南疆小国之间常年来战事不断，百越建国不过百年，都已经算是十分长久的王朝了。而其在这百年只见吞并了许多周围小国，直到数年前被楚军一举攻破，甚至其再南面的一些小国自觉无法抵御，直接投降以保平安，都成为了大楚的治下之境。这期间，拜月教从未出过手。所以虽然拜月教的名号在江湖中如雷贯耳，然而于史书上，却是分毫记载也无。战场之上，一个人纵然本领再强，除非是作为将领有行军布阵的才能，否则不会起到很大作用，历来南疆的守军，也从不将偶尔出现在视线内的拜月教徒当做需要提防的对象。现在看来，也许先前迷路无法深入敌方的斥候，那些夜间掩人耳目的迷雾，全非偶然。那些令人捉摸不透的招数，若在合理的时机用出来，却是令人防不胜防。再说回到那被俘的细作，苏仁饶有兴味地摩挲着下颚道：“那人虽是拜月教出身，却是叛教出逃的。他腰间有处如同烫伤的疤痕，想来就是为了洗去教众纹身时留下的痕迹。据他所言，同他一样加入了叛军的教徒还有不少，都是先时百越的贵族。当年他们因着入了拜月教才逃过一劫，现下又回来送死了。”他口中说的轻巧，神色却难得的严肃起来。现如今大楚的统治虽不说如何清正廉明，至少也还算得上国泰民安。这些前朝遗民从前国破家亡时都没能站出来反抗，现下突然身先士卒舍生忘死起来，自不会是不约而同地开窍了，一定是有人召集。只可惜那细作致死也没松口说出那位首领就是是谁。当然，纵然他不说，线索也还是有的。能够短时间内将这些人召集起来，那人应该是位颇有威望的人物，说不准便是当年百越的皇族余孽。听到此处，陈青鸾便想起了之前曾来截杀苏仁那个紫衣客，她还未开口，苏仁已经猜到了她心中所想。“我也想过这人是否跟当初那个刺客有关，毕竟百越小国，皇室人丁不兴旺。统共就没有多少人，当年屠城之时还是按着族谱尽数对上了的。前些日子那个刺客若是所言非虚，也只可能是找了死士替了，才能侥幸活命。实在难以想象还有其余的漏网之鱼。只不过那日他手筋脚筋尽数被我挑断，就算侥幸不死，这短短数月时间里，不仅能养好了伤，还能召集旧部，起兵谋事，难道这拜月教当真是大罗金仙不成？”陈青鸾微一思索，犹豫着道：“说不准那紫衣客也是受人指示的，只不过他当日已自称是皇族之人，若是这叛军首领比他地位还要高，难不成是当年侥幸生还的人里，还有皇子皇女不成？”听她这样说，苏仁眯起眼睛思索半晌，露出了厌恶的神色，语气中带着凉意，“倒还真有一个，算不得漏网之鱼，只不过是没死在那次屠城中而已。”他不自觉地蹙起眉头， “或者说，她在那之前，就早已是个死人了。”亡国的那代百越国主，乃是先代国主的庶出的兄弟，他年轻时与妻子伉俪情深，然，这世上哪能真有起死回生的事呢。而那女子怀有身孕时突发急病，药石无灵，陷入长久的昏迷之后，大夫们都笃定她根本挨不到生产那日，叫那王爷还是早早准备后事，节哀顺变。王爷表面答应着，几日之后人却失踪了，连带着那怀有七个月身孕的妻子也不见踪影，国君也派人四处寻找，也始终没能寻到他。几年之后，有传言道，在拜月教的一处祭坛见到过此人，且已经成为了拜月教的教众，他所侍奉着的那位圣女十分年幼，却是同当年的王妃生的有几分相似。又过得几年，当时的百越国主身患重疾，这位王爷却只身回了国都，整日浑浑噩噩，偶尔清醒时有人问起他的妻女，也回答不出个所以然来，只有一次酒醉之时，却比平日里看起来清醒些，那日他说：“两个都死了，十年前就都死了，这世上哪能真有起死回生的事呢。那孩子天生就不是个活人，而是扒开母腹爬出来的‘白女’，我就不该信那拜月教圣女的鬼话，结果连她们的尸身都没能护住。”说罢便嚎啕大哭起来。民间关于拜月教的传说不少，多怪力乱神的都有。所以这件事到最后也没个定论，不知是真是假。其时正逢百越上下内忧外患，风雨飘摇，先皇临终之际便起了私信，没传位给自己的儿子，而是给了这位近十年未见的兄弟。这位王爷脑子始终不大清晰，况且也早就不爱惜自己的性命了，故而也并未拒绝先皇的要求。而就在他继任的第二年，大楚正式对百越用兵，不论是这位被拉来做祭的新皇帝，还是已经躲去了边疆的前任太子，都没能躲过杀身之祸。苏仁声音平静，如同讲故事一般地道：“当年屠城之后，所有百越皇室的尸身都被丢在了一个乱葬坑里头，后来每逢忌日，便有人在夜里见到有个红衣少女去祭拜，那少女不过十来岁的身形，样貌却是和那位王妃仿若一个模子刻出来的。”陈青鸾听他说完了，只觉背后凉飕飕，“所以说百越皇族里，其实还有这么一位不知是死是活的公主？”她心知这样的奇闻怪谈，各地都有不少，有过战乱的地方尤其多些。可是苏仁历来不敬鬼神，绝不会将道听途说来的故事当真。不过，故意说来吓她倒是有可能的。苏仁垂眸看着她道：“莫要以为我是编了故事来逗你的，最先看到那红衣少女的，正是当时随军的厂卫，否则我也不会将这故事当真。”陈青鸾云挑眉，她游过许多地方，拜月教的传闻也听过一些，多神乎其神的都有，然而其中多半是三分真七分假，假的那些也未必便是人家故弄玄虚，而多半是旁人自己臆想出来的，于是便猜测道：“既然那少女确有其人，那定是拜月教有法子救治这样胎死腹中的婴儿，又或者那女孩儿根本就是那位王妃所出，只不过是别处寻来糊弄那王爷的。”可是拜月教历来不问俗世，一个手中甚至没有实权的小国亲王，骗他这许多年又有什么意义？苏仁同陈青鸾的疑惑相同，他本也不欲往这怪力乱神的事上联想，然而此次叛军起兵当真是毫无征兆，且军中还有原拜月教众参与其中，实在由不得人不怀疑这二者只见的关联。陈青鸾正自思索着，突然想起一事，急匆匆地起身跳下床去，片刻之后便拿着几本书回来了，一边翻开一边道：“这‘白女’的传说民间流传着不少，这些故事你看过没？”苏仁道：“当年战后我并未在此处多留，也从没想过还会有故地重游的一日，并没特意关注过这些真真假假的传说。”他个性谨慎周全，奈何大小事务都等着他处理，实在没功夫样样都记在心上。若不是今次拜月教也参与在内，怕是都想不起来这件事。陈青鸾将手里的书依次翻到记载了“白女”的地方递给苏仁，那上边的故事大同小异，整合起来便是：拜月教总坛处有座开凿在山中的墓穴，乃是历代教主长眠之所。山洞中有神灵加护，可保尸身不腐。若是那尸体乃是怀着足月女婴的孕妇，那么将尸体放入山洞之后，仍能将孩子生出来。白女在六岁之前不得见阳光，只能食生血肉，否则必死。过了六岁之后能渐渐不那么娇贵，然而仍旧畏光且嗜血，素来被认为是不详之物。更有人认为所有的白女都是被先代教主的鬼魂附了身，根本就不是活人。若是有此等不详的习性，被亲生父亲嫌弃，倒也可以理解了。只是不知这位货真价实的末代公主，若当真参与进了战局，所起到的是怎样的作用。自那细作口中得知了有些有用的讯息之后，楚军有了防备，再派出去的斥侯便终于不再空手而归。那日苏仁去军营接洽之后，潇潇便女扮男装，并同另外两个厂卫一道，留在了军中。这一回更是以督军监察的名义，同那一队预备绕远路渡河的斥候一道去探查敌军的动向。几日之后的一个夜里，潇潇被除她之外唯一一个生还者背回了营地，那人也是强撑着一口气，抵达军营之后便立时昏了过去，之后一直高烧不退，也不知何时才能醒来。而潇潇则在第二日醒了过来，她也是一身细碎的伤口，眼中却是闪着光彩。原来在他们一行人成功深入林地后，不仅成功探查到了敌军大营的所在位置，更自附近的山民口中得知，有一队朝廷的兵马被困在了北面的山谷里，那山谷狭长，一面已经被落石封死，另一面则是被叛军严防死守，显然那唯一的一处通道，外头的军队想要攻进去也十分困难，所以是要将谷内的楚军都活活困死在里头。既然知道了清平侯一行人如今还活着，那前去救援就是毋庸置疑的，问题就在于何时救，怎么救。慕容钧召集了将士们去中军营帐中来商议对策。众人各抒己见，有两名素来与清平侯交好的参将表示此事刻不容缓，多拖一天就不知要被饿死多少将士。另一些人则认为此事不能操之过急，万一这是个请君入瓮的假消息，直接前去岂不正好种了敌人奸计？他自己的亲信因着清平侯一路人乃是朝廷派来的，就算折损了也不是自家子弟兵，轮不到他们来心疼。况且之前被敌军诱入了陷阱，也是清平侯自己下的决断，这锅也扣不到平王头上去，所以自然是觉着越谨慎小心越好。争执了许久仍旧没有定论，而最终慕容钧还是决定尽快前去救援。但是并非要集中兵力只去山谷处救援，而是打算兵分两路，其中一队兵马诈攻敌军大营，另一队则去那围困清平侯一行人的山谷外埋伏。若是敌军大营空虚，那便可以顺势攻下，也可逼那守在山谷的人回来救援，便可趁机将清平侯和他的人马救出来；若是敌军大营处兵力充足，那边不断骚扰佯攻，这样另一派的人马便可直接截杀山谷处的敌军，待接应上了之后一齐撤退回来修整。这边安排妥当之后，自然也将全部计划上报到了苏仁面前，苏仁扫了一眼那文书，不置可否地道：“这计策算不上完全，倒也可行，不过此番倾巢出动，平王可是要亲自领兵？”传信的亲兵不知他是何意，老实地回答道：“主帅确实打算亲自前往，佯攻的那一队便是由他亲自带队的先锋军。”身先士卒，去的还是最危险的那一处，慕容钧此举，还真叫人挑不出毛病来。苏仁垂眸，看向桌上铺开的地图，其中河东所有地形并城镇绘制的都极为详尽，而到了河西便简陋许多，只大概标出了几处山脉与官道，又有自潇潇他们回来之后新添上的敌军大营以及北面的山谷。而靠近南面的地方，则是一片空白。苏仁纤长的手指点在那片空白之上，“百越归我大楚多少年了？怎么连个地图都画不出来？”那亲兵听了这问话竟然露出了同仇敌忾的神情来，他回道：“这地图据说是之前自百越人那里继承来的，这么些年来根本就没人重新绘制过，也不知这些地方官成日里都在做什么。”他也是跟随平王从封地来的亲兵，并非当地人。初来乍到时见了那空白一片的地图也是震惊兼气愤。这些日子来，因为不熟悉地形吃了许多亏，一提起来还是难掩怒气。“听当地人说，河西那边但凡是被林子掩盖着的地方，都是拜月教的地盘，说他们历来不参与世俗的事儿，所以也不好派人过去勘测。还不就是怕了那些装神弄鬼的蛮子。”苏仁对他的义愤填膺并不能感同身受，却是在心内盘算起了别的事情，他以指轻叩桌面，半晌之后道：“你去告诉平王，叫他留一队精兵给我，到时候我要与他一同出发，亲自领兵过河，有要紧的事要办。”随后，又补上一句：“若他问缘由，便说是私事，不能详细说明，但若他不答应，那他要优先去救援被困的官兵而非收复失地，回头便要有另一种说法了。”慕容钧听了此事，不由得犯起了难，他对苏仁始终是不大放心的。然而抛开他本身的权势不提，监军有向上禀报讯息的权力，好与不好全凭他说，实在是得罪不得，也只好答应了。又将自己身边的亲信杨凌杨副将叫来，命他到时候带一队精兵，听候苏监军的差遣。并且叮嘱他不论发生何时，都尽量不要与他起冲突，只要他没做出通敌卖国之类的罪行，便由他去。而陈青鸾则是一直都被瞒的死死的，直到这一日天还没亮，她迷迷糊糊地摸着身侧空出来的地方已经没了热气，一个激灵跳起身来，披着外衣冲到了院子里，正遇上已经收拾妥当正要出发的苏仁一行人。她轻咬下唇，面上显出薄怒，“就这么瞒着我，是怕我也要跟着去不成？”苏仁笑道：“怎么会？你一向都是最有分寸的，但这一回的事，也只好我亲自走一趟，早告诉你也是白叫你担心。”陈青鸾见他不过是说些安慰之语，半字也不提究竟是要去做什么，便狠狠瞪了他一眼，没好气地道：“管你去做什么，前些天还说什么不会身先士卒，叫我放心。这才几日便不算数了。”她强行起来，然而其实还没睡醒，双眼微红又水汪汪地，就如同刚哭过一般。苏仁难得见她这样的神情，只觉十分可爱，心下一动，俯身吻了下去。陈青鸾还有一肚子话没说完，未料到他突然发难，待挣扎开时就见满院子的人都在偷眼看向这边，一时面上挂不住，在苏仁胸口狠狠锤了一圈便跑回了屋内。苏仁似笑非笑地看着她的背影，直到她拐了个弯消失在视线之中，才回过身来，目光却是冷冷地扫过在场诸人。那些低头速度慢了而与他视线相交的，都觉着自己的眼珠子怕是要保不住了。所谓奇袭，自然不可能是光明正大的去。慕容钧先前放出消息要在第二日午时出发，却是于前一天夜里突然传令集合，即刻渡河。这突如其来的大举进攻，对岸果然没有防备，虽有小队人马在沿岸巡逻，也都被楚军以迅雷不及掩耳之势扑杀，完全来不及将消息传递回去。进攻的号角吹响，至关重要的一役拉开了序幕。而苏仁亲自带了一队人马，却是自登岸后便一路往南，深入密林之间。杨凌见他们竟是逐渐远离了战局，心内对不能随着主将一同上阵杀敌一事十分遗憾，便忍不住问苏仁道：“监军大人，我们这是要去做什么？”苏仁冷笑一声道：“带你们立功去，那叛军的首领，就在南面，你信不信？”杨凌心中有些不屑，然而终究还是记着慕容钧叮嘱的话，没讲出什么难听的话来，只是放满了速度，同苏仁拉开了一小段距离，就仿佛不愿同东厂这些人为伍一般。叠嶂重重，密林深处，若是有人自远处眺望，便可看到一队人马正在徐徐向南行进。打头的是训练有素的斥候，接下来是以苏仁为中心的东厂厂卫，最后则是由杨凌所带领的那一队精兵。起先还勉强有条若隐若现的小路可以走，随后便完全成了没有人迹的野林。身侧俱是二人勉强才能合抱的巨树，往上延伸了不知多高，枝叶茂盛浓密。脚下根系重叠缠绕，上头又生着青苔，绿油油滑溜溜。头顶藤蔓低垂交缠，阳光自缝隙中透下来，也只剩了一二分，根本无法驱散林中的湿寒。这样走了一阵，队伍越拉越长，几乎成了单线。杨副将愁眉紧锁，心道这监军的太监这是发哪门子疯，带他们到林子里摆一字长蛇阵来了。然而既然已经领了平王的命令，他虽然心中有气，也还是忍了下来，只不停安慰自己：有他带着这队人来陪苏仁胡闹，那么他就不会将手伸到主战场去添乱了。然而这话能安慰的了自己，却稳定不了军心，越往密林中深入，众人就渐渐察觉出不对来。早先一路上还能偶尔看到飞鸟走兽的痕迹，后来便连虫鸣之声都听不到了，林中死寂一片，只能听到他们自己沉重的脚步声。人心惶惶之间，一个士兵突然停下了脚步，身后的人撞到他身上，刚要骂娘，却见前头的人腿都在打颤，指着头上颤声道：“蛇，有蛇！”身后的人本还有些不解，这地界就算住在城里，院子中偶尔爬进挑条蛇都不奇怪，更何况是林子里，一抬头却也被吓得不敢言语，只见在他们头顶粗壮的枝干上，盘踞着一条通体雪白的巨蟒，那蟒蛇直径三尺有余，血红的眼睛几乎同人头一样大，怕是一张口便能轻而易举的将个成年人一口吞下。颀长的身子延伸到了看不见的地方，不知身长几何。那蛇吐着信子带出浓浓的腥气，探头向下看着，在它身下的士兵们动都不敢动，生怕引起了这庞然巨物的兴趣，被填了它的牙缝。苏仁回望见了这等场景，半天惊诧之色也无，只让人将一个牛皮水袋传递下去，并叫他们将里边的东西倒一点涂在身上，这样便可叫那巨蟒不会袭击他们。打头的士兵揭开盖子，只闻到一股腥气，倒在手心里的液体粘稠暗红，竟是不知何物的血液。自来野兽容易受到血腥味的勾引而激发凶性，有的士兵犹犹豫豫地不敢将那血涂到身上，生怕是苏仁将他们当了喂蛇的诱饵，转头却见他身边的厂卫也往身上涂了血，才将信将疑地照做了。随后，苏仁又传令下去，叫人加快脚步，这血液的效用最多只有半天，若是耽误了时辰，谁也不知会发生什么。一行人匆匆又上了路，那巨蟒遥遥跟着队尾，压的身下干枯的死藤吱呀作响，直叫人胆战心惊，却是当真没有下来伤人。士兵们见苏仁这法子当真有效，也就松了一口气。那巨蟒远远跟了一段，便不见了踪影。然而接下来，更令人不安的事情就发生了，一行人走着走着，便发觉周围的景色似曾相识，仿若鬼打墙一般。有那不信邪的将衣袖撕下一块来缠在树枝上，果然走了一段路之后，便又看到前方的枝丫上系着黄色的布条迎风飞舞。士兵们正自慌乱之间，却见有个传令的厂卫又自前方回来，命一个士兵去旁边的一棵树下站定，且叫他不论发生何事都不许离开。其余人继续前进之后，果然没有再看到之前留下的标记，此后每搁一盏茶的功夫，苏仁便会留下一个人，或是树下，或是岩石旁边，亦或是一块不起眼的空地，也不知究竟是何道理。副将杨凌眉头深锁，他身边的亲兵尽数被留在了林中之后，便成了队尾垫后的，好在苏仁到底给他留了点面子，没将他也留在林子里站桩。士兵们用的差不多了之后，苏仁身边的厂卫也逐渐被留下。直到穿过密林之后，偌大一支队伍，只剩下二十余人。眼前的平原之上绿草茵茵，前方不远处有做青石垒成的建筑物，苏仁带着剩余的人马径直朝那边走去。杨凌加快了教程追上苏仁道：“监军，再往前真的能找到叛军的头目？就算真找到了，咱们就剩这么点人手，又如何擒得住他。”苏仁瞥了他一眼道：“谁跟你说是来抓人的？本督可是带了大礼来拜会此间的主人呢。”杨凌吃了一惊，差点以为这阉狗当真是要通敌卖国，还故弄玄虚地带了他们这一队人来，好叫主将大人不做防备，正要发作。却突然感到一阵阴风袭来，一阵女子的娇笑不知从何处传来，缥缈如鬼魅。那声音笑了一会儿之后，便开口道：“来者何人，胆敢擅闯我教祭坛，可是活的不耐烦了么？”苏仁朗声道：“冒昧前来，乃是想要讨一味丹药。”那暗处的女子冷哼一声，“教中之物，不可泄露给外人，你们若还想活命，便速速离去。”