春菱道：“那是自然，谁不喜欢温柔的美人呢。”小沙弥走了，春菱对着满院亮洒洒的阳光伸了个懒腰，舒服地长叹一声：“这样的日子可真好，比在府里轻松多了，姑娘，有没有一种岁月静好的感觉？”沈元歌点点头，笑意缓缓的：“是有一些。”春菱认真地看了她一眼，惑然道：“可奴婢怎么觉得，姑娘像是有些遗憾？”沈元歌道：“你喜欢这样的生活。”“当然啦，”春菱使劲点头，“小门小院很温馨，而且没那么多人和事要应付，简单又舒坦。姑娘不喜欢？”沈元歌有些出神：“不能说不喜欢吧，只是这里是我规避灾难的一种方式。”萧廿说的没错，时间一长，就会变成牢房。“那姑娘喜欢什么样的？”沈元歌唔了一声，“了身脱命，安闲自在，再找个人一起去看看山，看看水，瞧瞧外头的锦绣江山。”说到此处，她眸子变得晶亮明媚，转过头来冲春菱笑了一下。春菱看的呆了一瞬，咽了下口水，上前搀住她的臂弯，边往外走边道：“好了姑娘，过两天就是除夕了，寺里不放烟花爆竹，但是我托下山采买的小沙弥给咱们带了几根烟火棒，现在应该回了…”...这几日城里富庶人家张灯结彩，迎接新岁，宫中更是夜夜笙箫，歌舞不息，终于在两天后的夜里达到了鼎盛，“灯树千光照，花焰七枝开”的盛景一夜未消，除夕宫宴上回来，路上都弥漫着淡淡的烟火气息，坐在车里，燕越楼道：“长姐，新春佳节，本王有件大礼送你。”此次眼见着看上的人从掌心溜走，燕越楼脸色黑了好几天，今天突然提起这个，燕越斓有点意外：“哦？我还以为你都把你姐忘了。”燕越楼十分随意地倚着车厢，瞄了她一眼，轻笑道：“长姐别打趣本王了，早就在这儿等着呢吧。”燕越斓挑挑眉：“看你的本事呗。”因着是除夕，驿府里红灯高挂，即便主子不在，天色将将渐昏，便挨个房间都点上了烛火，现下子夜已过，府中仍是灯火通明，燕越楼带着燕越斓穿过回廊，来到唯一一间黑着的角房前，示意看守开门。铜锁被拿走，燕越斓看了燕越楼一眼，伸手将门一推。房中只有一些回廊中和别的房间里漏进来的光，昏暗幽昧，依稀能看见角落里靠着一个人。燕越斓接过灯笼，走过去照了照那人的脸，端详了片刻，笑道：“不错。怎么是昏着的？”燕越楼道：“你当我是怎么把他弄到这儿的。他不知为何离开了甄府，却没出京，成日在夜市酗酒，被暗卫发现了，可那几个怂包，不敢轻易动手，且每每有人来寻，好几日都跟丢了，还是前两天他自己醉倒在客栈里，这才用过迷香之后给拿了来。”燕越斓踢踢他的脚：“那怎么现在还没醒？”燕越楼道：“好长姐，这是在京里，诸事不便，且凭他的身手，若是醒了，驿府还困得住么，不妨睡个把月，到了咱们中山再醒不迟。”他凑过去，低笑一声：“姐姐不会这点时间都等不了罢。”燕越斓推开他：“滚。”燕越楼配合的往后退了两步。燕越斓上前，微微俯身，像是透过他在看另外一个人，末了拍了拍他的脸，勾起唇角：“到底还不是落在我手上。”她神色中完全没有萧廿醒来之后会不听话的担忧，好像相似的境况已经遇到过很多次，而且每次都能摆平。身后幽幽的声音传了过来：“长姐是满意了，可本王这次怕是要空手回去了。”燕越斓道：“沈元歌能把你弄成这个抓耳挠腮的猴儿样，也是本事。”“本王没想到她会利用国祭，这命也忒好，六十年一次，有的君主做一辈子皇帝都可能没这个机会，偏偏让她碰上。”提到沈元歌，在两人看不见的角度，萧廿的眼皮动了动。燕越斓直起身，将灯笼交给下人提着，拿帕子擦了擦手：“所以呢，你打算如何？”燕越楼微微眯起眼：“本王看上的人就没有得不到的，一次国祭而已，很快就过去了，以后日子长着呢，还怕没机会么。”“我问你，”她抬眼，“中山不缺她这样弱柳扶风的美人，你这么执着，当真和景雯没关系？”燕越楼脸色变了变：“没有。”燕越斓笑了一声，他不承认，此事也没有深究下去的必要，转身往门外走，忙活一天，她困了，懒懒丢下一句：“那到时候对她好些。”燕越楼啧了一声：“这还用你说。”房门再次被关上，里头陷入一片黑暗，锁着人的铁链哗啦啦响了一声。...一到晚上，天元寺里的僧人沙弥都去吃年斋饭了，小禅院周围变得十分安静，沈元歌包了素饺子，送去香积厨煮了，端回去和甄母她们一起吃。天元寺不问俗世，不染风尘，除夕夜也只有小禅院里积聚着年味儿，夜深后，甄母和陈嬷嬷去佛前守夜祈福了，春菱碰碰沈元歌，冲她使了个眼色，带着点俏皮，示意她出去。沈元歌也起了兴，掂着脚尖走到内室掀开帘子看了一眼，甄母和陈嬷嬷都跪在蒲团上专心礼佛，没人注意这里。沈元歌冲春菱打个手势，轻声道：“走。”两人悄悄出去，猫着腰经过窗口，成功偷渡到禅院一个僻静的小角落，春菱顿时像只撒了欢的小虾米一样弹起来，手不断拍着胸口：“可算过来啦，点烟火还得悄悄儿的，这绝对是我有生以来过的最冷清的一个年了。”沈元歌催她：“火折子火折子。”春菱念着好从袖里摸出来，两人各分了三根细细长长麻线一样的烟火棒，沈元歌点着一根，璀璨的火花簌簌冒出来。一串串光亮的星子在尾端跳跃，周遭冷僻的黑暗顿时变得活泼明亮，她心底好像也有一颗烟火燃了起来，眼睛里都染上笑意，变成了月牙儿，凑过去对贪看的春菱道：“你瞧像不像星星在跳舞，哎，你怎么不点？春菱，你不会是害怕吧？”春菱看到火花拉近，下意识地跳开，咽咽口水道：“怎、怎么会，这不是只有六根，奴婢才留给姑娘多玩一会儿。”沈元歌煞有其事地“哦”了一声，再次挨过去：“没事儿，两只一起更好看，来来。”春菱躲开，沈元歌拿那根快烧完的烟火棒去点她手里的，追着笑着，硬是给她点上了一根，其实只开头难，真拿在手里，也就不怕了，过会儿两人闹累了，索性背靠背坐在地上，看着火花烧完。沈元歌点燃最后一根时，子时的钟声刚好响起，悠悠地荡到禅院这边来。沈元歌闻声抬起头，目光不觉变得渺然。她怎么记得自己好像说要和他一起在过年的时候放烟火，是不是那天晚上？那天她烧的迷迷糊糊，是做梦，还是真的？沈元歌抬手，摸了摸冷冰冰的额。“姑娘快松手，烧到手指头了！”沈元歌一怔，指尖旋即传来一阵被烧灼的疼痛。啪的一下，最后一点火花掉到地下，熄了。春菱吓了一跳，赶紧抓过她的手吹气，沈元歌捻了捻被熏黑的指腹，道：“没事。”就是心里乱糟糟的，感觉很不好。她顺着黑夜往天边望去，十多天了，若走的快些，他应该已经过江了吧。长途跋涉的，也不知有没有专程停下来，吃碗饺子，看看烟火，寻个驿馆好好睡一觉。沈元歌收回眼，听见陈嬷嬷唤她们，站起身道：“好了，回房歇息吧。”...国祭六十年方轮得一次，大昭二百余岁，举行过这次盛典的君主也只有三个而已，所以每个帝王都十分重视，提前几个月便命人修葺寺中的大祀殿，整理神库祭器，皇帝还要提前三日沐浴斋戒，览阅祝版，即便裴胤荒唐惯了，也不敢掉以轻心，严格遵照礼部的规矩做完，终于在这天摆驾同文武百官一起来到天元寺，开启祭典。因为甄母是通过主持才得以入寺，一早便有僧弥来传话，嘱咐说祭祀期间不要轻易出入小禅院，沈元歌他们郑重应下。天才蒙蒙亮，恢弘的乐声便遥遥从山下传了过来，春菱有些好奇，到禅院后门挨着的一处望乡台往下瞧，圣驾和队伍都缩的像蚂蚁那般小，在雪还未化尽的山路上慢吞吞的蜿蜒挪动。沈元歌把她揪了回去，理绣花线。春菱不再状态，闷着头缠了两圈，问沈元歌：“姑娘，今天祭祀中山王也会来吧？”沈元歌嗯了一声，春菱弱弱道：“那他会不会趁机进来把姑娘带走啊。”沈元歌道：“国祭期间臣子只能待在前寺，不能随意走动，更别提禅院在后角，地处偏僻了。”春菱这才放心，又想起什么：“那今日开寺，会不会派人从后头溜上来？”沈元歌笑了：“你刚刚是从哪里回来的？”那厢眨眨眼：“望乡台啊。”“所以，后头是陡崖，谁能上的来？傻丫头。”春菱抬起头，慢了个一二三拍儿的脸上现出恍然之色，却突然睁大眼睛：“姑姑姑姑娘窗户外面！”沈元歌迅速回过头，只看到洒了满院的晨光。“怎么了？”春菱蓦地站起身，趴到窗前使劲揉揉眼睛，什么都没瞧见，白着脸道：“奴婢刚刚真的看到有道黑影略过去了。”沈元歌脸色微变，绕了个圈远远的走到房门对面，往外看去，外面平静的像一潭深湖，晴朗无风。门檐下挂着的风铎发着一点叮铃铃的清脆声响。沈元歌蹙起眉，刚才院子里真的有东西，但她心里并没有危险来临前那种不安的感觉。她道：“应该是山鹰吧。”春菱吓的缩在后面：“那、那山鹰吃人吗？”沈元歌：“……能吃你这样的小白兔。”小丫鬟战战兢兢，沈元歌没事儿人一样，坐回去继续缠绣花线，手却跟不上脑子似的缠乱好几回，直到黄昏时分，外面祭典结束的礼乐声响起，才把一筐花花绿绿的细线分理好，放在一边，暂时躺在木炕上，怀抱着帛枕打盹。她依稀听见院外通往前寺的小路上有争执声，没当回事，翻个身继续睡。国祭结束，礼部各官忙着收尾，甄景为抓住一点空子出来，匆匆前往小禅院方向，才到路上，便被人拦住了去路。“施主留步。”年轻的僧弥双手合十，冲他行礼。甄景为匆匆回了一个，他的时间不多：“劳烦师傅让一让，本官有要事进去。”他说完往前迈了一步，僧弥随之后撤，挡在他身前。甄景为急的脊背冒汗，他是偷偷过来的，拖延久了被发现可不得了：“那禅院里住着的是我母亲，我有些话要她说，师傅赶紧放我过去！”僧弥没动，只道：“主持吩咐，禅院中的女施主心肺有疾，必须静养，不许外人拜访。施主莫让小僧为难。”此时后面有人寻来报信：“甄大人赶快，百官要随驾下山了。”甄景为顿足嗐了一声，满心不甘地转身离开。回到大祀殿归进公侯官列中，亲王们就立旁边，一直到下山，甄景为几乎都能感受到右侧投射过来的那道阴沉沉的视线。送圣驾归宫之后，百官各自回府，甄景为看见燕越楼在宫门侧停住，追了过去：“王爷。”燕越楼冷笑了一声：“甄大人事情办得不错。”甄景为擦擦额上的汗：“这次的事实在是意外，下官没想到家母态度会如此强硬，”他悄悄看了燕越楼一眼，见他表情仍轻飘飘的，没什么变化，又道，“王爷，其实沈元歌她…虽有美貌，少时丧去双亲，命数堪薄，看似性子温和，却满腹心计，又教唆了母亲利用这次国祭带着她躲去天元寺，即便能送去中山，只怕也不好驾驭，王爷不如…”燕越楼微微眯起双目，一言不发地看着他。甄景为不说话了。燕越楼上前一步：“姓甄的，从小到大，本王想得到的东西，就没有得不到的，当然，想毁掉的东西也是。”甄景为脸上血色褪了下去，连连道是。