三娘的死让周都督明白，一个人没了，那就是真的没了，上天入地，再找不到一个一模一样的人。虽然有比她更漂亮的，更温顺的，更贤惠的，但终究不是她。他不管什么江山社稷，谁动他的心肝宝贝，就让谁死无葬身之地！裴望之不知道到底发生了什么，但他看得出周都督脸上的惊愕悚然。都督在后怕！江州兵们也能感觉到都督话音里的沉重，知道事态紧急，不敢耽搁，拨转马头，箭一般飞驰进茫茫风雪中。周都督没有回头。在他身后不远处，雪夜下的帝都长安像每一个寻常的夜晚那样静静矗立，高大坚固的城墙如几条蛰伏的巨大游龙，威严肃穆，沉默地拱卫着入夜后依旧灯火通明的繁华都城。此时，那场举世震惊、足以撼动天下局势的酒宴才刚刚拉开序幕。……鄂州。一夜北风呼啸，仍然吹不散风中隐隐约约的欢快歌声，帐篷外火光影影绰绰，偶尔不知从哪个角落传来几声流里流气的窃笑。后半夜，屏风后的呼吸声逐渐变得平缓。帐篷外一阵窸窸窣窣的响动，几道鬼鬼祟祟的影子在傍晚阿青他们堆的雕塑旁停留了片刻，又迅疾分开。他们都特意穿上软底靴鞋，蹑手蹑脚走路，动作很小心，并没有引起人们的注意。帐篷里，盘腿而坐的卷发少年遽然睁开双眼，似黑暗中逡巡领地的兽类，深邃眼眸迸射出两道冷冽的寒光。不等那几个人影靠近帐篷，埋伏已久的怀朗、阿青几人猛地扑出藏身之地，在人影反应过来准备拔刀之前按住他们，捆了手脚，丢到雪地里。人影们剧烈挣扎，但嘴巴被塞住了，一点声音都发不出来，只能继续徒劳地扭动，试图挣开绳索。怀朗、阿青和几名护卫不轻不重踢了雪地上的人几脚，咧嘴一笑，燃起火把，扯下几个鬼祟之人脸上罩的黑布。“哈！”火光映出几张熟悉的脸孔。怀朗自然认得对方，笑了声，转身回帐篷，隔着帐帘，压低声音道：“郞主，人抓住了。”听到外面动静时，周嘉行已经站起身，闻言嗯了声，转到屏风后。帐篷里黑黢黢的，唯一的床榻上有几道潋滟的宝光浮动——那是九宁头上绑发辫的镶嵌宝石丝绦和胸前戴的珠璎珞在静夜中闪烁着柔和的光泽。她抱着一块棉布制成的软枕侧身而睡，乌黑的发辫散了半边床榻。卷翘的浓密睫毛似乎在轻轻颤动，粉面桃腮，黑暗中肌肤如月下的新雪，散发出洁白光晕，嘴角微微上翘，平时不笑的时候也给人眉眼含笑、明丽灵动的感觉，这会儿睡颜恬静，睡得很香的样子。周嘉行目光落到九宁颊边微微有些泛红的那块皮肤上，又扫一眼她白嫩的双手，低头从袖中取出冻疮膏，轻轻放到床榻边的矮几上。矮几快放不下了，上面堆得满满的，全是刚才瑟瑟她们赠送给她的首饰珠宝。瑟瑟自负美貌，认为自己是商队女眷中相貌最拔尖的那一个，性子难免有些心高气傲，平时经常和其他女郎吵嘴。九宁生得这么漂亮，仆妇私底下提起来都说她比瑟瑟更美，瑟瑟居然一点也不嫉妒泛酸，还拉着她的手非要认她当妹妹，比对城主还热情。阿青他们都觉得难以置信。在周家时仿佛也是这样，起初五娘、八娘还有其他江州世家女郎都不愿和九宁一起玩，疏远孤立她。后来八娘恨不能天天拉着她和她一起玩耍，天天捧着一堆好吃的好玩的让她挑，其他小娘子在一边冷眼看着，好像是瞧不起八娘这么没原则，其实眼神里更多的是不甘和妒忌。其实自己何尝不是如此，不打算和她有任何瓜葛，但不知道怎么回事，对着她时，根本硬不起心肠。哪怕明明知道她很多时候言不由衷，心口不一。周嘉行转身走开，漫不经心掠一眼矮几，皱了皱眉，脚步微顿，又转回身，手指拨开一串串堆叠的宝石项圈，发现里面有一把嵌宝匕首。他嘴角扯了扯。商队风俗，年轻男女之间时兴送匕首当做定情物，以表达爱慕之意，这把匕首是谁送的？九宁年纪小，不懂这些，又经常收别人送的礼物，看匕首上面花花绿绿嵌满宝石，以为和其他饰物没什么分别，就这么大咧咧收了，却不知那送匕首的人别有用心。周嘉行眼眸微垂，拿走匕首。在他的地盘用这种手段哄骗他的妹妹，胆子不小。他出了帐篷。怀朗举着火把走上前，道：“郞主料得不错，他们想趁夜抢走九娘。”“你在这里守着，不要惊动她。”周嘉行说，拔步往阿青他们那边走去。怀朗应了声是，退回帐篷前。见周嘉行走过来了，被捆起手脚的人挣扎得更厉害，心一横，一头撞向看守他们的阿青。“唷！”阿青啧啧几声，轻轻松松躲开，抬腿踢向少年的屁|股。周嘉行蹙眉。阿青脸上讪讪，忙陪笑着收回脚。“阿延那。”周嘉行负手而立，望着雪地上双眼赤红的少年，淡淡道，“苏九是我的人。”被一帮自己看不起的汉奴抓了个现行，阿延那恼羞成怒，从脖颈到额前，青筋暴跳，面目狰狞，眼看逃脱无望，冷哼一声，梗着脖子道：“凡事讲究一个先来后到，我先看上苏九的，人也是我买到手的，你凭什么横插一脚？人人都说你有情有义，信守承诺，是个顶天立地的男子汉，我看你分明是个虚伪小人！以前你装得那么像，不过是因为一般的东西你瞧不上眼罢了！如今还不是看苏九生得美貌就原形毕露了！”早在第一眼看到苏九的时候，阿延那就觉得她长大了肯定是个美人，就算那张脸丑陋，至少五官端正、身段玲珑呀！而且她还长了一双像是会说话的眼睛。阿延那见过许多价值连城的宝石，没有哪一颗宝石能拿来和苏九的眼睛相提并论。他拿出积攒的钱，高高兴兴买下一个看得顺眼的丑娘子，然而还没来得及带回去显摆，就被苏晏这个无耻小人抢走了！抢走也就算了，不过是一个丑娘子而已……偏偏今晚阿延那带着随从四处溜达，无意间看到一个笑靥如花的美人在篝火前和瑟瑟她们一起唱歌，明眸皓齿，雪肤花貌，当真比画上的仙女还漂亮，顿觉眼前一亮，浑身血液沸腾，痴痴地看了半晌，赶紧让人去打听。结果让阿延那火冒三丈——那个明艳俏丽、笑起来颊边浮起一对甜甜梨涡的小娘子竟然就是被苏晏抢走的苏九！原来丑娘子一点都不丑！不仅不丑，还是个粉妆玉琢、容色出众的美人胚子！阿延那呆了呆，然后气了个半死，恨不能把堵在心头的一口血呕出来吐到苏晏脸上——撞大运捡到一个明珠蒙尘的小美人，半路被这人截胡了！在白天带人明抢苏九失败后，阿延那回到帐篷，被父亲骂了个狗血淋头，本来已经有点心灰意冷，不想再纠缠这事，但看到火光照耀中起舞的苏九，他哪里还能坐得住！于是想也不想就带着几个随从趁夜来抢人，反正苏九是苏晏抢走的，那他就抢回来好了。公平公正。回想夜色下苏九如明珠美玉一般的姣好面容，阿延那觉得心里一抽一抽的疼，坐在雪地上，用自己学到的汉话怒骂周嘉行。“苏晏，你无耻！你不要脸！你、你、你虚伪！你狡诈！你抢自己族人的女人！”听到最后一句，周嘉行皱眉。阿青几人握拳，怒视阿延那。阿延那翻个白眼：“怎么，戳到你们的痛处了？”“你找死！”阿青气得哇哇大叫，拳头捏得咯咯响。周嘉行摆摆手，示意阿青几人稍安勿躁，直视阿延那，道：“我会给你一个交代。”阿延那双眼一眯，冷笑道：“你放弃副首领之位又怎么样？我不稀罕你的道歉，也不要你赔银钱，我就要苏九！”周嘉行撩起眼皮看他一眼，摇摇头。“阿延那，我再重复一遍，苏九是我的。”语气不复刚才的温和平淡，而是直白的警告，带了几分毫不收敛的威慑。阿延那一怔，想起眼前的人才十一岁时便一人击杀三个半路劫道的流寇，这才能获得父亲苏慕白的赏识和提拔。族人们议论纷纷，认为苏晏担不起大任。苏慕白告诉族中其他人，那三个流寇每人身上只中一刀，全部是一刀致命。苏晏下手的时候从容不迫，果断冷静，非常镇定，知道怎么以最快的速度、最精准的手法杀死流寇，而且自信没有留下活口。不像其他杀人的少年，慌乱之下把人刺得满身窟窿眼后还是下不了狠手，也不像有些心肠歹毒的人把杀人当成一种游戏，非要一刀一刀折磨死猎物。苏慕白曾不止一次警告儿子：“没事不要招惹苏晏，他非池中物，以后也许连我也得仰仗他。”阿延那忍不住哆嗦了一下。“你！”发觉自己心底最深处竟然一直畏惧着苏晏，他愈发不肯认输，恶狠狠道，“你要怎么交代？把苏九还给我？还是给我磕头认错？要交代就赶紧的！”阿青咬牙。话说出口，阿延那也吓了一跳，不过少年人不甘输给其他人——尤其这个人还和自己差不多大，冷笑几声，强撑着不露出怯意。周嘉行面无表情，淡淡道：“不是现在。”说着示意阿青放人。“苏九娘不是你能动的人。再有下次，照规矩行事。”言罢，转身离去。阿延那两眼圆瞪，对着周嘉行的背影冷哼，“苏晏到底什么意思？”“还能是什么意思？”阿青嗤笑一声，解开阿延那身上的束缚，“少主深夜做这种偷鸡摸狗的事，而且冒犯的是我们郎主，按规矩是要斩断一根手指的。郎主体谅少主年轻不懂事，这一次就算了。再有下次，少主只怕得留下一根手指才行。”阿延那牙关咬得发酸，半晌后，咆哮：“他敢！”阿青咧嘴，“少主，郞主的脾气您不是不知道，他说要按规矩办事，谁逃得过？”阿延那眼神躲闪了一下，神情依旧倔强：“那他说的交代呢？反正这件事就是他不占理！”阿青摸摸下巴，“您后天就明白了。”阿延那心生警惕，继续追问。阿青却无论如何不肯往下说了。这时，几支火把朝这边靠近。城主苏慕白沉着脸走过来，身后跟着他的亲随，也都个个脸色阴沉。“混账！”