外殿还有一些进宫赴宴的重臣们，均都肃然恭立，皇帝举手示意，大家才纷纷落座。皇帝因为修道，并不热衷于这些世俗的热闹，只是因为太后在，毕竟要应应景儿，只坐了半个时辰不到，陪着太后看了一出合家欢的戏，才起身退席。太后倒是兴致高昂，等皇帝去后，又问接下来的还有何戏。宁妃起身一一回答了，原来还有《十全图》《满堂会》，都是吉祥和美的戏码。此刻三皇子因为困了，庄妃来请暂退，太后又细看了一番婴儿困倦的憨态，喜欢地笑道：“不用顾及我，这孩子还小，不懂看这些热闹，且让他好好地养着长身体，等大了自然喜欢着不肯走呢，你且带着他回宫吧，也不用再折返回来请安。”宁妃道：“是啊，姐姐只管去，横竖这儿有我们伺候着太后呢。”皇后也说道：“妹妹放心。你照料好三皇子，太后自然比什么都高兴。”庄妃这才抱了孩子退下。太后环顾周围，见左手是宁妃，李昭仪，鲁婕妤，右手却是安嫔，瑜嫔，袁贵人，以及其他几个低阶妃嫔等。太后看了一回，目光落在瑜嫔身上——身为康妃夏英露的妹妹，瑜嫔还未侍寝，却先封了嫔位，可见皇帝顾念着对康妃的情意，或者是顾念着对夏家的情意吧。太后喝了一口暖酒，转开目光看向前方戏台上。到子夜时候，方散了席，太后退席，其他众妃嫔等才也散了，外间的内臣也自有安排。瑜嫔正往雪台宫而去，走到半路，突然见一个小太监急急跑来，跪地道：“皇上传瑜嫔娘娘过养心殿。”瑜嫔闻言，心猛地一跳，脸上禁不住流露惊喜交加之色，但身后还有其他众人在，于是只镇定道：“知道了。”于是扶着宫女的手，前去养心殿。她身旁正是安嫔，眼睁睁地望着夏瑜芳离去，安嫔轻轻一跺脚：“真是的，她姐姐才去了多久呢，孝也不守个几天，就这样巴巴的要去媚上了。”鲁婕妤也小声地抱怨道：“就是说嘛，去了一个康妃，又多了一个瑜嫔，还特在这个时候召她侍寝，皇上怎么这么喜欢夏家的人。”后面李昭仪是个安分的，听她两人嘀咕，却识趣地不肯插嘴。颜太后那边，也很快得知了消息。太后看着身边进宫赴宴的首辅大人，叹道：“你听听，皇上竟在这个时候召幸夏家的人，这是在做给谁看。”颜幽道：“娘娘宽心，皇上未必就是想做给谁看。先前不是说，皇上命人去放鹿宫传人，求而不得吗。不是瑜嫔，或许也是别的人，瑜嫔到底是新入宫，皇上宠幸，想来也是应当的。”先前皇帝退席后，起驾回养心殿，不多时，便命郝宜去放鹿宫……意图不得而知，但结局却是郝公公颠颠地独自返回。然后，才是皇帝传了夏瑜芳。太后闻言嗤地一笑：“皇上的性子真是越发古怪了，和玉虽好，却也没见他这样捧在手掌心儿一样。如果真的喜欢，干脆让她还俗就是了，这样让哀家看着都着急，好像是吊在嘴边的一块肉，却只是嗅的吃不得，急也急死了。”颜幽想笑，却也不敢过分，只说道：“皇上毕竟还是虔心的，碍于和玉的身份，不敢过分冒犯罢了。也许、也是对和玉道长真正上了心的缘故吧。”太后不以为然，哼道：“上心？不过是一时的新鲜罢了，皇上的心里从不会有任何女人。只是这次的新鲜有点儿长罢了……等真正到了手，也不过是那么回事儿。”太后说了这句，又看向颜幽：“但是高家是不是想借着和玉弄出点什么来？”先前涉及皇帝的私事，颜首辅毕竟谨慎，不敢如太后一样肆意点评，此刻才回答：“高彦秋本来并不倾向于谁，最近像是开了窍，开始巴结夏苗了。”“开什么窍，他不是有个好徒弟嘛。”太后不以为然地说。颜幽笑了笑：“虞太舒的确是个人才，要不是他在背后推波助澜，只因为康妃的事，夏家现在跟高家只怕势同水火了。”太后道：“若是他们联合起来，岂不是对颜家大为不利。幸而和玉如今并没得圣宠，她也似是个安分聪明的，并没有闹出别的大事来，只有一点让我悬心，就是虞太舒举荐的那个郑玮……如果真的查出了何贯有问题，皇上一定会罢免他，外头断断少不得自己人。”颜幽听她提到和玉，欲言又止，又听到最后，才说道：“皇上这次举重若轻，多半是动了真要整治北疆了。这时侯急吼吼地塞人，会让皇上越发不满。”太后皱眉说道：“那就不管了吗？”颜幽靠近一步，低低说道：“陪着郑玮前去的是司礼监的齐公公，我已经知会他了，他会便宜行事。”太后这才略微放心。眼见到了永福宫，进内殿，各自吃了半盏茶。听着外头鞭炮之声，颜幽思忖着，终于说道：“之前娘娘提到了和玉，微臣如何听说她跟昔日薛端妃有什么牵连？”颜太后点头：“当初她还是个小孩子的时候，那会儿皇上还只是个王爷呢，端妃为了救她，损了一个龙胎。只是再想不到，她那样小的年纪居然还记得此事。这件事皇上也知道了，你明白的，皇上喜欢这种知恩图报的人。”颜幽试探问道：“可是，她是不是有什么企图？”“你说是给端妃翻案？”太后看向首辅，“你放心，皇上心里明镜一样，她要行事，难的很，而且如果她真的敢，还有哀家呢。”首辅点头：“宫内有娘娘坐镇，微臣是放心的。”太后一笑，看向首辅，望着他胡须花白的样子，眼神中流露几许柔和：“不知不觉，你也这把年纪了，倒要后辈子弟帮一帮你的手才是，我听说璋儿在工部做的不错，你也是时候考虑，提拔他入阁了。”颜幽笑着点头，又无奈地说：“早有这意思，只不过内阁如今无人可替换。”“你如何学的这样谨小慎微，”颜太后不以为然，“虞太舒不是很能耐吗？也该给他点儿教训了，至少别让他在高彦秋背后兴风作浪的。”这话的意思，是要把虞太舒踢出内阁。颜幽当然求之不得，可仍有点犹豫，小声道：“就怕皇上那边过不了关，皇上对他似乎也很是青眼有加。”颜太后哂笑道：“不用担忧，虞太舒就算是八臂哪吒，他有个致命的缺陷。”“哦？”颜幽诧异。太后倾身，低低在他耳畔说了两句话。颜幽听得明白，不禁笑道：“果然，还是太后心明眼亮，明见万里。”***且说夏瑜芳来至养心殿，早有内侍准备了热水，引她前去偏殿沐浴。更衣之后，小太监领着她，来至西暖阁。夏瑜芳满心忐忑，低着头，来至龙榻前，脱去衣裙，上榻盖了锦被。内侍躬身道：“娘娘且稍等片刻。”夏瑜芳闭着双眼，呼吸有些急促，却竭力竖起耳朵细听外头动静。此刻，心中突然想起康妃的种种私密教导，一时脸红耳赤。心意一荡，呼吸便更乱了，直到鼻端嗅到一股清淡的龙涎香。夏瑜芳忙睁开双眼，却见皇帝身着月白色的长衫，立在床前，淡淡地睨着她。瑜嫔心悸，浑身一震，想也不想，忙爬起来，却忘了自己浑身衣衫尽褪。她又羞又怕，瑟瑟发抖地跪定：“皇上……”正嘉低沉的声音响起：“抬起头来。”夏瑜芳缓缓抬头，一双驯顺的杏眼害怕似的扫过皇帝，又无所适从地移开。正嘉看着她那点温柔的影子，眼神也从冷锐变得柔和了些。皇帝走到床前，伸手抚上瑜嫔的脸颊：“本来康妃新丧，不该传你侍寝的。”夏瑜芳忙道：“臣妾、臣妾侍奉皇上，天经地义，这也是……娘娘的心愿。”她只穿着一件贴身的肚兜，不是康妃素来喜欢的艳紫，却是很淡的轻粉，恰如其分地衬着底下的娇躯。正嘉打量着：“朕看你年下也没穿什么艳色衣裳，是为了康妃吗？”夏瑜芳小声回答：“臣妾放肆，虽不敢服素，但也算是一点念想。皇上若不喜欢，以后臣妾就穿艳色吉服就是了。”“不用，你这样很好，”正嘉凝视着她颤抖的长睫，“朕喜欢念旧情的人。”说话间，皇帝的手从瑜嫔的发端抚过，在她颈间的肚兜系带上轻轻一扯。顺滑的丝绸如水一样自瑜嫔身上飞快地落下，春光流溢。瑜嫔的脸也飞快地通红，想抬手遮住，却又不敢。皇帝扫着她的羞窘之态，笑了笑：“怕什么。这是无上乐事。”话音未落，人已经倾身压下。将近丑时，云雨已毕。一直在外等候的内侍们轻手轻脚地进入，扶了瑜嫔娘娘下榻，送她自回雪台宫。瑜嫔已经腿软腰麻，浑身无力，任由内侍们施为而已。这边郝宜又伺候皇帝擦洗，正嘉之前服过丹药，又在席上吃过半盅酒，好不容易发散了，才觉着神智清明，沉酣睡去。大概是觉着瑜嫔侍寝甚是得心，于是在春节这数日，皇帝每每召幸瑜嫔，弄的六宫里人人眼红，原先的话题还都在和玉身上，但凡提起来，便嫉妒且恨，这样一来，便都转到瑜嫔身上去了，提起和玉，反是一派赞扬之词，恨不得压过瑜嫔风头去。到了正月初九这日，薛翃在放鹿宫看着那一炉丹药。萧西华安静地坐在她的旁边，看着她道：“听说师父一行人已经到了江浙地方。师父之前就常常说，江浙风水温和，最适合考验道心了，这次只怕要停个十天半载的才会启程。”薛翃笑道：“他不过是想找个由头在那里玩乐罢了，说的这么冠冕堂皇。”萧西华也笑了：“师父在宫内那段日子，甚是辛劳，也是时候让他老人家放松一些了。”他看薛翃的手搭在桌上，靠那丹炉近了些，便握着她的手腕，将她挪开了几分。那手果然给烤的暖烘烘的，且又柔若无骨，萧西华几乎舍不得放开。正说到这里，绿云跟冬月从外头走了进来，冬月先说：“小师姑，小全子在外头找你。像是有什么要紧事儿。”薛翃忙起身出外，萧西华看着自己空空的手心，怅然若失。绿云走过来，手中拖着一盘子点心，笑道：“师兄，这是我从御膳房里取的，是皇上喜欢的薯蓣芙蓉糕呢，快尝尝好不好。”萧西华哪里有心情吃，却仍是温声道：“我不喜吃甜点。你跟冬月吃吧。”冬月在来的路上已经偷吃了一块儿，闻言垂涎笑道：“师姐，我说什么来着？让你别费这心思了。快给我吃了吧。”气的绿云瞪她一眼：“吃吃吃，看看你那腰。”萧西华却问：“那个小全子，有什么事儿呢？”冬月已经忙不迭吃了一口糕，闻言道：“听说是什么郑大人，什么的。我也不明白。”萧西华微怔：“是郑玮郑大人吗？”绿云在旁说道：“对了，我去御膳房的时候也听说了，仿佛是什么皇上派的特使遇袭之类。”话音未落，萧西华已经起身，回头吩咐弟子：“好生看着丹炉。”自己却风一样出门去了。新年伊始，随着郑玮前往北边大营的齐本忠派了内侍飞马回宫，向着正嘉皇帝报了一个消息：他跟郑玮郑大人一行，路至中途，遭遇山匪袭击，损失了十数人，郑大人下落不明。薛翃听小全子说了此事，五雷轰顶。她当然不肯相信俞莲臣会因此出事，但是杳无音信，终究让人不安。而且她跟俞莲臣两个几乎是隔世相见，哪里还能再承受一次死别之痛。薛翃的心突突乱跳，回想俞莲臣跟自己度过的最后那个雪夜，心头的悔恨翻江倒海，恨不得时光倒回，让她再选一次：她绝不会让俞莲臣再出京去冒险。