阿二道：“县主招兵，每月可以拿一千钱，也可以换成粮食，大米三十斗，供衣裳、武器，一天三顿饭，两顿干的，一顿有炊饼吃！”顿时一片哗然。新兵们议论纷纷，当兵只需要管饭，县主竟然给发钱？而且每月一千钱，换成大米是三十斗，太平盛世米只要三文钱一斗，现在世道艰难，米价暴涨，长安的米价曾一度高至几百钱，县主每月给三十斗大米，一个壮劳力能吃五个月！“是真的吗？县主不会是哄我们玩的吧？”“我觉得一定是骗人的，县主哪是在招部曲，明明是在办过家家酒！”“县主能保证吗？”“真的发大米？这么多？县主哪来的粮食？”新兵们连连发问。有好奇的，有觉得不可置信的，有嗤之以鼻的，有大声质问的，也有人真的动摇了。阿二充耳不闻，继续道：“县主是贵人，招部曲不问出身，不管其他，不过有一点，必须守规矩，否则军法处置！”这时代骄兵刺头一直是困扰各大军将的难题。下手惩治吧，那些跋扈老兵立刻能阵前倒戈，帮着敌人打自己人，所以治军不能太严。但这么做只会继续纵容骄兵，助长他们的气焰。九宁不懂军事，不可能带兵打仗，唯有靠规矩来束缚部曲，确立威信。以免招来一群刺头。军法处置可不是说说而已，那是要掉脑袋的。一个小娘子竟然敢说这样大口气的话，一众新兵没当回事，哈哈大笑。阿二也不多说，贴好告示，回长桌前复命。有几个感兴趣的新兵跟着他一起过来，不过还是不能下定决心，问东问西，就是不肯画押。九宁叫住阿二，“还没检查，不能入选。”新兵们一愣。阿二忙谢罪，带着几个新兵走到一边，仔细检查，指指其中一人，摇摇头，告诉他不符合要求。县主给出这么好的待遇，自然要挑最好的新兵，宁缺毋滥！新兵们被唬住了，他们不想听一个女人的号令，所以瞧不起县主，没想到县主也瞧不起他们，人家只要最好的！这下子更多的人反而非要来试一试。阿大几人一个个仔细检查，绝不敷衍，符合要求的可以通过，然后把规矩一条一条讲给他们听，能遵守的就留下，不能遵守的即使符合要求也不要。几个身强体壮的新兵不乐意了，他们因为每月发粮食而心动，愿意放下成见跟随县主，县主竟然还要他们守规矩？其他郎君都没这么多条件！几人联合刚刚通过检查的人和阿大谈条件，他们愿意遵守营地的规矩，县主不能额外再添新规。“如果县主愿意通融，我们都愿意跟着县主！”言下之意，县主不通融，那他们就不报名。阿二面无表情：“免谈。”新兵们对望一眼，抬脚走开。要不是看在粮食的份上，他们才不会过来!一名刺头对其他人道：“县主肯定招不满五十人，你们看着吧！等会儿他们会求着我们去报名。”其他人也这么想，跟着一起离开。刚才还热热闹闹的长桌，转眼间又冷清下来了。十一郎观望了一阵，劝九宁不要这么较真：“能招满五十人就好了，你定那么多规矩做什么？”九宁咔哧咔哧吃果子，“当我的部曲，就得守我的规矩。”十一郎摇摇头，“那你得到猴年马月才能招满五十人。”九宁笑意盈盈：“这里招不到，还有其他地方的，以后这些部曲会成为我的私兵，我想从哪里招人就能从哪里招人，我花的是自己的钱。”十一郎捂脸跺脚，他们这些小郎君做什么都得朝长辈伸手讨钱，九娘不一样，周都督不许别人碰她母亲留给她的陪嫁，还给她讨了封地，她比周家的每个人都要有钱得多！连周刺史都没她出手阔绰！九娘一定是故意气他的，一定是！就在十一郎酸溜溜嫉妒九宁的小金库时，几个少年靠近长桌，小声问：“真的给粮食吗？”阿二点头。少年们欣喜地对望一眼，“我们愿意给县主卖命！只要给吃的！”阿二问：“你们想好了？到了县主麾下，就得守规矩，如果谁违反规矩，要军法处置。”少年们拼命点头，生怕阿二不招人了，“我们守规矩！”说着齐声强调：“只要给吃的！”“一定给吃的。”阿二笑道，带着几个人去检查，勉强都合格，于是让他们画押。九宁拍拍十一郎的肩膀，指指那几个少年：“看，十一哥，他们以后就是我的人了。”十一郎撇撇嘴，“你给那么多粮食，他们当然愿意跟着你。”顿了一下，担忧地问：“万一他们不是真心跟从你，只是想要粮食呢？”九宁瞥他一眼，道：“只要他们守规矩就够了。”真心难得，她又不是找相公，只是找属下而已。在粮食的利诱下，越来越多的人主动报名。阿大和阿二没有放松要求，每个人都先检查一遍，确认他们听懂所有规矩的要求并且表示愿意遵守，才让他们画押。很快就凑够四十人。又有人过来报名，阿大和阿二拿不定主意，请九宁定夺：“县主，是个胡儿。”胡儿就是胡人。九宁站起身，阿大和阿二跟在她身后。一个少年杵在长桌前，听到脚步声，撩起眼皮看过来。九宁怔住。少年年纪不大，瘦瘦高高的，像条长竹竿，一双狭长的凤眼，看人的时候明明没什么表情，却给人一种眼波含情的感觉。头发勉强扎成髻，乱糟糟的，可以看得出发丝根根带卷。这少年五官更像中原人，不过和周嘉行一样是卷发。九宁出了一会儿神，想起周嘉行把卷发梳成辫子披满肩头的样子，眉眼微弯，笑出一对梨涡。少年盯着她，目光灼灼。阿大小声问：“县主，收下他吗？”“他符不符合要求？愿不愿意遵守规矩？”“符合要求，他也说愿意遵守规矩，不过他是胡儿，和其他人格格不入，只怕收下他会是个麻烦。”九宁果断道：“那就收下。”阿大应是，招手让少年画押。招满五十人后，九宁打道回府。接下来练兵的事情交给阿大他们，她回府吩咐管事为新兵准备衣物、武器和允诺过的粮食。“告诉佃户们，他们家中有愿意当兵的，可以跟着一起操练，谁家中一人当兵，可以分一块地，永不收租钱。”管事们大惊：“永不收租钱？！”九宁点点头。部曲不是随便说练就能练出来的，所以必须先从新兵里拉人，这五十人是精锐，然后把愿意追随她的其他人也编成队伍，他们有土地为牵绊，必定更为忠心，这一部分人将护卫她的安全。管事们想要反对，不过九宁之前说过不会动现在她名下的地，所以他们也不知道该怎么反对，只能劝九宁再三思。九宁笑道：“诸位叔伯跟着我母亲从长安逃出来，北边是什么情形你们都是亲眼见过的，这个世道，多养些部曲才能保证安全。”管事们沉默下来。他们是崔家的奴仆，见识过崔家最鼎盛时期的繁华风光。那时候府中来往的都是王侯公卿，累世积攒下的财富和声望，天下人为之折腰。他们这些奴仆手上的账目出入动辄就是几千亩地，哪像现在，必须龟缩在江州一地才能求得片刻安宁。当年娘子带着家财南逃，要不是遇上周都督、和周都督做了交换，这些东西早就被乱兵抢劫一空。九娘说得对。乱世之中，有忠心的部曲护卫，无疑更安全。……九宁每天忙得团团转，直到周嘉暄问起她看傩戏的事，她才意识到明天就是一年一度的元旦正日。“阿兄想去看傩戏？”周嘉暄揉揉她发顶，“去年答应过你，说好今年带你去看傩戏，你忘了？”九宁嘿嘿笑了一会儿，皱眉道：“阿兄你的伤还没完全好，今年就不去了，傩戏每年都有，明年我们一起看。”周嘉暄扶着床栏慢慢站起身，“无事，我躺了这么久，浑身骨头发酸，出去走走也好。”九宁把郎中叫过来，问他周嘉暄能不能出门。郎中笑道：“当然可以，郎君的伤已经好了，只要不上马打球就行。”九宁这才放心，让管事送来傩舞的面具，自己挑了一个，指指其他几个，“阿兄，你喜欢哪个？”周嘉暄坐到她身旁，和她一起选，最后选中了一张青色的。“这个颜色很配阿兄。”九宁说，她自己挑的是红色。周都督不在府中，府里守岁的活动都是周百药和周嘉言主持，九宁一概不去，周百药现在就当她不存在，也不管她。第二天是个大晴天，日光透过重重幔帐照进寝房，看着让人觉得心眼开阔透亮。下午，府里正厅飘出丝竹之声，周百药在宴请宾客。