九宁回过神，抬起肩膀。她手都要酸了。练了差不多半个时辰，侍婢一拥而上，搀扶着手脚僵硬的九宁回树下临时扎起来的凉棚休息。九宁掀起袍角往榻上一躺，双腿翘在案几上，直嚷疼：“快给我捶捶。”侍婢们心疼得不得了，四五个美貌婢女围着她，捏肩膀的捏肩膀，捶腿的捶腿，揉胳膊的揉胳膊。还有两个跪坐在一旁为她烹茶。都督的掌上明珠，果然讲究。周嘉行收拾好箭囊等物，准备告退，忽然听到身后响起突兀的惊叫声。叫声是从凉棚那里传出来的。周嘉行回头。凉棚里人仰马翻，乱成一团。侍婢们捂脸尖叫，提着裙子冲出来，“有蛇！有毒蛇！”周嘉行皱眉，丢开箭囊，几步冲过去，掀开罗帐。一个娇小的身影奔过来，刚好一头撞进他怀里，束发锦缎上镶嵌的珍珠玉石叮当响。“蛇！”小娘子抬起头，见来人是他，激动得热泪盈眶，杏眼闪闪发亮，紧紧攥住他胸前衣襟，手脚并用扒住他。恨不能爬到他头顶上蹲着。她惊恐地四下张望，怕毒蛇咬中自己，小脚丫不敢落地，干脆往周嘉行靴子上一踩，理直气壮地指挥他：“快走快走！”周嘉行：……他低头，作势要推开九宁。九宁嘤嘤一声，抱得更紧，坚决不撒手。她别的不怕，老鼠虫子什么的，关键时刻可以充当食物填饱肠胃，没啥好怕的——只要想到那东西能吃，就不会恐惧了。但是她怕蛇，没法控制的怕，连肥肥胖胖、和蛇有点像的春蚕都会让她心里发毛，浑身起鸡皮疙瘩，近距离看到蛇，她更是手脚发麻，动都动不了。刚才要不是侍婢推她一把，她这会儿可能还愣在凉棚里和那条突然从案几底下爬出来的毒蛇大眼瞪小眼。周嘉行目力明锐，看到角落里一截蛇尾巴扫过，抬脚就要走过去……呃，走不动。周嘉行低头看着扒在自己怀里的小娘子，眉头轻皱。九宁瑟瑟发抖，眼睛睁开一条细缝，扫一眼左右，侍婢们自顾不暇，像没头苍蝇一样乱撞，那条蛇很可能就在脚底下窜来窜去，眼下只有周嘉行比较可靠一点。逃命的时候用不着讲节操，九宁假装感觉不到周嘉行的冷淡，紧紧扒着他，眼圈一红，抬起脸。“哥哥，我怕！”小脸皱成一团，泫然欲泣。周嘉行怔了怔。九宁仰着头，眼睫轻颤，几颗晶莹的泪珠夺眶而出，滚落下来。周嘉行看得出来，她这是真怕了，手脚直抖，在他怀里缩成小小的一团，像只炸毛的猫团儿。他俯身，肩膀往下压。九宁惊呼一声，以为周嘉行要丢下自己，紧紧揪住他衣襟。救人一命胜造七级浮屠，别这么无情呀二哥……周嘉行没说话，捞起九宁打颤的双腿，打横抱起她，转身离开凉棚。九宁愣了好一会儿。为了避嫌，外边的僮仆、护卫们没有进凉棚伺候，听到侍婢们尖叫，忙赶过来帮忙。唰啦啦，护卫齐齐拔刀，翻开几案便往下劈，一时之间刀光银芒闪烁，好不热闹。周嘉行把九宁送到安全的地方，放下她，转身回凉棚。“九娘！九娘！没事吧？”惊慌失措的侍婢们拥过来围住九宁，已经有腿脚快的人拿来驱蛇粉洒在角落里。九宁心有余悸，不敢下地，踩在绣墩上吩咐护卫：“用不着活捉，直接打死，别让它跑了。”家蛇是不能打死的，只能驱赶。但刺史府这种地方天天有人仔细打扫，连犄角旮旯都不会放过，九宁午睡的凉棚检查得更仔细，熏了香块，铺了一层层绒毯，还撒了驱虫防蚊子的药粉，怎么会突然窜出一条蛇？太蹊跷了。甭管是从哪里钻来的，先打死再说。护卫应喏。不一会儿，凉棚里传来一片叫好声，周嘉行赤手空拳抓住青蛇，走了出来。九宁赶紧捂上自己的眼睛，透过张开的指头缝往外看，又嫌弃又害怕，“别过来，别过来。”活的蛇她怕，死的也怕。周嘉行脚步微顿，低头看一眼手中的死蛇，随手往旁边一抛，旁边护卫伸手接过，送到外院去给懂蛇的人鉴定看是什么蛇。从指头缝里看着那个护卫走远，九宁松口气，拍拍胸口。周嘉行朝她走过来。九宁还站在绣墩上，刚好能和他平视。周嘉行却没看她，对婢女道：“给娘子看看，仔细检查，看有没有咬到的地方。”婢女不敢大意，扶九宁下来。“九娘，赶紧找个地方看看，也不知道那条蛇有没有毒，万一咬到了可不得了！”看到那条蛇时，九宁当场就吓傻了，根本不记得有没有被蛇碰到。都说蛇是毒物，什么七步蛇、十步蛇，一旦被咬到，无药可救。九宁越想越觉得身上毛毛的，打了个哆嗦，看一眼光滑的地面，心一横，提起袍角蹦下地。周嘉行目送她们主仆几人走进旁边的院子。她肯定还没从惊吓中缓过神来，要求婢女手拉手围在她身边，走路的时候东张西望，听到一点点动静就赶紧踮起脚，做好撒腿就跑的准备。至于吓成这样么？刚才都吓哭了。周嘉行嘴角轻扯，转过身。护卫小跑过来，抱拳道：“苏郎君，问过了，那蛇没有毒，只是瞧着吓人。”“蛇是从哪里跑进来的？”“府里没人见过那条蛇，打扫院子的老汉说园子里潮湿，即使天天撒药粉也可能有蛇藏在草丛里。不过箭道这边干燥，种的都是大树，又人来人往的，从来没听说有蛇出没。”周嘉行点点头，吩咐护卫：“去问门房这几天学堂那边的郎君是不是来过，问清他们几时上门，是骑马还是乘车，来了多少人，带了什么东西。”拿这种小玩意儿吓人是学堂那帮半大少年郎最常用的手段，也只有他们能出入箭道，又刚好和九宁结了仇。护卫抱拳应喏。僮仆们仔仔细细检查箭道和周围几个院子，回来禀报：“苏郎君，又找到一条蛇，躲在芭蕉丛那儿，也是没毒的，已经打死丢出去了。”周嘉行平静道：“外面撒了药粉，蛇不可能自己跑进来，有人玩忽职守。给你们半个时辰，把那个人找出来。”众人应是。这边侍女们检查完，确定九宁身上没有蛇咬到的伤口，喜极而泣。九宁松口气，从后怕中缓过神，推开房门出去，拿起自己用得最趁手的竹鞭，叫了几个护卫跟着，风风火火往学堂所在的桃李院杀过去。既然敢恐吓她，就得乖乖承受惹怒她的后果！护卫们摩拳擦掌，簇拥着九宁走远。已近正午，学堂已经散学了，先生不在里面，穿交领袍的少年郎散落在院子各个角落，三五成群，或吃茶吃点心，或对坐对弈，或掀起袍角玩蹴鞠，或讨论课堂上刚学的文章。轰隆一声巨响，护卫一脚踢开院门，冲进院子。少年郎们猝不及防，吓得惊坐而起，心口怦怦直跳。吃茶的失手打翻茶盏，下棋的不小心掀翻棋盘，玩蹴鞠的一下没收住撞到栏杆上，讨论文章的没拿稳书卷，脸都吓白了。众人惊魂未定，目光齐刷刷投向院门。在众人的注目中，锦缎束发的小娘子跨过高高的门槛，背着手一步一步踏进院子，乌溜溜的大眼睛环视一圈，抬起下巴，手中竹鞭指指周十郎和周十一郎，“带过来。”护卫答应一声，上前抓人。“九娘！”人群中走出一个人，怒道，“你在这胡闹什么？这里是学堂！读书人来的地方！”九宁冷哼一声，“堂堂世家郎君，高门子弟，欺软怕硬、表里不一，用卑鄙阴险的手段吓唬小娘子，也配称一声读书人？我今天就是要在学堂里和他们对质！”周嘉言脸色涨得通红，嫌九宁丢人，走上前赶她走，“别在这胡闹！快回去！”“长兄，你这么气急败坏，莫非你也和那条蛇有关系？”九宁抬起眼帘，幽幽道。周嘉言皱眉：“什么蛇？”护卫在一旁道：“大郎，刚才九娘在箭道练箭，有人偷偷把蛇带进府，事先藏在早上搭的凉棚里，差点咬着九娘。”院子里安静下来，气氛有点古怪。周嘉言愣住，眼底闪过一丝疑惑，回头看向其他人。你们真的把蛇带进来了？少年郎们年纪还小，而且被九宁这个苦主打上门了，难免有点心虚，还不懂怎么掩饰，眼神有些躲闪，不敢和他对视。周嘉言恨铁不成钢地一甩袖，怒瞪众人。九宁一笑。