“杜夫人，”九公主幽幽道，“莫要装糊涂，有什么趣儿？你是女流，我也是女流，谁又说女流不能成大事？世人多有瞧不起女流者，可咱们却能驱使儿郎卖命，岂不更是技高一筹？”说完，她又拉起自己的衣袖，一边打量着上面精致的刺绣，一边漫不经心道：“你虽不参与朝政，可你能说动你的丈夫，你的兄长，他们又能说动身边好友、几个师伯，乃至上头的唐芽！做这些，又有何难？待到来日，你们能得到的回报绝对超出你们的想象！”“公主慎言！”这哪里是单纯救人，分明是要造反了吧？！九公主又笑了起来，眼中突然闪烁起诡异的光，阴测测道：“上轻车都尉，何等荣耀！大禄朝立国以来最年轻的爵爷之一！可等这位爵爷从边关回来，还不知能不能见到他哥哥一面呢！”“什么意思？！”杜瑕的心头突突直跳，意识到事情可能要糟。“牧大人年青有为，当真叫人敬佩的紧，可也架不住总有人在后头拖后腿！”九公主歪头看着她，竟有几分无辜，“说起来，你那位大伯子也着实是胆大包天了，竟敢透贩私盐！大禄朝律法明文规定，偷贩私盐二十斤以上者，斩！他可是足足藏着两百斤的私盐票子，便是长十个脑袋也死定了！”杜瑕也是熟读律法的，自然知道九公主说的不假。可问题就在于，这根本不可能。牧清辉生意做得好好的，日进斗金，光是南边船队的跨洋买卖就忙不过来，何苦还要想不开去冒天大的风险，去贩什么私盐！随着一身冷汗，杜瑕脑海中瞬间划过曾经匆匆出现，又被牧清寒以雷霆手段飞快抹杀的人：被牧清辉养在江南宅子的乐妓！“是你们！”事已至此，杜瑕还有什么想不明白的呢？索性摊开了说。“是又如何，不是又如何呢？”九公主笑的猖狂，带着几分孤注一掷的疯狂道：“人证物证俱在，只要我一声令下，明日牧清辉便会有牢狱之灾！什么上轻车都尉，莫说明日前程，他怕是连今日安生都没了！坊间都云先生与牧将军如何恩爱非常，可我却是不信什么感情的，也想亲眼瞧瞧，若来日他知道你本能救，却眼睁睁看着他在这世上的唯一亲人，唯一兄长身首异处，会是何种心情？到那个时候，你们还恩爱的起来么？”九公主的声音一如既往的平静，可面上表情却越发狰狞，最后终究是充斥着阴险与恶毒。杜瑕只觉得自己两只眼睛都被这张脸刺得生疼，沉默良久才长叹一声道：“世人皆传九公主如何礼贤下士、温柔和煦，可恐怕这才是你的真面目吧？若是他们瞧了今日的公主，不知心中作何感想？”“少废话！”九公主终于彻底撕开了伪装，直接逼问道杜瑕的脸上去：“牧将军身在前线，消息不灵，鞭长莫及，如今牧家几代人数十年的商号，一家人的性命前途，商号上下成千上万人的活路都只能依仗你一人！若你听我调遣，那贩卖私盐的证据便永不会有见天日的一天；若你非要逆我的意，且等着家破人亡的那天吧！”牧家商号乃是牧清寒的爷爷成立的，到这会儿已经足足经历三代人，共计七十年有余，分号遍布大半个大禄朝，从上到下用到的掌柜、伙计等何止数千！且每人背后少说有几口等着当家男人挣钱养家……若牧家商号果然倒了，不说参与其中的人要绝了生机，甚至于它的根基地——山东的经济都要跟着抖三抖，便是周边省市也必然要遭受波及！欲加之罪，何患无辞。即便三皇子与九公主他们并未事先布置，只要真想整牧清辉，饶是需要多费点功夫，也能叫他褪层皮，更何况还是这样早就暗中谋划好了的！这已经是杜瑕有生以来遇到的最大危机了！答应，说不得就意味着将包括杜文、肖易生、何厉、甚至唐芽等人绑上贼船，再者他们看在牧清寒的面子上答应是一回事，不答应又是一回事！到时候恐怕不等三皇子被救出，牧清寒与杜文就已经众叛亲离，届时只剩投靠三皇子一条路！可不答应？三皇子俨然已经到了危急关头，无所顾忌，拉些人陪葬什么的也非难事！而且类似这种“敲诈勒索”的案子，杜瑕最顾忌的还有一点：得寸进尺。即便自己答应了，且也拼了命将三皇子捞出，那所谓的“贩卖私盐”的证据始终握在九公主手中，便是个不定时炸弹！日后他们这些人便如同被栓了绳子的狗，而绳子的那头就捏在她九公主手上，她叫大家做什么，大家便得做什么。九公主丢下一句“给你两日时间，你且好好想想吧”就走了，而杜瑕甚至连她到底什么时候走的都没注意到，只一个人坐在书房窗边发呆。还是杜文担心她，眼见着九公主都走了，自家妹子却迟迟不出来，干脆找了过来，又问她到底发生了什么事。短短片刻，杜瑕脑海中却跑过了许多念头，如同被乱麻裹住的走马灯，纷纷扰扰，越发理不清头绪。见她这般罕见的失魂落魄，更兼脸都白了，手也冷了，杜文吓得不轻，只一叠声的叫人去煮姜枣茶，又像小时候那样轻轻拍着她的脊背，软声安慰道：“没事了，没事了。”杜瑕这才回神，冲他勉强一笑，道：“我无妨，只是，却有件大事要同你们说。”不管九公主心中到底如何计划的，此事实在太大，便是杜瑕再自负，也知道单靠自己的力量绝对应付不来，这才决定将事情原委和盘托出。人多力量大，再者更有唐芽一等久经官场、足智多谋的，想来大家群策群力，总能将损失降到最低的。杜文见她这般郑重，且九公主确实来势汹汹，也不敢大意，忙道：“也好，我这就去把人都打发了，也叫小唐和师兄他们家去。”“不必！”杜瑕道，又叹了口气：“此事说不得还得请大家帮忙哩。也罢，哥哥，我先同你说了，你也帮我拿个主意，看是瞒着他们，还是怎样。”说完，杜瑕当真就将牧清辉在外偷养外室，牧清寒知道后直接叫张铎将人斩草除根，兄弟二人闹僵的事情原原本本的说了，甚至就连商氏的反应也没瞒着。“正如九公主所言，如今他们就剩彼此了，眼下虽然还有些疙疙瘩瘩的，可也不是什么大事，若大伯真的有个什么三长两短，即便慎行明理，不会责怪我，可他下半辈子都要怪自己了！有了这样的心结，叫他如何安生？”若她不说，杜文还真不知道期间竟然发生了这样多的故事，一时都听住了。杜瑕顿了顿，索性将后头自己通过各种途径查到的消息一股脑儿说了：“……我总觉得这事儿没完，慎行也一直叫人在那头盯着，原本我们并不确定是哪家，可如今看来，便是三皇子一脉，恐怕当时十二皇子也有份参与，只是不知对三皇子暗中谋划的事情知不知情，又或是知道多少……还有，哥哥你可记得原先咱们在陈安县时，有个方大户？我同那方大户的女儿，方媛十分要好，前些年她也嫁到南京扬州府的织造柳家，而这柳家便一直同三皇子有往来！”听到此处，杜文已经是完全呆了，良久才回过神来，喃喃道：“好妹子，你们竟暗中查了这许多事，着实叫我惊讶。”他素来聪慧，这会儿边听边想，已经是将各处线索都理顺了，且隐隐觉得事情并不是全然没有转机，竟有可以加以利用的地方！杜文在屋内倒背着手，打了几个转转，最后似乎是想到了什么，又对杜瑕道：“好妹子，你且莫要惊慌，天无绝人之路，暂时也莫要对外声张，可巧小唐也在，我这就同他家去，先问问师公的意思！”见他这般沉静，杜瑕只觉得有了主心骨，心中的慌乱竟缓缓消退了，忍不住上前抓住杜文的袖子，如儿时一般叮嘱道：“哥哥，千万小心，也，也莫要太过为难。”说到最后，她已隐隐带了鼻音。饶是从未真正深入朝堂，可杜瑕也知这回万分凶险，一个闹不好，非但救不了牧清辉，怕也会叫自家兄长受牵连，哪里能不难过呢。杜文怔了下，却笑起来，又屈起手指，往她鼻梁上头轻轻一刮，低声道：“傻丫头，哥哥本就该给妹妹遮风挡雨的，儿时你顾我良多，此时也该叫哥哥威风一回啦！”话未说完，杜瑕眼中已泛起雾气，只努力忍着，不叫它们化作眼泪掉下来。杜文替她拢拢额发，又拍了拍她的头，这才甩身出去，一袭藏青色绣青竹纹的棉袍在空气中狠狠化开一个圈，破开冬夜冰冷的空气走远了。因事关重大，洪清本人又是个只想着做学问，不爱参与政斗的，杜文便先没同他说，只若无其事的招待一回，然后便叫大家散了。洪清虽不爱掺和，可也不傻，非但不傻，对许多事情也十分敏感，早已觉察到师弟有事情瞒着自己。可既然对方不说，他也不好主动问，再者，他也十分信任这个师弟不会做什么十恶不赦的事，因此也只是在临走之前重重拍了拍杜文的肩膀，意味深长道：“你我便如异姓骨肉，眼见着要忙起来了，若有愚兄能帮的上的，尽管开口。”杜文心下感动，却终究不好多言，只是说自己晓的。见他果然不欲拉自己下水，洪清是既感动又无奈，到底摇摇头，转身去了。稍后，杜文借口送唐洌回家，径自见了唐芽，将杜瑕与自己说的事情都事无巨细的说了，末了还讲了自己对此事的推测。“我想着，堵不如疏，”杜文想了想，道：“夜长梦多，且把柄握在对方手中，且不管几分真几分假，只要他们想要兴风作浪，我们便永无宁日！慎行是个重情重义之人，若日后知道他不杀伯仁，伯仁因他而死，当真还不如直接杀了他呢！倒不如置之死地而后生，化被动为主动……”唐芽端着茶盏沉吟片刻，不答反问：“你方才说，十二皇子？”杜文点头道：“是我妹子觉得有蹊跷，就一直叫人盯着，十二皇子确实同柳家有往来，不过还不确定他是否知道三皇子的安排。”唐芽闻言冷笑一声，道：“他毕竟太嫩了些，便是知道，恐怕也只是三皇子想让他知道的。”事关皇位，便是同胞兄弟尚且相互防备呢，更何况是这种？当年皇后护着十二皇子的生母，不过也是存了利用的心罢了。当初三皇子的生母利用十二皇子的生母，而今他就利用十二皇子，也算一脉相承了。唐芽又想了一回，将修剪的整整齐齐的胡须捋了一回，道：“如此，十二皇子可用。”杜文听后，眼睛一亮，追问道：“您是说，十二皇子的眼睛，是三皇子弄坏的？”唐芽呵呵几声，漫不经心道：“是又何妨，不是又何妨？谁坏了他无关紧要，眼下要的，却是他能坏谁。”对于十二皇子的事情，其实唐芽一早就有结论：尽管表面上看是三皇子动机最足，可也许还真不是三皇子干的！而圣人虽然在第一时间就叫宋平“彻查”到底，但明眼人都知道，这不过是个幌子罢了。好歹也是在皇位上一坐二十载的人，他能猜不出这件事情藏头到尾都与自己其他几个儿子脱不开干系？若真要彻查，少不得拔出萝卜带出泥，牵连一众皇子、大臣……水至清则无鱼，已经爬到有能力参与夺位的大臣们，又有几个手上没沾过血？只要圣人没糊涂到家，就必然不会真的执着于真相。不过正如他方才所说，究竟是谁干的，真相如何已经无关紧要了，对他们而言最迫切的，是利用一切能利用的，在化解危机的同时，实现利益最大化。既然三皇子与十二皇子之间早已是不死不休，两人却都迟迟未向对方下死手，他们何不顺水推舟，轻轻推一把？杜文瞬间福至心灵，点点头：“三思明白。”说完，却又有些愧疚的说道：“三思无用，叫师公操心了。”他知道唐芽素来不爱管闲事，这回若不是自己求上门，唐芽还真未必会搭理！唐芽也不废话，只是摆摆手，顿了下又微微蹙眉道：“那牧家商号我也有所耳闻，这几年当真风头正劲，慎行的那个兄长……也不是什么省心的。”都说树大招风，牧清寒以一届商户之子爬到如今的地位本就惹眼，又是那样刚直不阿的性子，明里暗里不知多少人恨他哩！那牧清辉也有些年纪了，怎的反而不知收敛？这些年自己这个徒孙倒是谨言慎行的，字如其人，可那牧清辉反倒得意忘形了，叫人说什么好？这么些年了，能入他眼的徒孙统共就这么两个，眼见着牧清寒只要能安全归来，便是前途无量，偏偏在这当儿又给自家哥哥拖了后腿！唐芽哪里能眼睁睁看着这么个好苗子毁在这上头！“说来那人也是有能耐的，胆大心细，牧家商号也是经他之手才爬到如今大禄朝一等商号的地位，且兄弟又争气，便是个圣人，心中也难免欢喜，这才叫人有机可乘。”到底杜文当年也曾受过牧清辉的恩惠，且这些年两家往来甚密，他也将牧清辉当做半个兄长，这会儿虽然难免恼火他因作风张扬而招惹是非，却也未行小人之举，说话乃至评价都相当客观。唐芽也是知道这两家故事的，只是瞧了杜文一眼，非但未怪他替牧清辉开脱，心中甚至还暗赞他有情有义，做人不忘本，只嘴上仍道：“吃得苦中苦方为人上人，既然想做得一流，如何还能同寻常人一般懈怠？他岂不知自己早已不再是等闲商人，已有了牵一发动全身的资本？”不管哪行哪业，一旦做到极致，影响力往往便会无限扩大，更何况牧清辉手握能使鬼推磨的巨富！事到如今，杜文赞同不是，反驳也不是，真是有些两头为难，只好立在原地垂手听训，老实的不能再老实。他这个样子，倒叫唐芽看的笑了，笑骂道：“却又装什么乖？杜氏狂生何来这般惺惺作态！”要说杜文摇身一变，成了何厉的乘龙快婿之后，学的最多的便是老丈人那顺杆儿爬的脾性。这会儿见师公已经笑得出来，杜文心中先跟着松了口气，知道对方必然已经有了对策，当即笑嘻嘻的凑过去，狗腿兮兮的替唐芽斟茶捏肩的，只继续恬着脸道：“师公火眼金睛，我是再瞒不住的，只我只有一个妹子，也只有慎行那么一个妹夫，毛毛才几个月，多么可怜，还请师公恁老人家多多劳心！”唐芽让他这幅样子弄的浑身发毛，又忍不住笑道：“说过多少回了，你不是拍马屁的手，莫要再做此态！”让杜文面对面骂人行，叫他背后耍心眼儿也成，可唯独不敢让他拍人马屁，做些阿谀奉承的事儿。倒不是他不尽力，而是……还不如不尽力！等杜文退到一边，唐芽又道：“你且莫要声张，家去同你妹子说，头一个叫她将此事告知牧清辉；次一个传信与南边的人，将一应消息情报都尽快传过来。”说到这里，唐芽又捋了捋胡子，缓缓道：“让她同九公主说，再多要些时日。”说罢，又哼了声，慢悠悠道：“老夫毕竟是个匹夫，冥顽不灵，哪里是那般好说服的！”江南离这边太远了，他们需要时间。第一百零六章拿牧清辉威胁杜瑕, 进而控制杜文等一系列官员为自己效力……想法是好的, 若果真能成，三皇子便几乎屹立于不败之地。然而果然能行吗？三皇子自己也知道有利用价值的官员大多心高气傲，要么深知自己单打独斗也可保得一世太平，压根儿不屑与人结盟；要么要求极高，除非能出得起足以打动他们的价码，否则便是结仇了。在过去的几年, 包括三皇子在内的几乎所有有意争夺皇位的皇子们都曾或明或暗的尝试拉拢唐芽，结果就是谁都没成。唐芽始终都是坚定的皇党, 他绝不会效忠于任何一位皇子, 除非圣人已经明确下旨传位。他只会锦上添花, 却绝不雪中送炭。诚然，这么做会让他损失一些可能权倾天下的大好机会。可同样的，这种做法也帮他避免了身为人臣可能遭遇的绝大部分危机。并且赢得了圣人宝贵的信任。就比如眼下这些皇子，他们既已知道拉拢唐芽是不可能的, 最关键的是所有人都不可能, 因此反而会放心, 且对他忌惮又客气。毕竟他只是不会公开支持某位皇子，可却未必不会公开反对呀。老实说, 九公主此举十分冒险，无异于虎口拔牙，稍有不慎就会将自己与三皇子推上万劫不复的境地，加速灭亡。但是她别无他法，三皇子本人也已经没了第二种选择, 只得提前计划，殊死一搏，这才在跟宋平去大理寺之前和九公主说了那些别有深意的话。要么就此完结，结局或是死，或是生不如死；要么破釜沉舟，说不定还能有翻盘的可能……