九宁感激地道：“谢谢。”他一直装不知情，应该是怕她为身世的事难过。是以这句感谢她说得很真诚，发自内心。周嘉行垂眸，盯着羊皮纸看。终于说出积压在心头的事，九宁长舒一口气，站起身，走到窗前，支起窗子，让夜风吹进来，驱散闷人的炭味。外面在飘雪，北方的雪不像南方那么温柔，扑扑簌簌往下盖，据说山里的积雪有几尺厚。九宁想起那次在周嘉行的帐篷外面堆的几个雪人，嘴角轻翘，笑了出来。周嘉行望着她倚窗而立的侧影，发现她长高了许多，身形愈加玲珑，不知是不是北方米面养人的缘故。九宁指着窗外，笑道：“二哥，你看，这么大的雪。”周嘉行看了她一会儿，“想堆雪狮子？”说着话，人已经站了起来。九宁忙摇手，他这么忙，堆什么雪狮子！但周嘉行已经转身出去了。九宁怔了一下，抓起一件斗篷披在肩上，跟着出屋。院子里静悄悄的，空间狭小，庭中只种了一株看不出品种的老树，光秃秃的树干被积雪压弯，低垂下来。九宁一抬手就能够到树枝上的雪。她小心翼翼地碰一下树梢，扫落一片雪花。树梢轻颤了几下，仿佛要弹起。她立刻警惕地往后跳。周嘉行站在她身后，她这一跳，正好跳进他怀里，仰起头，能看到他微微冒出一层短胡茬的下巴。他扶住她肩膀，低头，和她对视。廊下挂了一排八角灯笼，昏暗的灯光打过来，在那双浅色的眼眸里笼了一层暗影。四目相对了一会儿，九宁站稳身子，笑着问：“二哥，你是不是想起我被树枝弹了一身雪水的事了？”不然为什么特意站在她背后，不就是等着她手痒然后拉开她吗？昏红的灯火中，周嘉行脸上掠过一丝笑意，说：“你不说，我已经忘了。”九宁白他一眼，他分明记得。她蹲下堆雪狮子，和以前一样先滚一个大雪球固定住。积雪很厚，不一会儿她就堆了一只圆乎乎的雪狮子。当她志得意满、得意洋洋地瞥向周嘉行，准备朝他炫耀时，余光扫过树下多出来的雪堆，呆了一呆。周嘉行的雪狮子早就堆好了，威武雄健，栩栩如生。九宁看一眼他的雪狮子，再看一眼自己的，酸溜溜道：“二哥，你连这个都会啊……”周嘉行想了想，说：“以前没堆过。”他没有笑，但九宁能感觉到他这句话里的笑意。她轻哼了一声。周嘉行俯身，盯着她那只歪歪扭扭的雪狮子看了一会儿，忽然拔出短刀，轻削几下。“等等……”九宁拔高嗓音，虽说她的雪狮子不好看，但怎么说也是她费力亲手堆的，用不着推倒吧……周嘉行没有吭声，站在雪地中，小心翼翼动作。短刀唰唰刮下积雪，粗糙的雪狮子在他手中脱胎换骨，慢慢有了精致的形状。九宁不吱声了，原来他在帮她。不一会儿，他停了下来。两只雪狮子遥遥相望，一只体型小一些，圆润可爱，一只体型庞大，很威风。九宁左看看，右看看，不由笑了。周嘉行收起短刀，目光在她翘起的唇角停留片刻，问：“以后有什么打算？会不会回江州？”九宁摇摇头，“以后就跟着二哥你啦……”周嘉行嗯一声，表情不变。九宁打了个哈欠，说：“还得找到雪庭舅舅……只有他知道我的身世。”周嘉行眼皮低垂，没说话。第二天，一伙身穿戎装的士兵在外面拍门。九宁被惊醒，披散着头发走到窗边往楼下看，看到穿一袭翻领袍的周嘉行翻身上了马背，和那些士兵一起离开了。阿山的声音透过紧闭的房门传进来：“郞主今天出门去，留下我们保护九娘。”九宁眼睛一亮：还真是想什么来什么，她正想出去逛逛，买些东西。正愁没法瞒着周嘉行，他就出门去了！阿山大惊：“不行，你不能出门！”九宁眼睛微眯。阿山被她看得不大自在，解释说：“咱们人生地不熟的，还是不要随意走动。契丹人要打过来了，长安最近乱糟糟的。”九宁心道：契丹人打不过来，不过长安确实不太平，出门也麻烦。“我不出门。”她说，“你去东西市把牙人请来，让他们拿出各自的好东西给我选，你看如何？”阿山想了想，答应了，只要她不到处乱走，一切好说。牙人很快来了，阿山怕九宁失望，一共请了八位牙人来，都是常在东西市行走的买卖人，纷纷带来各自珍藏的玩器古董，还有宫廷最时兴的首饰。九宁挑来挑去，最后选了一个最不起眼的盛刀笔用具的皮袋。多弟小声提醒她说：“这东西不值钱。”她习惯看九宁一掷千金，见她买了一样寻常的东西，以为她被骗了。“我知道。”九宁示意阿山送那些牙人出去，拿起皮袋，“这上面的花纹挺好看的。”多弟欲言又止：那些贵重的东西一个看不上，最后挑中这个皮袋，竟然就是因为花纹好看……果然是九娘的作风。九宁没有多解释。看到压在宝箱最底下的皮袋时，她直觉周嘉行会很喜欢，上面的花纹她看着眼熟，他随身带的佩刀上有类似的花纹。可能是他母族独有的标记。其实她原本准备买一只鹰或是鹘，想起周嘉行不喜欢斗鸡，很可能也不喜欢所有带毛的鸟，只得作罢——周嘉行的生辰快到了，这一次她不会粗心大意错过，而且还要加上去年忘掉的那一份一起补上。九宁收好皮袋，开始为另一件生辰礼发愁。阿山得知她在给周嘉行准备生辰礼，顿时热情起来，把一帮随从叫到一起，七嘴八舌给她出主意。有说送刀的，有说送马的，有说送马鞍的，还有说送衣裳的……有个促狭的道了一句“鸳鸯带”，被脸上腾地涨红一片的阿山按着狠揍了几拳，鼻血直淌，怪叫着跑了。嬉闹了一阵，外面的人进来禀报：“那几个跟了我们一路的流民突然找过来了。”九宁忙问：“他们说什么了？”来人答：“他们很傲慢，要我们预备好酒好菜，还大言不惭说要郞主请他们上门……”亲随们听到这里，齐齐露出不屑的神情。九宁却道：“快备酒菜。”阿山老大不乐意。九宁知道他们这帮从小吃苦的武人看不上手无缚鸡之力的读书人，尤其那几个读书人看起来还很可疑，道：“你们客气些，兴许那几个流民里有你们郞主一直在找的良才呢？”阿山心道，良才怎么会那么落魄？不过听九宁吩咐，他还是如实去照办。不一会儿，他气呼呼转回来，怒道：“敬酒不吃吃罚酒，太猖狂了！”九宁问：“那几个流民怎么了？”“他们可傲气了，说酒菜不好，不肯入座！”阿山气得直哼哼，“我看他们路上什么都吃，草叶子也啃，这会儿倒讲究起来了！”九宁心中一动，“你准备的是什么酒菜？”阿山道：“大鱼大肉，都是最好的！”九宁想了想，找来纸笔，写下一份菜单，“你去灶房，让他们备这些东西，不要用他们的食具，去西市买一套贵重的金银器……”看阿山一脸茫然，她提笔刷刷几下又写了张金银器单子。“照着单子上的买。”阿山别的不会，买东西难不住她，接了单子，和其他人商量几句，匆匆走了。十几人分头去忙，寒冬腊月的，个个跑得浑身是汗，终于在最短的时间凑齐所有用具。灶房的人过来回话，一脸为难，问菜单上的那些菜是什么讲究。九宁耐心和他们讲解。灶房仆从一个个瞪大眼睛仔细听，但听来听去，还是眨巴着眼睛一脸“您在说啥”的表情。九宁扶额，叫来多弟，道：“多弟，你去灶房帮衬，衔蝉教你的那些，还记得吗？”多弟点头，“我都记着，时间这么紧，别的做不出来，简单的几道没问题。”她以前一心一意给九宁当大管家，针线灶头什么都学，不能说精通，至少样样都会。灶房仆从松口气，簇拥着多弟去灶头。两个时辰后，重新开宴。