家丁赶紧躬着腰道谢，秦姨娘摆摆手，问丫鬟：“轿子套好了？”丫鬟快步在边上跟着：“就在院子门口候着呢，您出去就能瞧见。”到了百珍酒楼，秦姨娘从轿子里抬脚出来，抬头看看天，太阳把地面晒得发白，她有点睁不开眼。“这天儿真热啊。”秦姨娘抽出一条帕子擦擦额角，一边扇着扇子，一边走进了酒楼。进了楼上厢房坐下，小顾氏推过来一杯茶给她，微笑道：“我还以为你不会来了。”秦姨娘扇着扇子，整个人有些焦虑，看看窗外道：“怎么找了这么间屋子，正好是西晒，热不死人么？”小顾氏让上了冰镇的酸梅汤，秦姨娘尝了一口眼睛都亮了，小顾氏用金陵口音道：“这个味道不错吧？梅子粉是我特意从老家带过来的。”秦姨娘问她是哪里人，小顾氏回了，秦姨娘的眼睛瞬间瞪得溜圆。“咱们竟然是老乡！”小顾氏也是一脸诧异，主动又往她的杯子里续了一杯。两人说了一会儿家乡经，秦姨娘的眼泪都被勾了出来，不说不觉得，如今在这里人生地不熟，小顾氏凭空出现，偏巧她也是给人做小的，两人多少话都说不完。秦姨娘：“咱们虽然是同乡，可我还是那句话，我家老爷是老爷，我是我，我家老爷不肯收，我嚼烂了舌头根儿也没用。”小顾氏不介意地笑笑，让人上菜，一桌子全是金陵的特色小吃，生煎包子、麻椒鱼、鸭雪粉丝、盐水鸭小顾氏给秦姨娘夹菜：“就当是我多认识了个姐姐，咱们别的都不提，就是姐妹间说说话罢了。”秦姨娘夹起来放进嘴里吃了一口，然后放下筷子，用手帕擦擦嘴角，这才露出一个笑，对小顾氏道：“那真是托妹妹的福了。”一顿饭下来，两人相携着走出酒楼，小顾氏拉拉秦姨娘的袖子，秦姨娘把脸转过来，一脸疑惑地看着她。小顾氏笑了下，指指她的嘴角，秦姨娘还是面露不解，小顾氏从荷包里抽出一条帕子，替她把嘴角的食物碎渣给擦干净了。秦姨娘脸一热，笑着摇摇头：“这一桌子好菜都让我给吃了，连累你白白破费一场。”小顾氏微笑，一路拉着她到门口，两个人等着下人抬着轿子过来。小顾氏：“过几天我家老爷做寿，姐姐要是赏脸，不如过来陪妹妹坐坐？咱们也方便说话。”秦姨娘有些犹豫，还是摇头：“我还是那句话，咱俩怎么样都好说。外头的事儿我是真拿不准，你也知道我在家里是个什么身份，人微言轻，说夹着尾巴做人都是好听的。今儿我来吃你这顿饭，回去还不知道怎么把这事儿给兜圆了呢。”小顾氏担忧道：“姐姐竟然这样辛苦？何苦又要在姜家蹉跎？”秦姨娘叹了口气，附耳对她道：“我也不妨跟你说，我家姑娘就是那位”小顾氏面露惊诧：“当真？”秦姨娘拍拍她的手：“那有能怎么样？人家也不过是给人做小的，给口饭吃就算是抬举了，咱还能指望些什么呢？”轿子抬了过来，秦姨娘提着裙子要过去，小顾氏从背后用话叫住她：“其实想捞个一官半职的，也不必一定要走科考这条路。”秦姨娘站定，回过头看着她。小顾氏道：“今儿我出来的有些急了，咱姐妹说话也不方便，不如过几日妹妹来府里坐坐，家里刚移了些睡莲，这几天含了花苞，咱们一边赏莲，一边说话，岂不比现在舒坦？”秦姨娘还是摇头：“算了，我家老爷若知道你我私下往来，只怕又会不高兴。”小顾氏道：“他们各个都说不高兴，又有谁理会过你高不高兴？”秦姨娘心中微动，又叹了口气：“府上我就不去叨扰了，妹妹要是得空，明儿咱们再在这里相聚。”第二日，两人在酒楼里聊到下午，小顾氏看看外头的天色，为秦姨娘担忧道：“姐姐回去晚了，只怕府上老爷太太又不乐意了？怪我，非得扯着姐姐说这么多的话。”说着，站起来就招呼下人去套轿子，秦姨娘按住她的手，摇头道：“昨儿个你说的话我想了一晚上，他们今天不高兴，明天又不高兴，可几时关心过我高不高兴？”小顾氏只好坐下来，又陪着她说了一会儿话。正好小顾氏有个女儿，秦姨娘有个儿子，两人还差不多大小，聊了会儿育儿经，太阳都快下山了。秦姨娘这才有点怕了起来，小顾氏忙说：“不急，我让人给你套辆骡车，那个跑得快，一盏茶的功夫就能到。”秦姨娘连连道谢，上了骡车，猛地拍了下脑门，又重新下来，手里多了个盒子。小顾氏推搡道：“姐姐肯赏面出来陪我说话，就是抬举了，哪里敢让姐姐破费。”秦姨娘硬是塞给她：“也不是什么稀罕物件，别人送来的，我就做个顺水人情，你要是不收，就是瞧不起我。”小顾氏站在原地目送着骡车去了，小丫鬟上前道：“姑娘，咱们回去吗？”小顾氏把盒子盖子揭开，看见里头躺着两个沉甸甸的三头鲍。另一边，钱昱从工部回府，特意先去书房换了干净衣服，怕待会儿过去西枫院，身上的味道熏着那一大一小两个。刚进院子，就一个雪白的球朝自己滚了过来，一边滚一边呼哧呼哧地喘气：“爹爹，爹爹！”屋子里传来姜如意的声音：“又偷吃点心！让我抓住你，非得教你爹爹打你小p股。”钱昱一低头，看见囡囡嘴里塞得鼓鼓囊囊，腮帮子都鼓起来，牙齿咯吱咯吱嚼着，像个小松鼠。囡囡一副救星驾到的样子，一边嚼着嘴里的点心，一边张开双臂要爹爹抱。钱昱弯腰，拎着她的衣领把人捞起来，然后放腋下一夹，抬脚进屋。对待小孩子吃零食这一点上，钱昱和姜如意的态度十分一致，懂事之前，一定要好好控制，不然就会挑食不肯好好吃饭，到时候不长个儿，该补的营养也跟不上。而且这里有没有小孩吃的钙片，压缩的维生素，挑食简直是小孩子生长发育的天敌！姜如意坚决抵制！饭桌上，姜如意看见女儿一副几百年没吃过饭的样子，拍着她的后背：“又没人跟你抢，慢点儿吃。”囡囡仰着脸，嘴角沾了几颗饭粒，姜如意一颗一颗给她拣下来，囡囡又埋头下去接着吃。