但她们也不会戳穿这一点——若是从前顾皇后还在时候，光是凭这一点，她们就可以把袁昭仪诋毁得体无完肤，让她几日之内就失宠。顾皇后会论功行赏。但如今戳穿了，对谁有好处呢？皇帝不高兴，袁昭仪失宠，她们这些下面人也捞不到任何好处。所以，她们不但不会戳破袁昭仪，还会帮她出谋划策，让她在皇帝面前装得更好。这对大家都有好处。果然没过几个月，皇帝就对袁昭仪迷恋越深，再加上袁昭仪有了身孕，皇帝更将之视为上天恩赐，佛祖开恩，将袁昭仪升为贵妃。玉澹宫人人都赏赐丰厚。如今袁贵妃已经有了地位，有了孩子，看似圆满，但还没有到一劳永逸的时候。她还要把孩子平安生下来，还要牢牢抓住皇帝的心，不能让皇帝在这时候移情他人。她还是离不开身边嬷嬷的指点。这其中袁莲华最信任的嬷嬷，就是一个姓邵的嬷嬷，邵嬷嬷生得慈祥模样，原来是一位老太妃身边的人。自从顾皇后出事之后，皇帝就将顾皇后从前重用的人都清理了一番，有杀的，有流放的，有贬的，有放出宫的。将顾皇后的势力全部冲散了。这位邵嬷嬷虽然是宫中老人，但与顾皇后毫无关系，所以皇帝才安心放她在玉澹宫伺候，算是一个大管事。邵嬷嬷平日除了管管玉澹宫的那些小宫女，最重要的事情就是指点袁昭仪，教她如何说话，如何读佛经，如何引用。皇帝常常要袁莲华诵经给她听，有时候他累了，会躺在榻上，要袁莲华诵经为他解乏。袁莲华之前只会念那么一篇心经。后来邵嬷嬷指点过她，教了她一番，她渐渐能读一些妙法莲华经了。虽然经文涵义她还是半懂不懂，不知道该如何引用，但这也无妨皇帝对她的看法。真正谈论佛经的时候，袁莲华就让皇帝说，她只要随声附和就行了，皇帝只会觉得她虚心又懂事。这次方氏进宫陪伴，邵嬷嬷也给贵妃出好主意了。让方老太太也做出虔诚的样子。这才显得生出袁莲华这样的女儿是天赐。袁莲华越想越觉得这主意不错。她虽然说不清楚，但她心中和明镜一样。她知道皇帝在她身上看到的，不仅仅是她这个人，而是另一种更说不清道不明的东西。他相信她与上苍，与佛祖有说不清的联系。因为他是皇帝，所以只有他才能得到的一种东西。她问过邵嬷嬷，这种只有皇帝才配有的东西，到底该叫什么。邵嬷嬷笑了笑，说：“该是叫祥瑞吧？”袁莲华恍然大悟，她点头道：“不错，正是祥瑞。”所以她可以说话不如宫中其他人文雅，可以举止没有那么优美，但她一定要坚持一点，就是她虔诚佛法这一点。只要这一点不破，她在皇帝心中就是与众不同的。有再美的女人，再聪明的女人，也无法取代她的位置。袁贵妃已经将事情都安排好了。方氏到了玉澹宫，次日就开始陪着袁贵妃礼佛。说是如今袁贵妃身子不便，方氏代替她跪拜礼佛。很快，玉澹宫中就说贵妃母女二人都是虔诚谦逊的人。方老太太来了也不到处游玩，大吃大喝，只是安静陪着贵妃，手上串珠不离手。这话传到皇帝耳朵中，自然是十分高兴。他对袁莲华道：“果然是这样的母亲，才能生出你这样的女儿。”袁贵妃道：“老人家担心我，只怕我身子太倦了。”她对皇帝依然是十分温柔，并不因为有孕就撒娇有脾气。皇帝因此越发觉得她好。“你身体看起来虽然好，还是得小心。”皇帝温和嘱咐。他虽然不能要袁莲华侍寝，但还是时不时会来玉澹宫，光是看看袁莲华，他心头都觉得自己身心更轻快些。袁莲华宫女出身，身体很好，有孕几个月，并不见身体有大变化，只是面孔更圆润了些，腰稍粗了些。这也让皇帝十分高兴。他几个孩子，都是从小身体不够好。尤其太子，从小多病，身体不够健壮，皇后怀的时候，就吃了不少苦。但这个孩子似乎看起来不同，袁莲华怀得这样轻松，说不定能生下一个很健壮的孩子。他有时候过分沉迷这种幻想，自己都觉得不可思议，他并不是第一次迎来孩子了。他虽然子嗣不算繁茂，但也有十几个孩子出生过，活下来的也有好几个。但这次袁莲华怀孕到底不同……这两年他以为宫中不会再有女人怀孕了。虽然这事情是肯定会发生的，但他一想起来多少有些闷闷不乐。袁莲华有孕，他大喜过望，心中更是得意。这时候袁莲华不要说让她母亲进宫陪伴，哪怕是要她全家女眷都进宫陪伴，他也会准的。只要她能平安将这个孩子生下来。没想到方氏来玉澹宫后，一点声响都没有，真就只照顾女儿。皇帝心中更是对袁家有好感了。又过几日，袁莲华才安排母亲见了一次皇帝。方氏规规矩矩给皇帝行了礼。皇帝打量方氏，见她生得整洁，穿着朴素，就向袁莲华道：“你母亲来了，怎么也不做几身新衣？”袁莲华柔声道：“母亲说穿我的旧衣就好，还行动方便些。她不是奢华的人，不惯享受。”皇帝道：“你还留着你的旧衣服？”袁莲华道：“一针一线都不敢乱丢。”皇帝于是越发心疼，又给玉澹宫许多赏赐。玉澹宫这边的动静，宫中其实都在看着。有两个说了袁贵妃闲话的宫妃都被贬斥了。其中一个就是金泉公主的母亲方昭仪。方昭仪从前是顾皇后的手下，家中兄弟都为顾皇后做生意的。顾皇后事发之后，方家被抄家，家产被抄没。方昭仪因为有金泉公主，在宫中还能过下去，就是比从前手头紧许多。她比顾皇后稍好一点，皇帝没有彻底禁她的足。方昭仪在袁莲华封为昭仪的时候，早就酸得不行了。等到袁昭仪又册封贵妃，又有怀孕的好消息传来，方昭仪又气又嫉，她只恨金泉公主不是个儿子。从前金泉公主还能和安平公主一起玩，如今安平公主直接出宫去了。金泉公主只能在宫中。方昭仪越想觉得不平，她要生个儿子，再不济也可以像许婕妤那样，至少有个指望。她咒骂袁贵妃的话只敢在心里说，还不至于当着人面骂。但听说袁贵妃的母亲进宫陪伴，她不得不陪着笑脸又去玉澹宫巴结一回。回来之后，她终于忍不住道了一句：“从前宫中怀孕的多了，母亲进宫伺候的，也只得这一个。”就这一句话，也传了出去。皇帝立刻将方昭仪贬为了方美人，命她闭门思过，与顾皇后一样禁足了。旨意下来，方昭仪哭了个昏天黑地，抱着金泉公主问今后该怎么办。金泉公主本就是个心冷的，对她生母只是不耐烦，冷冷道：“祸从口出的道理，娘娘不懂么？”金泉公主不能像安平一样出宫甩开一切，她也没想过出宫。她只是立刻投贵妃所好，亲手抄经，又绣了一幅心经，都是为了讨好袁贵妃。对方昭仪却不闻不问。方昭仪没了娘家支援，又受了皇帝传话训斥的羞辱，金泉又如此，她一时没想开，就寻了死，一根白绫结束了性命。方昭仪这一死，皇帝只嫌晦气，贵妃这头正在怀孕养胎，这时候宫里却死了人。除此之外，他对方昭仪的死没有其他想法。只是皇帝没有想法，宫中其他人未必都心如止水。本来袁贵妃有孕，就已经让整个后宫都十分敏/感了，这时候又死了一个方昭仪。除了玉澹宫，其他宫妃都分外紧张起来，生怕这时候说错了一句话做错一件事。因为方昭仪死前已经被贬为美人，所以葬仪也仅仅按照美人来办。又因为不能打扰贵妃休养，免得破坏玉澹宫的喜气，最后办得十分潦草，静悄悄就完事了。金泉公主本来想费心讨好袁贵妃的，这下也用不上了。方昭仪一死，她热孝在身。玉澹宫不会收她送的东西。皇帝并不是不知道整个后宫除了玉澹宫，都战战兢兢，但他并不在意。他现在眼中只有玉澹宫，只有贵妃和他们的孩子。他甚至对各宫都这样安静十分满意。除此之外，他唯一的好奇就是皇后这时候在想什么。他之前去看顾皇后的时候，两人不欢而散，他当皇后是个疯子。但他心里清楚，皇后并没有疯。所以这件事情才有意思，皇后知道了袁莲华怀孕，会怎么想。他一想到她，就希望她为他发疯，为这件美妙的大喜事嫉妒成狂。他想过她应当是表面镇定的模样，但心里的火已经将她的胸口烧穿。她要死不能死，还痛得叫不出声。方昭仪下葬的那天晚上，皇帝宿在玉澹宫。他做了一个梦，梦见因为这件事情自尽的女人，不是方昭仪，而是皇后。她容貌还是年轻的样子，但神态成熟，她看着他，并不是伤心，也不十分愤恨，她说：“我只是忍受不了了。有欲心者无解脱，我要解脱了。”皇帝一下子从梦中惊醒。袁莲华还睡在他身边，面容恬静。他静静想着这个荒谬的梦，最后还是自嘲笑了，皇后不是方昭仪，她忍受得了。次日一早，皇帝还是忍不住问了问两仪宫的近况。他还是想知道皇后怎么看待这事情。他能趁此机会羞辱一番皇后也是好的——他将她镇死在两仪宫，而他已经有了新人，还会有爱儿诞生。皇帝将一直监视两仪宫的内侍召来，问：“皇后最近有什么异动么？”内侍回答：“还是一切如常。”皇帝又问：“皇后知道了贵妃有孕的事情么？”内侍犹豫了一下，道：“宫中到处都在说这事情。也传到两仪宫去了。是送菜去的宫人与两仪宫宫人闲聊时候说了出来。皇后应当已经知道了。”皇帝微笑道：“是么。皇后还是没动静么？”他想了想，吩咐下去，说是因为佛诞日快到了，又正好是贵妃生辰，都是喜事，宫中再颁赏赐。各宫都赐酒菜，给两仪宫也赐一桌好宴。宴席送到两仪宫。两仪宫众人都不明所以，不知道为何皇帝为何突然会给赏赐，还是这样一桌好酒好菜。大家甚至有些惴惴不安起来。来颁赏赐的宫人解释道：“圣上说快到佛诞日了，又是贵妃生日。今年又正好贵妃有孕，值得庆贺，所以特意赏赐席面。”皇后领了赏赐，她面色沉静。她之前已经知道贵妃怀孕的事情，所以不算意外。她没想到的是皇帝居然还要这样特意羞辱她一下。不过难得有皇帝派来的宫人来，顾皇后这时候不是要面子的时候，羞辱不羞辱的，她并不在乎——在她被软禁在两仪宫的那一天起，她就没有面子和尊严可言了。她情愿这时候多套些话。于是叫人伺候酒宴，一边慢慢用膳，一边与内侍闲话。问他宫中最近可有什么大事。内侍不敢多话，只捡些无关紧要的事情说了。幸好顾皇后没有问玉澹宫的事情，他也省得为难。“宫中其他人都好么？祁太妃还好么？”皇后问得很随意。祁太妃就是那位历经五朝还活着的老太妃。大家都说她能活到一百岁。听皇后这么问，内侍立刻答道：“祁太妃身体康健。前段时日才做了寿。”皇后微笑道：“可惜今年我没能亲自去看她。”她目光一闪，看出了内侍的犹豫，就追问：“怎么了？有人不好么？是许婕妤？”内侍忙道：“不是许婕妤……是方美人。”皇后道：“方美人？是方昭仪么？”内侍就道方昭仪因为失言，被贬为了方美人。他没说缘故，只说了方美人急病去了。顾皇后已经知道了这里面的蹊跷。方昭仪一向身体健康，“病”得可真不是时候，居然在袁贵妃最炙手可热的时候被贬为美人，才被贬为美人没两天，就“急病”去了。她叹了一口气。内侍正要告退，顾皇后叫住他，道：“我写一张字条，谢陛下赏赐。若是陛下问你，你就拿给陛下。”宫人端来纸笔，顾皇后起身写了一句话，叠好给了内侍。内侍并不敢看皇后写了什么，就匆匆回去复命了。皇帝正在书房中，准备要去玉澹宫袁贵妃处。他正准备起身换衣服走，去两仪宫的内侍来复命了。皇帝立刻叫进来，问他皇后都说了什么，看起来如何，一个字都不放过。内侍把话一句一句复述给皇帝听。皇帝问：“她听到方美人急病，怎么说了？”内侍答道：“皇后并没有说话，只是叹了一口气。”皇帝似乎有些不相信，又像是有些不满足，道：“她没说别的了？”内侍忙道：“皇后向陛下谢恩。还写了一张字条，说是谢恩的话。”他奉上给皇帝。皇帝接过叠得小小的字条。他还记得这是皇后的习惯。那已经是二十年前的事情了，她还是良娣时候，说什么情话，不直接开口，写在裁得窄窄的字条上，然后折成漂亮小巧的形状。那时候她做什么，他都觉得聪明伶俐，像小火点一样明亮。他盯着手中的字条看了片刻，终于还是打开了它。那上面只写了一句话——于一切万物，随意自在。这是无量寿经里的一句。给他留这句话的意思就是，她不把他的羞辱当回事。皇帝一瞬间失笑，然后狠狠撕碎了那张纸条。内侍垂着头，肩膀缩着，一动也不敢动。他本来就担心万一皇后在纸条上写了什么大逆不道的话，但这也不是他管得了的。如果皇帝发现皇后的纸条他没有带到，只会惩罚更重。皇帝摇摇头，道：“你下去吧。”他突然失去了去玉澹宫的兴致，只想一个人呆着。