哪一房都沾亲带故，求情的人日夜跪在周刺史门前，求他留下那几房男人的性命。周刺史不为所动。……这天周八娘过来探望九宁，说着说着就红了眼圈：“五娘好可怜。”五娘的父亲就是出卖周都督的族人之一。他不仅一直暗中向朝廷汇报周家的所有大小事务，配合朱鹄他们在那晚的酒宴上灌醉周刺史和周嘉暄，还把当年建造刺史府的画稿找出来交给朱鹄，要不是因为一直赋闲在家接触不到更机密的东西，他还想偷出江州的布防图献给朱鹄。周刺史痛心疾首，问五娘父亲为什么要做出这种背叛自己族人的事。五娘父亲冷笑，说周刺史年纪大了，做事瞻前顾后。周都督呢，跋扈骄横，不把其他人放在眼里。他早就看两人不顺眼了，都是周家人，凭什么他们其他房就得乖乖听他们俩的话？如果事成，圣人会封他做江州刺史，族长就是他们这一房的。如今他功败垂成，没什么好说的，随周刺史处置。“瞻前顾后”的周刺史没有犹豫，在确定五娘父亲只是圣人安插在江州的一颗棋子、不知道其他内幕后，立即命亲随亲手了结五娘父亲。族人可以犯错，可以无法无天，只要他们记得自己姓周，周刺史都可以原谅。他独独不能容忍族人背叛周家。五娘没了父亲，平日走得近的叔伯兄长也和父亲一样犯了同样的错，其他房的小娘子已经和她划清界限，再也不和她来往了。九宁听八娘一声一声为五娘惋惜，眼珠一转，在八娘说出求情的话之前，赶紧扶额。“八姐，我有点头疼。”她不会为五娘父亲求情的，一来五娘的父亲害的是阿翁和她，现在这样的结果是咎由自取；二来五娘一房和她早就有嫌隙，救五娘一家不是搬起石头砸自己的脚吗？而且五娘父亲很可能就是书里那个深藏在周家、害死周都督的奸细，这次他提前动手暴露自己，九宁正为这个庆幸呢，怎么会帮自己的仇人。见九宁嚷疼，八娘信以为真，连忙站起来，扶九宁回房休息。让她靠坐在美人榻上，还亲自端茶喂给她喝。等她喝完，又拿锦帕帮她擦嘴，把她当成奶娃娃一样照顾。九宁喝了几口茶，倚着美人榻，一手托腮，想起乔家的事，“八姐，你难过吗？”这一次江州的骚乱和乔家脱不开关系，乔家暗中帮朱鹄扫清痕迹，朱鹄才能逃得那么快。周刺史已经断绝和乔家的往来，八娘和乔南韶的婚约自然也就作废了。八娘叹息一声，点点头，语气怅然：“有点……乔郎君长得很俊俏，以后说不定碰不上这么俊俏的小郎君。”九宁眨眨眼睛，八娘应该不会就因为乔南韶长得俊就喜欢他吧？似乎能看出九宁在想什么，八娘满面羞红，低头绞衣袖，“九娘……像我们这样的小娘子，以后嫁给谁都是家里长辈说了算，能嫁给一个长得俊的，总比嫁给长得丑的好吧？”八娘想得很明白，反正总是要嫁人的，而且肯定是嫁给门当户对的纨绔公子哥。与其嫁给一个相貌丑陋的，不如嫁一个相貌俊朗的，管他是风流还是木讷，总之不能太丑。天天对着一个俊朗的丈夫，多养眼！九宁：……八娘凑到她耳边，压低声音说：“你想想，要是嫁给一个长得丑的，他还天天出去沾花惹草，多糟心呐！长得好看的就不一样了，至少看着他，我心里舒服。九娘，你生得这么漂亮，以后也得找个好看的。”九宁点点头，假装自己被说服了。前世八娘和乔南韶因为家族之间的纠葛成了一对怨偶，这一次两家婚事作罢，不知道她以后会嫁给谁。以八娘的偏好，肯定是个长得俊的。……安定下来后，九宁问起多弟的状况。随从回道：“她胳膊受了点伤，其他的不要紧。”九宁思量再三，让衔蝉拿了些补身子的药丸，去看望受伤的多弟。她已经问过饮墨他们了，周嘉暄之所以会带多弟出去接她，是因为她失踪后，多弟是第一个发现的，也是她第一个跑去找周嘉暄求救。之后多弟一直跟着周嘉暄，帮忙寻找她，为此没日没夜地到处奔走，好几次累晕过去，醒来之后顾不上休息，又跟着周嘉暄出去找人。大雪天里，多弟穿着单薄的衣裳跑来跑去，手指、脚趾都冻坏了，其他人劝她回府等消息，她坚决要出门，表示一天找不到九宁，她就一直这么找下去！别说从来只把人往好处想的周嘉暄，就连蓬莱阁的侍女都被多弟感动了，她们之前防着多弟，觉得她配不上伺候九宁，现在她们已经改变对多弟的看法，时不时会不经意帮多弟说好话。衔蝉把这些事讲给九宁听。九宁：呵呵。经过和周嘉行的相处，她现在已经想开了，多弟是好人也好，坏人也罢，随多弟去罢！多弟是为救九宁受的伤，待遇比以前好，住的房间里生了火盆，床榻垫了厚厚的被褥。不过和九宁的蓬莱阁比起来，还是一个地下，一个天上。九宁走进多弟的房间，心想以多弟的小心眼，这些都将会成为多弟恨自己的理由。多弟穷的时候，仇富啊！等多弟富起来，又鄙视穷苦人了。总之，谁比多弟过得好，她都恨。九宁低头理理臂上挽的泥金穿枝花披帛。让多弟恨吧，债多了不愁！“多弟，九娘来看你了。”衔蝉走到床榻边，扶多弟坐起来。睡梦中的多弟立刻睁开眼睛，看到床前珠翠满头、衣饰华贵、娇如春花的美貌小娘子，一脸受宠若惊，神情激动：“九娘！”九宁微笑，握住多弟的手，柔声道：“你好好将养，缺什么就告诉衔蝉她们，别自己闷着。”身份尊贵的小娘子一点也不嫌弃地握着自己，多弟双手发抖，捧着九宁娇软白皙的手，不知道该说什么。一低头，目光落在自己的手上，指甲里满是洗不掉的污垢，而九娘的手又细又软，指甲粉白如花瓣，指头纤长如葱根。多弟嘴唇哆嗦了几下，眼泪哗哗淌下来。“怎么就哭了？”衔蝉轻笑，拿帕子帮多弟拭泪。九宁心中暗笑：多弟的哭功不赖嘛！“九娘……”多弟爬起来，跪在床榻上给九宁磕头。九宁忙拉住她。衔蝉在一旁道：“多弟，这次你救了娘子，娘子很感激你，你想要什么赏赐，只管开口。”多弟擦了擦眼角，低着头不说话。衔蝉催促她。多弟这才道：“只要娘子安全，奴就安心了。”九宁继续微笑。多弟撩起眼皮，飞快看九宁一眼，见她珠围翠绕，绫罗绸缎裹身，眉间饰翠钿，腕上金腕钏，从头到脚透出种说不出的高贵富丽，像是从画里走出来的仙女，鼓起勇气道：“如果能服侍娘子，奴就是立时死了也甘愿！”哈？九宁无语了片刻，多弟竟然想要当自己的贴身侍婢？多弟费这么大的力气，甚至不惜为她挡箭，差点死在那些死士手里——目标就是感动她，好升级成她的侍女？九宁微微蹙眉。多弟立刻紧张起来。九宁一笑。她真是糊涂了，多弟现在身份卑微，只有先成为她的侍女才能逐渐摆脱现在的生活，然后寻找更好的机会，从而一步步爬上高位。“好，你以后就跟着衔蝉吧。”多弟瞪大眼睛，呆了好半晌，喜极而泣。终于成为九娘的贴身侍女了！以后她也能和衔蝉她们一样过上穿金戴银的好日子，再也用不着挨饿受冻了！……刚处理好多弟的事，饮墨过来告诉九宁，周嘉暄醒了。九宁立刻赶过去。周嘉暄昏睡了好几天，看到匆匆赶来的九宁，轻笑：“怎么走得那么急？”他刚醒，九宁不敢碰他，挨着床榻坐下：“阿兄，伤口还疼不疼？”周嘉暄摇摇头，嘴唇还有些发青，“没事，早就不疼了。”九宁知道他说的肯定是安慰自己的话，那么深的伤口，怎么会不疼呢？她接过侍婢手中的药碗，喂周嘉暄吃药：“阿兄，要不是我非要回头救多弟，你也不会受伤。”药汁太苦，周嘉暄喝药的时候眉头一直紧皱着，闻言抬起眼帘看她，笑容温和：“我家观音奴心地善良，怎么能怪你？你不要自责，伤我的是外面的坏人。别担心，阿翁回来了，他会抓住所有坏人。”他刚才已经从饮墨那里得知这些天发生的事，知道周都督回来主持大局，江州转危为安。九宁笑了笑，手中银匙送到周嘉暄嘴边，继续喂他喝药。周嘉暄觉得她天真无邪，是出于好心才会回头救多弟，其实她只是为了自己罢了。三哥是个好人，以为她也是好人……还好三哥这次有惊无险。……周都督平安抵达江州后，鄂州立刻增派兵力防守西边城门，几条通往江州的大道全都有重兵把守。袁家还直接派人接管航船通行的渡口，以防周家从水路进攻鄂州。商队要经渡口北上，接到消息后，决定再在驿站旁的邸舍多住几天。他们这一次带了些东西，必须走水路。眼下局势紧张，江州和鄂州有随时要打起来的迹象，苏慕白不敢在这时候赶上去送人头。阿青不懂外边的局势，和怀朗八卦：“周都督回来，袁家怎么吓成这样？”怀朗嘴里咬了根甜草根，道：“长安那边乱成一锅粥，李司空出事了，他的那些义子为了争权打得你死我活，袁家一直仗着和李家的关系作威作福，现在没了靠山，能不怕吗？周都督和李司空水火不容，第一个就要打袁家！”阿青喔一声，似懂非懂。邸舍外响起马嘶声，阿山翻身下马，奔进邸舍，上了二楼，看到守在房门外的两人，道：“郞主呢？我有事禀报！”“郞主在里面。”阿青转身叩门。