回想那时，就连阿弦自己对崔晔的感情都还懵懂迷惑呢，怎能想到居然有目光如此“犀利”的旁观者，居然会把她当作情敌眼中钉？甚至不惜动用如此下作手段对付？一时间阿弦简直不知该为哪一点惊奇或者吩咐：是韦氏的“机警过人”？“出手不凡”？还是吃亏后的……“倒打一耙”？这世间真是风云变幻，颇为魔幻。崔晔的声音却仍是淡而静，道：“从我请您帮我照看着阿弦开始，但凡跟她有关的，我都不想错过。”“哈，”康伯忍不住笑了声，竟道：“你真的是为了她神魂颠倒了么？”“康伯。”崔晔静静地出声阻止。康伯敛笑，盯着崔晔片刻，复沉声道：“既然如此，有些话我也不得不说了，从您先前在长安吐血重病，却不惜千里迢迢赶去括州见她，到前些日子不听我的劝诫、夜不归宿守着她……这一件件糊涂之极的事，简直不像是你能做出来的，但偏偏……”“康伯。”崔晔再度出声，眼神微冷。---康伯凝视着他的双眼，噤声。也正是崔晔开口的瞬间，花园门口有人道：“人可在里头？快叫他出来。”隐隐是崔夫人的声音。康伯当然也听见了，两人沉默相对，片刻康伯道：“我该回去告诉虞娘子今夜女官留宿的事了，昏迷不醒也要隐瞒么？”“隐瞒。”康伯拱手，后退一步。他转身欲行，才走了两步，又回头看向崔晔道：“你总该知道，这并不仅仅是你一个人的身家跟生死性命。”这一句，重若千钧般扑面而来，令人窒息。崔晔并未回答，康伯的脚步声远去。阿弦愣愣地，张口结舌。花园门边儿崔夫人又仓皇着急地说道：“不必去请了，我过去就是。”崔晔听到这里，双眸微微一闭，转头看向“牡丹”。阿弦本正被崔晔跟康伯的对话震撼，无法反应，被他目光扫到，才又反醒过来。正不自禁地汗毛倒竖，崔晔却只是淡淡地看了一眼，便拔腿往前去了。“阿、阿叔……别……走……”阿弦试图叫他，但只有她自己能听见自己的声音，且如此微弱，如此气虚。这瞬间，崔晔已经走开了，风中隐隐传来他的声音：“母亲……”崔夫人抓住他：“出了这样大事，你如何有闲心在这……”渐渐远去，声响悄然不闻。花园里剩下了阿弦一个人。不对，应该说是一株花。“康伯说的那些话，是什么意思？”阿弦喃喃。“为什么居然还……说我是棋子呢。”无端地有些心慌。---崔晔虽下令将此事隐瞒，但如何能瞒得过崔夫人，原先只当阿弦陪着太平玩耍去了，只得由着她们去，谁知一去不回。直到心腹之人说明花园中出了事。来花园之前，夫人早也探过了阿弦。因外头并非说话之处，两人仍回房中，崔夫人才道：“发生这样大事，你不好生想法子，在花园里是做什么？我又听人说你不许去请御医，到底怎么了？”崔晔道：“母亲勿要着急，此事不必御医，也更不宜张扬。”“什么话！”崔夫人焦虑道：“阿弦昏迷不醒，我、我先前试着……去探阿弦鼻息，竟觉着……”急得几乎落泪。崔晔道：“母亲，黄公已经瞧过了，阿弦的身子并无什么大不对。”崔晔所说的“黄公”，正是崔府的一名账房先生，又因对医理颇有研究，平日里崔府上下有个头疼脑热，他一出手，往往便能药到病除。只要不是什么大症候，且除了崔老夫人等几位女眷外的其他病症，都是黄先生料理。崔夫人急道：“我越发不懂这话，黄先生虽然能耐，到底比不得御医，你、莫非是怕事情张扬后连累了府中，所以才封锁消息……”“儿子怎会这样做，”崔晔摇头道，“母亲难道不知道我的心，如果请御医能让阿弦好起来，我怎会有半刻犹豫？”崔夫人略松了口气：“听你的意思，是想到好法子了么？”崔晔道：“本是想请窥基法师，不过法师云游天下不知所踪，但我方才已又想到一人了，不过这人脾气古怪，需要我亲自去请。”“请请请！”崔夫人一叠声地说，又问：“是什么人？”崔晔道：“母亲可记得，之前为陛下将风疾治好了的那个人么？”崔夫人一怔，却又很快转怒为喜：“是他？若真得此人，那阿弦一定无恙了！”---崔晔安抚了母亲，又叫人把崔升唤来。——“我要连夜去曲池一趟，虽会尽快赶回，却也无法定论，家中一切你且照看好了，尤其是阿弦之事，不许人私传。”“去曲池？”崔升一怔。曲池坊在长安城的东南方向，已经是最偏僻的地方，靠近城门处了。崔升惶恐道：“夜间风大寒气甚重，去曲池又远，哥哥之前的风寒才好，本该好生保养，不如我代劳前去。”“不必。”崔晔说罢起身，又道：“对了，我已吩咐人看守院子，在我将人请回来之前，严禁任何人去动那棵牡丹。”“是。”崔升答应，又忐忑道：“哥哥，阿弦的事，公主跟沛王殿下是亲眼目睹的，他们回宫之后……”“我已交代了沛王跟公主，无妨。”崔升见他胸有成竹似的，略松了口气：“哥哥可有把握救治阿弦么？”崔晔道：“只要我请的人到，一定无碍。”正犹豫着问是去请何人，崔晔已道：“家里的事就交给你，若有差池，唯你是问。”吓得崔升一个愣怔，竟忘了问。刹那间，崔晔已披了大氅，边系带子边往外而行，崔升忙上前帮他整理。送了崔晔出门，崔升在门首呆立片刻，转身入内想再去看一看阿弦。将到之时，忽然想起崔晔说是去“曲池”。“曲池？曲池……”崔升若有所悟：“难道哥哥是去请他？”正在寻思，便听有人问道：“你在念叨什么？”崔升回头，却见是袁恕己立在前方，——原来方才袁恕己在房中探望阿弦，不多时崔夫人却又来到，袁恕己才退了出来，正惦记着再去找崔晔，却碰见崔升心事重重而来。袁恕己又问道：“你哥哥呢？”崔升道：“方才出府去了。”袁恕己想到先前崔晔所说去寻窥基的事，疑惑：“窥基法师不是不在长安么？他这会儿出门做什么，如今夜深已经关了城门，又不能出城去了。”崔升道：“并不是出城。”“不是出城？那是去哪里？”袁恕己越发疑惑。---夜深人寂。阿弦抬头，却见月明星稀，天旷地阔。“原来当一棵花草是这样感觉。”阿弦感叹，想抱住自己有些发冷的肩，两片叶子却无力地一抖而已。“虽然清闲，但也有些太过身不由己了，”阿弦左顾右盼，有些担心，“如果遇到了一个手快的，一把拔了去或者折断了，都没有地方说理去。”想到之前被袁恕己掐着，阿弦叹了声：“幸亏没有死在少卿手里，不然更是冤枉极了。”她喃喃自语，这世间却只有她自己能听见自己的声音。不禁打了个哆嗦，阿弦道：“这里真安静啊，居然一个人也没有，连个鬼都没有。”仿佛是为了回应她的召唤，夜风拂过，阿弦眼前多了一道飘忽的影子。“咕咚”，咽了口唾沫，“不会这样灵验吧……”这来者眯起双眼，俯身看着阿弦，盯了半晌，忽地哈哈大笑起来。阿弦诧异，继而叫道：“周国公！你笑什么！”原来这来者居然正是做了鬼的周国公贺兰敏之，敏之大笑数声，俊脸扭曲，又笑道：“你怎么变成了这个鬼样子？”阿弦吃惊：有生之间非但会变成一枝花，而且会被一只鬼嘲笑“鬼样子”。“怎么样！”横竖无法变化回去，更加无法逃避，阿弦索性破罐子破摔，“难道不好看么？”“好看，好看的很。”敏之复定睛看了她片刻，重又放声大笑。阿弦愤怒地转头不看他，敏之靠近过来，脸快贴到她的脸上了，阿弦紧张：“你干什么？”敏之凝视着她，点头道：“说实话，你这个模样儿，倒的确比先前好看多了。”阿弦嗤之以鼻，忽然想到这不是置气的时候：“你怎么知道我在这里？”敏之道：“我知道你不可能夜不归宿，又察觉……”“察觉什么？”敛了笑，敏之道：“察觉你的气息有异，微弱的像是随时会消失一样，所以猜到你可能出事了。”阿弦道：“那你可知道我怎么会变成现在这样儿？”敏之摇了摇头，试着伸出手指碰一碰她的叶片，忽然又极快地缩手，皱眉道：“奇怪。”阿弦问：“怎么了？”“这花……”敏之皱眉。原来方才试着碰触花朵的时候，却觉着这花上像是有一股吸力，几乎让他身不由己地要扑了上去，敏之警觉：“你是怎么变成这样的？”听阿弦将白日发生之事说罢，敏之惊疑道：“我也听说了崔府所开冬日牡丹的奇事，但是这崔府不是任何鬼魂都能进来的，所以不知究竟，但是照我看来……”阿弦呆呆听着，敏之道：“这个……不是偶然而开的花，像是有人故意布下的。”