“不错。周催不会放过我们楚军。我们不能示弱，更不能将王爷的遗体送给周催。”无论是文官幕僚还是武官将军，人人都反对周强野将楚王的头颅送进皇宫。周强野原计划借刀杀人，而后把楚王的头颅送到皇宫，这样周催就能封他为楚王，他会以楚王的身份回到南地，再派人去边防设计周景晨死在战场。从此，高枕无忧，再也没有人跟他争夺楚王之位。不过，他低估了众人对楚王的忠心，也低估了周枫震的胆量。在一个午后，周枫震竟然混进楚军军营，然后潜伏至深夜，把周强野杀了。周枫震杀人后去灵堂，正准备割下楚王的头颅，被守卫发现，众人乱火箭把他烧死在灵堂。灵堂的棺木是空的，楚王的尸体早就被义子周勇派亲信火速送往楚王府。楚王除了五个儿子，还有一个义子周勇。周勇就是去年陪同周景晨赴燕城求医的那位勇猛不爱说话的将军。至此，楚王及他的四个儿子都死了，只剩下周景晨与义子周勇。黎明时分，周勇手持楚王世子周景晨的信及楚王的令牌，召集五品以上官员，在仍在焚烧的灵堂前商议决定楚军生死的大事。周勇将信里的计谋说出，“如此我们便能平安返回南地，解救边防之危急。”闻言，众人纷纷同意。周勇立即派人给洪郡公送去一封信。这封薄薄的信到了洪郡公手里，却让他一夜不眠。次日，洪郡公满脸疲惫双眼布满血丝，派洪二爷去楚军与周勇谈判。洪二爷与周勇阔别半年再次见面，只是见面的地方换成了洛城的山林。昔日的牌友，现在的敌人。洪二爷的一个儿子、一个儿媳都死在楚军的刀枪之下。周勇视为兄弟的几个战友死在洪家军的马蹄之下。二人各为其主。“洪二爷，得罪了！”周勇目光复杂，一声令下，楚军蜂拥而上将洪二爷及六名随从绑了。洪二爷视死如归，却不料被周勇派人送进了一辆马车，那车上坐着一个熟人，正是楚王府的大总管许海生。又是一个昔日的牌友，现在的敌人。洪二爷牛眼一瞪，脖子一挺，喝道：“要杀要剐随便！”许海生幽幽道：“唉，洪二爷，为了洪家军，也为了楚军，委屈你当人质。你就在这马车上随我去趟南地。”洪二爷仍是没有明白，问道：“你们想要干什么？”“看来洪郡公没有将实情相告。那就由我告诉你。”许海生低声道：“周催的圣旨下令洪家军与地方军队对楚军格杀勿论。我们楚军不能埋骨于此，我们还得赶去边防杀入侵的敌国军队。你们洪家军已经损失过半，再打下去就没人了……”“原来是你们与我大哥合计好，让我大哥派我来谈判，你们将我抓住当成人质。”洪二爷想到临出军营回头看到洪郡公老眼含泪依依不舍。他的大哥肯定是实在没有办法才用此计谋。他不会埋怨大哥，更不会逃跑。“洪二爷明白就好。这是无奈之举。”许海生望向洪二爷的目光带着几分怜悯。这样一个在战场上非常勇猛的将军，竟是要变成人质，哪怕楚军不会虐打他，今后他的人生都会刻上耻辱两个字。而等到楚军平安退回楚地，皇帝周催定会追究洪家军抗旨之罪，洪郡公怕是要推出洪二爷顶罪。那时，洪二爷可能会失去生命。洪二爷压根没想过自己的命运，而是急切的问道：“楚军即是要解边防之危，怎不火速行军，还用马车做甚？”“这辆马车是给你坐的。我们楚军的大军已经开拔。”洪二爷再次牛眼一瞪，大声道：“我能骑马。你让我骑马跟你们去边防打敌国的南蛮子！”许海生干咳两声，心道：洪二爷仍是这么热血好战。他可真是为战争而生。“洪二爷，你若是骑马就不像人质，骗不了人。”楚军放出话去，生擒洪家的洪二爷，洪家军若敢追击，就把洪二爷杀死喂野狗。洪郡公已给几位心腹将军下了秘令，让他们只带兵几千人跟在楚军后边慢悠悠佯装追击。这般，楚军在周勇的带领下，以洪二爷为人质，退出洛城往南方退去。地方官府的军政主官得知楚王已死，楚军要退回南方，心思各异。“吾等若是放过楚军，便是抗旨。可若是阻拦楚军，一则要死很多人，二则阻碍楚军解救边防危急，等于是助纣为虐间接相助敌国，会成为千古罪人。”“到底出不出兵？”再说千里之外的南地边境，八万敌军抵达后以迅雷不及掩耳之式攻下大周国的三座县城，火烧十二个村子，然后围攻西双城。白天，敌军让几十人操着大周国话朝城墙喊话恐吓大周国的将士与百姓。“楚军精锐全部去了国都，在南地的军士都是老弱病残！”“周景晨是个断腿的残废，连路都走不了，更不能骑马打仗，他每天像虫子一样在地上爬行，你们这群蠢货别指望一个虫子！”