九宁怔了怔，没下马车，撩起帘子，趴在车窗上往外看。“谁来了？”周嘉行背对着她，道：“我去看看。”九宁留在车厢里，裹着斗篷等了一会儿，周嘉行去而复返，脸上的表情可以用微妙来形容。“怎么了？”九宁忍俊不禁，笑问。周嘉行蹬鞍上马，走到队伍前面去，“十一郎来了。”十一哥？九宁扭头往后面看。几匹马朝她的方向靠近，为首的人果然是十一郎，他骑了匹黑马，又穿了一身黑袍，戴黑色毡帽，要不是马蹄声由远及近，夜色里简直看不出有个人。看到马车里的九宁，他嘿嘿一笑，露出雪白牙齿。这一下可好，就像黑夜里凭空长了一张嘴似的。“九娘，你看我给你带什么来了？”十一郎笑呵呵道。九宁循着他手指的方向看去，他身后的亲随也是一身黑袍，其中两人怀里鼓囊囊的，像抱了什么东西，等他们把布掀开，九宁啊了一声。两人怀里抱的赫然是两只鸡，一只纯黑色，看起来毫不起眼，一只通体五彩斑斓，威武雄壮。“将军，小黑！”九宁想起曾帮自己赢了无数场比赛的功臣，笑逐颜开。“我把它们照顾得可好啦！”十一郎不想和两只鸡离得太近，夹一夹马腹，靠到马车旁，坐在马背上和九宁表功，“就是我饿肚子都不会饿着它们！”九宁想起刚才周嘉行那古怪的脸色，原来他看到两只鸡了，难怪不想留下来。她眼神示意亲兵将两只雄鸡带下去安置，笑着道：“十一哥辛苦了，多谢你照看它们。”十一郎眼神追随着那两只鸡，咳嗽几声，压低声音道：“九娘，这两只鸡我养了几年，也有感情了，你看，不如我继续帮你照看它们吧？”九宁双眉微挑。“十一哥要和我一道去长安？”十一郎脸红了，垂下眼皮，嘿然道：“咱们这么久没见，见了才一会儿你又要走了，我舍不得你，而且我还没去过北方，不如跟着你一起出去见见世面。”九宁白他一眼，手指轻敲车窗：“说实话。”十一郎知道她的脾气，挠挠头皮，老老实实道：“九娘，你都是长公主了，炎延成了女将军，阿三、阿四和秦家那几个也在外领兵，个个都能建功立业，跟着你肯定比待在江州更有出息，我不耐烦和家里那些人打交道，想和你一起去长安，多历练历练，学点本事。正好你缺人手，我是你十一哥，肯定比别人靠得住，你有什么不好办的差事，只管告诉我，我帮你去办。”说完，拍拍自己的胸脯。“我保证不会说出去的！”九宁没吭声。十一郎脸上的表情撑不住了，弯腰，凑近了些，语气一沉：“苟富贵，无相忘！咱们以前说好的！九娘，你别忘了我呀！”九宁嘴角抽了抽。那时候在斗鸡场里，为了给堂兄们加油鼓劲，苟富贵之类的话说了有一大车，那时候不过是说着玩的，怎么从十一郎嘴里说出来的，有一种她要带着他去当恶霸的感觉？她问：“江州那边你都处理好了？”十一郎连忙道：“都处理好了，都督说我很有志气，叫我早点动身，免得追不上你。”回答之后才意识到九宁这是答应了，立马眉开眼笑，眼睛眯成一条缝。“对了，我带了几个人，都是我的好兄弟，跟着我出去闯一闯。”那几人驱马上前，朝九宁行礼。九宁嗯一声，“十一哥，你先跟着罗校尉，让他带你熟悉队伍里的人，等到了长安，我再给你找个合适的差使。”十一郎道：“行，你肯收下我就行。”说完，又加一句，“九娘，别心疼我，我现在可能吃苦了！”他这一身黑皮都是晒出来的。九宁失笑，“我晓得。”罗校尉很快过来，领着十一郎和他的亲兵下去。过了一会儿，罗校尉回来复命，道：“先安排十一郎跟着贵主您，他的那几个部下还得再看看。”九宁点头道：“我也是这个意思。”十一郎自然没什么问题，他带来的人还不能信任，先考察一段时间再说。太过轻率，肯定会引起其他人不满，而且还会带累十一郎。忙活一通，天边慢慢浮起鱼肚白，浅青色曙光自天际处破云而出，笼罩大地。九宁睡了一觉，下了马车，骑马追上周嘉行。周嘉行默默行路，回眸看她一眼，见她气色不错，知道她这是刚睡醒，没说什么。九宁靠过去，鞭子轻轻敲一下他的长靴，“二哥，你还怕鸡呀？”周嘉行默不作声。九宁嘴巴一瘪，摇摇头，道，“你也不喜欢鸟，羽毛越漂亮的，你越不喜欢。”每次行猎他很少猎鸟，大部分都是鹿、野猪、野兔、斑鸠、山鸡之类的，即使猎鸟，也不会自己去捡猎物，通常是亲兵去捡。周嘉行还是不开口。九宁自顾自接着说：“孔雀你也怕吧？一开屏，那密密麻麻的圆斑，跟一双双眼睛一样齐齐瞪着你……”周嘉行神色微不可查地绷紧了。九宁扑哧一声笑了出来，小声嘟囔：“鸡也怕，鸟也怕，孔雀也怕……你还怕什么呀？”她兀自笑得促狭。周嘉行忽然停了下来，侧过身子，大掌牢牢握住九宁的手。“我不怕那些鸡，只是不喜欢而已。”他猎的鸟雀不知道有多少，怎么会怕呢。周嘉行俯身，望着九宁那一双清澈的明眸，一字字道，“我只怕你。”九宁笑不可支，“我就这么吓人？”周嘉行沉默了一会儿，说：“我怕你不高兴。”怕她哪天突然就那么消失了。习惯掌控一切，这种刻在骨子里的恐惧感让他狂躁不安，越不安，越想要牢牢地困住她。但是既然在月夜下和她立了那个约，那么他就得试着克制自己。九宁怔了怔，心跳仿佛漏拍了一瞬。嘚嘚的马蹄声靠近，十一郎那张黑如锅底的脸陡然出现在两人面前。“九娘，你醒啦？”周嘉行眉心跳了跳，面无表情地拨马走开了。十一郎立马凑到九宁身边，看着她，“你脸怎么这么红？冷的？”九宁摸摸脸，咳了一声，摇摇头。十一郎昨晚跟着走了一晚上，已经见过九宁的人，不过还没来得及和周嘉行的亲兵打招呼，他想着自己只跟着九宁，用不着这么麻烦去招惹周嘉行，便也没费那个心，开始絮絮叨叨和九宁讲青竹县的事。“我忍了好久，都督却不许我告诉你。”他挠挠脑袋，“这又不是什么秘密，为什么都督要故意瞒着？为什么都督不见你？”九宁道：“阿翁有他的顾虑。”“什么顾虑？”九宁迎着晨辉，走在长道上，“阿翁也是人，也要脸面的，他怎么知道我是怎么想的？阿翁怕我恨他，所以不敢见我。”怕她因为以前的事恨透周家，恨他挟恩图报，或是得知自己的身世后嫌弃周家粗俗，于是都督没有打扰她，默默帮她打理封地。当然，周都督真正忌讳的，另有原因。十一郎喔一声，似懂非懂，好奇追问，“族里的人管不住都督，都督为什么要顾忌他们呀？你和都督和好了，都督昨天怎么不留你住几天？”九宁眼眸低垂，“阿翁顾虑的不是这个。”言罢，扬鞭轻轻敲一下十一郎。“好了，你再啰嗦我就赶你去队伍最后面。”十一郎赶紧闭嘴。他这几年在战场上历练，性子沉稳了很多，只因为面对的人是她，才会又变回昔日那个年轻气盛、活泼捣蛋的少年郎，总有一肚子说不完的话。成功让热情高涨的十一郎冷静下来，九宁叫来亲随，问起多弟，“还是没有信报传回来？”亲随摇摇头，道：“按脚程，他们还有十天能到长安。”九宁笑了笑，打发走亲随。怀朗和多弟去的哪里是长安？他们分明是奔着蜀地去的。……半个月后。千里之外的蜀地，积雪消融，露出雪层底下的山壁原本的苍青色，山巅之处依旧一片晶莹雪白，山下温暖的平原上，虬曲的枝干已经冒出一点点嫩芽。天气乍暖还寒，多弟连夜赶路，不幸患上风寒。她没有停下来休息，和怀朗两人马不停蹄，终于赶在李昭之前抵达成都府。怀朗和前来接应的人交谈几句，回头，看着满面风霜、烧得站都站不稳的多弟，道：“我先进城探探情况，你去找个医士看看。”多弟摇摇头，“我和你一起去，我熟悉杨家。”怀朗笑道：“你现在还能走得动路吗？”多弟咬了咬唇。她小时候吃过很多苦，长途奔波对她来说虽然累，但还能坚持。可是九宁对她太好了，她这几年除了要东奔西走之外，基本没受过累，做的都是些轻省活儿，习惯了好日子，乍一下劳累过度，居然病了。她觉得自己还能坚持。