先后请求要去调查此事？”阿弦摇头。武后道：“袁少卿倒也罢了，但是崔天官也竟如此，着实让我诧异。”阿弦身不由己听着，虽不知武后的究竟用意，却也知道她绝不会无缘无故说这些话，只是仔细竖起耳朵听着。果然，武后道：“天官是我很看重的人，如今，让我看重的人中，更多了一个你。”这一句猝不及防地撞入耳朵，阿弦几乎屏息。武后道：“但是你总该明白，你是个女官，之前破格升你在户部的时候，朝野之中多少议论跟反对之声，你可都听见了？”阿弦道：“略有耳闻。”武后轻轻地笑了声，忽然似感慨般道：“他们瞧不起女人，你若是没有能耐，他们便会变本加厉地踩踏，你若是有些能耐，便更要洁身自好，处处留心，免得他们在才干上压不倒你，就在别的地方揪着不放。”阿弦似懂非懂，武后道：“幸而你是个让人放心的，自从上回你临行前跟我说‘是为江南的千万性命’之时，我便知道，我找对了人。但所谓‘从善如登，从恶如崩’，稍不留意，就会万劫不复。”武后说到这里，口吻忽然严厉了几分：“我的话，你可听明白了？”阿弦纳闷：“娘娘能否直说？我……有些不大明白。”武后一愣，继而哑然失笑：“我怎么忘了你这个脾气？好，那我便跟你直说，当初袁少卿一心想去亲自查探，我私心是不愿他去的，原因，正是因为他跟你的关系极好，甚至超出了寻常友人的距离，如果他赶了去，公事就变成了私事……”阿弦若有所悟。武后叹道：“崔天官也是一样道理。但我万万没想到的是，他竟借着养病的借口，又特意往南边走了一趟……”阿弦不语。武后看着她的眼神慢慢地有些锐利：“正如我所说，你们两个都是我极看重的，但正因如此，我不想看你们被儿女私情缠绕。尤其是你，你必须行端坐直，比别人更要严以自律，现在你可懂了？”阿弦点头：“懂了。但是……”武后看着她明澈无尘的眼神，几乎又要失笑：“但是什么？”阿弦认真道：“少卿身为我的知己，得知我的‘死讯’后，那样的反应本也是理所当然，如果换过来，我也一样会为了他那样做。至于阿叔，也是同样。”武后挑眉。阿弦继续说道：“虽然我并没有什么儿女情长，但我私心觉着，儿女情长跟办好差事并不冲突。娘娘交代的差事，我一定会全力以赴去做，至于‘人言可畏’，只要自己问心无愧，我管不了别人的嘴里说什么，也不想管。”她的这反应，在武后的意料之中，但真正听着她认真执着的这些话，仍有些动容。“正如娘娘所说，有些人总会千方百计找到你的不是，不管你做的多好，”阿弦若有所思道：“娘娘自己也知道的，所以有时候不必太在意别人说什么，对么？”武后啼笑皆非：“越来越大胆，竟敢说到我头上来了？”---阿弦离开大明宫往外，心里想着武后训诫的话。袁恕己当初想要接手侦查之举，自是顺理成章，但是崔晔……阿弦想到武后的“儿女情长”四字，又想到崔晔在固安城郊田埂上出现的那一幕……忙将脑中念头挥去：“我又在胡想什么？皇后不过是杞人忧天而已。难道要当好官儿，就连寻常之‘情’都不能有了吗？”袁恕己早早料理了公务，只管在外头等候多时，见她出来，便牵马来迎，两人并辔往崇仁坊而行。走到半路，路边一辆马车经过，车中女子撩起帘子，往外打量，看见他们两人之时，便叫“停车”。阿弦早也瞧见，却不知究竟，可是看那女子粉面朱唇，双目盈盈，气质出尘，竟有些类似卢烟年的气息，她心头怦然一动，就看的呆了。正在打量，身旁袁恕己催促道：“看什么看，还不走？”