脑子里一个念头在说“怎么能这么想”，另一个念头则说“她是我娘子，男女之间本该如此”。最后第一个念头胜出，因为它说：现在还不是。五个字仿佛连成了孙悟空的金箍棒，一棍子将石头打回了原形。因为半夜里折腾了一回，梦里又总出现周敏的样子，怎么都睡不踏实，所以等石头迷迷糊糊的醒来，睁开眼就发现外头已是天光大亮。然后他一抬头，就看到了挂在帐顶上的裤子。现在可不比夜里，石头连忙别开脸，逃一般的下了床，匆匆出门去了。然而他任他如何压抑那百般心思，出了房门，见着周敏的一瞬间，本该被清理得干干净净的心里，又瞬间长满了草。以前懵懂不觉自己的心思也就罢了，这会儿突然开了窍，石头在周敏面前头都不大敢抬，然而但凡是在人不注意之处，又忍不住将视线落在她身上。如此矛盾纠结，弄得他一整个上午都神思恍惚，连旁人跟他说话都听不进去。好在这大节下，大家都放松下来，也没人定要跟他说什么要紧的事，见他眼底发青面容恍惚，猜想是昨夜没有睡好，也就不去理会了。第二天安氏要回门，周敏自从知道安家对自己的态度，照例便是不去的，石头便主动跟了去，总算是有了喘口气的功夫。其实朝夕相处，她又怎么可能察觉不到石头对自己的态度发生了微妙的变化？至少这两日，吃饭时他不再给她夹菜，坐下来说闲话的时候也不总挑她旁边的位置，甚至周敏跟他说话，他也会将视线别过去不看她。但言语间的亲近，却又与以往并无不同。所以周敏一时也没闹明白这是怎么回事。但想到石头今年就要满十五岁，也该是进入青春期的年纪，有了自己的想法、跟家人不可能如小时候那般亲近，也是常理，便是心里有些酸，也就不好计较了。这是人人都要经过的阶段，好歹石头还没表现出什么叛逆的迹象，已经不错了。周敏这边才安慰了自己，却不料石头马上就折腾出了一件令全家人震动的大事件。今年齐阿光自然也回来过年，照旧没带齐老四，只往他家里送了一份银子。他一年不在村中，回来之后只觉得各处变化极大。闲时各处走动吃酒，自然有人将村中种种事迹说与他听。齐阿光是个商人，听说万山村出了黄金米这样畅销的好东西，便立时动意。品尝了一顿黄金米饭之后，更是决意要在这生意里分一杯羹。于是立刻去与几位族老商议。黄金米反正也是指望着各地的行商运到外头去送，而齐阿光又正好是个走南闯北的行商，没道理陌生人做得这生意，齐阿光这个村里人还做不得。何况他做生意之后，也肯照拂同村人，在万山村里也说得上话。虽然地位不比齐老费和齐老三这两个土地主，但也不能全然不考虑。而且他做了这生意，若能有所成，说不定能带挈更多村里的子弟。虽然黄金米卖得好，万山村的日子也就好过了，但土里刨食固然安稳，却哪及得上那些商人豪富？万山村里农业兴盛，过上几年，见了学堂请了先生，想来也要出几个读书人也不难，若能有人在外行商，将来互相支持，那奠定可是一族基业！这生意给别人去做，怎及得上自己人做？所以几位族老当即将齐老费和齐老三，连同回家过年的齐世云都请了去商议。毕竟这件事是他们牵头做起来的，唐家那边也要他们去开口说和。这事好事，自然没人会反对。而跟唐家通气的任务，自然就落到了齐老三身上。谁叫唐一彦的别院就落在了他的齐家山上？这虽然是为难的任务，但却也代表了整个万山村人对他的重视。经过这几年的发展，齐老三在村中已俨然是同齐老费一样的身份了。这份光彩，怎么也不能拂了。推脱不过领了差事，齐老三回家就来跟周敏商议。周敏当即道，“爹放心，等唐大哥回来，我跟他提一句就是了。想来只要阿光叔按照规矩来，他也没有不答应的道理。”齐老三面上露出几分为难，“你阿光叔的意思，就是不经唐家这一关，他自己从村里收了玉米贩出去。便是于规矩不合，所以才要求到咱们这里。”“这怕不是求人的模样吧？”周敏笑了，“若他正经提着礼物登门求肯，我说不定也就应了。若只是怕唐家说不上话要通融一番，也不打紧。但这会儿拉上几位族老提这等要求，莫不是打算倚势凌人？他答应了什么条件？是为村子铺路铺路，还是愿意带挈更多年轻人跟着他出外奔走？”她既然猜出来了，齐老三自然也不为齐阿光粉饰，“两条都应了。所以族老们那里，却是十分心动，不好拂了他的。”“那就让他们自己去与唐家分说。”周敏道，“这黄金米的名头是怎么打出去的，谁心里不清楚？占足了便宜，如今到打算把别人踢出去自己独享好处？也要想想自己吃不吃得下去，唐家在征州府是什么样的势力，莫不是族老们已经打算好举家迁村么？”齐老三道，“他们也知道此事为难……”“是啊，知道为难，所以推给了你。怎么，他们自己开不了口，就让我们家来做这个恶人？是觉得爹你在唐大哥面前有脸面，还是觉得我们家好欺负，能任由他们拿捏？”周敏竖起眉毛，“这件事没得商量，这种话，唐大哥面前我也说不出来！谁开得了这个口，尽管去。”她当然知道为什么这差事会落到齐老三身上。不就是因为那黄金米的种子是他们提供的？这种事外人不知晓，万山村的人多少有点眉目，几位族老更是心知肚明。这哪里是占了唐家的便宜就想把人踢出去？这是看他们家好欺负，所以吃饱喝足尤嫌不够，还想捎带手打包呢！说完之后，周敏当即冷了脸，直接回小楼去了。连安氏都埋怨齐老三，“你也真是，知道此事为难，怎么还应下了？”齐老三苦笑，“当时的情景，由不得我不应。”当然，也是他怀了私心，只想着若这是不是他不肯帮忙说和，而是唐家不愿意答应，这得罪人的也就不是他齐老三。或许也是因为酒后被人捧了几句，有些不知天高地厚，总以为他齐老三在万山村已经是一号人物。都是一族的人，所以旁人觉得他发达了，就该到了回报乡邻的时候，他自己也是一般想法。却忘了这一切都是敏敏辛苦挣来的，一旦开了这个口，唐家人面前敏敏便里外不是人了。世上哪有那么多两头讨好的事？安氏道，“不如你这几日还是装病不出门，想来他们也不好过来逼着石头和敏敏两个孩子开口。若有人来，我豁出去闹！”“何至于此？”齐老三苦笑，“我去回绝了此事便是。他齐阿光在万山村有头有脸，我也不是任人揉捏的。”说到这里，心头也有所明悟。这一次的事若是应下了，将来只怕这种得寸进尺的事只会更多。分明是旁人承了他们的人情，不思感激也就罢了，反过来还会因为所谋不成而责怪于他。真正是升米恩斗米仇。这么想着，他匆匆又去了大伯公家，这里的人还未尽散，齐老三索性也不进门，就在门口道，“方才所言之事，我思量再三，还是觉得不大妥当。我们与唐家是签了契书的，怎可出尔反尔？”见旁边有人就要反驳，他立刻抢在前头道，“每年黄金米的种子都是有数的，收上来就会被唐家拉走，种植户也是分别与他们定契，领了多少种子就要拿出多少收成。若有人要自个儿昧下也不是不成，但若被唐家发现，往后再不能得种子，我也管不着。或者你们宁愿撇下唐家，只把这大生意让村里的人自己去做？”这最后一句话说得不少人面色微变。也不是人人都没良心，为什么要苦心孤诣的将唐家拉进这生意里来？还不是因为他们自己护不住这份产业。到时候只要那些贵人们开个口，说不准他们连田地带人都成了别人的奴仆。就算略好些，也不过是拿一份银子，将祖业拱手让出，到时候这一村的人又何处安生？这个时代，土地是根本的观念深入人心。虽然也有人埋怨种地辛苦，但却还是种地最让人心里踏实。所以不少人在外头做了大生意，还是会回乡买田置地。别看齐阿光似乎没在万山村置办什么产业，那是因为人家看不上这里，在外头早就置了不知多少田地屋宅。对比之下，当然是扎根万山村的齐老三更值得信任，至少这黄金米还想着分给大家种，他们也切切实实的见到了好处。这修桥铺路的事，过几年村里自己出钱也修得起，至于带人出去……当初齐阿光出去的时候不也是单身一人，怎么就见得别人不能成事？齐老三撂下了这番话，然后也不管众人眼色，直接走了。这态度倒是弄得众人心头惴惴。总算也有人想起来，齐老三这两年越发和气，但年轻时也是个厉害人物，那是能把人收拾得服服帖帖，还不得不说个服字的。于是众人的口风也就慢慢转了过来，说些齐家也不易的话，齐阿光也还在这里没走，眼见这一席话之后，自己这个座上宾反而成了身份尴尬的那个，不由铁青了脸色。这兄弟两个都不是什么好东西，净给自己添堵！最后是平时最不好说话的九叔公出面道，“我先前就说这样不妥当，既然老三也说不行，也就罢了。阿光，你看这事……”齐阿光毕竟是个生意人，习惯了笑脸迎人，而且此事本来也是他见有利可图，才想办法让人撺掇的，就是不成也没必要翻脸。因此立刻缓和了脸色道，“也罢，既然是签了契书，那我就按照规矩来，不能让家乡父老们为难。”话虽然说得好听，但宴席还是很快就散了。且第二日，齐阿光便立即收拾行装出门，之前说的那些事自然也就都不作数了。过了十五，唐一彦一来就听说了这段公案，便笑着对周敏道，“什么事只管推到我这里就罢了，反正我不怕得罪人。这般一弄，你们家在村里怕是不好见人。”“有什么不好见人的？”周敏道，“端多大的碗吃多大的饭，有些人野心勃勃，也不怕把自己给撑死。我这是做好事，他们该谢我。”这番话说完，两人对视一笑，心里自然也不会留下任何芥蒂。石头在旁边看到这一幕，眼睛都红了。其实要说周敏这次摆出的态度，根本目的不是为了维护唐一彦，而是为了他们自己，但石头哪里管得了那么多？他固然早就知道两人关系好，从前也不曾多想，这会儿却越看越觉得碍眼。这也就罢了，又过了几天，邱五爷也来了，而且一来就给周敏送了一份大礼。原来他这些年来久病，也结识了好几个名医。这回回去请人诊脉，人人都说他的身子却已经没有大碍，只要不自己作践自己，便可与常人无异。虽然身体一好，自己要面对的就是种种麻烦，但久病之人，能有一副健康的身体，可以说是毕生所求。这份恩情可抵得上救命之恩了，他思量着不知如何报答，最后只能替周敏求来了好些名贵药材的种子。这种东西市场上等闲不会有人卖，周敏就想种也是求购无门。药园子里到如今也只种着山里挖来的几样草药，十分单调。所以得了这些种子，周敏也是喜出望外，自然又对着邱五爷好生道谢。毕竟人家肯记着她的需求，替她谋划，这份情谊更难得。但这份朋友之谊看在石头眼里，就更刺目了。毕竟唐一彦好歹已经成婚，周敏又断无可能给人做妾，但邱五爷可是个鳏夫，又长成那副模样，还曾经向周敏求过亲……怎么想怎么觉得危机感十足。期待、比较与嫉妒，或许很多感情的萌芽都是从这里开始。石头还不及体会相思的烦苦，就迅速的陷入了更加折磨人的忧思之中。跟唐一彦和邱五爷比起来，他没有出身，没有家世，没有过人的财势与能力，他能给周敏的东西寥寥可数，只有一颗心至纯至真，但真心能有什么用呢？石头想了很多，想了很久，日夜的纠结之后，某个从前就一直存在，只是十分模糊的念头越来越清晰，最后他索性做了一件令全村人都侧目的事：他背着长辈们，集合了村里所有想出去闯荡的年轻人，一群人商量停当之后，才统一跟家里人摊牌，然后又跑到大伯公家里去请愿——他们要自己组成一个商队，到各地去贩运货物。这个计划还是齐阿光带来的灵感，他许了个空头诺言，村里的年轻人们倒是被勾起了念头，都想出去长长见识。这种念头，平日里偶尔也会露出一两句来，就被石头注意到了。不去理会什么齐阿光，他们自己难道就不能出门了？就算做不成生意，出去见见外头的世面也不是坏事。是的，石头很务实，他不像其他年轻人一样做着不切实际的发财梦，也没想过要盖过齐阿光，他只是觉得自己如今所学所知，所思所想都被限定在了某个框架之内，仿佛一个囚笼将他困住，无计可施，只有挣脱出去才有生路。留下来，可以待在周敏身边，但那有什么用？虽然周敏总说齐家的产业将来都交给他，但石头不愿意受惠于她，更想要自己也参与进这件事里，帮着周敏做成这件大事。他不希望周敏总将他当成弟弟来对待，但如果留在她身边，这一点永远都不可能改变。所以在明了自己的心意之后，他要做的第一件事，就是离开周敏身边。当他回来的时候，会变成足以让周敏依靠并托付终身的良人。这种理想主义的念头鼓动着石头的心脏，让他热血沸腾，鼓动了一般同样野心勃勃的小伙伴，迫不及待想要去外面的世界闯荡。但这项他们自己激动不已的计划，却没有得到长辈们的支持。被训斥“胡闹”都是轻的，还有人直接被请了家法，打得下不来床。相较之下，齐老三和安氏已经算是相当开明了，只是对着石头唉声叹气，不说好也不说不好。还是周敏主动开口问，“这事是谁先提的？你们怎么就想着要出去了？”“没有谁先提，就是阿光叔走了之后，大家都有些不忿，觉得纵使没有他，我们自己去也不碍。”石头当然不会说实话，立刻将这个随大流的借口拎了出来。周敏自己琢磨了一下，觉得石头不像是那么冲动的性子。但这种事也说不清，他一个年轻人，一时冲动是很正常的，尤其是还有其他小伙伴鼓动的情况下。再者周敏自己本来也有让他出去见见世面的计划，只是没想到会那么早。所以她倒不像其他家长那么反对，细细问起他们的规划。石头是真的认真考虑过，所以计划里虽然有不足之处，但已经算得上周全。为此他还去咨询过冬叔这些过来人，问到了不少宝贵的经验。至少周敏觉得，只要运气不是太糟糕，遇上盗匪之流，他就算赚不了多少钱，平安归来总是没问题的。安氏在旁边听得又是伤心又是担忧，伤心的是没想到石头竟一门心思想出去，还瞒着众人偷偷准备了那么久，也可见的是不会改了的；担忧的是他这么一去，没人照应还不知会出什么事。见周敏问得这么仔细，忍不住道，“敏敏你问这些做什么，难不成还真让他胡来？”周敏道，“这也不是胡来，他能想得如此周到，出去历练一阵，自然就更有出息了。娘难道愿意他一辈子留在村里，连外头是什么样子都没见过么？”安氏皱眉道，“我就这一个儿子，宁可他没出息，也不想他再出什么事。”周敏：“……”她一时有些失语，不知该说什么，只好转头去看齐老三。齐老三其实也并不希望石头出去，但他是父亲，考虑事情的角度又跟安氏不同。安氏可以撒泼说“我宁愿他不上进”，他却不能。见周敏看过来，不由生出几分无奈。他是知道石头的心思的。这会儿见石头肯舍下周敏出门，无论他是想通了死心了，还是想再搏一搏，做爹的总归不能拦着他的路，只能向安氏道，“胡说什么？孩子知道上进是好事。趁着现在咱们都还年轻力壮，放他出去走走才是正理。”他开了口，安氏就是满心不愿，也无法说了。她看看这个，又看看那个，不甘的道，“你们都是好人，一家子只我一个坏人，要坏石头前程的！”然后一气之下转身走了。齐老三连忙跟出去，见她只是往菜地走，这才放下了心。又回头瞪了石头一眼，“你既然都打算好了，我们也劝不动。只是外面不比家里，处处小心谨慎，别让我们为你悬心。”话虽如此，但石头当真出门了，这一家人哪一个会不挂心的？等齐老三也走了，就剩下自己跟周敏两个，石头才陡然生出几分心虚来。但既然决定要走，他心中对周敏的眷恋就胜过了那种怕她知道的局促紧张。他很想向周敏交代几句，至少让她等着自己。但话到嘴边，却又说不出来了。