——以他的算计，对齐阿水也只是纯粹的利用，真的会甘心分一部分好处给他？齐世云看到车上的两筐土豆时，竟是不由自主的露出了惊喜的神色，问齐老费，“爹，这东西哪里来的？”“是敏敏家里种出来的。上回他们进城，在街上逛的时候看见卖种子的，亏得这孩子胆子大，买回去种下了，这是刚收上来的。他们一家有心，这些是特意送来给你的，不管拿去做人情还是自己吃都好。”“这是你们家自己种的？”齐世云拿起一个土豆掂量了一下，看向周敏，“不知亩产多少？”“亩产两千斤！”齐老费伸出两个手指，笑眯眯的道，“我已经跟敏敏说好，明年匀给咱们家一些种子，也种它几亩地！”“两千斤！”齐世云脸上的震惊和喜色几乎要溢出来，如果这话是周敏自己说的，他或许还要质疑一下，但既然是他爹说的，那就不会有假。他紧盯着周敏，“敏敏，这洋芋你们是怎么种的？”“原来这是叫洋芋？”周敏笑着说，“这名字可有什么说道？我自己把它叫土豆。”她已经从齐世云的态度里看出来了，只怕这土豆推广工作不是不顺利，是非常不顺利。甚至种植的产量也可能跟预想的不太一样。所以知道她种出来了，才会如此兴奋。既然如此，她当然也要奇货可居。果然齐世云见她关注起名字，真正的问题却没有回答，便着急道，“叫什么不重要……哎呀，你跟我来，我带你去见明公！”平心而论，齐世云本来是想打听到了这个种植之法，自己去县太爷面前邀功的。但他转念一想，自己也算是半个读书人，不可能亲自下地，就算能说得清楚，明公也未必会相信，还不如直接把这两筐洋芋和人都送过去。到时候，一个举荐之功难道能少得了自己的？再说，到底是万山村的人种出来的，自己脸上也有光彩。若是周敏得到明公嘉奖，那也是全村人都跟着沾光的好事，对自己更没有坏处。齐老费这会儿也听出了一点端倪，连连点头道，“对对，听你世云哥的。”周敏这才点头，又有些为难的回头看着牛车上，“这些东西。”“我叫人来搬进去就是。”齐世云道，“明公待会儿想必也要看。”说到这里，他斟酌了片刻，觉得跟周敏通个气没坏处，便压低了声音，“敏敏，世云哥也不瞒你，这洋芋是上头发下来，说是务要推广种植的。但咱们这里可没人懂得怎么侍弄，去年明公在官田种了十几亩，最后收上来一亩却只有不到二百斤，那些滑头鬼看见了，谁愿意种？你这一来，可是解了燃眉之急啊！”原来是这样。周敏点头道，“我明白了。”这么干脆，反而让齐世云更加担忧，但眼看已经到了二堂，来往的人多了，也不方便说话，他也只能找了两个差役，交代他们去把车上的东西搬进来，又令人看着车，然后让周敏和齐老费在门外候着，自己进去通禀。陈县尊在高顺县任官两年，眼看明年就要到磨勘迁转之年，却根本没做出什么亮眼的政绩来，心里自然也着急。这一回上头督种土豆，原本是要在几个县里选一个出来试种，他费尽功夫才抢来了这个机会，本以为能给自己添些功劳，明年考评时，上官那里自然也好说话，却没想到接到手的是个烫手山芋。这会儿听齐世云这么一说，立刻让把人请进来。等见到了齐老费和周敏，他理所当然的认为齐老费才是主事之人，甚至没怎么摆县尊的架子，先开口招呼。齐世云尴尬的咳嗽了一声，这才低声提醒了两句。知道自己认错了人，陈县尊将视线转到周敏身上，便有些不信，“就是这个小姑娘种出来的？”“呃……”齐世云本该斩钉截铁的答应，但他忽然想起自己之前并没有问过是不是周敏自己的主意，这万一要是她也说不清……但没等他想完，周敏已经开口道，“回禀县尊大人，这土豆的确是我种出来的。”这会儿出去搬东西的人也回来了，直接将两筐土豆抬到了堂上。陈县尊再坐不住，走下来亲自验看过，果然个头既大，表皮也光滑，远比他之前在官田里种出来的要好得多，不由舒了一口气，向周敏道，“是怎么个种法，你如实说来。倘若果真有用，本县自会具折上奏，为你请功！”“不敢当功劳，都是大人治理有方之故。”周敏随口说了一句奉承话，这才将自己种土豆的过程说了出来。陈县尊显然并不是那等自矜身份、清高得不理俗物的官员，听得非常仔细不说，偶尔开口提问，也能问到点子上，比如为何要将土豆切块，又如何施肥等。等听周敏说完，便忍不住感叹了起来，“我听你把它叫做土豆？这名字倒也相宜。原本叫做洋芋，乃是因为这东西是外番舶来，漂洋过海，又与咱们的芋头相似，方才叫了这么个名字。所以种的时候，下头的人也是当做芋头来种，土中施肥之后，挑了个头大的整个种下去，却原来从根上就错了！”芋头的种法周敏也知道，就是选个头合适的芋种，种下去之后，这芋种逐渐长大，然后再在周围增生出子芋头甚至孙芋头来。等到收获的时候，一挖就是一窝，小芋头环绕着个头最大的母芋头。但土豆却根本不是这么回事，在生长过程中，根系从块茎之中吸取养分，等土豆苗长出来之后，地下的土豆多半已经被吸干，只剩下一张空壳了。而新的土豆却是在根系上膨胀增生而出。所以使用种芋头的方式，最终的结果只能是一窝长出太多茎叶，将营养抢光，土豆却根本没地方长，这样一来，产量不高不说，个头也不会太大。解开了这个疑团，陈县尊显然也是心情舒畅，不但将周敏夸成蕙质兰心的闺门人物，就连齐老费和齐世云两个，也得了一声“好”，让两人笑得合不拢嘴。“回头就将这个消息送到各家，再把种子发下去，督促他们明年务必种上这洋芋……不，土豆！”陈县尊回到自己的位置上，笑着道。周敏闻言，不由看了齐世云一眼。齐世云也是个乖觉的，立刻凑过来低声问，“敏敏，可是有什么问题？”周敏道，“这样勒令他们去种，何如让人求上门来？”想当初陈县尊推广土豆，被各家大户拒绝，心里自然不可能没有芥蒂，这会儿抻他们一下，把面子找回来，也不是坏事。即便这是陈县尊十分着紧的政绩，不敢弄得太过，但至少也要占据主动地位才行。这才符合官府的行事。齐世云闻言，果然眼睛一亮，立刻走到陈县尊身边，低声如此这般说了，陈县尊先是皱眉沉吟，但很快眉头就舒展开来，带上了几分笑意，显然齐世云在周敏的基础上，连怎么操作都想好了，这才能哄得陈县尊心情大悦。“好，此事就交给你去办。”陈县尊答应了一声，又看了一眼周敏，“一应耗费，只到户房支取便是。”齐世云拍胸脯保证会把事情办好，又看了看地上的两筐土豆，道，“明公有所不知，我这妹子是个有心的，因种出的新东西，便送了两筐来与我。我虽不才，愿借花献佛，将之转呈明公。如今咱们既然要推广，何如今晚在县衙设宴，正好让上下都尝尝这土豆的滋味？”“不错。”陈县尊点头道，“不过我却不能占这个便宜，这些土豆就算是本县买下。”说着扬声叫了个家人进来，令他将周敏领到后面去见自家夫人。从二堂出来，齐世云对周敏道，“敏敏你运气好，还能拜见夫人，若能得了她老人家的眼缘，往后时常来往，只怕就连哥哥我也要沾你几分光了。”“世云哥说笑，明公与夫人是什么人？我怎能入得了他们的眼。”周敏口中谦虚，心里却也着实不想被看重。她只是想过太平日子，并不想为自己扬名。所以去见县尊夫人的时候，她表现得很谦卑，甚至带着几分畏缩的小家子气。夫人听说是误打误撞解了县尊的心事，赏了一两银子就把人打发了。虽然一两银子看上去很少，但周敏也不嫌弃。她卖出去那么多土豆，还没有一千钱，这两筐土豆撑死了五十斤，能卖一两银子，不能更划算了。从夫人那里出来，齐世云还在外头等她，周敏一见就猜着了几分。果然齐世云把人领到自己平时当差的房间，便直截了当的问，“你家里这会儿还有多少土豆？”“世云哥从县尊那里接了这个差事，莫非要用到我家里的东西？”周敏问。齐世云点头，“正是。明公去年种出来的土豆，总共也只有不到三千斤，要供应各家所需，大为不足。你若能将家里的土豆转给县衙，那是再好不过。”“世云哥别嫌我不识好歹，”周敏道，“不知道这价钱怎么算？”县衙的种子却也不是白送的，否则下面的大户不会那么抵触。——要人家花钱去买亩产只有二百斤的东西，谁愿意当这个冤大头？但现在既然亩产二千斤，自然有的是人抢着要种，县衙自抬身价，这价钱只怕又与之前不同了。那些跟周敏没关系，她只希望齐世云别把自己当傻子。办这个差事，他肯定能从中得不少好处，分润一部分给自己，那是应有之义。齐世云惊讶的看了她一眼，苦笑道，“什么都瞒不过你，我听爹说，你之前在家里卖的是二文钱一斤，种子想必更贵，我给你翻倍，如何？”周敏原以为他给三文就到顶了，有这个价钱，自然不会不满意，含笑道，“就依世云哥的意思，我家里还有三千斤，但个头没有今日拿过来的这么大。这些是专挑出来给世云哥做人情的。而且，这三千斤也不能都让给世云哥，我家里总要留一些，免得亲戚朋友们上门还要空手回去，最多给你两千斤。”“足够了。”齐世云并不在意，点头答应。反正明公那里，需要报账的只有两千斤，这两千斤等于是花县衙的钱替他自己收了，到时候一转手卖出去，就是一大笔进项，中间不用他自己出一分钱，还有比这更好的买卖？而他真正在意的，也不是周敏能拿出多少，而是，“但你得保证，除了送人之外，不能让这土豆从你那里流出来。”从来垄断的生意，才最好做。周敏道，“世云哥放心，规矩我懂，除了送人的，之后不会再卖。”齐世云当即带人去户房支了银子，直接称了八两给她，然后交代，过几天他会亲自带人回去运土豆，让她把东西装好。送他们出来的时候，齐老费却忽然开口道，“敏敏，我记得你还种了另一种从城里买回去的种子？”“什么种子？”齐世云立刻问。周敏道，“我叫它玉米，是金黄色的，色泽如玉，所以我叫它玉米。”齐世云的兴致立刻大减，“原来就是苞米。这东西却不像土豆这么麻烦，跟种高粱黍米却也差不多，只是植株不能太密，如此一来，长得太高风一吹便容易倒伏，敏敏你也须得注意才是。”周敏一听就知道再赚一票的机会没了。毕竟这县城里有的是经验丰富的老农，也不是什么东西都种不出来的。这土豆还是犯了经验主义的错误，尝试几年，未必不能想到办法。她也就是打了个时间差罢了。反正既然县衙要推广，那么接下来种的人也很多，她的种子也就不愁卖不出去了，算是个好消息。眼看就要出县衙了，周敏这才赶紧问，“世云哥，不知你在城里，听没听过齐阿水的事？”齐世云听到这个名字，脸却立刻沉了下来，“怎么问他？”周敏一听就知道他听过，恐怕不光听过，还扯上了不太光彩的关系，便道，“世云哥不知，当初这个齐阿水就是进了我家里，但是九叔公当时疑心是有人指使他的，指使他矢口否认。所以我想着，若有世云哥帮忙，找他问问那人究竟是谁，也好心里有个底。”这一番解释算是非常合理，就连之前被瞒着的齐老费也表示理解，齐世云这才黑着脸道，“这家伙进城没多久就犯了事，这会儿在三班那里关押着呢。好在刘班头同我关系亲近，这事没张扬出来，只把人关着。你若要见他，我带你去便是。”“那就有劳世云哥了。”周敏想了想，取出之前那位夫人给的一两银子递给他，“想必刘班头平日里也很辛苦，这是我一点心意，世云哥帮我请他和下头弟兄们吃顿酒。”齐世云没接她的银子，“酒我自然会请，这钱却不要你出。你这回来得凑巧，我才接了这桩好差事，回头办好了，说不得能往上走一步，这就比什么都强了。”也是，在官府里混，相较于银钱，当然是升官更令人期待。县衙里的这些小吏们，其实大部分都是世袭制的，齐世云没什么根底，要在这里混出头可不是那么容易的事。抓住这次机会上前一步，就是将来陈县尊走了，那他也是个能吏，下一任主官同样要倚重。齐世云亲自带着周敏去见了刘班头，这次齐老费就没跟着了。刘班头也很干脆，知道是齐世云的妹子，便立刻让人带她进去见齐阿水，半点没有为难。班房跟牢房的关系，差不多就是后世看守所和监狱的区别，普通违反治安管理条例的，短期拘留就关在看守所，大罪重罪审结之后才会转到监狱去。所以齐阿水犯的事应该不大。但即便如此，周敏见到他是，他看上去仍然瘦得没有人形。之前那种带着母亲离家的意气风发，却是半点都见不到了。似乎没料到有人来看自己，齐阿水抬头盯着周敏看了一会儿，才把人认出来——这半年来，周敏长了个子，精气神也非过去可比，难怪他不敢认。而认出来之后，齐阿水却没有立刻开口讥讽，而是若无其事的低下头去，仿佛没看到人。看来班房很锻炼人啊！“齐阿水。”周敏在他对面站定，“我今天来见你，只是想问一件事，当初那件事，背后是有人撺掇你的吧？告诉我他是谁。”齐阿水没有立刻反驳，等于是承认了周敏的话，却没打算把人供出来。他眼下是这种情况，周敏自然也没多少顾虑，也不耐烦跟他周旋，便直接道，“你承不承认都没关系，我只问你，齐老四是怎么说服你到我家里来偷钱的？”这下齐阿水开了口，“齐老四？你怎么会想到他？”“不是他？”周敏道，“但当时可是他把你送到县城，你们不是一起卖了灵芝，分了钱吗？”大概是灵芝这两个字刺激到了齐阿水，他猛然抬起头来，盯着周敏，“你怎么知道灵芝？”但旋即，他又低下头去，靠在墙角喃喃自语，“原来是这样……果然是这样……”“有人给你分析过，说我家的银子不是地里挖出来的，是不是？那人不是齐老四，是谁？”“是金翠……”齐阿水这次倒是十分干脆的吐出了名字。“金翠？那是谁？”这个名字听着十分陌生。齐阿水面上露出几分尴尬，“就是阿光家的，她……与我相好。”原来是赵氏！因为此人之前来买过土豆，出手十分大方，而且周敏看她身上的衣物也好，装扮也好，都与村里人大不相同，所以好奇问起过。安氏没多说，但却告诫周敏离她远点，似乎对方的作风有些不正，与村子里好些男子勾勾搭搭。但是这件事，周敏百分之百肯定跟齐老四脱不开关系。齐老四和赵金翠会有什么关联？想想阿秀曾经透露出来的，吴氏曾经哭诉过齐老四在村里有别的姘头，再联系关于赵氏的那些风评，还有赵氏跟齐阿水的关系，周敏很快就得出了dá àn。竟然是这样！“原来齐老四借了她的手，我说你怎么跟他混到一起去的。”得到了这个dá àn，周敏也就松了一口气。她自己或许不方便出手对付齐老四，但总有人可以。如果那个在村子里非常吃得开的阿光知道齐老四给自己带了绿帽子，会怎么做？