春菱转身朝里走，背影落寞，付岩喂了一声：“要不要这么绝情撒。”我千里迢迢赶过来也很辛苦的好吗。“我家小白还饿着呢，”春菱拾起猫盆，把猫粮搁在手里，哄毛团来吃，沈元歌走后，小猫和她便最熟了，吃完食物，便一下下舔她的手心，付岩跟了进去，看见一只体态优美的小白猫伏在她脚边，不由得笑了一声。春菱抬头：“你笑什么？”“你养了一只小白，元歌妹子在山里养了一只小黑，好巧。”春菱也笑了：“姑娘又养了一只猫吗？”付岩嘴角抽抽，嗯，好大的一只猫啊。他伸手比划：“是头黑豹，三哥救回来让她养的，现在站起来比你还高。”春菱睁大眼，手握成拳便朝付岩的手臂砸了一下：“你们竟然让姑娘养豹子？伤着她怎么办？”付岩没躲，挨上了，道：“怎么会伤她，小黑把她和三哥护的跟什么似的，整个就是一儿子，亲着呢。”春菱眼中露出惊异和趣味之色：“真的？”付岩成功打开话匣子，拉着她在院中坐下：“那是，你家姑娘在那挺好的，甘宁趣事也多的很，你要是有空，我讲给你听。”春菱突然对眼前这人没先前那么反感了，又实在想知道沈元歌现在过的事什么生活，捏了捏手指：“…我现在是没什么事可忙。”甄母和陈嬷嬷从宝殿礼佛回来，还没进门，就听见一串银铃似的笑声，陈嬷嬷过去，唤了一声：“春菱，你在干什么呢？”春菱忙站起来：“老太太，甘宁山来人了。”付岩想起萧廿的嘱咐，也起身冲她们行礼，甄母拄着拐杖走过来，扶了一把，对春菱道：“来了客人，还不着紧着上茶去，在外头就听见你在笑了。”她虽然像是责备，脸上并没有苛责之色，仍然和和蔼蔼的，让付岩进屋坐，春菱吐了下舌头，转身去备茶。听付岩说沈元歌一切都好，甄母放下心来，对付岩道：“老身就希望他们姐弟俩能平安喜乐，如此也算不负她娘亲。”付岩应是，甄母又道：“劳烦你大老远的过来，旅途劳顿，歇两日再走罢，山下客舍不少，寺里也有禅房，你想在哪，我让陈嬷嬷去安排你的住处。”付岩求之不得，面露喜色：“不劳老夫人费心，我昨天到的京城，已经在客舍住了一晚，我去续几日房费便是。”甄母道：“这怎么好，老身虽然不在府中住着，总要尽地主之谊，况且阮阮还承蒙你们照顾，别再推辞了。”话说道这里，付岩也不好再说什么，顺着应了，正逢春菱把茶水端来，搁在桌上，甄母瞧着时辰也差不多了，吩咐她和陈嬷嬷去准备午膳，“都是素食，莫要介怀。”付岩站起身：“怎么会，我和春菱去吧，老太太身边不能没人，嬷嬷留在这儿就好。”甄母哎了一声，付岩已经风风火火地推着春菱出去了。甄母目送他们离开，笑着叹道：“年轻人就是有精神。”陈嬷嬷给她摇着扇子：“话是这么说，未免有些失了规矩体统。”甄母垂了垂目：“规矩，我守了大半辈子的规矩，到头来，又得到了什么呢？也算是老天爷给的教训，对后生们该放手的还是得放手。”陈嬷嬷察觉到自己说错了话，福身道：“是。”...第二天沈兆麟来的时候，付岩正在和甄母和春菱说沈元歌的事，他本不是个多会说话的人，奈何主仆俩盼着听，这两日可真是练了舌头，见到小少爷来，总算能转一转话题，恭贺他高中之喜，沈兆麟看了付岩两眼，笑道：“是你啊，我记得的。”“姐姐还好么？”还是这个问题，付岩撑着吐血的疲惫感又说了一遍，坐回去灌茶，甄母忙着和沈兆麟说话去了，付岩缓口气，朝春菱使了个眼色，让她跟自己出去。春菱会意，跟他来到院子里：“怎么了？”付岩心里催着自己说正事，却一时语塞，抬手搔搔后脑勺，憨笑了两声，这举动把春菱也逗笑了，掩掩唇道：“我突然觉得你这人还挺可爱的。”付岩眼睛一亮：“真的？那你就是不讨厌我了？”春菱踮了下脚尖，低头嘟哝：“我本来就没讨厌过你，不过是你那时突然冒出来，觉得奇奇怪怪而已。”付岩放心了，道：“春菱，其实我这次来…”“春菱！”即将出口的话被人打断，何清仪突然行色匆匆地闯了进来，“兆麟呢？”春菱不明所以，抬手往门里指指：“在里面。”何清仪像是追过来的，还在喘气，快步进了门，春菱和付岩相视一眼，面色微变：“他脸色不对，不会是出事了吧。”沈兆麟瞧见夺门而入的人，站起身来：“何兄，怎么了？”何清仪向甄母行礼，欲言又止，只道：“老夫人，太学出了点状况，我想和兆麟单独谈谈，可以么？”甄母见他面色不安，应道：“好，你们快去。”何清仪拉着沈兆麟出去，出了禅院的门，才压低声音道：“宋府出事了。”沈兆麟脚步顿住：“嗯？”何清仪道：“就是念薇姑娘家，宋大人不知为何触怒龙颜，皇上旧事重提，把先前旁人弹劾过的罪名又翻了出来，派人去抄捡府邸，现在宋府已经被围了。”有什么被压在回忆最深处的东西被掀起一角，然后连皮带肉地全部撕开，沈兆麟头痛欲裂，险些没站稳，肩膀磕在墙上，额角青筋鼓动，发出一声闷哼。何清仪唬了一跳：“兆麟，你没事吧？”沈兆麟挡住他来搀扶的手，缓了一会儿，才道：“没事，”他直起身，按了按额头，“这件事和宋婕妤失宠有无干系？”何清仪脸色变了变：“宋府变故发生的太突然，不过殿试前几天，太学里一些家人在宫中当差的生员是提过这件事，可你那几日不是一直闭门不出么，如何知晓的？”对上了。大段记忆奔涌而至，把两个月来困扰着自己的空白全部填满。他的脑海好像变成了一面鼓，里头困了只野兽，挣扎着想要逃出生天，在里面叫嚣不断，从他晕倒那天起，他就感觉鼓面裂开了一条缝隙，今天终于全部破鼓而出。先前他只记得自己前世在官场中的起起落落，笼统的像写文章时打的草稿，此刻所有的细节都被填充完整。沈兆麟把关于宋府的事情从一团乱麻中扯出来，白着脸推开何清仪，半步不停地下了山。昙花一现的家族不在少数，当年宋家突然失势被贬，郑若均生怕受到牵连，本欲悔婚，不知为何又勉强纳她为妾，八个月后诞下一女，宋念薇无依无靠，从此在深门大院中没了消息，境遇如何可想而知。沈兆麟一路疾驰赶到宋府所在的那条街，被士卒端着长矛给拦住了，奉旨带兵封路的郎官认出他，呦一声迎了上来：“这不是探花郎么，怎么到这儿来了？”沈兆麟翻身下马：“劳烦大人通融些许，我有急事进去。”郎官把他往外拉：“我的小大人，今天还真不行，你没瞧见这里三层外三层的，还是绕道吧，要么抄捡完了再进。”沈兆麟心急如焚，不得不按捺下来，前世皇帝对宋府发难，比这要晚两个月，应是姐姐没有进宫，后宫中事也随之改变，且影响了前朝的缘故，他撂拳砸了一下路边柳树，不能全靠着那些记忆，只好问郎官宋府到底出了何事，郎官道：“圣上天威难测，想处置谁家还不就是一句话的事么，本官不过带兵来抄捡看守，具体罪名如何我也说不准。”沈兆麟抓住一个词：“只是抄捡，不是抄家，对么？”郎官应道：“是这回事。”沈兆麟的心绪定了定，看来形势比前世要好。他知道宋家为官手上的确不干净，但到底是才起势不久，尚不敢犯下大错，况且念薇无辜，只要她别再被祸害就好。沈兆麟握紧手中马鞭，耐着性子等，约摸半个时辰，一队兵士抬着两个箱子出来，郎官这才下令收兵，回宫复命去了，临走前不无好心地提醒兆麟：“小大人，宋家如今怕是要倒，小大人才入翰林，前途无量，还是少沾染的好，犯不着的。”沈兆麟垂目：“多谢大人提点，我会注意。”郎官领兵走了，待前路解了封禁，匆匆进去，远远地看见宋府诸人一片愁云惨雾，有的人还跪在地上哭，被搀起来，抽抽搭搭地往里走，宋念薇跟在最后，进门前好像察觉到了什么，顺着街道的走向抬起头，正和沈兆麟对视。两人之间隔着一段距离，周围变得寂静。沈兆麟走到她面前，宋念薇脸上没泪，只是眼圈有点红，勉强勾了下唇角：“也就你还敢来这里。”沉默片刻，他道：“都会好的。”宋念薇点点头，沈兆麟终于还是问：“他没再碰过你吧？”宋念薇面色一顿，连忙摇头：“没有。”沈兆麟放下心来：“那就好。”宋念薇垂下眼帘，话里带着自嘲的意味：“先前是我躲他，姐姐出事之后，就轮到他躲我了，实在没意思。”沈兆麟敛眉：“他就是个人渣，不值得你…”“兆麟公子，别说了。”宋念薇打断他的话，身后她的三哥从府里出来，唤道：“妹妹，还不进来，娘找你呢。”他看见沈兆麟，一怔：“沈翰林？”沈兆麟向他行礼，对方的目光却从他们二人之间走了一个来回，表情有些许微妙，但也没说什么，只让宋念薇快来，宋念薇咬了下唇，向沈兆麟福了福身：“今日不好招待了，你慢走。”她转身要回府，沈兆麟却蓦地伸手，扣住了她的手腕，宋念薇猝然回头，沈兆麟沉声道：“别做傻事，知道么？”看见宋念薇点头，沈兆麟这才松开手，目送她进去。沈兆麟想起下午还要应邀去拜访袁衍，这是正事，不能耽搁，只在府门前站了一会儿，也回去了。袁衍很少在家中待客，只在内阁相看后生，沈兆麟是第一个。皇帝近年懒政，行止放任随意，这位阁老为了朝事安稳可谓心力交瘁，然而业已年老，兼之朝中蠹弊越来越多，十分力不从心，有意培养新士，沈元歌所说的命好即在于此——沈兆麟今年应举的确赶上了好时候。他于国事治策之事本就颇有见解，今早拾起前世记忆，对朝政更是洞若观火，来内阁的路上便将所有的事情都梳理了一遍，同袁衍的这番交谈一坐便到了深夜。袁衍对这个年轻人大加赞赏，觉得朝中能士后继有人了，笑道：“若非你尚未及冠，头次应试，本官还真舍不得你官居翰林，委实屈才，不过年轻人当需历练，以你才能，今后岂又止步于一个翰林院呢？”沈兆麟道：“小生所历尚浅，不过管窥之论而已，大人谬赞了。”袁衍颔首，似是有些疲了，话锋一转：“你可知你这探花郎的名号是如何来的？”沈兆麟唇角一抿，道：“大人想听小生说真心话？”“那是自然。”“廷试之后读卷的大人选出十本的策文呈交皇上，我们也要进殿面圣，钦定御批一甲三人，廷式当日小生不慎发热，策文的水平应当也受了影响，忝居前十已是侥幸，可面圣时未见陛下评点文卷，而是径直当面指定三鼎甲，是以小生猜测，这个名次，其实是为着皮相。”袁衍似是不想他说的如此直白，微微一愣，旋即大笑道：“老夫喜欢你的坦率。探花郎要奉命游.行夸官，指选姿容英美者古来有之，不必放在心上。”他这话不乏为皇帝的草率开脱的心思，沈兆麟笑笑：“既然已经身居庙堂，理当脚踏实地，怎敢继续凭借外表夺名，小生明白这个道理。”袁衍颔首，他就是担忧年轻人性子浮躁，若因此事便以为只靠皮相便能步步青云，岂不坏事，现下看来，倒是能放心了。他打量着这个后生，越看越满意，然想起他的家世，便不由得心生探究：“你是缮国公府的外孙。”见沈兆麟应是，他又道：“两年前中山王曾携长姐前往府上拜访，你应当也见过，现下朝廷同中山之间局势紧张，可有见解？”沈兆麟沉默了片刻：“小生的确见过王爷，而且印象颇深。中山王其人看似纨绔，实则野心勃勃，小生听闻玄甫之乱后老中山王一跃成为大昭最得势的藩王，如今的中山王是他唯一的儿子，亲手教养，又怎会耽于享乐，却像是伺机而动，小生鄙见，窃以为朝廷同中山的矛盾，解决之法人人皆知，只消壮大朝廷军力，再行削藩之策，君权固坚于臣，则下不敢动，冲突自然消弭，但真要实施，难上加难。”袁衍面色微沉，却示意让他继续，沈兆麟道：“中山王手握藩军十余万，皇上登基之时，曾以中山地靠北疆，需提防突厥来袭为由下旨许诺中山不裁军，规矩之内的军队便已如此之多，若再暗中养兵，则更难撼动；反观朝廷，大昭北靠突厥，西临羌族，东有东海，以至边关驻军分散，难以调统，且恕小生直言，皇城军队不比从前，恐有衰驰之像，即便知道中山或成祸根，恐怕也无力管制，更别提削弱了。”袁衍眉锋蹙起：“沈兆麟，你大胆。”沈兆麟离座伏身：“大人恕罪，小生心知此话有忤逆之嫌，若唤了旁人，小生自不敢讲，在大人面前，小生才斗胆直言。”“我大昭朝廷峥嵘屹立二百余岁，若想强军，五六年即可，何愁制不住一个异姓藩王！”“大人忘了去年中山王归藩时在平山坳的那场意外么？原本中山王方初继位，自是打算好好巩固根基而后再做他想，如此还可保长期太平，可他在归藩途中险些丧命，朝廷并未查出真凶予以交代，中山王秉性多疑暴戾，加之紧绷局势，定会对朝廷起疑，而有争斗之力的野兽一旦心存危机，便会在坐稳地位之后急于反抗以求自保，大人以为若中山近几年便挑起战争，孰胜孰败，亦或者，孰渔翁得利？”袁衍恍然一惊，他深居皇城朝堂，整日忙于处置内阁中事，竟没顾上如此大局，此刻幡然顿悟，手往桌上一拍：“你是说，除了中山和朝廷之外，还有第三者在暗中推手。”