齐老四深吸一口气，才将心中的烦躁压了下去。他知道这个哥哥从来不会信口开河，既然这么说，就必然是知道了，甚至可能已经掌握了什么证据，就算不承认也无济于事。所以抵死不认没什么意义，对方既然来找他，而不是直接揭破，那就还有谈的余地。于是他在齐老三对面坐下，嗤笑了一声，“一来就给了好大一个下马威，三哥到底想说什么？”“我病了这一整年，身子是远比不得从前了。”齐老三这才慢慢道，“幸而敏敏和石头都是好孩子，我这辈子最大的心愿，也就是看着孩子们长大成家，然后就能闭眼了。我那里如今过的是什么日子，四弟不会不晓得。小家小业，才刚安稳了些，实在受不住太多折腾。若真有人与我过不去，那我齐老三也必定要让他过不下去！”这最后一句话，却是说得掷地有声。同时他一双眼睛紧盯着齐老四，那目光直如针刺一般，让齐老四浑身不自在。他是聪明人，立刻就知道齐老三是为什么走了这一遭。他能顺藤摸瓜发现那些端倪，齐老四自然也有本事看破是他在背后捣鬼，这才坐不住了。可笑明明对方找上门来，是处于弱势，但这会儿齐老四却根本不敢针锋相对也撂下一句狠话。说实话，齐老四是有些打怵这个兄长的。他从小就觉得自己聪明，要讨好谁没有失败过，要折腾谁也必定能得逞，但这只限外头。在家里，他却是不管怎么折腾，都从来动摇不了齐老三的地位。他这个哥哥，不显山不露水，也不见多聪明伶俐，却就是稳稳的站在那里，怎么都动不得，有时候甚至能反过来让他吃个闷亏。爹娘明明亲口承认他比齐老三讨喜，大事小情上也愿意多偏着他一些，但到了分家的时候，却一口咬定要跟着大儿子过，祖宅也要分给齐老三，他却是被直接打发出来。就连大伯公九叔公这样的长辈也更看好齐老三，甚至有意培养他做族老继承人。齐老四对齐老三不满，连带着对父母也多了几分微词，这才在分家之后再不过问两老。结果就因为这样，两位老人过世时，齐老三便给他设了个陷阱。当时他本来也要出一份子，齐老三却坚持不肯收，只说父母留下的话便是如此。转头却将此事透露出去，整个村子都在传他一分钱都没出，不孝父母，让他原本的好名声蒙上了几分阴影，直到如今还有人不时提起！这一招实在太狠，连翻转的机会都没给他留下，所以齐老四愤恨之余，对齐老三也怀了三分戒惧。之前他本以为自己只是在背后算计，齐老三如今病着，那家里都是妇人孩子，根本不抵事，还不是手到擒来？但现在看来，齐老四根本是扮猪吃老虎，故意把他家那个童养媳推出来，自己却躲在背后谋划！这家伙还是那么可恨……齐老四虽然不甘心，但最终还是咬着牙道，“三哥这话就是说笑了，谁敢跟你过不去，不用你说，我这个做弟弟的就第一个跟他过不去。”“那最好。”齐老三点头，脸上神色仍是淡淡的。等到起身告辞的时候，他走到了门口，才像是突然想起来似的，转过头来扫了齐老四一眼，语气平静的道，“阿光要回来了，你可知道？”齐老四面色大变，险些直接站起来，但齐老三已经转回头，脚步沉稳的走出了门外，只留给他一个瘦长却停止的背影。齐阿光就是齐老四那个姘头的丈夫。他跟任何一个万山村的人都不一样，常年在外头跑，做倒买倒卖的生意，一年到头也就是过年的时候能在家几日。但即便如此，万山村也没有任何人能忽略他，因为他是比齐老费更富有的财主，也是万山村第一个能干人，见多识广，人人信服，还带挈了好几个村里的年轻人跟着他出去挣钱。既然是这样一个人，娶的媳妇自然也是当初远近闻名的美人，身材丰满，体格风骚，容貌美艳，当年不知道多少男人垂涎。然而就是这样一个妙人儿，齐阿光却是把人扔在老家不闻不问。村子里一直隐隐约约有风声说，他在外头置了好几房外宅，好不风流快活。他家里那位娘子从小也是众人手心里捧着过来的，如何受得这样的气？齐阿光做初一，她就做十五，在村子里勾搭了不止一个男人，仍旧享受着与婚前一般众星拱月的生活。齐老四不过是其中之一，只是因为长相俊俏人又聪明，最得她的意。要是齐阿光过年回来时这件事闹将出来，后果不堪设想。……周敏虽然不知道齐老三到底要怎么解决这件事，但看他每日里仍旧悠然自在，好像万事都不担忧，也只好把心放到了肚子里。而她也很快顾不上齐老四那一摊子烂事了。因为周敏发现，自己种在木盆里的作物，已经开始发芽。最先发芽的，不出意外是用泉水泡过，又放在家里的那一盆，毕竟屋子里更暖和。但让她意外的是，第二个发芽的，却是泡了泉水，种在院子里的那一盆。须知这会儿可是隆冬腊月！虽然那苗才长出来，一寸高，就因为一场突如其来的雪被冻死了，但也足够让周敏惊喜。至于那两盆没泡过泉水的，却是半点动静都没有，显然并不打算反季节生长。但周敏也没有把屋里的盆挪出去，打算多观察一阵。发芽的苗能不能长起来？过了冬天另一盆又能不能发芽？这都是值得研究的地方。到了腊月二十，周敏便决定去一次镇上。一来采买一些生活必须品，二来则是去卖东西。家里养的三只小母鸡自从开始下蛋之后，每天都有蛋可收。虽然石头说要拿来吃，但谁舍得？也就是偶尔做一两个，剩下的都攒了起来。另外那几只公鸡也长大了，趁着过年也能卖个好价钱。齐老三的身体虽说好多了，但最好还是少出门，所以这一次仍旧只有周敏带着石头去。好在到了年关，家家户户都要去镇上置办东西，所以村里的牛车驴车也全部出动，到时候即便不能坐车，至少东西可以放在上面。这天周敏仍是一大早起身。冬天天亮得早，这会儿外头还是黑黢黢的。入冬之后，她就鲜少起得这样早了，但镇上太远，来回路上就要费许多功夫，自然必须早起，以免赶不回来。周敏在黑夜之中穿好衣服，梳好头发，然后出得门来，熟练的点燃了松木条照明，去叫了石头起来，然后又引火烧水洗脸。弄完之后，背着昨晚准备好的背篓，便出门了。至于石头，则是提着篮子。这篮子还是石头自己编的，用片得细细的竹条细细密密的编成，与农家常用的那种粗枝大叶的长形提篮不同，这篮子整体呈圆形，开口大概一尺宽，底和口稍微往里收，造型则有些像广口坛子，看起来十分舒服。用周敏的话说，就是具备一种工艺品的美感。所以安氏做主，这篮子就被用来装整个家里最贵重的鸡蛋了。两人才出门，冬婶也从隔壁过来了。他们家这一回却是一家子都去，照冬婶的说法，要过年了，去街上看看热闹也好。从家里走到村口，一路走过去遇到了不少人都是要去镇上的，大家呼朋引伴，十分热闹，没一会儿到了村口，便见牛车在那里等着。有人举着火把照明，十分亮堂，几家主人则守着车招呼，车上只能坐孩子和放东西，大人都要走路。周敏连忙将石头推过去坐车。这一路走过去十分辛苦，有车坐，哪怕是蹦蹦车，也总比没有好不是？但石头见她不去，便也不肯去。但周敏哪好意思去跟小孩子一起蹭车？石头便只在她跟前站着，也不说话。两人年纪相差三岁，但个头却是差不多高，周敏见他如此，也没了脾气，“好，你愿意走就走吧。”至于走不动了再上车，石头是肯定不会答应的。这孩子身上有股倔性，上回进山去换东西，走得更远，他也不曾抱怨过。结果两人在那里站了一会儿，就有好几个人过来招呼，问他们怎么不去坐车。最后周敏只好任人把自己也塞到车上，占了个位置。好在今日被带去镇上的孩子毕竟是少数，倒也没出现坐不开的情况。周敏见状，便安下心来。一转头就见坐在自己身边的石头眼睛亮亮的，显然心情极好，周敏心下不由无奈。这性子，不管怎么说都说不动，将来可怎么办呢？一样是坐蹦蹦车，但大抵是因为人多热闹，车也走得慢，又或者是周敏已经彻底习惯了这里的客观环境，竟也不觉得像头一回坐车时那么难受了。一群人一边走一边闲话，不觉时间流逝，转眼就到了镇上。——当然，也有可能是周敏坐着牛车饱汉子不知饿汉子饥，甚至还嫌弃车上坐久了腿脚都被冻麻了。显然像万山村的村民们这样想着过年前来一趟的人不在少数，大石镇上非常热闹，人来人往，总算有了一点城镇气象。周敏跟在众人身后进入镇子，又找了个空地将自己的东西摆出来，但等了好一阵，她和石头就着买来的热汤吃完了从家里带来的饼，却还是一个上来问的人都没有。村子里能养的东西有限，只要稍有余力，十家倒有八家都养着鸡，也都想着送到镇上卖，哪里卖得出去这许多？好在周敏带的东西也不多，鸡蛋只有二十个，公鸡只有两只，实在卖不出去也就是重新带回去罢了。两人坐着守了一会儿，石头忍不住低声问，“阿姐，我们怎么不像上次那样去敲门问人要不要？”咦？这孩子心思挺灵活的嘛！估计是上次尝到了甜头，所以也没什么顾虑，才会这么想。周敏耐心的解释道，“上回本来是去碰运气，谁知道运气好才卖出去了。但羊桃是山货，也就是吃个新鲜，自然有人肯买。但这鸡和鸡蛋，不说人家或许自己养了，你瞧瞧这镇上有多少人在卖？”石头有些不服气的道，“那再去试试运气也好，不成就再回来。”他很少会表达自己的想法，周敏没想到他居然对这件事那么有信心，想了想，也觉得这话有道理。就是人家不要，也不亏什么。于是便站起来，提着背篓道，“那就走吧。”想必像他们那么大胆去推销的人应该没几个，或许真能卖出去呢？大抵人人都知道邱家住在这里，所以也没人过来打扰，周敏和石头从镇子里出来，人流和喧嚣立刻被抛在了身后。在那样嘈杂的环境里待得久了，周敏也有些不适应，出来之后，不由深吸了一口气。两人走到邱家门口，这里同样是大门紧闭。周敏上前敲了门，片刻后门被打开，露出了一张有些熟悉的脸，显然还是那个门房。他倒也还认得周敏，瞪大了眼睛道，“怎么是你们？”周敏示意了一下自己手里的背篓，笑着道，“我们到镇上来卖东西，想问问你们加需不需要这些？”那门房看了一眼，有些踌躇的道，“家主人怕是不爱吃这些……”周敏记得上次那位大姑娘所言，那位长辈住在这里是养病的，不喜欢吃荤腥也在理。早有预料的事，她也不算失望，便道，“那是我们唐突了。”门房想了想，又道，“不过家主人就要回城里去过年，或许要捎带些山珍野味回去……要不，我进去通禀一声，问问需不需要？”“那就再好不过了！”峰回路转，周敏立刻道，“多谢小哥帮忙，劳烦你跑一趟了。”“不妨事，你们在这里稍待吧。”那门房道。等他走了，石头忍不住小声道，“怎么态度与上回大不相同？”周敏想了想，的确如此，上次虽说这门房也不曾摆什么脸色，但语气表情神态莫不透露着高高在上，这一回却完全不同了，居然还肯主动通传。莫不是因为上回的灵芝？如果有效的话，主人家身体好了，下人们想来也能知道一些，对他们客气几分也就可以理解了。等了一会儿，门房便回来了，道，“家主人请二位进去说话。”周敏不由意外，上次买灵芝都是那位大小姐出面，怎么这回却要见人了？不过顾客是上帝，这一点要求她自然是能够满足的。当下朝石头示意，再次提起背篓，跟了上去。在周敏的想象中，邱大姑娘那位住在这里养病的长辈，应该是个头发胡子都白了的老者，而且她直觉应该是男性。然而此刻，跟在门房身后，走进上次邱大姑娘见他们的花厅时，周敏一抬眼便瞧见了坐在上首的人。却是个年轻男子。二十多岁的年纪，身着青衫，头发挽起，除了一根木簪之外，却是浑身素净，半分配饰都没有。再细看长相，却是眉如远山，目如点漆，琼鼻朱唇，肌肤赛雪，若在古人的小说里，这种长相有个词叫做“貌若好女”，即所谓男生女相。这第一眼的印象太过夺目，须得再认真去看，才能从对方的形容之中看出几分消瘦清癯的病弱之态。但这病弱之色非但不减其颜色，反倒多添三分风流。让人不由自主想起《红楼梦》里宝玉调侃黛玉的词：我就是个多愁多病身，你就是那倾国倾城貌。第30章 吃席这会儿, 那人亦是抬起头，一双仿佛含情的眸子朝周敏看来。周敏的视线跟他一碰，连忙低下头不敢再看。那门房把人带进花厅, 这才介绍道，“这是家主人, 你们称呼五爷便是。”周敏就唤了一声“五爷”, 便听得头顶传来一道柔和悦耳的声音, “齐姑娘不必客气。上回托了贵姐弟的福, 购得上好的野山芝, 我这身体才调理得好些，也能出来走动了。”果然如此，难怪这一回过来, 上下都表现得如此客气。周敏略一踌躇，便道，“五爷客气了, 这也是您洪福齐天, 兼贵府大姑娘心地善良，才有此福报。至于我们, 不过钱货两讫的生意, 不敢当五爷这话。”邱五爷闻言笑了一声, 却没有继续这个话题, 而是问道, “你们这一回要卖的是家养的鸡和鸡蛋？我平素不喜食这些, 不过此次回城, 少不得搜罗些山珍野味，便留下也相宜。齐姑娘开个价吧。”“比照市价即可。”周敏连忙道。这年头家家户户养鸡都是一样的方法，谈不上什么饲料鸡和农家鸡的分别，周敏当然不会得寸进尺。别看邱五爷客客气气，若真以为人家是傻多速，吃亏的是谁还不知道呢！再说，她就这点儿东西，够干什么的？不见红楼中连刘姥姥送礼都是一车一车的，邱五爷说是带回去做礼物，也不过是客气一句。邱五爷点点头，转头往后示意道，“瑞声，付钱。”周敏这才发现，他身后竟还站了一个人。但也不知道这人太没有存在感，还是邱五爷美颜盛世，完全把人给压下去了。这人便上前几步，却是个身量中等，样貌亦平平的中年人，就是那等放在人堆里绝对找不出来的类型。他走到周敏面前，解开钱袋，取出一串红绳编好的铜板来，“齐姑娘是痛快人，就不上秤了，两只鸡作三斤，三十文一斤，鸡子一文钱两枚，这里正好是一百文钱，姑娘点点数。”周敏伸手接过来，却并不数，而是看向上首，“我自然是信得过贵府的。这价钱已经算是我们占便宜了，多谢五爷照拂。”顿了顿，她扫了一眼面前的背篓和提篮，还是开口道，“还请这位大哥将东西腾出来。”虽然不值什么钱，但都是平时用得着的东西，也不能就这么送出去。再说，那提篮还是石头亲手编的，用了不少心思。瑞声闻言，不由转头看了邱五爷一眼，显然没想到这个情况。他们给的价钱十分厚道，论理这装东西的器具留下也是应该。虽说邱家也不缺这个，但周敏这等计较，却令瑞声不喜。邱五爷这才往地上扫了一眼，而后道，“这提篮倒是做得精细。”