梁靖忙帮他揉背理气，梁元辅却是站在那里，神情微愕。萧家的事，他本就稍有迟疑，欲与兄弟商议后拿主意，老侯爷这话摔过来，便如当头棒喝，一瓢凉水似的浇到梁元辅头上。他与萧家交情未必笃深，当初踏上那条船，也是觉得一荣俱荣、一损俱损，怕景明帝真的大刀阔斧，不管青红皂白将世家斩除殆尽。但这些年朝堂上死水无澜，世家各逐利益，萧家的作为他也都看在眼里。平心而论，萧家那些罪名按律法来办，足够取萧敬宗满门的脑袋。屋中一时哑然，梁元辅自觉理亏，倒了温水递过去。武安侯爷也是个倔脾气，这十来年跟儿子存着芥蒂、时常别扭，而今见了那温水，也不肯接。但他终究上了年纪，身子又没能保养好，这一通咳嗽直闹得脸红脖子粗，肺管子都快咳出来了，也不肯接水。末了，还是梁靖接过去，送到他唇边，老人家才肯喝两口。梁元辅躬身，瞧着咳嗽得身体微颤的父亲，心中也自腾起一股酸楚来。梁家满门男儿，除了混世小魔王梁章爱跟人玩闹说笑，旁的都是正经严肃的性子，也不惯跟人剖白心思，软语认错。当年的事各有考量，父子俩僵持别扭了十来年，眼瞧着老侯爷鬓边渐渐斑白，身体也佝偻下去，再不复当年的端然风采，梁元辅也是当了父亲的人，哪能不难受？先前风平浪静，武安侯爷偏居夷简阁，他也硬着性子不肯服输，甚少交心。而今老侯爷重拾威仪，却因这通咳嗽而老态毕露，梁元辅那颗刚愎硬朗的心里，也自觉得歉疚。他迟疑了下，终是蹲身到武安侯跟前，缓声道：“当年那事，我是怕父亲被私交所累，才擅作主张。我也是为族中着想，并没存私心。”这话语气还算和软，因蹲身在跟前，态度也是愧疚解释一般。武安侯渐渐平复呼吸，将他瞪了一眼，道：“难道我就存了私心？”“父亲当然没有！”“那不就得了！”武安侯该说的都说了，看梁元辅这样子，应是听进去了几分，遂缓了缓，道：“晏平这几日也不必在我跟前耗着，府里事情多，得空时也该帮你伯父分忧解难，元辅——从前的事我都不计较，但这回，萧家休想再拉咱们垫背！他自家的恶事，自家兜着去！”说罢，让梁靖扶着站起来，脊背微微佝偻，缓缓走了。到次日，武安侯爷果然亲自出面，将几位管事召到跟前，过问家事，留梁靖在旁。梁元辅在旁瞧着，也琢磨出那意思来——都督的大权虽攥在他手里，府里的爵位却仍在老侯爷身上，且武安侯毕竟是正经家主，哪怕数年不问家事，在这魏州地界的声望仍在他之上。若果真父子再起冲突，老侯爷一怒之下，执意将侯位和故旧交情交道梁靖手上，他也莫可奈何。而梁靖的手腕，他已在灵州的事后渐渐领教过。硬碰硬地争执起来，梁靖背后靠着东宫的人手，他还真未必能轻易压制。而那般内斗，于梁府而言，也没半点益处。梁元辅心中犹豫，见永王那边安安静静地没什么消息，武安侯又态度强硬，只好暂且打消念头，将萧家的事搁在身后。这边数管齐下，软硬兼施，淮南谢府里，事情也比玉嬛预想的顺利许多。……比起梁家跟永王结亲的牵扯，淮南谢家对永王的态度就颇为含糊了。谢老太爷幼时胆小乖巧，哪怕后来袭了爵位，竟世事历练后沉稳了许多，行事仍格外谨慎，凡事三思而后行，以自保为上，从不起富贵险中求的念头，亦不愿为他人冒险。也因此，颇有几分自私薄情的名声。当年萧家以魏贵妃在景明帝身边伴驾，最知圣心打算为由，四处游说，危言耸听。谢老太爷虽将侄女嫁给了韩太师的儿子，却也不敢拿阖府性命做赌注，自是上了贼船。待后来韩太师蒙冤而死，侄女丧生火海，他也不曾再碰韩家那个麻烦。时至今日，他到了六十耳顺之年，那胆小自保的性子也更甚从前。——因当年世家胁迫取了韩太师的性命，他心中多少怕皇帝记仇，存几分忐忑。见萧家两位女儿在宫中盛宠不衰，萧敬宗更是大权在握，也自起了心思，想将娇滴滴的孙女送入宫中，在景明帝枕边吹风说话，于家族亦有助益。只是谢鸿执意不肯，他生了两年气，也只能作罢。如今朝堂上御史们讨伐萧敬宗，他自然是听见了风声的。待萧家那消息递过来，谢老太爷笑吟吟地安顿了客人，转过头回到书房，便暗自琢磨起来——若不帮萧家，待京城里的出头鸟死了，景明帝清算旧账，没准儿真能来找谢家的麻烦。就算谢家在淮南树大根深，被皇帝盯着折腾，怕也撑不住。若是顺了萧家去忤逆胁迫，那也是大逆不道的行径，且能否像上回般成事，还是两说。他这边犹豫不决，玉嬛游说起来，便容易得多了。她虽年少，嫁的却是魏州高门，且梁靖是东宫极得宠信的臂膀，先前平定灵州叛乱，颇有名气，比其他几位孙女的夫婿都出色许多。且怀王爷又着意照拂，时常将玉嬛召过去，另眼相看，在谢老太爷眼里，这孙女必有过人之处，比旁人不同。是以听闻玉嬛求见时，哪怕祖孙俩从前甚少碰面，他还是让玉嬛进了书房。玉嬛也不卑不亢，从容跟长辈见礼毕，将些事先备好的东西奉上，只说是梁靖自魏州送来的，哄得谢老太爷开怀。而后话锋一转，便提到了萧家的事——“孙女还未南下时，京城里便为萧相的事闹得沸沸扬扬，如今萧相下狱，萧家必是火烧眉毛，四处寻人帮衬的。夫君这回除了问安的书信，特地捎了口信过来，让我劝一劝祖父。”说话间，将梁靖前两日寄来的书信呈上。谢老太爷扫了一眼，那书信中规中矩，无甚不妥，遂问道：“他说什么？”“萧家这回犯事，刑部查的罪名虽是贪贿弄权、卖官鬻爵，夫君暗里打探，据说还有旁的罪名，犯了皇上的忌讳。夫君叫我劝祖父一句，萧家被查是他自家作孽，跟世家无关，若萧家还拿从前那套手段来劝祖父，请祖父务必观望深思，不可入觳，被他们当剑使——”她跪坐在蒲团上，自低头笑了笑，“孙女也不知那手段是说什么，只是恳请祖父，能听夫君一言。”谢老太爷长长“哦”了一声。他并不知玉嬛的底细，先前梁靖迎娶玉嬛时觉得蹊跷，特意查了查，也没查出端倪，便不作他想，只随口道：“那手段也没什么，不过是说世家一荣俱荣、一损俱损，若他受了灾倒下去，难免唇亡齿寒。”玉嬛闻言，“嗤”的一笑。她正当妙龄，这一笑灿若春花初绽，灵动而鲜活，神情里的耻笑更是毫不掩饰。谢老太爷膝下孙女虽多，却多是学治家教子、安定内宅的本事，甚少触及朝政。看她似是有些想法，随口便道：“笑什么？”“是笑他们自视太高，专会混淆视听。”玉嬛摇了摇头，正色道：“有唇亡齿寒之说，亦有借刀杀人、鸟尽弓藏。”她点到即止，谢老太爷也是一笑而过。待孙女走了，自己关起门斟酌权衡时，玉嬛那几句话却不时浮起。而玉嬛也没闲着，怕老人家未必把她的话当回事，搬出谢鸿，请他多过去旁敲侧击地劝说。谢老太爷本就是谨慎的性子，不肯平白去惹那麻烦，便也没立时回应萧家。碰见模棱两可的事时，谋士三言两语能说得帝王更改念头，谢鸿虽没那等舌灿莲花的本事，谢老太爷却也没帝王的胸怀气度。他谨慎斟酌着两边劝言，迟迟没拿主意，往外探了探消息，听说武安侯府没什么动静，也自观望起来。萧敬清上蹿下跳，三番四次地遣人来劝说，却终没能搅出半点动静。这般平静却让心存试探的景明帝瞧出了苗头，见世家并没再挑事，当机立断地出了手。九月底时，刑部大牢传出消息，险些将萧家上下惊得晕厥过去——萧敬宗在狱中真心痛发作，急病而死。第66章 第66章萧敬宗病死的消息传出来， 立时荡起轩然大波——于那些被萧家欺压过的人而言， 这人急病而死， 不论背后有何猫腻， 都是恶人自有天收， 大快人心。于观望风向的朝臣而言，萧敬宗平日里身强体健，如今不止倒霉入狱，还在狱中丢了性命，着实蹊跷，叫人浮想联翩。而于萧家而言，这位相爷骤然离世， 等同去了半个主心骨， 闹得人心惶惶。萧敬清听闻消息后大惊失色， 赶紧往狱中去迎兄弟， 过后直奔皇宫而去。此时的麟德殿里， 小萧贵妃却已借着近水楼台的便利，率先奔往皇帝跟前。她先前自认将景明帝的心思窥探得明白，见皇帝着意恩宠补偿，没打算追究过深， 更是把心放回腹中，着实惬意安稳的过了两日。今日消息送来时，小萧贵妃盛装丽服， 正在池边悠然喂鱼， 听宫人回禀了消息， 犹不肯信，懵然道：“你是说……父亲？”那宫人是萧家心腹，乍闻噩耗，惊得脸色都变了，磕巴道：“是，是相爷。”“怎么会！”小萧贵妃哪会相信，腾地站起身来，纤手指着宫人，当即斥道：“父亲向来保养得好，本宫前日去探望时也健朗如常，哪会忽然生病，你胡说什么！”慌张斥责罢，见那宫人煞白着脸嘴唇哆嗦，心中也慢慢回过味来。她姑侄二人在宫中盛宠不衰，萧家又在京城树大根深，这样要紧的事，哪会乱传消息？既然到了内廷，想必是真的了。可是……怎么可能？娇艳脂粉之下，小萧贵妃脸上血色一分分褪去，片刻后才道：“你……听真切了？”这一声没了斥责，反而微微颤抖，怕听见答案似的。宫人哪还敢说话，只强忍着点了点头，起身欲来扶她，“外头消息送出去，侯爷必定会——娘娘！”她一声惊呼，忙扶住身子微晃的小萧贵妃，“娘娘您别急，奴婢再派人去打探……”话还没说完，旁边的小萧贵妃却已踉踉跄跄地跑开了。周遭宫人慌了手脚，有年长沉稳的嬷嬷，见此情状，当即狠狠瞪那宫人一眼后赶上去。小萧贵妃自入宫后便柔婉多姿，连疾步走路的时候都没有过，这会儿却顾不得周遭宫人目光，双眼里满是慌乱，一路跑到麟德殿外，也不等朱权入内通禀，径直推门闯了进去。麟德殿里，景明帝正在窗边负手而立，听见动静瞧过去，便见她脚步踉跄地跑了过来，一张脸花容失色，慌乱无神。瞧见他，那眼底才焕出点神采，口中一声带着哭音的“皇上”唤出来，声音都是颤抖的，“我父亲，他当真……”后面的话问不出来，她只管望着景明帝，盼他能摇头否认。然而殿中静谧安宁，景明帝脸上带点悲色，沉默不语地走到跟前，伸臂将她揽进怀里。后面朱权怕她贸然闯进去冲撞皇帝，紧跟着跑进来，见景明帝摆了摆手，又默默退出去，带上殿门。浓重的龙涎香自金兽口中吐出来，熏得人头疼。景明帝拥着小魏贵妃，老而深沉的眼底暗潮涌动，似疼痛、似叹息、又似隐忍，却只沉目不语。渐渐地，脖颈间有潮润的泪渗进来，夹杂着极轻的抽泣。景明帝双拳微攥，低头时，便见怀里的小萧贵妃身子轻颤，面色苍白，只剩脂粉浮在脸上，楚楚可怜。即便忍耐旧恨，即便算计人心，数年陪伴里，这娇滴滴的小美人却也给过他许多温存。哪怕最初收她入宫，半为美色、半为算计，事到如今，到底是有情分牵扯的。而如今她初丧至亲，他哪能真的无动于衷？景明帝叹了口气，也没看她的眼睛，只将她拥在胸前，缓声道：“刑部尚书亲自查验，太医也没能救回来。萧敬清已往牢中去了，接他回府入殓，你也……”他说到这里，终是没能劝下去，只将小萧贵妃秀背轻抚。小萧贵妃却已是泪眼朦胧，“可是父亲向来康健，他怎会……”“朕也不明白。”“会不会是太子……”小萧贵妃痛失至亲，到底分寸稍乱，那下意识地揣测到了嘴边才意识到不妥，赶紧咽回去，只哭道：“臣妾不信会有这样蹊跷的事，一定是有旁的缘故。皇上该派人细查，看他近日的饮食，查他见过哪些人，有没有……”“没有。”景明帝却立时否了，“他急病发作前见的最后一个人，是朕。”轻飘飘的一句话，却令小萧贵妃颤抖的身子微微一僵。父亲临死前见的最后一人，是他？这是何意？她知道萧敬宗的身子，先前从没得过什么真心痛的病症，这回毫无征兆地过世，必定是有端倪。她几乎已然认定，是萧敬宗受了人暗算丧命狱中。可景明帝说，最后进过那牢狱的是他？小萧贵妃满腔悲痛骤然添了惊讶，一时间思绪纷乱，反倒忘了言辞，唯有泪珠断线珠子般滚落，卷着脂粉香气，自腮边滚落，没入衣领。心里万般揣测横生，那一瞬间，她几乎猜测是景明帝在狱中逼死了萧敬宗，又拿这种谎话来骗人，却又怎么都不肯相信。——这些年同床共枕，景明帝可从没流露过这般心思。他怎会突然对父亲下杀手？小萧贵妃愣愣将他看了半晌，才慌忙垂下头去。景明帝却已将她心思看得分明，不动声色地挪开目光，声音也是温柔如常，“朕先陪你回宫。旁的事情往后再说。”随后，便以圣躬违和为由，不见旁人。……宫外，萧敬清将兄弟接回府中时，最初的惊慌急痛过去，便只剩满面铁青。府里女眷慌了手脚，萧二夫人哭得数度昏迷，萧敬清心神恍惚地命管事安排丧事，满心里萦绕的，却是狱卒那句低促的密报——“相爷今早身子康健，是皇上探视后，忽然病死在牢房里的。”这消息实在蹊跷，但事关太大，赔上兄弟性命后，他反而不敢擅动。