众皆哗然。驿站的厨房是公用的, 人多的时候便要排队轮流使用。厨房外靠墙根处, 则是一溜儿三个大水缸, 其中两个水缸已经用空了，只剩一个还装满了水。这驿卒十分谨慎，佯装前来提水, 却打算趁机将整包药粉都倒入最后一缸有水的水缸中，到时候凡是要喝水煮饭的, 一个都跑不掉。可他运气实在不好，阿卞得轻城再三嘱咐, 早安排了人在暗中盯着, 将他抓个正着。驿丞匆匆赶来, 千恩万谢。多亏了赵玺一行人警觉, 若是被这人得手，出了大事，他是负责人，第一个要倒霉。饶是如此，以赵玺的尊贵身份，在他职责范围差点遇袭，他的责任也不轻。赵玺冷笑一声，眉宇间满是戾气，他好不容易哄得轻城回心转意，今日又难得时辰还早，正想着温存一二，就有不长眼的撞上来，坏了他的好事。冯鹄过来汇报审问结果：“他一口咬定白天被驿丞责罚了，心怀不满，故意报复，没有指使的人。”当他们三岁孩子哄呢，上午被罚了，下午就能找到蒙汗药，还是上好的蒙汗药来报复？他倒是再找一包来看看呢！赵玺道：“不必多问，先抽上十鞭子再说。”冯鹄应下，亲自扬起马鞭。钱小二气喘吁吁地跑了过来：“且慢。”冯鹄惊讶。钱小二道：“鞭子不对。”递给他一条鞭子。四周顿时一片倒抽凉气之声。那被捆的驿卒更是一瞬间脸色惨白。那是一条钢鞭，鞭长八尺，共有九节，鞭身上长满了倒钩，看着就狰狞可怖。若是被这鞭子抽上一鞭，岂不是要去掉半条命？可刚刚，对方下的令是十鞭！十鞭，他再多几条小命也得玩完。驿卒瑟瑟发抖地道：“你们竟要动用私刑，草菅人命不成？”冯鹄失笑：“你怕是还不知道我家主子是谁吧？你胆敢对我家主子意图不轨，一条贱命只怕还不足以赎罪。”谋害亲王可是重罪。驿卒恐惧地睁大眼睛：莫非他竟惹到了什么惹不得的大人物？他看向赵玺，见赵玺披一件玄色斗篷，身姿卓然，貌若天神，眉眼沉沉的模样，虽然年轻，自有一股不怒而威的气势。对方没有骗他，这个人，来头绝对不凡！眼看冯鹄的鞭子就要扬起，驿卒一个激灵，迅速有了决断：“我说，我全都说。”赵玺使了个眼色，钱小二和冯鹄将人提到一边的密林单独审问。四周围观的人见没热闹瞧了，也不肯散去，三三两两地站在一起议论着，好奇着最后的结果。驿丞的额角满是汗，一边抹一边忐忑不安地道：“殿……”被赵玺目光一扫，忙转口道，“大人，这里地方龌龊，您要不要去旁边屋中坐着等？”赵玺面色冷厉，嗤笑道：“不必了。”驿丞吓得腿都软了，却不敢动弹，只好陪他干站着。不一会儿，钱小二回来，对他附耳说了几句。赵玺露出惊讶之色：他一路已经遭遇了两拨太子派来的人马，原以为这回人也是太子派来的。他正奇怪太子的手段怎么越来越蠢了，原来竟不是吗？钱小二请示道：“主上，我们怎么处置他？”他们一路隐瞒身份而行，钱小二等人在外一律称他为“主上”，称轻城为“夫人”。赵玺问驿丞：“今天是不是有药材行的人借住驿站？”驿丞道：“是。”心里打鼓，犹疑道，“可是有什么不妥？”赵玺却不理会他了，对钱小二道：“既然不是那人派来的，让他签字画押，报官处理吧。”钱小二应下。赵玺转身回了自己的院子。轻城已经换了寝衣，正倚在床头，教鹧鸪在裤子内侧衬入棉絮，好保护大腿。前几日她就想到了这法子，无奈赶路太急，根本没有时间做这个。赵玺在门口静静看了她一会儿，见她看到了自己，才回到院子拎了早就打好的水，也不用热水，快速地洗了下，才重新进屋。鹧鸪已经不在，屋中只剩了轻城一人，正靠着床头闭目假寐。满头青丝已经散开，垂落在雪白的寝衣上，愈显得那张动人的脸儿如堆雪飞霞，娇艳无匹。赵玺的心忽地就扑通扑通跳了起来，蹑手蹑脚地走近她，在她身边坐下，细细端详着她。连日的赶路，她消瘦了些，下巴越发尖得可怜；寝衣领口散开，露出了更加凸显的秀美锁骨。她这样娇弱的人儿，长到这么大，只怕也没吃过这种苦。赵玺的心中充满了怜惜与歉疚，忍不住轻轻拥住她，在她光洁的额上印下一吻。她受惊地睁开眼，盈盈桃花眼带着迷茫，映入他眸中，便如月光下的一湾湖泊，潋滟生姿，摄人心魄。赵玺心头大悸，濡湿的吻轻柔地落到她颤巍巍的眼睫上，爱怜备至，低声问道：“怎么不先睡？”她睫毛乱颤，看了他一眼，没有回答他。赵玺却仿佛明白了什么，眉开眼笑地道：“你在等我。”这些天每次他回房，她都睡下了，这还她是第一次等他。欢喜瞬间涌上心头，他心头雀跃，忽地一把抱起她，原地转了一圈，又说了一遍：“你在等我！”被她冷待了这么多天，他总算看到了曙光。轻城被他转得头晕，不觉愕然：他误会了什么？她等他不过是好奇心起，想问清楚到底出了什么事。可看着他这么高兴的样子，解释的话怎么也说不出口了。自从她单方面和他冷战，他已经很久没有这么开心了。赵玺笑嘻嘻地抱着她坐下，懊恼涌了上来：他最近真是忙昏头了，该早些发现她的不对，和她和好的，结果耽搁了时间，平白受了她多少冷待。还好，还好，今天及时承认了错误，她原谅了他。他眼睛晶亮，低头在她脸上亲了又亲：“以后若对我有什么不满的，一定要早些说出来，再不要拖着不说好不好？”轻城有些不好意思，点了点头，应了下来。赵玺的亲吻渐渐变得缠绵起来，从她的额头、眼睛、嘴唇、脖颈……一点点往下。轻城紧张地抓住了他的胳膊：“明天还要赶路。”“我知道，”他将她虚虚压在身下，喘息着道，“我就过过干瘾。”他的声调软了下来，目光缱绻地看着她，“我已经好久没有亲近你了。”轻城拒绝的话忽然就说不出口了。赵玺何等机敏，趁机动作，手过处，她的寝衣随之散开，露出了他魂牵梦萦的无瑕玉体。乍然接触微凉的空气，轻城瑟缩了下，他已动作迅速地脱了上衣，温热的身体直接覆了上来。一时旖旎无限。第二天，轻城是在赵玺的怀中醒来的。她一抬眼，便对上了他含笑的眸，昨夜的种种顿时泛上心头，不由羞红了脸。他信守承诺，果然没有真正要了她，然而却学着某幅密戏图，手口并用，极尽挑逗，依旧是狠狠欺负了她一番，也让她终于体会到了几分这种事的销魂滋味。到最后，他情热难耐，硬是按着她的玉手帮了他一把。有了前两次的惨痛经历，她一直以为这种事只有痛苦和忍耐，昨夜的一切却仿佛给她打开了一扇新世界的大门。原来夏夫人说得没错，这种事，女儿家果然也能得趣。只是，过程也太羞人了。偏偏赵玺还要问她：“昨夜可觉得累？”他不是明知故问吗？昨夜那样，她既未花力气，也未被他摆出各种羞人的姿势，怎么会累？也就是手酸了些。赵玺见她美目带嗔，娇羞不胜，哈哈大笑起来，搂着她笑吟吟地道：“你送我的那套鼻烟壶果然有用，改天咱们把它摆成一排，每种都试一试可好？”亏他想得出！轻城瞪他：“你做梦去吧。”他笑得更开心了：“你怎么知道我做梦梦到过？”轻城：“……”他还要不要脸皮！比脸皮厚度她自然是比不过赵玺，只得甘拜下风，转移话题问道：“昨夜厨房那边是怎么回事？”提到正事，赵玺总算不再逗她。原来这次他们倒真是遭了池鱼之殃。暗算针对的是药材商行。天和堂雄踞西北，几乎垄断了西北所有的药材生意，实力强大，利润丰厚，暗中惦记着这块肥肉的人自然不少。这一回的下药事件，便是他们的竞争对手为了打入西北市场，意图将他们迷倒，伪装打劫钱财。真实目的却是在他们运送的药材中混入劣质药材，甚至将某些珍贵药材替换为浸过毒剂的药材，好败坏他们的信誉，借机撬开西北市场。那个驿卒只是被他们收买的其中一人，另还有好几个同伙，昨夜也都被冯鹄带着人一网打尽了。如今一个个都录了口供，捆成一堆，等着送官。轻城听得脸都白了：“这些人的心也太黑了吧，为了做生意，竟偷换药材，这可是人命关天的事！”赵玺冷笑：“在他们眼里，几条人命又算得了什么？”说到这里，他忍不住夸她：“你的小心谨慎立了大功，否则非但药材行要倒霉，我们也要受牵连。”按照他们向来的习惯，顶多简单检查一下食物，不会一直派人在厨房盯着。可驿卒选在他们做过饭之后下药，之后他们只要喝水，便也会中招。若这个时候太子派了人来，后果不堪设想。这个夸奖轻城不敢当，她也不过是一朝被蛇咬，十年怕井绳罢了。等到他们用早膳的时候，天和堂的陈掌柜递了拜帖过来求见。赵玺想了想，去外面见了他。陈掌柜千恩万谢，并送上了三七和人参各一匣子作为谢礼。这一次若不是赵玺的人及时发现，天和堂只怕就要遭到大麻烦。听说他们也是去凉州的，陈掌柜留下拜帖，只道若有需要，到时只管差遣。赵玺见他也正是这个意思，以后他们在西北，用得着药材行的地方多着，也算结个善缘。此后一路倒还算顺利，再无波折。只是沿途渐渐荒凉，常常数百里杳无人烟，一行人免不得风餐露宿。这样又急行了七八天，凉州城渐近。这日他们经过一个小镇子，原想找个地方歇个脚。等到进去，众人顿时惊呆了。镇中房屋倒塌，一片破蔽，还有火烧过的痕迹，他们一路行去，竟连一个青壮年都看不到，只剩下不多几个饿得面黄肌瘦、衣衫褴褛的老弱妇孺，或在伤心痛苦，或目光麻木地看着他们。冯鹄派人去打听，这才知道，十天前，这个镇刚被东羯人袭击过，粮食衣物被抢走，青壮年被残杀，走时更是一把火，差点将整个镇子都烧毁。若不是凉州卫巡逻的士兵发现，卫所很快派出兵来，妇孺都要被掳走为奴。如今，镇中有亲友投靠的都逃了，剩下的，都是没了活路的老弱病残，四处寻食，勉强度日。一行人气得脸都青了，东羯人的手段，比从前的西羯也不遑多让。赵玺脸色沉凝，轻城的心中也震撼不已：她纵然两世为人，却从来没有经历过战争，也从未直面过战争的残酷。他们默默地将随身带着的干粮分给了镇中仅剩的几户，也不打算歇脚了，快马加鞭，直奔凉州城。第113章 第 113 章凉州乃西北要塞, 繁华重镇，自古就有“通一线于广漠, 控五郡之咽喉”的说法，赵玺的王府就设在城中。自从封地定下，他先期已派了人过来打理王府。他们今晚在王府休整一夜, 明日他就要直奔在凉州城外八十里幽云关的西北大军驻地。一行人到城中时已是下午。赵玺提前打发了人去王府通知, 王府早早派了车马在城门口接人, 轻城和鹧鸪总算可以不用骑马，坐上了车。赵玺却没有跟她们一起，他将护卫全留给了轻城，自己带着王太医和钱小二，要先去一趟镇远将军府, 探望重伤的镇远将军王用。王用原是英王的副手, 英王回京后, 他接替了西北军主帅的位置，十分熟悉军中和东羯的情况，和赵玺也算得上有几分交情。不管出于哪个方面考虑, 这一趟赵玺都必须去，且去得越早越好。赵玺打小在凉州长大, 对城中熟悉得很，轻城却是第一次来, 纵然旅途疲累, 也不免好奇, 从车窗中往外看去。城中街道宽广, 沿街商铺林立，路上车行马驰，颇为热闹。两边的房屋都不高，俱是石砌而成，街上行人相貌打扮与中原浑然不同，尤其是女子，个个高大健壮，穿裙装的极少，多数都是上衣下裤，方便行动。偶尔还有异族形貌的人走过。马车经过一处高门大户时，却被堵住了去路。轻城看时，见许多人围在那里，人群中，隐约看到两个女子站在门口，似是一主一仆，打扮气度颇为不凡。四周隐隐传来感叹声：“真是虎落平阳被犬欺。”“英雄一世，临了却落得这个下场。”轻城觉得奇怪，吩咐阿卞去看看是什么情况。不一会儿，阿卞回来，告诉她道：“门口站着的是王将军的夫人。”轻城一愣：“哪个王将军？”忽地反应过来，“蛮奴去看的那个王将军？”阿卞点头。轻城皱起眉来，以镇远将军的身份，他的夫人怎么会站在别人家门口？而且，显然站的时间已经不短了，才会引来这么多人围观。“打听出怎么回事了？”她问阿卞。阿卞点头。原来王用追击东羯人中伏受伤后，就被送回了凉州城看病养伤。大夫开的方子中，需要一味人参吊命。王家的人参眼看用完，王夫人便吩咐下人到天和堂买些。哪知不巧，天和堂的人参不久前刚被郭副将军府全部买走，新的药材却还在路上，要过几天才能有。王夫人便知道不好，这郭副将军不是别人，正是王将军在军中的死对头，两人几次升迁，郭副将军都被王将军压了一头，积怨不浅。可要等新的药材，却哪里等得。只能想办法先借别人家的。然而西北苦寒之地，物资贫瘠，非但百姓不富裕，便是官员也很少有人家能屯得起多少人参，像郭家这样大手笔地一下子买入这么多人参，更是从未有过的。她便是想问别人借参，也根本无处去借。百般无奈下，她只得放下脸面，备了厚礼，亲自上郭府，请求郭府能将人参转卖他们一些，她愿用双倍价钱求购。孰料礼物送进去了，郭府却有意晾着她，迟迟没有反应。眼看人越围越多，郭府的门忽然开了一条缝，将几个礼盒扔了出来。一个管家模样的人拱了拱手道：“夫人还是请回吧。贵府老爷要救命，我们家老夫人也要救命，这药是断断不能转让的。”说罢，大门“砰”的一下，再次无情地合上。