敏之也露出诧异之色，他低头看看自己的双手跟身上，喃喃：“不对……”说话间，他的影子更加淡了！几乎已近透明，若隐若现。阿弦惊心：“殿下……”待要抓住他，却又无从下手。敏之满面骇然，又抬头看向阿弦：“小十八，有什么在拉扯我、我……”一语未罢，敏之身形往后一仰！魂魄如同烟尘，从阿弦眼前穿透车壁，消失的无影无踪！“殿下！”阿弦大叫一声，扑到车壁上拍了拍，又醒悟过来，忙回身推开车门，也不顾叫车夫停车，便猛地跳了下地。车夫受惊，急急勒住马儿。阿弦已经站在原地四处张望：“殿下！……表哥！”气喘不定，眼迷心乱。但除了街头上穿梭不停的车马，人群外，到处都看不见敏之的影子！“殿下……”就在阿弦张皇失措，想要继续找寻的瞬间，身后有人上前，一把将她拉住。阿弦回头看时，却见来者正是袁恕己。袁恕己拧眉肃然俯看着她，低低道：“你在干什么？”阿弦见了他如见亲人：“周国公他……”袁恕己举手，紧紧地捂住她的嘴。阿弦醒悟，双眸睁大，噤声不语。---袁恕己是为何来的这样巧？其实并不是机缘巧合，原本袁恕己也是想来寻阿弦的。只不过他心中犹豫，拿不准是要见她还是不见她，正在路上徜徉徘徊，却看见她所乘的马车沿街而来。袁恕己盯着看了半晌，心中滋味莫名，那淡淡地凉跟微微地黯然却是明显的。他看了一会儿，嘿然一笑，正要拨马走开，却惊见车厢门被推开，阿弦竟惊慌地跳了下地！以袁恕己对她的了解，自知道是有事，当即顾不得迟疑，策马赶来，却正听见她叫道：“殿下，表哥！”这世间还有什么人知道这般机密？袁恕己魂惊魄动，忙上前阻止。袁恕己弃了马儿，拉着阿弦一块儿上了车。“你是怎么了？你可知方才何等凶险？若是给有心人听见了……”他眉头锁紧地低声，兀自紧张地握着阿弦的手腕。阿弦道：“方才周国公跟我说话，不知怎么就不见了，好像、好像是被什么带走了！”“被带走了？”袁恕己背上一凉，“什么意思？他、他不是鬼魂么？又被什么带走？”“我不知道，”阿弦摇头，心跳的厉害，“正因如此才更觉着可怕。”“别怕，”袁恕己这才明白她为何当街失态，见她着实慌张，便安抚道：“不会有事的，殿下是那么精明的……”说了这句，自也觉着有些可笑。袁恕己缄口，想了想又问道：“怎么周国公又会来找你？他可跟你说了什么？”一句话提醒了阿弦，阿弦双眼发直，道：“在被带走之前，周国公跟我……提到了皇后……”袁恕己一惊：“说的什么？”阿弦泪盈于睫：“不知道，还未说完，就出事了。”这会儿马车已经拐进了怀贞坊，渐渐将到家，袁恕己叹道：“这件事急不得，你若慌张，更是无法可想了。”马车缓缓停了下来，阿弦兀自出神，袁恕己拍了拍她的肩：“阿弦。”阿弦起身下车，袁恕己忽地看到角落里的包袱：“你的……”见阿弦失魂落魄，当即过去给她拿了，却觉入手绵软。袁恕己无意中扫了眼，却依稀可见粉白色的裙角，颜色虽然素丽，此刻却如此刺眼。袁恕己一震，不由自主地竟撒了手。---虞娘子见袁恕己陪着阿弦回来，惊喜之余忙张罗酒食招待。玄影因多日不见了，就也凑过来亲热。阿弦吃了口热茶，勉强镇定心神，抬头见袁恕己轻轻抚摸玄影的背，阿弦这才想起上次在天香阁里那一幕。“少卿……”袁恕己抬头：“嗯？”阿弦道：“上次在飞雪楼……”迟疑着，不知如何开口。袁恕己瞥着她犹豫的眼神：“怎么了？你不好说我来替你说——我就那么没人要，还要你塞个美人过来？”免了阿弦难以启齿，袁恕己主动开门见山。阿弦定睛看他：“我不是……只是，赵姑娘对你一往情深，而且她才貌双全，我、我怕你错过了好人。”“我已经错过了最好的。”一句话将到嘴边，又生生咽下。也许这世间本就如此，想要的，得不到，总是注定阴差阳错。袁恕己笑道：“我当然知道你，年纪不大，操心不少，怎么，难道你找到了好人，就开始为我打算了？”阿弦一怔：“少卿！”袁恕己垂头，又细细地抚摸玄影，见它舒服地把耳朵服帖地背在后颈，眯起眼睛很是享受状，袁恕己笑道：“其实我明白你的心，上次在天香阁里不过是多吃了两杯才那样，放心就是了，是我的终究是我的，不是我的，再怎么撮合也没用。”阿弦听他的口吻轻松，又想起之前听说袁家长辈来京的事，因问道：“我听说伯父伯母来到长安了，可是真的？”“你既然听说了，怎不过去见礼？”袁恕己笑吟吟道。阿弦道：“我本是要去的……”“又不是让你丑媳妇儿见公婆，你怕什么？”“少卿！”阿弦虽抗议，但听他已愿意开玩笑，心里稍宽：“改日我一定会去的。”袁恕己一笑：“这才是正经。”---次日，小厮提了些果品点心，还有几份年礼，随着阿弦来崇仁坊拜见袁恕己的父母。二老正如阿弦事先所“见”般，甚是慈蔼，又因知道阿弦是女官，更是惊叹。虽近年下，袁恕己却不在府中，只二老接了阿弦，入内彼此落座，大家闲话寒暄。袁母问道：“听说女官之前在豳州的时候，就跟我们家阿恕相识？”阿弦道：“是。”又恭敬道：“不管是在豳州还是长安，少卿从来对我多有照料，他对我而言是既是上司，又是兄长，我十分敬重少卿，伯父伯母也不必客气，叫我阿弦就是了。”二老听阿弦十分推崇袁恕己，两人面露欣慰赞赏之色。袁父道：“阿弦……如今在户部当差？”阿弦又答了，袁父便问起些听说的案子，譬如那涂明之事，以及近来蓝郎中之事，阿弦便捡了些同他说明。袁母在旁虽也听得入神，但毕竟她心中另有惦记，等阿弦说罢，袁父感慨之时，袁母便问道：“阿弦，有一件事……不知道我当不当问。”“您只管说就是了，但凡我知道的一定知无不言。”袁母面露喜色，悄悄问道：“你同阿恕这样相熟，可知道他有没有心上人？”阿弦怔住。两个老人家都半是期盼地看着她，阿弦心中急速转动，终于说道：“少卿年青有为，生的又好，据我所知……长安城里好些名门淑媛都倾心于他……”两人的眼神越发明亮，阿弦硬着头皮，正要再说，就听见门外袁恕己的声音传来，道：“就你多嘴，你是要改行去当媒婆了么？”阿弦窘然，但因知道他回来，却又如释重负地松了口气，忙站起身来。袁家二老因跟阿弦“一见如故”，便留阿弦吃饭，阿弦坚决推辞，只说有事。袁恕己送了她出门，道：“你来为何不事先打个招呼？”阿弦道：“少卿去哪里了？”袁恕己道：“有一点小事，真不留吃饭了？”“改日，”阿弦勉强一笑，“横竖过年，空闲的时候多着呢。”袁恕己道：“那好，我提前跟你约了年酒，到时候你别又借机推脱就行了。”说罢告别，袁恕己目送她骑马远去，这才迈步回屋，还未进堂下，就听里头二老说话。是袁父感慨：“……也不像是传说中的那样，竟像是个落落大方、很不错的女孩子。”袁母笑道：“我还以为若不是个女生男相的，就是个妖妖娇娇的呢，原来是这样清爽干净的女孩儿，对了，既然阿恕之前在豳州就跟她相识了……你说他们会不会……”袁恕己心头一刺，咳嗽了声走进堂下：“是不是我认得的女子，都是你们未来的儿媳妇呢？”二老笑道：“那总要有那么一人。”“当然有，骗你们不成？”袁恕己笑道：“总不能让你们白跑了一趟，年下定会见到人。”一句话，让二老乐开花。---且说阿弦离开了袁府，才出街头，见前方路上行人如织，都是赶年会玩耍闲逛的。阿弦翻身落地，牵着马儿往前，且走且四处打量。不知不觉一条街过，一无所获，阿弦心情郁郁。身后小厮疑惑地提醒道：“主人，这不是回怀贞坊的路。”“先不回家。”阿弦回头，“你先回去告诉虞姐姐，说我会晚一些。”小厮领命去后，阿弦打马而行，一路往前。不知不觉，一个多时辰已过，阿弦从崇仁坊到平康坊，又沿着朱雀大街遥望朱雀门，最后止步之时，抬头却见已来至昔日的周国公府门前。因贺兰敏之已被削爵革职，昔日的牌匾也早被摘下，如今的府邸，门可罗雀，连个家奴也不曾出现。阿弦盯着看了半晌，有个经过的路人见她面生，因说：“你是外地人么？怎么在此，快走吧。”阿弦道：“老伯，怎么了？”