杨节度使看向九宁。其他官员也顺着他的视线看过去。无数道目光汇集到九宁身上。她没有说话，朝一直紧跟在自己身侧的炎延点点下巴。炎延是提着一只褡裢进来的，会意，上前几步，走到众人中间，手中褡裢往地上一扔。众人倒吸一口凉气，同时发出错愕的惊呼声。褡裢落地，里面包裹的东西滚了出来，咕噜咕噜转一圈，滚到一个人的脚下，不动了。一颗带血的人头就这么滚了出来！饶是杨节度使早有准备，还是忍不住变了脸色。李曦惊恐更甚，下意识往后退了好几下。这时候杨节度使根本没心思去关注他，颤声问九宁：“这是？”九宁朗声道：“不瞒使君，这是梓州刺史邓珪之子邓大郎的人头。”霎时，满堂寂静。众人呆呆地望着那颗血迹还未干涸、面目狰狞的脑袋，呆若木鸡。……上午，九宁出城迎接炎延。还没说几句话，先有李昭的内侍过来打断他们说话，不一会儿百姓们又围了上来，他们便先回城。就在回城的路上，炎延告诉九宁：“殿下，我好像杀了个大人物！”九宁问：“什么大人物？”炎延想了想，说：“邓州军都管他叫郎君。我看他穿的甲衣最威风，肯定是个将领，对战的时候专挑着他打，他打不过我，让我给砍死了。”她说得轻描淡写。九宁却知道战场上的情况肯定么这么简单，忙叫来其他人细问。阿三激动得满脸通红：“殿下，炎延斩落马下的小将是邓家大郎！”……原来，那日，为掩护杨涧、李曦、李昭几人回成都府，炎延将所有兵士分成几股小队，在尽量不招惹邓珪率领的主力的情况下，不断骚扰邓州军，打乱他们的行程。炎延率领其中一支队伍，负责激怒邓州军，引邓州军进入埋伏。对方深入西川，急于赶紧夺回李曦，对他们穷追不舍。这天，炎延他们遇到一伙邓州军，炎延照例带头去骚扰他们，对方大怒，可能仗着兵力多于他们，没把他们放在眼里，一直对他们紧追不舍。炎延不慌不忙，把他们引入包围圈，然后调转马头，迎着对方杀过去。对方察觉出不对劲，想赶紧结束战斗，但已经晚了。炎延举刀，带头冲入对方队伍，对方小将不敌，只十几招后就落於下风，被她斩于马下。主将身死，没了主心骨，对方军心涣散，部将们连主将的尸首都顾不上了，掉头就跑，底下的兵士更是像没头苍蝇一样到处乱钻。兵溃如山倒。阿三带人收拢对方残部，俘虏了几名部将。据那些部将交代，死在炎延刀下的小将正是邓珪之子。邓珪膝下有五个儿子。其中邓大郎是长子，但他生母早逝，不得父亲喜爱。邓珪更加偏爱几个小儿子，邓大郎心中不满。邓大郎的母舅被李昭策动，帮助李昭救出李曦，邓珪大怒，亲手杀了他。邓大郎既恼怒又恐惧，急于向父亲证明自己的能力，不顾身边人的劝阻，瞒着父亲带兵追在后面，想亲手抓到李曦，洗清耻辱，赢得父亲的喜爱。没想到好死不死，碰上炎延，就这么送了性命。部将们见邓大郎死了，知道回去梓州肯定逃脱不了邓珪的责罚，这才仓皇逃跑。阿三大喜，知道这事可大可小，一定得赶紧禀告九宁，于是一行人连夜赶路，立马赶回成都府。怕耽误大事，他们是骑快马回来的，其他人还在后面。……听阿三描述完那天的情景，九宁愕然。她知道炎延武艺过人，但没想到她运气这么好，竟然误打误撞，杀了邓珪的长子！邓珪的儿子死了，而且死在西川……九宁心口猛地一跳，嫌牛车太慢，立刻让人备马，带着炎延进城。……正厅里，还是死一般的寂静。落针可闻。官员们还沉浸在震惊中，久久回不过神。静默中，李曦突然抚掌，笑道：“不愧是猛士，杀得好！”在梓州的时候，邓珪把他当成一个囚犯一样呼来喝去，他不敢反抗，心里却恨透了对方，现在皇妹的部曲杀了对方的儿子，帮他报了仇，实在解气！没人搭理李曦。杨节度使看着邓大郎的人头，神情凝重。……东西川的关系很简单：互为唇齿。想打西川，只要从东川借道，易如反掌。占领西川，再回头打东川，手到擒来。东西川如果敌对，中原势力可以轻而易举攻破两川。但如果东西川结成同盟，守住入蜀的通道，那么就可以凭借蜀地的特殊地理优势，将对方的大军挡在剑南之外，真正的一夫当关、万夫莫开。所以一般没有必要，在没有除掉其他竞争对手之前，中原势力不会花大力气攻打两川。比如李司空就没动那个心思，只要东西川每年上缴赋税，老老实实让他刮油水，他根本不关心东西川的主人是谁。是以，杨节度使虽然看不惯邓珪的为人，但为了大局着想，还是和邓珪保持和睦。邓珪是破落户出身，贪财吝啬，雁过拔毛，野心极大，杨节度使不得不经常派儿子杨涧送大量金银珠宝去梓州安抚他。两川这些年偶尔也有摩擦，不过总体还算和睦。……现在，邓珪的儿子死在自己的地盘。以邓珪睚眦必报的性子，肯定会迁怒于整个西川。东、西两川，必起战火。杨节度使撩起眼皮，看一眼九宁。九宁大大方方任他打量。杨节度使嘴唇蠕动了几下，忽然有种自己主动往坑里跳的感觉。这事能怪公主吗？当然不能！邓珪痴心妄想，扣押圣人，狼子野心昭然若晓，如果不救出圣人，邓珪肯定会利用圣人逼他们父子为邓州卖命。那时他们父子投鼠忌器，只能任邓珪摆布，处境更加艰难。而炎延之所以会对上邓大郎，正是为了救圣人、雍王，和自己的儿子杨涧。所以，这事不能怪炎延。真正挑起战火的人，是邓珪自己。杨节度使慢慢吐出一口浊气。东西川内斗，周围观望的其他势力肯定会趁机来侵占地盘，他们得早做准备，不然，就算打退邓珪，东西两川还是保不住！杨节度使的脸色不好看，属官们的脸色也青青紫紫，分外精彩。公主的部曲居然杀了邓珪的儿子！虽然挺解气的……可西川无将，只有杨涧一个人，根本不顶事，而且圣人在成都府，其他势力正在一旁虎视眈眈，现在不宜和邓珪正面交锋啊……众人就像吞了黄连一样，满心苦涩。屋外艳阳高照。正厅里，却是阴霾笼罩。众人打起精神，开始讨论要不要和邓珪讲和。一名属官努力不去看地上那颗人头，道：“使君，当务之急，得尽快收敛邓大郎的尸首，送回东川……”他说着，忍不住看一眼炎延。炎延站在九宁身后，面无表情，脊背挺得笔直。另外几名属官低声议论了几句，出声附和。有人立刻提出反对，道：“邓刺史野心勃勃，早有自立之心，没有此事也会攻打西川，事已至此，还是先召回所有军将，加强布防吧！”众人议论纷纷。杨节度使本人不通军事，听众人七嘴八舌各抒己见，一时拿不定主意。这时，九宁忽然拍了拍手。众人都停了下来，看着她。九宁从袖中取出羊皮纸，走到杨节度使面前，摊开，手指划过东西川，道：“使君，邓刺史深入西川，东川群龙无首，我们不仅要和邓刺史作战，还得防着其他人趁机攻打剑南，以免东西川同时被人趁虚而入，是不是？”杨节度使诧异地扫一眼她，沉默了一会儿，点点头。