乔夫人上门之前，乔氏正在屋子里审问小顾氏。小顾氏如今改头换面，褪下粗布衣服，耳朵上脖子上手腕上缀满了宝石玉器，身上的衣服都是绫罗堆叠出来的，她知道自己好日子过不长，就往死里去享受这份富贵。她跪在乔氏面前，不卑不亢，淡淡道：“奴才不懂夫人的意思。”乔氏至今还没有给她请封，宫里娘娘也没提这事儿，小顾氏就算有了自己的小院和奴才，可在乔氏的面前，不过仍旧只是个奴才。乔氏手敲着黄花梨木桌面，丫鬟嬷嬷都被打发了出去，屋子里面就她们二人，一个坐在上头，一个跪在下面。小顾氏心里觉得好笑，她同情乔氏。男人都死了，还有什么好争得呢？争给谁看？她不明白乔氏明明心里恨她恨得要死，可是偏偏要做出待她如姊妹一般的亲热，两个人都别扭难受。乔氏把一封信扔在小顾氏面前，小顾氏恭恭敬敬道：“奴才不识字。”乔氏冷笑：“三爷给我的信是在前年十一月，孩子应该是在去年九月生下来。我从来只听人说过有早产的，怎么，你肚子里的这个偏偏还迟了半年才生出来？”小顾氏没想过争辩，从头到尾就是那一句话：“奴才不懂夫人说的是什么。”乔氏一巴掌把她扫到地上：“孩子是我交到娘娘手里的，我明天自然会亲自去宫里跟娘娘认罪。你这会儿当着我的面咬死了不松口，我不过是给你一巴掌。当了娘娘那儿，你和你的女儿都得死。”小顾氏头慢慢抬起来，一只手捂着半边脸，乔氏的力气一点都不大，但是那句话把她整个人都击倒了。她沉默了一会儿，笑着还是摇头：“奴才伺候过三爷，孩子是三爷的。就算见了皇上，奴才还是这句话。”乔氏讥讽道：“就凭你一个冒牌货还想见皇上？”外头徐嬷嬷过来说老夫人来了，乔氏皱眉：“就说我进宫里去了。”徐嬷嬷隔着帘子在外头着急道：“夫人瞧着挺着急的！”乔氏让人把小顾氏先看管起来，站起来朝外走。堂屋，乔氏落座，乔夫人说都什么时候了你还坐着，你爹要休了我啊！乔氏看一眼徐嬷嬷，让把左右的下人都打发出去，乔夫人一下哭了出来，扯着帕子擦眼泪：“好女儿，你可得帮帮我啊！”乔氏冷淡道：“娘，你还想让我怎么帮你？”乔夫人说：“让我在你这儿住一阵子吧。总得先让你爹把这口气给消了再说。”乔氏喊徐嬷嬷过来：“让外头车夫不用解车了，老夫人稍微坐坐就要回去。”徐嬷嬷站在原地不动。乔夫人站起来拿手指着乔氏：“你个不孝女，白眼狼！我处处为你打算，嘴皮子磨破了，宫里头各个都是吸人血的东西，你娘的嫁妆搭进去了一大半，你现在要赶你娘走？”乔氏还真不知道这茬，难怪昨天娘娘突然问她这个。乔氏气得脸色发白，怒道：“你进宫里去了？”乔夫人一副我是为你好的模样：“惠妃娘娘也是女人，她在宫里熬了大半辈子，什么人情世故都看得通通透透。我去给娘娘请安，向娘娘请教请教。”“真的？”乔氏当然不信，不然父亲怎么会气得想要休妻。乔夫人有心求助于女儿，只好说了实话：“娘娘宅心仁厚，我求娘娘放了你，让你回门另嫁。”乔氏猛地站起来一个踉跄，人差点摔出去。徐嬷嬷赶紧上前搀住她：“夫人当心身子啊！”乔氏气得浑身乱颤，两只脚灌了铅似的身子往下坠。她推开徐嬷嬷，走到乔夫人面前：“母亲，你不是在为我好。你是在把孩儿往火坑里推！”乔夫人一边哭一边说事情都这样了，上回那事儿之后，你大姐二姐都不愿意见我，我只能来你这儿了。乔夫人说：“反正你这儿没有男人，就让我先躲上一阵儿吧。你爹也不是真心要责怪我，他来之前特意让底下人回头给我通气，不就是让我好脱身？到时候两人对了面闹起来，才更不好收场了。”乔氏让人把西厢房收拾出来，乔夫人不大满意，她想住南边的院子。乔氏气得眼泪都出来了，白着一张脸，吸一口半天才能呼出来一口：“南边的小院是书房。”钱昱以前歇息办公的地方。乔夫人想再多说两句，看到女儿这样，暂时先把话给咽了回去。下午，外头门房让丫鬟进来传话说：四皇妃又来了，问徐嬷嬷该怎么办？屋子里乔氏正在睡午觉，徐嬷嬷担心夫人的身子，昨天从宫里回来之后，夫人就一直没好生歇息，一连串出了这么多事儿，好容易歇会儿。反正四皇妃也不是来一次两次了，她让跟丫鬟道：“把人打发了，就说老夫人来了，咱夫人不方便见外客。”丫鬟领命要去，旁边大嬷嬷路过听到一耳朵，奇怪道：“也不知道现在这世道怎么回事，当奴才的都做起了主子的主儿。”徐嬷嬷赶紧走过去让她轻点声，夫人正在里头睡觉呢。大嬷嬷道：“正好，我来给夫人送对牌，咱俩一块儿进去吧。”徐嬷嬷拉着她：“你这人，送对牌什么时候不行？”大嬷嬷道：“我做奴才的，时间一大把，什么时候来都行。可是不能耽误了主子的事儿。”徐嬷嬷听她话里有话指桑骂槐，道：“外头这些不过是想来看咱夫人的笑话，请进来白得又让夫人气上一场。嬷嬷当差了大半辈子，怎么还是不会替主子做打算？”大嬷嬷笑道：“我还真没这个胆子！”