九宁也笑了，道：“怎么可能不辛苦？我看着都觉得累。”她身上只穿了一件薄薄的湖色花纱襦，底下系藕丝裙，乌黑的头发用碧绿丝绦松松挽着，腕上一串宝相花纹金臂钏，双手捧腮，袖子落下，露出雪白臂膀，漂亮得像瓷娃娃一般，含笑望着多弟，眨眨眼睛，说话时语调又轻又软，仿佛在撒娇似的。多弟知道这是自己的错觉，九宁私底下和侍女说话都是这样的语气，还是忍不住觉得高兴，心里暖暖的，又酥又痒。她摇摇头，认真地说：“贵主，炎延带兵打仗去了，我只能帮贵主做这个，我真的不累！”……炎延现在是将军了，公主说到做到，让她领兵去打仗。而多弟文不能文，武不能武，什么本事都没有，也就会处理些庶务杂事，记点账目。公主现在要忙的事很多，其他的事情可以由幕僚属官们代劳，但账目还是得交给自己人打理才放心。于是，公主把这件差事交给她了。多弟又激动又惶恐，生怕自己没办好差事给公主蒙羞。不过当公主问她愿不愿意打理这些事时，她想也不想就点头答应了。既然她不能像炎延那样为公主征战沙场，那就待在公主身边，为公主打理庶务，争取做公主身边的大管家！听府里的侍女说，公主府都有长史、吏官。既然公主能提拔炎延做女将军，将来说不定会提拔她当女长史。那样，她就能一直为公主办差。所以，多弟怎么会累呢？……多弟还真是能干，吃苦耐劳不说，还特别勤快，账目交到她手上，她打理得清清楚楚、明明白白，还能举一反三，找出不对的地方。这些天教她上手处理庶务，她也完成得很好。虽说不如雪庭的人反应快，但胜在老实。还真是奇妙，多弟竟然这么忠心……九宁出了一会儿神，看着多弟，笑出一对梨涡。“夜深了，别摆弄算筹了，又不是要紧的事，明天再算吧。”多弟还不想休息，她觉得自己没有杨节度使的幕僚聪明，只能靠勤奋来弥补。这时，九宁掩唇打了个哈欠，两只眼睛泪汪汪的。多弟忙收起算筹：“贵主早些睡吧，我不算了！”她留在九宁房里算账目，其实有自己的私心。杨节度使送了很多侍女来伺候公主，那些侍女个个温柔和顺，聪明伶俐，她怕自己的地位被取代，每天都赖在这边算账，时不时过来禀报一些不重要的事情。看她终于放开算筹了，九宁起身回内室，道：“你也睡罢，别把眼睛熬坏了。”多弟笑着应了一声。吹灯正要睡下，屋外忽然传来一阵急促的脚步声，亲兵在外面道：“贵主，是东边来的信。”九宁刚躺倒在枕上，闻言立刻坐起，拂开纱帐，“请他去侧间等着。”……来的人是怀朗。他深夜赶到成都府，发现在自己离开的这段日子里，这里发生了很多事。李曦、李昭也来了西川，炎延杀了邓珪的儿子……九宁成了长公主，她居然要攻打东川！震惊已经无法形容怀朗此刻的心境。他再次佩服自家郞主的眼光，同时，也再次为郞主的将来忧心。亲兵领他去侧间等候，食案上备了酒菜，大碗的羊肉、牛肉，凉拌的酱瓜、菜蔬，白白胖胖的蒸饼，还有一壶酒。怀朗心中一动，倒出一杯酒，仔细嗅了嗅，发现正是他当年曾对九宁提过的郫简酒。这种酒只有用蜀地本地的泉水酿造才有那种味道，当年他曾在蜀地尝过一回，自此念念不忘。怀朗笑了笑，喝下杯中酒液，点点头。果然是这个味道。不多时，幔帐后响起窸窸窣窣声，九宁身披斗篷，头发松松挽着，转过屏风，走了出来。怀朗立刻站直，眼皮低垂着，取出信，双手捧着递给九宁。九宁接过信，走到灯前，直接打开细看。信封打开，里面的一团东西掉了出来，轻飘飘的，落在她脚面上。她一怔，捡起那团东西，发现是一种比纱罗还要轻薄的织物，又细又滑，上面画了张地图，山川地貌绘制得很详细，正是东川的地形图。“这是龙纱。”一旁的怀朗看她对着龙纱发怔，解释道，“一匹千金，非常贵重，做成夏衣穿很清凉。”九宁失笑。差点忘了，怀朗做过商人。她收起龙纱地图，继续拆信。信依旧写得很简洁。……不管外界怎么胡乱揣测，在大败契丹军后，周嘉行没有乘胜追击，而是稳扎稳打逐步向东推进。这月月底，他率领先锋军渡河时，在一座名不见经传的土城外，和契丹军相遇了。由于周嘉行沉寂了两个多月，契丹军认为他之前的横空出世只是运气好而已，对他起了轻视之心。两军相遇，立刻拉开阵势，周嘉行像是被契丹军吓破了胆，急于突围，契丹军见状，堵住他后退的唯一道路，很快控制局面，周家军丢盔弃甲、仓皇逃入土城内。契丹军立刻围了土城。双方僵持。契丹军每日在城外大骂周嘉行，或是派人鼓噪，骗城中军队说李司空怀疑周嘉行是内应，已经解除盟约，不会派兵来救他们。还说李司空在悬赏周嘉行的人头。接着他们便派出投降的汉人、胡人轮番劝说周嘉行，要他弃暗投明，随契丹人一起征服中原。周嘉行不为所动。如此足足耗了十天。就在城外的契丹军以为周嘉行无路可逃因而松懈的时候，周嘉行突然率精锐两千人出城袭击契丹军营地，同时有其他人马从不同方向发动合围。他们配合默契，像包饺子一样，将契丹军包围在河边。契丹军一部分战死，一部分被逼入河中淹死，损失惨重。原来早在入城前，周嘉行已经将队伍分成八队，其中四队埋伏在城外，两队在河西面结阵。随他一起逃入土城的只有两队人马。契丹军看到周嘉行人数少于自己，又是残兵，没把他们放在眼里，突然被他杀了个措手不及，整个溃退。这一仗，周嘉行再次以少胜多，大挫契丹军的锐气。他没有像之前那样在获胜后立刻蛰伏，而是加快东进速度，一路势如破竹，撵在契丹军后面走。契丹接连几次大败，军心涣散。自此，抵御契丹进入转折，开始由防御走向反击。……这些在周嘉行的信里，只有寥寥几句“诸事顺利”之类的平淡之语。九宁收好信。怀朗道：“现在东西线呈合拢之势，李司空大喜，写信邀请郞主于橦州一会，共商大事。郞主已经动身去往橦州。”九宁挑眉。这是要划地盘了。从现在的形势看，契丹被赶出中原是迟早的事。李元宗的河东军和周嘉行率领的盟军分别是东西线的主力，契丹溃败之后，这个联盟肯定维持不了多久，光是分地盘就随时可能引发混乱。河东军要求周嘉行在这时候去橦州，分明是看不起周嘉行，想在正式撕破脸皮之前给他一个下马威。九宁沉吟片刻，让人去请幕僚。幕僚很快赶过来。九宁和他耳语几句。幕僚会意，找来纸笔，刷刷几笔写下几行字。一个时辰后，长街骤然响起马蹄声，怀朗揣着卷帛，骑快马出了成都府。……橦州。受李元宗的邀请，联盟各个部落派出自己的代表前来赴会。到了地方，才知李元宗不在橦州，出面主持大会的人是他的儿子李承业。那年李元宗被诸位儿子背叛，差点回不了太原。李承业当时并没有参与到兄弟们的纷争中去，李元宗回到太原后，杀了义子，留下亲儿子，拨拉来拨拉去，发现亲儿子都不如义子阿史那勃格，唯有李承业还算顺眼，这一次抗击契丹时顺便把他也带上了，好教他练练胆子。李承业设宴款待所有赴会来客。席间，尤其留意周嘉行，言语间多有试探之意。酒酣耳热时，不知道从哪个角落里飘来一道刺耳的讽笑声：“昆奴之子！忤逆不孝！”李承业脸上笑容一滞。席上其他人也都沉默下来，望着手中酒杯，神色不安。如今各地割据，只等谁捅破窗户纸，有人带头，其他割据势力必定陆续称帝。而这些人中，北方正被契丹一步步蚕食，西南、蜀地的藩镇地僻，实力不足，江南富裕，终究不是正统，即使偏安一方，最后也将臣服于中原。是以，谁占据中原，谁才能笑到最后。放眼天下，有那个实力的，头一个当属河东李元宗。但这一次抵御契丹，冒出不少后起之秀，其中周嘉行就表现杰出。席间众人都有问鼎中原的野心，但也有自知之明，不想贸然以卵击石。眼下他们只想牢牢守住自己的地盘，然后再根据形势决定下一步怎么做。目前他们正在观望，等李元宗第一个自立为帝。可是，李元宗这个最不把皇帝放在眼里的人偏偏就是不称帝！