阿弦无法确信，这梦境会不会成为可怖的真实，但是不管如何，她……发自内心地不想这一幕成真。高宗召见她之时的异常，武后对她挥之不去的“敌意”，那悬而未决的旨意，以及这晦明难测的将来。朱伯让她到长安，问一问她的母亲为何对她如此残忍——她却连一个开口的机会都没有。一个无依无靠的孤女，蓦地出现在一人之下万万人之上的皇后面前，贸然出口的话，只怕注定会成为一个不好笑的笑话，虽是笑话，却可能因此丢了性命。她并不是惜命之人，但是并不想死的如此可笑。终究她的执念没那么深了，直到贺兰敏之告诉她，并不是皇后动的手，心结都像是没了。可是峰回路转。这长安城她来过，大明宫她亦出入过，大明宫中的壮丽殿阁，春夏秋冬各色景致，她领略过，长安一百零八坊，风土人情繁华鼎盛，她几乎都走遍了。而她的那些“亲人”，也几乎都见过了。或许现在，在这个毫无头绪无法找出解决法子、一团乱麻的生死关头，也该是她离开的时候了。次日，风雪稍微停了，阿弦同虞娘子，玄影一起吃了早饭，便欲启程。因昨晚上闹了一场，掌柜的格外关切，又看阿弦双目红肿，精神大不如前，便问要不要多住一日。虞娘子看看阿弦，解释道：“我夫君因着实思念家中阿母，不由做了噩梦才叫嚷出来，如今已经没事了，他一心想要快些回去看望老人家，因此不敢耽搁。”掌柜赞叹道：“真是孝子呀！”---虽声称是往关内道去，实际却正好相反，出了客栈后，两人便往山南道襄州方向而去。其实就如崔晔所说，袁恕己所想，阿弦本意的确是想回豳州桐县的，然而她当然也知道，如果有人想找她的话，第一个要找的地方就是桐县，所以阿弦偏偏反其道为之。到了不远的小镇上，雇了一辆马车，一路进了泊州地界，风雪也都停了。只是天色也随着暗了下来，那赶车的车夫为了抢在天黑前进城，不免催马儿催的急，谁知之前下过雪的路滑，且又因山路陡峭，正是上坡，那马儿赶了长路本就劳累，此刻脱力不支。马儿长嘶，步步倒退，整个马车都随之摇晃，往后倒滑过来，阿弦见势不妙，忙拉住虞娘子，觑准时机便跳下地，玄影不等吩咐，早紧随跳下。那车夫拼命地拉住马儿，阿弦也冲上前帮手，两人齐心协力，好一会儿才令马儿稳住，重又一步一步好歹地爬了上坡。经过这一场，车夫不敢再搏命急追，他看看前方，无奈回头道：“客人，今晚上只怕进步了泊州城了。”阿弦道：“安稳第一，却不知道有什么地方可以借宿的？”车夫迟疑道：“这一片都是山路，只前方四里开外，有个庄园，但是听说这个庄子里有古怪，所以来来往往的人都不愿意进去借宿，我这几年赶车，来回了十数次，都也是远远绕开的。”阿弦道：“可是无人居住？”“并不是，有人住，而且人还不少。”阿弦道：“那么我们去借宿一宿，明日早早赶路就是，谅不至于有事。”这车夫有心不去，然而天色已暗，马儿受伤，若是贸然赶路，一不留神掉入沟壑之中，却是伤人伤财，且这样冰天雪地，又不能在外露宿，当下只得勉为其难地答应。马儿极缓慢地步步往前，足足又走了两刻钟，才瞧见前方暗夜之中浮出点点灯火。阿弦从车窗口望着这一幕，不知怎地竟又想起当初随着崔晔上长安，路过那鬼新娘的山庄。那个熟悉的名字跃出，眼前竟一瞬恍惚，阿弦揪了揪胸口衣裳，强令自己不去多想。大概是看见了火光，车夫略加快了马速，因为天际又有些零星雪花飘落，这样的夜晚赶路最为危险，且要及早投宿才是。又走了半晌，却又似是个上坡，车夫道：“这是黄石桥，过了桥就是状元了。”虞娘子大胆探头看了眼，目光所至，忽然惊呼了声，竟紧紧地抱住了阿弦。阿弦察觉她浑身颤抖：“怎么了？”虞娘子不敢抬头，颤抖如筛箩叫道：“鬼，有鬼！”与此同时那车夫也惊呼了声，连滚带爬地跌下了马车。阿弦因是个有“经验”的，倒也镇定，撩起车帘定睛看去，却见就在黄石桥的桥墩上，竟浮着一张人脸，血淋林地，头发散乱。对阿弦而言，略惊悚，但并不算最可怖，毕竟她阅鬼无数，这个还不算最佳。再看之时，那“鬼”却不言不动。阿弦皱眉道：“别怕，这不是鬼。”虞娘子正埋头在她怀中不敢动弹，浑然没有昨夜的沉稳，听阿弦如此说，心情才略平静了些：“当真不是鬼？”“不是，”阿弦盯着那物，道：“那是个人头而已。”虞娘子被这个回答惊呆了。两人问答间，玄影却早跳下地，它跑到那人头跟前，抬头嗅了嗅，似觉着无趣，便低下头，在桥墩底下拱了拱。不多时，玄影“汪”地叫了声，伸嘴叼起一样东西，回头看向阿弦。虞娘子正提心吊胆，一眼看见，“啊”地便惨叫起来，几乎晕厥过去。原来玄影嘴里叼着的，竟是个雪白的骷髅头，玄影乌黑的身体跟夜色融为一体，于是看来就像是一个骷髅浮在空中，冲着两人呲牙而笑。第281章 无愁之庄阿弦先前见到那桥墩上的人头，虽确认不是鬼, 但心里却更多了几分警惕跟紧张, 在这种荒僻郊外, 鬼反而是其次, 有时候恶人比鬼怪更可怕多了。谁知又见玄影叼着骷髅，仿佛找到有趣之物般往马车旁小跑过来, 惹得虞娘子更加害怕。阿弦看着玄影的模样，又觉着好笑, 只得喝道：“玄影, 不要闹。”玄影只得放弃猎物, 重又跑到车旁，那白骷髅落地，发出“咚”地一声，往旁边滚了两滚。忽然间车后有人叫道：“饶命！我是过路之人！”竟是先前的车夫声音。同时玄影也向着车夫的方向大叫。阿弦正要下车查看发生了什么，虞娘子死死抱着她：“别去！”略一迟疑，玄影却又转身，往那桥上的方向昂首狂吠。阿弦虽不知究竟发生什么，但看玄影如此, 竟似腹背受敌，正在惊心, 就听见有个声音笑道：“这样风雪的天气, 难得还有客人, 快请入内避避风雪再走吧。”随着说话声响, 从桥上徐徐走出一个人来, 天黑看不清楚脸容，只是手中提着一盏灯笼。阿弦在虞娘子肩头一拍：“姐姐别怕。我去看看怎么回事。”虞娘子只得松手，阿弦跳下地，先回头看向车夫，却见那车夫正从地上爬起来，原来他方才本能地想要逃命，谁知被个骷髅头绊倒，还以为是有鬼神作祟，因此大叫。此刻反应过来，才又尴尬地爬起，却因为跌倒伤了手臂，不由又低声呻吟。阿弦见他无大碍，因又回头看向桥上。那来人又往前走了几步，却见竟是着素白色的衫子，灯笼光中可见是个中年男子，下颌飘着一绺须髯。阿弦却不敢放松警惕，定了定神：“这位先生是？”来者将灯笼提高了些，看了阿弦一会儿，笑容可掬：“我是无愁山庄的管家，姓乌。”此刻这位乌管家身后又有几个人上来，拉住马车，又有一个去扶住车夫。这会儿雪又大了些，风卷着雪花打的人睁不开眼，乌管家手中的灯笼也摇晃不停。乌管家举袖子掩面，道：“山野风大，不如请入内说话。”“还是不必了。”阿弦道，“我们要连夜赶往泊州。”乌管家笑道：“雪这样大，前头的路只怕都封死了，且连夜赶来，跟赶往鬼门关有何差别，这位郎君看似聪明，怎么竟这样想不开？你虽不惜命，但让这些人随你同去冒险，是不是有些不妥？”阿弦看向车夫，却见他惊魂未定，满面茫然，还未开口说话，就被一名庄丁扶着往内走去。而那拉着马儿的庄丁，也赶着马车往前，虞娘子从车内探头，忐忑道：“阿……夫君……”阿弦冲她一点头：“既然如此，就打扰了。”此刻就算贸然赶路，这种恶劣天气，又加山路崎岖险恶，只怕也九死一生，而且这庄子里的人仿佛早有准备一般，如果坚持不从，在此动起手来，后果难料。因此虽然知道这山庄必有蹊跷，却也只能“明知山有虎，偏向虎山行”，见招拆招罢了。玄影之前已经跑到阿弦身旁，也紧跟而行，乌管家道：“这狗儿是郎君所养？”阿弦道：“正是。”乌管家赞叹道：“忠犬护主，果然这天生万物，皆都有灵。”这话跟阿弦心中想法是不谋而合，但在这种怪异的境遇下听起来，却……阿弦回头看一眼背后的桥墩：“乌管家，敢问在桥墩上的那个人头是怎么回事？”乌管家道：“您问那个，那是个来无恶不作的强盗，在山脚下抢劫杀人，后来又到山庄行凶，却给护院所杀。”“那为何不去报官，却要把他的头颅放在桥墩上？”乌管家回头，两只眼睛仍是笑眯眯的：“已经报了官，有仵作来查验过，因路途遥远，不便把尸首再运回去，就留在这里，至于为什么要放在桥墩上，那是因为这人作恶多端，把恶人的头颅放在桥上，用以警戒其他作奸犯科的恶徒。”阿弦心头抽冷：“为何周围还有许多白骨骷髅？”乌管家道：“客官真是个好奇之人，不瞒你说，那些白骨骷髅，都也是山庄昔年杀死的恶贼，这桥下有多少骷髅，就有多少歹人死在此处。”乌管家的声音淡淡的，甚至带一丝笑意，听来就仿佛诉说家常，不足为奇。两人说话间，已到了山庄跟前，却见两扇乌黑的大门紧闭，竟没有任何的匾额铭牌等，里头有护院出来，将门打开，赶了马车入内。阿弦回头看一眼那黄石桥，却因风雪过大，竟已看不清楚了，夜色中白茫茫一片，竟仿佛没了来时的路一样。---进了无愁山庄，虞娘子从车中下来，怀中紧紧地抱着两人的行李包袱。却见这山庄从里头看，倒也没什么大特别，只是看着格外的古旧而已，乌管家见虞娘子貌美，不由多看了几眼，引着两人进了堂下。阿弦问道：“管家，我们的车夫呢？”乌管家道：“他先前绊倒的时候受了伤，已经带到后院治疗安歇去了，只管放心。”堂下生着火盆，虽不算极暖，跟外头那冰天雪地却已是天壤之别。阿弦忙叫虞娘子烤火，乌管家在旁看着，忽地笑道：“失礼失礼，我竟然忘了请教郎君高名贵姓？”阿弦正也伸手烤火，闻言道：“免贵姓英，单名一个‘窥’字。”