到了姚府，从西北门开了个侧门，她下骡车，由一个嬷嬷领着进去。进了二道院，再穿过一个花园，秦姨娘走得头昏脑涨，揉着头道：“怎么这么远？”她今天原本就不该来，心里打起了退堂鼓。旁边嬷嬷笑道：“夫人这是头一回来，一回生二回熟，以后多来跟我们主子说话，还不是跟自己家似的？”这话说得秦姨娘窝心，她心里酸道，想不到进了京城，第一次去的府邸不是如意那里，反而这么个八竿子都打不着的地方。将军府就能修建得如此辉宏，也不知道如意该住着什么样的金窝银窝？娘家人却只能窝在巴掌那么大点儿的地方，秦姨娘想到这里就觉得心口像是被针狠狠扎了一下。穿过一道月亮门，旁边角落里做出来一个丫鬟，飞快地往下一蹲，给嬷嬷请了安，又给旁边的秦姨娘也纳了个福。嬷嬷问她：“主子呢？”丫鬟道：“这会儿在园子里赏花呢。”于是两个人就往后花园里去，结果到了又说人都去库房看礼物去了。秦姨娘顶着太阳一路疾走，走出了一身热汗，又不敢胡乱用帕子擦，怕把脸上的妆给擦花了。嬷嬷引着她穿过几道门，指了指前面：“那就是主子的屋子了，夫人随我来。”秦姨娘微笑着点点头，嬷嬷推门进去，屋子里坐了一圈珠光宝气的妇人，秦夫人以为里头只有小顾氏一个，两人搭伴儿说说体己话，再吃一顿也就算了。阵仗这么大？坐在最中间的妇人一看见她就迎过来，秦姨娘往后退了一步，妇人上前几步拉住她的手，给旁边的妇人介绍道：“这位就是秦夫人。”秦姨娘头晕脑胀，长了张嘴却不知道该怎么说话，屋子里的熏香味又重又密，好几次给人纳福的时候，她头晕得差点站不稳。轮流介绍一遍，才知道最中间这位就是今天请客的姚夫人。桌上摆满了给姚通贺寿的礼物，古玩玉石、鎏金屏风、深海红珊瑚、千年山参分门别类，在桌上摆的整整齐齐。礼有多重，就能显出姚将军的人脉有多广，现在有多红。谁都知道他后头靠着的是太子爷，但是进了人家的门话就不能说，一群妇人今天过来就是为了哄姚夫人开心，原本在院子里赏花，一路走着，就说要来瞧瞧姚将军收到了些什么贵重的寿礼。旁边一个夫人看了眼秦姨娘，随口问了句：“秦夫人送了什么寿礼啊？”秦姨娘脸一热，她出门匆忙，要不是小顾氏说今儿府里虽然热闹，可她做小的只能在后头守着残羹冷炙吃，她也不会动了恻隐之心过来陪她。原本来就不是为了贺寿，两手空空，她窘迫地站在原地不知如何回答。姚夫人笑着嗔了那个妇人一眼：“这回你还问对了，跟我过来。”秦姨娘满脸疑惑，跟着众人一块儿过去，看见众多锦盒里头的一个盒子有些眼熟，姚夫人让人把盖子一掀开。众人惊呼。姚夫人道：“这是千金难得的宝贝，你们能瞧见，已经是福气了。”刚才那个命妇眼珠子都要瞪出来，她虽然从未去过边界海边，但是海鲜还真是吃了不少，十头鲍九头鲍以及是极品了，这么大的鲍鱼真是从未见过。姚夫人道：“这是三头鲍。”众人又是一阵惊叹，投向秦姨娘的眼神已经不是鄙夷了。刚才那个命妇叹道：“这样的宝贝，真的要吃了还有些可惜。”姚夫人道：“你也就只瞧见这一个，还有一对双头鲍已经让膳房去做了。”三头鲍已经难得，竟然还有双头鲍。命妇叹道：“别说没口福了，连眼福都没了。”姚夫人笑骂她没出息，人家肯这么大方把这样的宝贝送过来，你反倒算上了，怎么就这么小气。众人拥着姚夫人出去，秦姨娘慢三步等着小顾氏过来和自己一块儿走，她满面通红道：“那原是我赠给你的，你怎么”小顾氏：“姐姐不是正想结交些达官贵人，刚才在这儿的都是朝廷命妇，姐姐但凡跟她们有了交际，回头你家老爷想谋个一官半职，那又算得上什么难事？”秦姨娘听了有些心动，还是迟疑着，小顾氏轻轻在她后背推一把：“机不可失，过了这村儿可就没这店儿了。”前头姚夫人让个丫鬟过来喊她俩过去，说是要开席了。秦姨娘摆摆手：“我还是不去了。”小顾氏拽着她：“姐姐来都来了，还差这一时半会儿的功夫不成，你若是成了事，回头你家老爷就算要责怪，也能以功抵过了不是？”秦姨娘被她半拉半拽地入了席，姚夫人坐在上头，左右是其他命妇陪坐，往下是姚家的几位姑娘和媳妇，再是其他的官太太。秦姨娘局促不安地坐着，上头姚夫人点了一出“打金枝”的戏，旁边就有命妇夸赞道：“这个戏好，欢快。”众人一边聊天一边听戏，没什么人注意自己，秦姨娘稍稍松了口气，端着茶慢慢地抿了一口，想着找个机会就悄悄离去。突然外头传话的喊了一声：“太子妃来了——”姚夫人率领众命妇离席，来到院子正中央给太子妃行礼。秦姨娘隐在人群底下，远远看了眼上头的人，乌泱泱一群丫鬟簇拥着，外头还多加了一群下人伺候。姚夫人让了主座，太子妃也不推辞，微笑着点点头，落座。姚夫人在旁边陪坐。