“你要肯穿人家擦腚的绸子，没人拦着你！”众人一时啧啧称奇，乱笑一通，眼见着越说越粗鄙，赵器正想提醒成去非是不是该走了，身后忽被人重重推搡一把，因没留神，成去非亦被人扯得踉跄几步退到了边上。赵器见状正要发作，成去非早打了个手势示意他噤声。这骤然而来的变故，一下截断众人的高谈阔论，只见一着了满身绫罗绸缎的男子在一众人的簇拥下，旁若无人踱到中间，眼角扫了一圈，冷笑道：“尔等平头贱民，竟敢诽谤起朝廷市税了？可知那市税是谁定的？嗯？”尾音有意挑得极高，众人早噤若寒蝉，四下一片死寂，这人看众人反应似极为满意，朝身边人打了个眼色，那几人便利索上前，三下五除二把那刚剥好的羊取了下来，抱肉的抱肉，扛羊腿的扛羊腿，看样子，也是熟极而流。这屠家登时变了神色，上前哀求道：“小民可一句话也不敢说，您……”“怎么，”这人根本没心听他这一套，“没收错了？你这是要传到府衙去，官家可不是一头羊就能打发的了！这也给尔等一个警醒，管好自己的烂嘴！官家也是尔等能妄议的？！”说罢不再理会屠户，打了个响指，一众人竟扬长而去。成去非望着那远去的身影，略略踱了几步，再看那屠户一脸丧气，把那刀朝案板上重重一甩，刀锋入板，争鸣作响，嘴中骂了句“娘的！”却也无法，只对众人不耐烦摆手：“散了吧，散了吧！”一语刚了，众人还没散去，方才那一帮人倒折回来一个，滴溜溜一双眼四下刹了几圈，忽朝屠户身后走去，到那边便捞出两只雪白的羊羔来，夹在怀间，趾气高扬道：“府衙的几位大人最爱这羊羔肉，给你个机会也献献殷勤。”“你倒说说，是哪个大人喜欢吃这羊羔肉？”耳畔忽传来熟悉的声音，成去非循声望去，竟是阿灰怀抱着几束野菊，不知从哪里来，也围观了这一场荒唐事。这人见顾曙一身布衣打扮，怀里居然还揣着捧没人要的野花，不免有轻视之意，哼笑一声抬脚就要走，顾曙断喝道：“你敢走！”他甚少动怒，便是此时，也只是比平日稍稍抬高了些许音调，这人自然不放在眼里，架起那两只羊羔大模大样去了，赵器本欲出面阻拦，被成去非用眼神止住了。“脱掉那一身锦衣华服，你我也不过这芸芸众生一员，和他人无异。”成去非踱步至前，顾曙闻言转身，见到是他，亦觉意外。“大公子，”顾曙见了礼，“曙本到郊外采些野趣，不料中途遇上这事。”“你管着这块，怎么回事，比我清楚，方才为首的那人可是这一处的包税人？”成去非回想那一幕，心头嫌恶仍没散去。国朝自先帝年间起，多处行包税制，诸多关津、牛埭、桁渡等处税收所统一由一位乃至数位商人承包，再统一交于府衙。国朝对包税人向来无甚才德之求，只以出钱多寡而定，前人增估求侠，后人加价请代，最终重担仍是落到商民头上，这其中曲折，不难揣测。不过国朝开支浩繁，不管是宫廷花销，还是边防军事，大头无外乎出于两样：田租户调和关津商税。既需仰赖，便也无人细究这内里不妥，任由底下往高里竞价，府库看得见收入即可。顾曙一时沉默，思量半晌才道：“本也是为能充盈府库而着眼，不想这些人横行无忌，威吓欺诈，如今竟敢随意罗织罪名鱼肉黎民，曙会再重定税制，尽力把其弊弱化。”“前几日，会稽西陵戍主沈修是不是递了上书？”成去非忽想到一事，见顾曙点头，仔细回想了下，当时自己只是稍稍扫了几眼，此刻脑中终冒出几句来：“吴兴无秋，会稽丰登，商旅往来，倍多常岁气。”不过是希求包下西陵的牛埭税，又妄想连同附近的蒲阳南北津及柳蒲四埭一起“为官摄领”加倍收税，更是许下“一年格外长四百许万”的豪情壮志，让人看了倒不能心动，他打的什么主意，成去非清楚，遂冷笑道：“给他驳回，胃口越发大了，也不怕撑死。”沈修出身尚书令母族，既由台阁直接驳回，他定也清楚是出自何人之意，这样最好，顾曙应声领命，可眼下站在大街上议事终归不宜，遂道：“我回去会查今日的事，先告辞。”话虽如此，心底却是另一番想法，尚书令一面想府库增收，一面又不准添百姓之重，这世上哪有这等两全其美的好事？此事落在自己头上，向来棘手，两头兼顾，疲于奔命，这又岂是他一人所能掌控的？就如今日之事，禁的了一时，惩处一时，谁又能安保日后其人所行？人活于世，总是趋利避害的。这边顾曙远去，成去非同赵器挤出了熙攘人群，来到那寄车处，赵器解了缰绳，刚坐定了，想方才那一事，心里有话，迟疑了片刻，还是扭头对成去非说了：“大公子，小人常在外听闻蒋家那位蒋北冥公子，素有清名，做生意从来都童叟无欺，倘这样的人物来做那包税人，是不是能清明些？”长袖善舞，多钱善贾，蒋北溟一介商旅，名声在外，倒可为朝廷所用，成去非默然思索良久，不置可否：“知道了。”北冥有鱼，庙堂许才是他的化鹏之地，成去非沉沉想着，随即放了帘子，忽发觉衣袂处不知何时染了抹羊血，他撩衣轻嗅，果真带着淡淡的膻味，却并无不适，外头这座都城，也曾血流漂杵，哀鸿遍野，也曾火烧宫闱，户不盈百。天下嚣嚣，祖皇帝渡江而来，江东草创，不过转眼间，有了一日之保暖，似乎便再无人记得当日之苦，便梦里不知身是过客。而天下多事，倘吏不能纪，黎民困穷，主不能恤，谁人真的懂何为前事不忘后事之师？第140章马车驶出石头城，萧索的秋意就更重了。两侧的村子, 在那垂着千百条枯枝的老柳下, 断断续续, 支着竹篱茅舍。河里荡着小舟，于秋风中摇撼，路上则迎面而来三五个挑着秋葵菱角的农人，见有马车过来，忙忙避让, 赵器见后面稍远又来一白胡老者, 骑着一头灰色小毛炉，得得而来, 驴脖子底下兜了个铃铛, 一路清脆。他只得把马车勒停，待这些人过去，成去非也打帘下了车，往南步行，过一处黄叶小树林，又只身微步上桥, 凉风拂衣, 人影落涧, 等看到那一片丛集如雪的野菊里忽闪出半个人影，腰间已盛了大半篮子，这野菊自有明目之效，想必采来多为此用。成去非停了步子, 投去目光，不是旁人，正是史青的夫人。等他前来，史夫人也早搭眼瞧见了他，大大方方过来见了礼，似早料到他会来一样，笑道：“大公子今日散假了？”说着并不请他进去，反倒把他往外头引，成去非朝矮屋望了望，跟上了史夫人的脚步。“大公子，奴家是村妇，向来有什么话就说什么，您勿怪，”她跟着福了一安，“大公子是来劝奴家夫君的罢？”成去非点头：“夫人猜的正是。”“想必那奏表大公子也看了，大公子定也认为那些不过虚托之辞罢？”史夫人确实直白，成去非却很乐意同她这般交谈，用不着思来想去，浪费功夫。“我倘是史大人，也不会应征。”成去非负起手来，微微打量着他夫妻二人这居处四下环境，史夫人随之一笑：“大公子能将心比心，奴家先替夫君谢过。”“史大人到底是读书人，他如何想的，又在坚持着什么，朝廷清楚，我也清楚，”成去非叹道，“大司农的事，亦是我心头之撼，我这是在夫人面前说了，倘在你家大人跟前说，他定想我不过假慈悲。”来此间，要如何碰壁，成去非不是没想过，好在碰壁也不是第一次，上次既能得一纸书函，给他析利弊，献良策，这一回，他自有把握把人请出山。却听史夫人忽幽幽叹息一声：“大公子怕只知其一，不知其二。”“还请夫人细说，愿闻其详。”成去非认真看着史夫人，态度十分诚恳，史夫人定定望着他，暗想倘不是这人端的一颗真心，她也断不会再让夫君趟那仕途的浑水。“大公子应当知道，前大将军对大司农多的是敬重，实则算不得亲信，要说心腹，自然是那一众长史主薄参军，否则也不会……”史夫人有意失言，却又留白，成去非自然听得懂，只示意她继续说下去。“奴家夫君出身平平，得大司农赏识，提拔上来，不过是读了圣人的书，就要做该做的事，一不贪名，二不恋权。他是个笨人，又是个直人，论心眼，一来没有，二来有了，也不知往哪里使，唯一的好处便是还有些自知之明，如今他不应召，除却有大司农之故，也实在因眼下中枢大都出自世家，他本就身份敏感，去了之后做事怕也难能顺当了。”说着深深看了成去非一眼，犹疑试探道：“莫说是奴家夫君，就是大公子您，如今所行，怕是也有掣肘处？”大公子任尚书令后，如何网密刑峻，时人多有议论，她夫妻二人虽在乡野，可上头的政令下来，大约也能看懂些个中意味。前一阵免了添丁钱，乡邻喜极奔走相告，特意杀鸡宰鱼庆贺一番，那场景仍历历在目，这一道诏书下来，为的是农事水务，亦是由他举荐。但一利生，一害亦生，利归于谁，害又归于谁，想必众人心中都是清楚的。成去非没想到她一语点破，并不否认，只道：“夫人是聪明人。”“奴家这么和大公子说话，僭越唐突了，还请大公子不要跟无知村妇见识，”史夫人郑重赔了罪，方接言道：“夫君不能不担心这一层，也请大公子能体恤。”“夫人这话错了，他既是读圣人书的，就该知道，有所为，有所不为，该他所为之时，他倘不为，是能对得起圣人教化，还是大司农，亦或者黎民苍生？”成去非双眉一皱，“哪个不是读了圣人的书？可圣人的话，又有多少时候能拿来办实事呢？”史夫人沉默有顷，似是在细究他话中深意，如此无声静了半日，忽抬首道：“那就请大公子去劝说夫君，奴家也自当补之。”说罢终引着他去了后院，说是后院，不过是在房屋后头又围出片小天地，四下篱笆逶迤，种了棵柿子树，眼下时令，枝叶飘零，却挂了一树的红灯笼，史青此刻正挑着根长竹竿在打柿子，底下立着两个总角稚子，各人扯着各人的袍角，伸出去兜那纷纷而坠的柿子。“夫君，”史夫人扬声唤道，两孩童先回的头，见有生人在，娘亲又打了个眼色，便先把柿子放在一旁的木几上，走过来虽不知如何称呼，却一一见了礼，完了方又去拾掇那柿子去了。史青则怔了一怔，看了夫人一眼，仍转过身，冲那两小儿道：“接着打，你们站好。”“去，去，你们一边玩去，”史夫人上前把那两小儿赶走，“去外头玩吧！”两孩子似更听娘亲的话，也不管父亲在一侧如何作色，呼啦作鸟兽散，一转眼便没了影。史青见躲不过，遂冷冷看着成去非：“白云苍狗，世事难料，今竟又使尚书令亲临寒舍。”“我来找先生，只为公事，我既在台阁，不能不以国家利害为重，眼下天降其酷，民逢其凶，而国库罄尽，百姓流离，先生当真是鸥鸟忘机，安心做个田家翁？”成去非亦回得不客气，史青果真变了神色，随即哼了一声：“吾等不过一介草民，救民于水火，解民于倒悬，尚书令是百官之首，这难道不是尚书令的分内事？推脱于草民，岂不可笑？”成去非仍不恼，只仰目看了看四处，静静道：“明师之恩，诚过于天地，重于父母，这是先生早年一篇文章里所言，大司农是先生恩师，难道圣人就不是了？天地君亲师，又谁先谁后？无君则天地不理，礼义无统，君子之仕，行其义也，先生这是准备目无君父，还是要因私废公？先生读圣贤书，不想着草木遇阳春，鱼龙逢风雨，却只顾自己那点直名，到底是君为大，还是师为大，先生真糊涂了么？”说着不给他喘息的机会，只略作停顿，很快接言道：“当初大将军轻九鼎而欲问，闻三川而遂窥，先生难道以为天子征伐错了么？”“你……”史青辩不过他，不免丧气，却听成去非正色道：“人情反覆，世路崎岖，可不变的是黎民犹在，望先生忘却往昔龃龉，以苍生为念，百年之后，你我无贵无贱，不过同为枯骨，先生倘置一时意气，而甘于穷巷，芜没荆扉，那十卷心血之书付于东风，怕大司农也难能瞑目，亦不能认同先生今日之择。”骤然提及恩师，史青一时心肝俱裂，悲从中来，心思恍惚如昨，脑中尽是自己当日去探望病中恩师，师生二人谈及《农政全书》之过往一幕，不由泪痕宛然，无法言语，只背过身去，久久没有回应。一线寒风凄清，成去非伫立有时，才道：“先生上回书函所言，我俱以禀明今上，建康水患至深，百姓不堪其苦，先生当不是铁石心肠，东堂之上，天子亦盼能士归朝，请先生再斟酌吧！”说着兀自见了礼，折身准备去时，又添一句：“明日我遣人来为先生送朝服。”史夫人见他要走，忙过来相送，这半日，她一直安安静静在旁聆听，一面暗叹大公子之心，一面想起皇甫谧来，亦觉物换星移几度秋，不知多少华年就此流逝，空留活着的人还在此不知到底坚持的为何。绕到前院，成去非见那两稚子正耍得起兴，回首道：“夫人请回，不必相送，也请夫人再替君父，再替黎庶进言。”史夫人默默颔首，目送他远去了，才想起忘把那晒干的白菊给他带些，装在枕皮中，养神安眠再好不过，东西虽贱，但她相信乌衣巷大公子绝对不会这样以为。这边赵器见成去非遥遥走来，赶紧迎上前去，看他神情，却也猜不出今日之行成事与否，不敢擅自相问，忽想起大公子还没用饭，忙解了辔头，调了个头，扬鞭赶车往家中赶去。等马车进了长干里，车马在人群中仍容与拒前，成去非便下马步行，走了几步，赵器见看见那道边有卖各类食物摊铺，忍不住提醒道：“大公子要不要先吃些东西？”成去非对饮食向来不挑剔，也不是没在街角小摊吃过胡饼胡羹，这几样皆由商人自西北带回江南，在民间广为流传，更有波斯国传来的胡炮肉，气味辛香，食之难忘。不过眼见离家不远，长干里的东头便是乌衣巷，成去非也不觉腹中有多饥饿，遂摆了摆手，一眼瞥见那摊铺上还有蜜冬瓜鱼、雕梅花球、蜜笋花、雕花姜等蜜饯果脯，想起七夕当夜的事来，便吩咐赵器让贩者每样都拣了一包，赵器以为他是想吃这个了，忙不迭买了许多，提在身上，问道：“大公子这会吃吗？”说着不免纳罕，每一样都让买了，倒有些分量，大公子何时这么嗜甜了？却见成去非只接过来，等过闹市区，抱着上了车，并不见任何动静。等进了家门，赵器正欲问午膳之事，却见成去非拎着那几包蜜果往书房去了，福伯亦在身后张望：“大公子拿来些什么？这么几大包？”赵器笑道：“蜜饯果子，您老也想吃了？”福伯摇摇头：“我口齿漏风，早不敢吃甜了。大公子买这些是做什么？他几时喜欢吃这个了？还买这般多？”两人相视一眼，颇觉无奈，大公子行事谁又能摸得清？成去非并未往书房去，而是径直来了木叶阁，见琬宁正垂首做着女红，四儿在一侧本指指点点不停，忽起身笑道：“姑娘这佩囊总算完事，何时给大公子送去？”听提及自己，方知琬宁原是给自己做的，便走上前去，把包裹往案几上放了：“上回你说想吃蜜饯，我身上未曾带钱，今日一并补给你。”陡闻人声，她两人都唬了一跳，琬宁见是他，心底奇怪，这人是鬼么？总无声无息地就来了？待他目光落到自己手上，醒悟过来，不禁掩了掩，垂首见了礼。可瞧见几案上铺了如许多的蜜果，又直想发笑，她当时不过是怕违他心意，不想空惹尴尬，今日却记起还买来好些，琬宁不由抿唇一笑：“谢大公子，可我吃不了这么多。”“见样都尝一尝吧，不喜欢的就赏给下人，喜欢就多吃些。”成去非看了眼沙漏，算着用完饭当还能去趟落日马场骑射，不想多留，遂道：“我还有事，你吃吧。”说着刚到门口，顿了片刻，折身回望，正迎上琬宁那莹莹一双清眸，走到她跟前，自她手中掏出那佩囊，在掌间掂了两下，淡笑问：“是给我的罢？”琬宁羞赧低首，并不说话，成去非随手揽过她，贴着她耳畔低语：“谢了，我会戴着，不枉你费这个心神。”说罢松手举步去了，等出了门，方仔细看了几眼手中物，还算精致，只他对这类东西亦无感，凝神想了想，顺手朝腰间戴好，仍去忙事。第141章檐铃在风中作响，琬宁迷糊之间翻了个身, 成府本是没这种东西的, 那便是自己的错觉了。她今日吃了太多的蜜饯, 明明已是不能下咽，但那是他难得的心意，东西就在跟前，不是虚无凭依。虽然并非贵重，远比不上作章的美玉, 但恰恰因是寻常百姓都能吃到嘴, 带着烟火气，就像幼时烟雨牵着她的手, 在上巳节上元节中秋节一连串的节日里, 她都曾品尝过，带着回忆的甜与苦，和着眼前难辨是幻影还是真情的一点忖度，她亦能努力只浸润在这蜜糖之中，认定他也有烟火气的一种，她希望他的烟火气是她, 再妄想一些, 只有她。这种臆念最终被腹底的涨坠生生折断, 疼痛让她彻底清醒，她扶着床沿，只觉肚里那团东西绞杀了五脏六腑，不多时, 便冒了一头汗出来，琬宁本十分煎熬，可心底却忍不住笑自己，倘是传出去，这该是何等可笑的荒唐事，说的便是一个女子为了吃光心上人所送蜜果，不负对方心意，而为之丧命？这条命，就如此不被自己珍惜么？琬宁撑着起身，半靠引枕，闭目神游良久，待好受些，身子轻几分，困意倒全没了，只好离床点了灯，又取来本乐府，随手一翻，正有几句入眼：侧侧力力，念君无极。枕郎左臂，随郎转侧。身畔空无一人，胭脂一般的颜色照例从脸颊泛起，蔓到脖颈去，蔓到胸脯前，最终蔓到心尖那一处，琬宁想起当夜那股炽热，不清不楚进来的刹那，她绷到极处，不由仰面望他，仿佛屈子的天问，不不，屈子才不会做这样的事罢？她忽想不起他到底是用左臂搂紧了自己，还是右臂，或者两臂皆有？琬宁捂住脸，仍躲进锦被中，恨自己竟想起这些，事情已过去有些时日，直到此刻前人旧句把她一直隐藏极深的心事勾出来，大概就像四儿点香的模样，那一缕缕的淡薄香烟如何袅袅自金猊中丝丝吐出，很快，屋子里便会弥漫着让人愉快的气息，暗香浮动，若能再配点透过窗格洒进来的月光，大概可称绝色。那么，当夜，她可曾有过这点愉悦？她不知自己，却勇敢猜测，张弓待发的那一刻，他应是有那么些欢欣的。那么，此时，她又缘何要想起这些来？大约是失去的东西，忽刹那清晰起来，琬宁莫名想哭，眼角就真的滑落出一滴泪来，悉数被枕吸去，很快，她真的就嘤嘤小声啜泣起来。仿佛在混沌许久之后，突然明白这同她所受幽深教化是不可和解的，然而似乎又自有其发生的必要之处，她该欣然受之，并为之喜悦，应是这般情境才对。成去非进来的时刻，她自然无从觉察。他本自浴房归来就准备歇下，忽想起佩囊落在那里忘带回来，再度途经木叶阁时，不觉间走入几步探望，算着这个时辰，她该早早睡了，却见灯火还是亮着的，等进了内室，先瞧见地上躺着本乐府，再看整床被子覆着人，不见首尾，这里头明明充斥着洋洋暖意，至于么？遂无声捡起书，重新给摆回书架，随之侧眸看了看床上人，不禁怀疑起她家教来，这是诗礼人家的姑娘该有的睡姿？不嫌闷得慌？成去非驻足原地思忖片刻，两人一共也没宿在一起几回，想不出这几回中她是否亦有此习惯，许是自己没留心的缘故。成去非只得俯身替她掀开一角，琬宁终体察到身子上的抽离，低呼一声明显是受到了惊吓，成去非笑道：