张小华半懂半不懂地点点头，往姜芮那儿瞧了一眼，玩笑般说：“你这样忙，以后结婚分居两地，两个人都得辛苦了。”赵南似是跟着她的视线，也往姜芮那儿看了看，才说：“我的军衔够了，家属可以随军。”“那挺好的啊！”张小华意外，她还以为跟军人结婚就得两地分居，跟守寡一样熬着呢。她还要再说什么，见饭菜上来了，便暂时止住。刚才点单，姜芮点的是个素菜，张小华点的也只是半荤，可菜上桌时，却足足有五个，其中三个都是大菜，梅菜扣肉，红烧蹄膀，九转肥肠，一道道香喷喷油旺旺，看得人眼睛都直了。杜家一年到头，也就只有年底公社发的几斤肉，能叫肠胃沾点荤腥。肉一提到家里，就被王桐花用粗盐细细的腌了，吊在灶台上头的横梁上，每次做菜最多割下二指厚的一小块。那一丁点肉得从腊月里一直熬着熬着，熬到正月出头才算吃完。平时想吃肉，除非是自家养的，不然没肉票，就算有钱也买不到。像这样来饭馆里吃，吃的米面需要粮票，吃的肉需要肉票，就算是吃一根油条，还需半两精细粮。所以这年头，农村来的人是不敢下馆子的，因为你没票，人家根本不卖你。张小华只知赵南是军人，应该有票，却不知他竟有这么多。刚才在供销社，买围巾买糖果，看他拿钱拿票，也是眼都不眨的。不久前她还在心里念叨，要是让她选择，赵南这样一年到头见不了几次面的军人，和杜宝强那样，能够知冷知热的男人，她宁可要选杜宝强。可现在在如此糖衣炮弹攻势之下，她毫不坚定地动摇了：有吃有喝，还要男人做什么？她再去看赵南，只觉得他原本就高大的身形，似乎又高大了些，后背还闪闪发着金光。她又转头去看姜芮，却见这小姑子依旧只是嘴角噙着一点含蓄的笑，两个梨涡浅浅旋着，整个人又文静又秀气。她暗叹一声，从前怎么会觉得这位小姑子傻？真正聪明厉害的人，从来不是那些爱争蝇头小利的。等米饭端上来，张小华就没工夫想那么多了，她几乎使出了吃奶的力气，才没让自己太过于狼吞虎咽。饶是如此，一顿饭下来，也没怎么见她抬头，饭桌上一时安静。姜芮小口吃着米饭，只夹小油菜和萝卜下饭，偶尔夹一筷子梅菜。赵南注意到她的举动，立刻问：“不合胃口么？”“没有，味道很好。”姜芮笑了笑，看着他说：“都很好吃，只是我不太爱吃肉。”被她看着，赵南只含糊地应了一声，又扒了几口饭，才似乎觉得刚才的反应不行，补了一句：“不吃肉对身体不好。”“真的么？”姜芮偏了偏头。张小华更是惊奇道：“宝琴竟然不喜欢吃肉？太不会享受了，世上还有什么东西比肉好吃？况且阿南说得没错，总是吃素，身体里没有油水，怎么受得住？”平时在家，她偶尔还能吃到蛋，骗骗自己的肚子，当做是荤食。现在回想来，似乎真的没见过杜宝琴吃荤菜，连鸡蛋都极少吃。张小华主动挑了一块瘦多肥少的扣肉，放进她碗里，“不爱吃肉，那就少吃肥的，多吃瘦的。”饭馆大厨手艺好，扣肉烧得酱红油亮，汤汁粘稠，带着一股醇香，一看就知味道极好。姜芮却苦恼的盯着它看，眉头微微皱起，好一会儿才夹起来，咬下一小块。入口咸香，肉炖得软烂，瘦的不柴，肥的不腻，比她想象中满嘴油腻的情况好得多。那俩人都目不转睛的盯着看，见她吃了，张小华赶紧问：“怎么样，好吃吧？”“嗯，好吃。”姜芮点点头。“你说你，从前错过了多少好东西？来来来，试试这蹄膀，包管你吃了就停不下来。咱们俩人今天能吃上这个，还都是托了阿南的福呢。”姜芮嘴里含着肉，脸颊粉粉嫩嫩地鼓起一块，闻言看向赵南，见他也看着自己，便弯起眼睛，冲他笑了一下。赵南没说话，低头扒饭，扒了两下才发现饭碗空了，又去打饭，起身时动作太猛，差点把椅子带倒。瞧他走远，张小华扑哧一声，拍着姜芮的手乐道：“刚才我还叫你多对人家笑笑，现在想想算了，你不笑他都晕头转向，再一笑，只怕等下找不到回家的路了。”姜芮给她夹了一块肥肠，“这么多吃的，还不够嫂子嘴巴忙碌呢。”“好好好，我不说了，我吃就是。”张小华笑道。吃过饭，三人正准备离开，从后厨跑出来一名年轻人，“二哥，等等我啊！”来的是赵家最小的儿子赵北，就在饭馆里做学徒，别看只是个学徒，多少人盯着这个位置呢。之所以能够轮到赵北，是因饭店大厨是他们的叔公。老人家无儿无女，赵家爷爷做主，把最小的孙子过继给弟弟，继承他的衣钵，日后也替他养老送终。赵家几个孩子年纪差得挺远，赵北就小了赵南八、九岁，还是个少年人模样，身上围着围裙，几步赶上来，在赵南肩上拍了一把，“不是说好等我忙完了一起坐坐吗，你怎么就走了？”不等赵南说话，又看像姜芮两人，笑眯眯道：“是宝琴姐和嫂子吧，我叫赵北，你们叫我小北就好。”他倒是个自来熟的性子，一点儿不像其二哥沉默寡言，而且算起来，他比杜宝琴还大了几个月，偏还一口一个姐，叫得顺畅。姜芮和张小华也与他打过招呼。赵北按着赵南的肩，又把他按回位子上：“都坐都坐，再坐一会儿，我那儿还有瓜子呢，等我端来。”三人重新坐下，看他风风火火跑回后厨，没一会儿端出个盘子，盘子里头装着苹果橘子，瓜子花生。“宝琴姐和嫂子随便吃点，这是我刚才临时出去买的，没买到什么好东西，别嫌弃。”他邀请得殷勤，姜芮拿了个橘子在手上慢慢剥，张小华也吃了。“你们是上午过来的吧？有没有到处看看走走？离这不远有个公园，不然一会儿我请个假，陪你们一起去逛逛？”“太麻烦你了。”姜芮摇摇头。张小华也笑着说:“我们两个就是闲人，随便逛着玩的，怎么能耽误你的正事？”赵北笑嘻嘻道：“我不要紧，陪宝琴姐和嫂子就是正事。”张小华又说：“主要还是时候不早，要是太晚，就没有回公社的车了。”“这倒是。”赵北点点头，转脸看了赵南一眼，用手肘捅捅他胸口，“哥你怎么都不说话？下次你和宝琴姐再来县城玩，记得早些来找我，我带你们逛逛。”“阿南今天也带我们去供销社逛了一圈，挺热闹的。”张小华说。“那就好，宝琴姐、嫂子，你们要是买了什么东西，只管让我哥帮忙提。我妈天天在那念叨呢，说我哥从小到大就是个锯嘴葫芦，一天到晚说不出几句话，也不会哄人开心，就只有一把力气，你们俩人尽管使唤。还有啊，你们别看我哥就一身军装，看起来身无长物，实际上他的荷包比我鼓多了，宝琴姐你们看上了什么，不用客气只管说，给他一个献殷勤的机会，别把他憋坏了。”赵南一言不发，只睨了赵北一眼。赵北缩缩脖子，心说我这样卖力，可全是为了哥你的终身幸福，您老人家得明察秋毫才行。早上张小华才在赵南面前，明贬暗褒地把自家小姑子夸了一遍，现在赵家人出场，也走的是与她一样的路线。赵北嘴里说他哥嘴巴笨，不会来事，实则只差明说他身体棒棒的，为人棒棒的，钱包棒棒的，走过路过不可错过。张小华听着，暗自反省自己功力还是不足，嘴皮子不够溜，脸皮不够厚，还得再学习学习啊。最后还是赵南听不下去，一只手把人拎回后厨，跟姜芮三人离开了。时候不早，他们没在县城继续逗留，乘了车回朝阳公社。下了车，张小华拉住姜芮，对赵南说：“阿南，今天谢谢你的招待，改天有空，也换我们招呼你一次。我和宝琴还得去供销社拿点东西，就不跟你一路回去了。”这么做也是为了避免遭人闲话，两人今天初次见面，今晚回去之后，两家还得就今日的情况再探讨探讨，万一他们两个最后成不了好事，却又成双成对的走在路上叫人看见，赵家是男方还好，杜宝琴一个姑娘，就遭不得别人的闲言碎语了。有些黑心肝的，指不定还得四处宣扬，说肯定是杜宝琴哪里不好，否则怎么赵家看不上她呢？赵南看了看姜芮，点点头，从手上提着布袋子里抽出三条围巾，其余的递给她，“送给你。”袋子里头是他在县城买的围巾和糖果。姜芮与张小华对视一眼。之前张小华开玩笑，说赵南买的那些围巾里，肯定有她的份。现在看来，不仅仅是有她的份，而是连张小华、王桐花、杜宝珍都有份。姜芮摇摇头，退了一小步，“我不能收，你拿回去吧。”“不喜欢么？”赵南微微皱眉。“不是不喜欢，你应该拿回去送给家里人，她们肯定高兴。”赵南闷声说：“就是给你买的。”他指了指自己手上那三条围巾，“这些给她们。”张小华瞥了瞥布袋子，除了四条围巾，里边可还有两大包水果糖和奶糖呢，她虽然有点垂涎，但确实不能收。换个角度想一想，如果她是赵家人，第一次见面，自己儿子就大包小包的给女方送东西，还没娶媳妇儿，就要忘了娘，那心里能愉快？况且这些东西不是小数目，说不准赵家人还得怀疑，是不是她和宝琴两人把赵南给哄了呢。到那时候，就算赵家原本再满意杜宝琴，心里也得落下疙瘩。她见两人在那儿僵持，正准备开口，就听姜芮轻声说：“你都先拿回家去，不管是围巾还是糖，都让赵婶和茜茜她们先挑，剩下的，赵婶如果说让你送给我，我就收下，好不好？”张小华听了，把话咽回肚里去。看来不必劝了，她劝一百句，都不一定有小姑子柔声细语的一句好不好管用，没看见那赵南离开时，脚下都打着飘么？她们说去供销社拿东西，不过是托词，等赵南走得看不见后，两人也开始往家走。一到家，王桐花就抱着小山楂迎上来，“回来了？”“回来了，今天辛苦妈了。”张小华接过女儿。“那是我大孙女，说什么辛苦。”王桐花看看两人面色，压低了声音，“怎么样，顺利吗？”姜芮低着头往屋里走，似乎羞涩于谈论这个问题，“妈，我先回房换衣服。”“见过了面还害羞呢？”王桐花打趣，又问张小华：“快跟我说说，可把我急坏了。”张小华抱着小山楂摇了摇，笑道：“宝琴那样的相貌，那样的性格，还能有人不喜欢？您就放心吧，赵南那里是没问题的，现在就看赵家人怎么说了。”“那就成了！”王桐花拍了下手掌，喜形于色，“赵家那边准没问题，他们家比我们家还急呢。你张婶老早就跟我说了，只要两个孩子点头，马上就讨论婚期。”她说完，搓着手往厨房走，准备晚上做点好吃的，庆贺庆贺。屋里，杜宝珍正在桌窗前复习功课，见到姜芮回来，便把书抛下，“姐你回来啦，县城好玩吗？”“还行，挺热闹的。”姜芮在柜子里找衣服，将身上的新衣换下，穿上旧棉袄，弯腰时露出腰际一点肌肤，白皙细腻。杜宝珍立刻靠过来，“姐，你什么时候变得这么白了？我刚才眼睛都被晃到了。”“哪有那么夸张？可能是因为冬天，没怎么晒太阳。”姜芮推开她要来掀自己衣服下摆的手，“书看得怎么样？马上要过年了，到时候肯定不如现在清静。”杜宝珍揉着肚子，鼓起嘴，“总是看着看着就饿了，根本不能专心。”她忽然抽抽鼻子，在姜芮身上闻了两下，闭上眼回味一番，睁眼笃定道：“是肉的味道，好香！”姜芮失笑，点点她的鼻头，“你这是狗鼻子。”杜宝珍挽着她的手缠磨：“是肉吧、是肉吧？姐你们今天吃了什么？好吃吗？”“是肉，吃了梅菜扣肉，挺好吃的。”“我再闻闻，”杜宝珍靠在她身上，脸上都是对肉的向往，“是那个赵南请你们吃的吗？这么看来他还不错嘛。”“请我吃一顿肉就不错了？”姜芮含笑反问。杜宝珍点头肯定道：“总比一顿肉都不请的好。”“行了，你就是唯食主义，其中肉食更是至高无上。”杜宝珍嘻嘻哈哈的承认，又摸着肚子自怜道:“可怜我的肚皮，都多久没见肉了，不知道下回见到肉，它还认不认得？”姜芮换好衣服往外走，“只怕你不记得自己姓什么，也不会不认得肉。”“哈哈哈姐你真懂我！”隔壁屋里，张小华给孩子喂奶，杜宝强在旁问她：“赵南怎么样？”“什么怎么样？总比你好。”张小华斜了他一眼。杜宝强也不生气，又说:“你之前不是说当兵的不好么，我担心宝琴……”“宝琴哪里需要你担心？再说，现在担心也晚了。”今天的事叫张小华看明白，嫁给赵南，对杜宝琴来说就是解脱。以后她随军，在外头只有小夫妻俩人，不用伺候一大家子，不用看公婆脸色，那赵南又被她牢牢捏在手中，要钱有钱，要人有人，日子还不比皇帝快活？这家里其他人，怕是拍马也及不上她了。另一边，赵南回到赵家，也被团团围住。