她一边咳嗽一边指着老天爷：“我要是有这份心思，就让我即刻死了罢！”大嬷嬷见惯了人事变迁，知道夫人年轻，人也纯粹，这时候说的话未必就不是真心的，但以后会不会变，她可还真拿不准。乔夫人心里打着什么主意，她可是门儿清！乔家能把女儿送进三爷府上，可不是让宝贝女儿来守寡的。皇妃这会儿义正言辞要做贞洁烈妇，可再硬的铁也禁不住自己的亲娘在耳朵旁软磨硬泡，这世上，最硬的是人心，最软的是人的耳朵。大嬷嬷的退路也想好了，她早就在乡下置办了房产，人了干儿子，干儿子也给她娶了儿媳妇，置办了二十几亩的水田，三十几亩的瘦地。要是皇妃哪天真的改主意要回娘家改嫁，她也能全身而退去做她自己的地主婆享清福。只是她一天在府上立着，就不能由着外头那些不三不四的人在府里头胡作非为。三爷不在了，府上的流水可还不少，现在的皇府就是一块肥油，外头的人里头的人各个都惦记着要来啃一口。雪中送炭的人不多，落井下石的人最不缺！什么叫屋漏偏逢连夜雨，这话可不单是戏文子里头唱的。她乔家这会儿拍拍屁股走了，大嬷嬷二话不说一句，但是要想临走还把撕下府里头的一层皮，那就不要怪她不客气。大嬷嬷说：“宫里头也该收到消息了，娘娘又要伤心一场了。”娘娘是个面冷心热的人，三爷真是和娘娘一个模子刻出来的。两个人都拐着弯儿关心对方，见了面却都做出一副冷冰冰的样子。两人几十年的误会还没解开，娘娘就要白发人送黑发人，大嬷嬷说着眼里闪着泪光，乔氏叹道：“我收拾收拾，换过衣服下去就往宫里递牌子。”她原本以为娘娘对三爷的心思也不过这样，毕竟她几次进宫，娘娘对她也是淡淡的，一句多余的嘘寒问暖都没有，只是例行公事的赏了些礼。甚至三爷的长女出生，娘娘也不过是寻常赏了些小孩的东西，说：“小孩子长得快，也就这些金银的首饰能压压身带着玩。”直到三爷出事，听说娘娘在佛堂里念了三天三夜的经，水米未进，娘娘也不肯穿丧服，不信儿子出了事。下午刚递了牌子进宫，娘娘就让人派了轿子过来接乔氏入宫。乔氏差点没认出来面前这个垂垂老矣的妇人是谁，娘娘整个人老了足足二十岁，之前的脸上平平整整，没有一条皱纹，这时候头发已经花白了大半。惠妃一看见乔氏就哭了，两个人就如同民间任何一对寻常婆媳，面对着面，然后掩面哭泣。惠妃跟乔氏说了不少钱昱小时候的事儿，说他打小爱吃奶饽饽，可是嬷嬷和小太监怕他积食，管着不让多吃，他总跑到她这儿来，那时候几块炸香了，炸的酥脆的奶饽饽就能哄住他。两人说了一通，不知道什么时候周边的下人都退了下去，只留下惠妃身边的亲信苏姑姑。惠妃让乔氏尝尝炸馒头片儿：“老三喜欢蘸了糖吃，你别看他人瘦，其实可会吃。”乔氏肿着两个大眼泡，嘴里咸咸的，顾不上礼节，也忘了面前的这位是娘娘，接过苏姑姑递上来的筷子，夹了一小片吭哧地吃了。惠妃笑了下：“好孩子。”两人又静坐了一会儿：“听说老三在外头有了个女儿？”乔氏身子一僵，脑袋开始发木，这个事儿她一直都逼着自己不去想，即便三爷人不在了，可外头那个，就像是一根刺，狠狠地扎在她心头最嫩的地方。她不知道自己发出来的声音是怎样的，她说：“是。”惠妃道：“接回来吧，还有外头那个，到底伺候了老三一场。”苏姑姑给惠妃递过来一杯凝神茶，她知道别看娘娘这样风轻云淡的模样，就是哭也是不发一点声音，眼泪无声地往下淌，娘娘是心里苦。万岁爷被太子爷关在养心殿里，半个月没有风声传出来了，娘娘现在唯一的盼头就是那个没见过面的小孙女儿，要没了这个，说不定娘娘在听到三爷死讯的时候，就跟着去了。苏姑姑送乔氏出去：“三皇妃好走。”乔氏感觉身子都不是自己了，从头到脚无数只小虫在爬，浑身酥麻起着鸡皮疙瘩，她定定地看着苏姑姑。苏姑姑道：“三皇妃自己一个人，身边要有个孩子，以后的日子也好过些。”至于外头那个，三爷人都不在了，还不是任凭你处置？乔氏都不知道自己是怎么回的府上，衣服已经让徐嬷嬷招呼着下人重新换过，她后背森森出了好大一身汗。就算到了这个时候，她心里还是不舒服，外头那个姜氏，还有姜氏生出来的孩子。那是三爷留在世上唯一的血脉啊！乔氏把指甲扣进掌心，为什么给三爷留下血脉的不是她自己呢？另一边，刑部，小源子正给看守的大人赔着笑脸，顺便一个分量不轻的荷包塞过去：“您通通情面，人都死了，还不兴让人家穿件体面的衣裳？”结果小源子在给里头的“三爷”穿衣服的时候发现，衣裳不大合身啊？衣服太长，棺材里的人太矮！人死了尸首还要胀呢，三爷府上的奴才手艺再不好，也不敢把衣裳的尺寸做的差这么多吧？胳膊露出来一大截，小腿也露出来一大截。刑部看管的狱卒一看这个，各个都兴奋了起来，就像是很久没有案子终于来了个世纪大案的模样。一个胖头戴着四方黑帽的狱卒拽着太监的手：“好哥哥，以后弟弟我要是有了远大前程，可得多亏了您呐！”狱卒们一个个打了鸡血似的把这个消息往上报。太子爷正在书房里临窗写大字，听到这个消息，他手里的笔一顿，一副好字就这么写废了。屋子里的太监丫鬟齐刷刷屈膝跪地。屋子里静悄悄的，太子让边上的太监重新铺了纸，一口气不停，笔走龙蛇，写了一篇行云流水的狂草。奴才们还跪着不敢起身，他们知道这时候的太子爷在生气。谁敢出声就是出头鸟。刑部里，那些等着官位更上一层的小官大官们都心急如焚地等着消息，他们成天蹲在牢房里消息闭塞，还以为发现了天大的好消息。