周夫人在旁观察半天，总觉得他心事重重，小心翼翼问道：“可是找叶子不顺利？”前太子萧煊及先帝所出的皇子们一夜之间暴毙，宫里定然血流成河，死个把人简直太正常了。她心里还有另外一个猜测，怀疑叶芷青已经做了宫斗的牺牲品，根本就不在这世上，只是不忍心让儿子失望，这才没敢开口。周鸿示意周琪来抱孩子去内室玩，又将房里的丫环婆子们都遣走，苦笑道：“母亲，我与叶子定情之后，一直想要给她一个隆重而盛大的婚礼，想要让她成为咱们家里的一员，可能……永远也不能实现了。”他语带哽咽：“我没办法！真的没办法了！”周夫人吓坏了，只当最糟糕的猜测成真了，见儿子颓废的样子，禁不住心疼：“没事没事了，都过去了。人死不能复生，这也是没办法的事情。”周鸿笑的比哭还难看：“母亲瞎说什么呀？叶子好好活着呢，只是……我见不到她。”周夫人不明白：“她既然好好活着，你怎么就见不到她了？”“陛下看上她了，将她留在宫中不肯放人！”他握着周夫人的手微微有些颤抖：“母亲，我心里疼，可是……我总不能为了叶子去血洗宫城吧？”到时候连累一家老小，万死难赎。“啊？鸿儿你会不会是弄错了？她……她已经有丈夫有孩子了啊，怎么能留在宫里侍奉陛下呢？”她随即想到萧烨是出了名的风流，收用个已经生过孩子的臣子的妻子……似乎也能做得出来。假如是前太子萧煊，大约一帮朝臣要哭着喊着死谏了，从小他就是按照储君的标准训练的，但有出格之处，早被先帝与朝臣们给镇压兼劝谏给拦下来了。做臣子的恨不得将前太子拉到神坛上供起来，容不得他有一丁点的瑕疵。可是萧烨不同他是半路出家，做皇帝也是个半吊子，一切都要从头学习，偏偏朝臣们都知道他以前是个什么德性，但凡他能听一句劝谏，众臣恨不得奔走相告：陛下居然听劝了？！对他的底线一开始就设定的比较低，与萧煊做太子时完全不同。“这种事情，我怎么会弄错呢？”周鸿揉了一把脸：“难道我愿意把心爱的女人拱手让人吗？”他不由捶着自己的胸口：“母亲，我这里……好像被人剜走了一块肉，好疼！”当天晚上他就发起高烧，请了大夫来看也没能降下来，整个人烧的糊里糊涂，周琪在旁边守着，替他倒水的时候，他就抓着妹妹的手，露出欣喜到有些傻缺的笑容：“叶子……叶子你回来了？我就知道……你舍不得我……”周琪任由他握着，等他昏睡过去之后，悄悄坐到旁边去掉眼泪。他一连烧了三日，周夫人求神拜佛，在秦婆子面前掉泪：“我以前……以前干嘛要拦着他啊？要是没拦着，早早同意了他的亲事，那丫头连孩子都生了两三个了，何至于就……”人都有种微妙的心理，如果只有周鸿执意要娶叶芷青，周夫人还觉得是儿子鬼迷心窍，也不知道是叶芷青使了什么手段。但是当萧烨扣着人不放，她终于说了一句客观公正的话：“……那丫头也生的太好了些。”秦婆子还当叶芷青已经死在了宫里，也忍不住叹气：“谁说不是呢？大奶奶生的好就算了，人还聪明能干，连老爷都夸过的。跟大公子站在一起，很是登对啊。”她一把年纪的老婆子有幸见识过周鸿与叶芷青对视，只觉得目光里甜的能淌出蜜来。真没见过谁家小夫妻恩爱能赛过他们两个的。周夫人有苦说不出，只能道：“……鸿儿这是伤心太过，全都积到心里去了，才烧起来的。”第二百一十八章景泰二十四年末，先帝皇三子萧炜诛杀手足，操纵两淮盐道案公告天下，其母赵贵妃有感于萧炜之恶行，自绝于宫中。同月，先帝元后薨逝。新帝登基之后，从扬州日夜兼程赶来的淮安王妃终于赶上了封后大典，连同一众育有子女的侧妃姬妾大赏后宫，采女御女宝林美人婕妤九嫔皆有封赏，四妃位空悬，大出众人意料的是封赏了一位皇贵妃。大魏王朝开国至今，未有皇贵妃之封号。依例贵妃只有金册而无金宝，只有皇后才可持金册金宝。倒是前朝宣德帝生前宠爱一名女子，破例让她得享皇贵妃位，持金册金宝，位同副后，此后前朝数百年统治，共出过三位皇贵妃，都是盛宠不衰者。新后朱氏育有二子一女，地位稳固，跟新帝向来相敬如宾。萧烨虽然在女色上头毫无节制，整个王府的美人成堆，但对朱氏却向来敬重有加，放心将王府后宅交到她手上。封后大典之后，原本应该是皇贵妃及众嫔封赏大典，但承乾典传来消息，皇贵妃身体抱恙，妃嫔封赏庆宴饮取消。朱氏才掌后宫，连先帝的后宫都没清理清楚，更对这位新皇贵妃人未听说过，她身边的高嬷嬷此前建议：“这位皇贵妃莫不是陛下回京之后，哪位大人家是千金？或扶持陛下有从龙之功，才得得封皇贵妃？不如等封妃大典结束，皇贵妃前来向娘娘请安之时，再行观察。”“难道……这位皇贵妃姓古？”古定邦乃是前任淮阳王左膀右臂，又对萧烨有扶持之功，若是他的女儿入宫，就连朱氏也要给几分面子。朱皇后派出去的人打听这位皇贵妃之事，结果宫人来回：“陛下似乎还未封赏皇贵妃殿阁，皇贵妃至今还住在承亁殿的西侧间。”承亁殿分为前朝后寝，前殿正殿由皇帝陛下召集重臣处理政务，西间乃是御书房。后殿正殿乃是魏帝的寝殿，两侧各有耳房五间，东五间为皇后随居之所，西五间为贵妃等人随居。先帝从不召皇后与贵妃来寝殿侍寝，这两处居所多时便空着，而寝宫两侧各设有低矮狭小的围房十余间，供低等妃嫔随侍时临时居住。皇贵妃若是暂居围房，朱氏还可骗自己新帝对她情份不深，但打听来的消息居然是她随侍承亁殿西侧间，且入宫之后就一直住在那里，哪怕身体抱恙，都不曾挪出西侧间，不由得朱皇后不多想。“可知皇贵妃姓氏？”前去打听的宫人面有难色：“皇贵妃自住进承亁殿之后，就不曾出过寝宫，除了陛下身边贴身侍候的宫人，并无人见过皇贵妃本人，至于姓氏也不曾露出过风声。听说册妃大典当日，就连金册金宝都是直接送进承亁殿的。”朱皇后大为震惊：“难道就无人知道皇贵妃的来历？”中宫诸人面面相窥，竟是无人敢应。高嬷嬷心中不平：“就算是皇贵妃抱恙，可也应该前来拜见皇后，不然成何体统？”朱氏缓缓压下心头郁气：“算了，既然皇贵妃有恙，就让她好生歇着吧，你回头在本宫的小库房里挑几样药材亲自送到承亁殿去。”高嬷嬷大喜：“奴婢一定亲自替娘娘将赏赐送到皇贵妃面前。”这是皇后暗示她前往承亁宫一探虚实的意思。她果然亲自去挑了几样补身的药材，让小宫女捧在朱漆托盘里，往承乾殿而去。承亁殿西侧间里静无声息，门口守卫森严，高嬷嬷到达之后，向门口守卫宣读了朱皇后的懿旨，守卫也很是为难：“还要劳烦嬷嬷回禀皇后娘娘，陛下有旨，皇贵妃身体抱恙，任何人不得惊扰了娘娘养病，恐怕娘娘不能亲自来接皇后娘娘的赏赐，小的一定转呈！”高嬷嬷大怒：“皇贵妃身体抱恙，老奴总可以亲自面见娘娘吧？皇后娘娘遣了老奴前来探病，老奴竟是连皇贵妃的面都见不到，你让我回去如何复命？”朱氏向来得萧烨敬重，她又育有二子一女，都是正宫嫡出，地位稳固，虽对新任的皇贵妃心有忌惮，却也不到杯弓蛇影的地步。高嬷嬷在淮安王府后院向来代表着朱氏的脸面，无论侧妃姬妾，哪怕生育了儿女，也要给她几分体面，哪个听到高嬷嬷驾临，敢缩在房里不出声，任由下人来应对的？她心中气怒，只觉得皇贵妃桀骜不驯，仗着新帝宠爱，便是连皇后娘娘也不放在眼里，气狠狠回中宫复命。朱皇后听说高嬷嬷竟是连皇贵妃的面儿都没见着，对她更为好奇。高嬷嬷正有心想要皇后惩治皇贵妃，顿时时添油加醋讲了自己在承乾殿受到的冷落：“……皇贵妃好大的架子，不但不肯亲自出来迎接娘娘的赏赐，还让门口守卫代替她接，也太自大了些！”