对此，阿朗心里其实是窃喜的。他不喜欢何山，不想甄珠嫁给他。可是……为什么呢？虽然他不喜欢铁匠，虽然在他眼里铁匠完全配不上甄珠，但……脑海里又翻滚起那一夜窗纸上纠缠的身影和声音，阿朗猛地低下头，握紧了拳。甄珠眨了眨眼，理解了他话里的意思后，困倦的脑子稍微清醒了一些。“因为，我不想嫁给他呀。”她笑眯眯地道，回答有些敷衍。阿朗愣了下，随即执拗地、神情认真地追问：“为什么不想嫁给他？你……不喜欢他吗？”不是……都一起做那种事了么？甄珠打了个哈欠，只觉得似乎更困了。“喜欢啊……算是喜欢他吧。但是，喜欢不等于爱啊。短时间在一起可以只凭喜欢，一辈子都绑定的话，必须要有爱吧，不然每个人都有那么多缺点，天天在一起，没有爱的话怎么互相包容呢？”“不过……说远了啊。”她困倦地笑笑。“爱什么的，应该只存在于小说——呃，就是话本中吧。想要碰上一个相爱的人，真的很难很难啊。”“难到——我根本不奢望啊。”她的声音越来越低，最后完全变成了听不清的呓语呢喃，阿朗看过去，发现她已经睡着，眼睛紧紧闭着，粉白丰润的脸颊被软塌压出一道褶痕。——甄珠和阿朗在自家悠闲自在，外面关于甄珠的传闻却热闹纷纷。有赖于郑大娘子等人，不过半天，整个柳树胡同的人都知道铁匠让媒婆来跟甄珠提亲，然后甄珠拒绝了。不过是提亲而已，这倒没什么，偏偏伴随着提亲传闻的，还有之前甄珠跟何山就有一腿的传闻。那传闻是早就有了的，此时再加上提亲的事儿，便让人觉得更加可信。何山甄珠都是没父没母的，提亲的主意不可能是别人给何山出，那就只能是何山自己看中了甄珠。又有那媒婆从旁作证，说何山找她时颇有信心，对甄珠的情况也很是了解，完全不像是普通交情。况且何山还直接让她提亲加下聘一块儿做了，可见两人之前必然关系匪浅。这种有颜色的传闻历来传的最快，何况当事人中一个是左近最招男人注目的美人，另一个也算得上个俊郎君。因此，过了两天，不止柳树胡同，整条铜驼大街上的人都知道了这件事儿。还有些不正混的男人来铁匠铺，也不买东西，就找何山说话，话里话外都是甄珠，言语间很是猥琐。何山本就气儿不顺，被这么一撩拨，最后索性把人打了一顿。那些男人被打自然不忿，他们不敢找何山的茬，却也更认定了甄何两人有一腿，于是加油添醋地到处说，又惹得坊间一片议论纷纷。然而外面再怎么，当事人甄珠都没怎么受影响。自那日媒婆登门，她便再没有见何山。提亲那日傍晚，何山登门找她，然而拍了许久门，甄珠出来后只隔着门缝对他说了句“以后不要再来”，便任他一直拍门，再也不理。夜里，何山又来翻墙，谁知刚翻上墙头，就听到一只小奶狗的叫声，旋即阿朗屋子的门打开，阿朗走出来，手里拿着他给打的短刀，月光下刀刃雪白锃亮。何山气得捶墙，却也只得无奈地打道回府。第二夜第三夜，夜夜如此。阿朗加上只不知从哪儿抱来的小狗，夜里一有动静就起来，堵地何山根本找不着机会。何山进不来，甄珠也不想出去，一来不想出去再碰上何山，二来想也知道这会儿外边关于她的传闻肯定沸沸扬扬，要是碰上郑大娘子那样的，说不得就得被拉着盘问她跟何山有什么奸情。想想那情景就可怕。于是便整日窝在家里画画，想着躲一阵子再出去。谁知没躲两天，便接到方朝清送来的一大笔银子和一封信。银子是之前没结清的画稿钱，这次统一结清了，而那封信则是方朝清亲笔所书，上面写着要终止两人的合作，让甄珠以后都不要再让阿朗去悦心堂送画了。——正午时分，悦心堂一个顾客都无，铺子里静悄悄的，方朝清在铺子后面的内室看书，只是书摊开了半天，他却迟迟没有翻到下一页。眼前是书，心思却全不在书上。他叹了口气，有些烦躁。看不下去，索性不再看。他阖上书，放回书架，眼光却瞟到一旁的木匣子。那匣子盖着红绸，上着锁，与阿朗送画的匣子如出一辙，里面装的，正是甄珠让阿朗送来的画。他愣愣地看了匣子半晌，最后还是取了钥匙，将那匣子打开。匣子里是昨日阿朗刚送来的画，一共十幅，不算多，却比上月的两幅多多了。明明他让她不要急，由着自己性子来，想画多少便画多少的。他知道她惫懒，而且相比起春宫，其实更喜欢自由自在地画别的东西，之前之所以送来的画那么少，便是将时间都花在画别的画上了。但这次却又画了这么多春宫。是因为知道悦心堂只靠她的春宫图盈利么？他想着，旋即自嘲地摇摇头。且不说她不会知道悦心堂如今的状况，悦心堂，或者说他，又有哪里值得她费心呢。他跟她，至始至终不过是单纯的合作而已。这般想着，他慢慢地翻看着匣子里的图。从最初的一看她的图便面红耳赤，甚至身体起了反应，到如今，他已经能够完全面不改色地欣赏，乃至从书画的角度，评判她画作的优劣。他先看落款，看到那熟悉的“zz”字样，不由会心一笑，又看“zz”上面的题字，嘴角的笑容便更大了些。从这题字便可以看出，她这几个月的确勤练书法，如今的字与最开始相比，已经可以说初具风骨，虽然还是有些配不上她的画技，但他相信，只要坚持下去，她总能达到书画双绝的境界。目光又移到画上，他愣了一下，旋即看出这幅的画作的背景，居然是城北的邙山。郁郁葱葱的山林如泼墨，乍一看像是传统的写意山水画，然画法却还是她一贯的风格，山川林木虽有水墨之韵，丰富的层次和颜色变化又迥异于水墨画，一笔一划都带着她强烈的个人印记。然而再美的山川都不过是背景，这幅图里，主角是峰顶上天为被，地做床，幕天席地尽情交欢的男女。山川静默，这浩大煊赫的天地，都在为这场交欢的衬托，没有床铺，没有席簟，女人妩媚妖娆，男人俊朗健壮，都是俊俏风流的人物，倒与这山川十分匹配。他的目光从女人身上草草掠过，看到男人时略微顿了一下。从几个月前开始，她送来的画里，便似乎倾向于将男人画成这种健壮有力型，从男人的穿着打扮看，也多是农夫、铁匠、武将甚至屠夫等职业，偶尔才有一幅男主是文弱书生型的。由此，似乎也可以看出她的喜好。而他并不在她的喜好里。他闭上眼，长长舒出一口气，再睁开眼，没有继续翻看剩下的画，而是小心地将画放回匣中，上了锁，也不放回书架，而是放到他放个人收藏的柜子里。昨日送去的信，她现在应该已经看过了吧。以后她再也不会来送画，那么这十幅就是最后十幅。最后的，就留下私藏，作为纪念吧。不再看画，书也看不下去，方朝清在内室踱了几圈，最后还是出去，到了前面的铺子。铺子里依旧一个客人也没有，两个伙计闲地搬了板凳，坐在门口，头挨着头低声说着什么，一边说一边发出笑声，只是那笑声，怎么听怎么有些……猥琐。方朝清脚步顿了顿，便往门口走。到了两个伙计身后，才听清他们说的什么。“……那铁匠真是好艳福，那么一个娇滴滴的大美人儿，怎么就瞎了眼看上个打铁的？我看他长得也不怎么样，连咱们东家一半都不及。那甄姑娘能看上铁匠，怎么没看上咱们东家？”“你小孩子懂个啥，三十如狼四十如虎听过没？那甄姑娘虽然还不到三十，却也快了，肯定饥渴地不行，不然也不会画那春宫画。而且不都说是从良的窑姐儿吗？”“窑姐儿那是啥？一双玉臂千人枕，一点朱唇万人尝，她经过的男人，怕是比你小子见过的女人都多！这种被经惯了的，寻常男人哪里满足得了，你看铁匠那身板儿，一看就是有力气的，能把她治地服服帖帖。”“听说铁匠那玩意儿天赋异禀，说不得那甄姑娘就是被他那话儿给弄舒服了，不然她又不缺钱，犯得着找个臭打铁的？”“我、我就是没想到……那么美的姑娘，怎么私底下这么放荡？往常她每次来，我都恨不得把她当仙女儿供着。咱们东家也是，他虽然没说，可我看出来了，每次甄姑娘来，他都能高兴好几天，这几个月甄姑娘不来了，我就再没见过他那么真心实意地高兴了。”“嗐，咱们东家，那就是个傻子，愣头青！他呀，跟你小子一样，还是见的女人少，才轻易地被她勾了魂儿，还傻不愣登地把人当仙女儿，还守什么君子之礼，都是傻的。”“我跟你说，这女人啊，人前越端庄，人后越放浪，这个甄姑娘，我第一眼就看出她是个骚的……嘿嘿，现在那铁匠滚蛋了，依她那不甘寂寞的性子，肯定得再找男人吧？也不知道能不能轮到我爽爽……”……外头日光明亮，方朝清站在室内的阴影里，眼底却仿佛猛然一黑。两个伙计依旧没察觉有人到来，越说越兴起，越说越不堪，乃至冒出越来越多器官名词，而那些名词的主语，无一例外都是她的名字。那较年轻的伙计原本还有些端着，被那年纪大的带着，没一会儿，便想着那位甄姑娘的模样，想着她脱光了躺在自己身下的样子，一边想着，一边说着，然后跟那年纪大的一起嘿嘿地笑。正说地浑身发燥，恨不得立刻冲进花楼找个女人泻火时，忽听背后一道清冷的声音传来。“你们在说什么。”两个伙计吓一跳，忙不迭地转身，就看到方朝清正站在他们身后，或许是因为站在阴影里，脸色显得有些惨白，但神情却还是正常的。应该……没听到什么吧？年纪大的伙计摆着手笑道：“没、没啥，东家俺们没说啥，就是胡侃呗，您看这会儿也没事儿做不是？”方朝清神色未变，只是道：“我好似听到甄姑娘的名字。”年纪小的伙计吓了一跳，年纪大的却眼珠一转，道：“对对，方才是说起甄姑娘了，东家您还没听说吧？就前日，街上那铁匠铺的铁匠，叫做何山的，遣了媒婆去甄姑娘家提亲，结果被赶出来啦。方才我跟小伍就是说这事儿呢，我就说这铁匠是癞蛤蟆想吃天鹅肉，甄姑娘那样的人，哪里是他能肖想的？小伍，你说是不是？”说着用胳膊戳了戳旁边年轻的伙计。那小伍忙捣蒜似的点头。方朝清苍白的脸没有一丝表情，凤眼定定地看着那伙计，一直看着，不说话。被他这么盯着，那伙计再油滑也不由有些心慌，颤颤地叫：“东、东、东家？”方朝清长舒了一口气：“来结算下工钱，以后——你们不用再来悦心堂了。”“东、东家！”那年纪大的伙计登时惊叫起来。年纪小的也吓地瞪大了眼。在悦心堂做伙计可以说个非常好的差事，客少活少人清闲不说，方朝清为人很是温和，几乎从没训斥过伙计，甚至还教他们识字，最重要的是哪怕铺子没挣钱的时候，方朝清也从不拖欠他们工钱。可以说找遍这整条铜驼大街，也找不着比这更好的差事了。可这会儿，方朝清突然要赶他们走？小伍吓得说不出话来，那年纪大心知不好，方才的话恐怕是真被他听到了，眼珠一转，忽然抱住方朝清的腿，噗通一下跪下来，然后哭天抹泪地说着自己有多不容易，上有老母下有妻儿的，丢了这份工就活不成了云云。一边哭，一边拉着小伍也跪下，两个大男人齐齐跪在方朝清跟前，抱着他的腿哭求。方朝清摇摇头，眉头紧蹙，道声：“起来。”