何大川听到江茗禹说“不用交赋税”的时候,顿时双眼放光,脸上洋溢出狰狞的笑容,仿佛已经看到自己收入激增的场景。

  他激动万分,忙不迭拍手叫好:“江大人果然英明,何某佩服得五体投地!您放心,我答应给您的谢礼,明早一定送到!”

  何大川陶醉在自己想象的胜利喜悦中,得意忘形地继续说道:“大人您放心,今后我在尚沐一方必定尽力相助,有什么外敌来犯,我出钱出力也在所不惜,定护你周全!”他的语气中透出掩饰不住的贪婪与狡黠。

  一旁看着的慕容云海闻言,心中顿时升起一股莫名的怒火。

  他目不转睛地盯着江茗禹,想看清他的真实想法。

  只见江茗禹脸上还维持着那抹温和的微笑,让慕容云海不禁暗自嘲笑自己先前的判断错误。

  这钦差大人看起来不过也是贪图钱财,和其他人没有两样。

  就在慕容云海胡思乱想之际,江茗禹却缓缓开口,脸上带着一丝玩味的笑:“何老爷啊,你似乎误会我的意思了。我说你以后不用交赋税,是因为你的家产都要被充公了。到时候一文不剩,你还拿什么来交税呢?”

  江茗禹话音未落,何大川脸上先是一片茫然,随即眉头紧锁,满脸难以置信。

  他感到自己似乎掉进了一个精心设计的圈套,脑中一片混乱。

  良久,他结结巴巴地问道:“家产充公?那我的住处我该去哪里?”

  慕容云海注视着何大川的反应,心中大喜,似乎看到了希望的曙光。

  他再度审视起江茗禹,希望能看清这个人的真面目。

  江茗禹似乎对何大川的反应很是满意,他笑容更甚,温声答道:“何老爷何必担心无处居住?我怎会让你辛苦?县衙里最宽敞舒适的牢房已为您和何少爷准备就绪，绝对够你和那猪一样的儿子住得舒舒服服!”。

  “对了,以后修城铺路之类的活计多得很,正好用得上你和何沐宸的力气。谁让咱尚沐县人手不足呢?运动有益健康,说不定你还能多活两年,为家乡多做些贡献,你子孙后代该感谢你的!”

  江茗禹说到一半的时候，何大川听出江茗禹在戏弄自己,顿时双拳紧握,浑身散发出愤怒的气场。

  他咬牙切齿,恨不得将江茗禹生吞活剥道：“江茗禹，你敢耍我”

  他强压下心头的怒火,威胁道:“你可知道,我背后站着齐王殿下?不是你一个小小的钦差能摆平的!得罪了我,你将会后悔不已!

  何大川虽然言语中的自信满满,但心底却打起了退堂鼓。

  他明白江茗禹此举并非无心之失,自己必须想办法脱身。

  而江茗禹听了这番威胁,不仅毫无惧色,还冷笑一声:“收起你的威胁,就算你真的有齐王撑腰,本官也一点都不怕。你若不满,就请齐王亲自过来,我们好好谈谈!”

  “简直可笑,你这样的贪官污吏,竟还敢在本官面前狡辩。你应感到无地自容才对!”

  江茗禹言语中的不屑与勇气让何大川意识到事态的严重性。

  他万万没想到这个临时路过的钦差,竟如此难对付。

  “可笑你一个偷税枉法之徒，还敢在本官面前大放厥词，真是不知羞耻。”

  这时江茗禹淡然吩咐道:“图克斯洛,将这两个恶人关进大牢,并把何家财产一并充公抄没!”

  眼见局势已然不可收拾,何大川恼羞成怒,高声怒骂：“姓江的，你一定会后悔的，我要让你后悔。”

  江茗禹悠然抬头,把玩着手中的茶杯:“对了,我忘了告诉你,从你拿外族人来威胁我开始,我就决意要惩处你了。江某做事,向来言出必行。”

  将嘶吼不休的何氏父子押往大牢已是深夜。

  江茗禹看出慕容云海欲言又止,主动开口问道:“有话直说便是。”

  月光下,慕容云海难掩尴尬,小声说:“请恕罪,惺秋兄,在下又误会您了。”

  江茗禹了然一笑,并未计较:“又以为本官会退缩不成?我这个人你会慢慢了解的,今晚就别多想了,我们都去歇息吧。”

  回到屋中,江茗禹很快便进入了香甜的梦乡。

  这一夜,他睡得无比安稳,因为他知道,自己又为百姓铲除了一个祸害。

  次日清晨,江茗禹推开县衙大堂的门,还没走进去,就看见了一个熟悉的汉子——已经换上了衙役服的刘大刚正站在堂中。

  江茗禹猛地一怔,几步冲上前去,仔细打量着刘大刚,确定自己没看错人。

  这完全出乎他的意料,让他一时之间有些意外和手足无措。

  原来,这位在青龙寨帮他看守煤矿的汉子,竟是刘楚染的父亲刘大刚。

  江茗禹这才恍然大悟,心中感慨万千。

  为了报答江茗禹当日救了自己女儿的命,刘大刚认定了要到衙门里做差,聆听江茗禹的差遣。

  江茗禹本想拒绝,但看着刘大刚坚决的眼神,也就点点头同意了。

  反正衙门确实缺人手,有这样一个得力助手也好。

  交代清楚刘大刚以后,刘大刚便告辞去了青龙寨煤矿,继续他的看守工作。

  江茗禹望着他离去的背影,暗自感叹缘分的奇妙。

  不多时,吴小二的瘦长身影闪了进来,他朝江茗禹咧开大嘴,兴奋地说:“大人,一切都安排妥当,我们可以立刻动身!”

  江茗禹这才想起,自己昨晚已经吩咐过,要抓紧时间处理煤矿的事。

  现在何家父子已暂时料理停当,是时候把这事提上日程了。

  江茗禹看着吴小二,轻声问道:“你找的那个人准备好了吗?”

  吴小二拍着胸脯保证:“属下办事,您放心!那人早早就等在那里了!”

  江茗禹满意地点点头,交代道:“这样吧,煤矿的事就交给慕容大人和图大人去办罢。另外,你和狗蛋想法子把何家房子和家当都处理掉,银子要收入县衙的库房。这次事关重大,千万不可马虎!”“

  交代明白各项事宜后,慕容云海等人便跟着吴小二找来的老者,迅速启程动身了。

  江茗禹目送他们离开县衙,心中暗想,这回要让尚沐的煤炭散播天下,造福一方百姓。

  腾龙县位于尚沐县以南,两县同属亚斯莫都司。

  腾龙县自百年前大奉国高祖龙兴于此，此地一直备受朝廷重视，颇为富足。

  据说“腾龙”二字也出自高祖御笔,取意飞龙在天,龙腾虎踞之兆。

  如吴小二所言,腾龙人家烧的柴禾都从外地采买,不知比尚沐县富裕了多少倍。

  其实,同在边疆的腾龙能够安居乐业,全仰仗尚沐县挡住外敌,作了他们的肉盾。

  想到自己辛勤戍边卫国的尚沐县窘迫不堪,而腾龙县却安逸肥沃,慕容云海就愤愤不平。

  去腾龙县的路上，慕容云海已经打定了主意，一定要借这个机会，好好敲上对方一笔。

  要不然，都对不起江茗禹对他的信任，将这么重要的任务交给他。

  图克斯洛看上去有些不安：“慕容大人，你就这么确定，煤炭能卖出去”

  迎着寒风的慕容云海，咳嗽了一声，朝身边的老头子一指：“那就要靠他了。”

  两天后,一行人风尘仆仆来到腾龙县城。

  慕容云海看了眼天色,说:“先找客栈歇脚,明日再去拜会宋县令。”

  这县令名叫宋雨生,五年前来此赴任。慕容云海为了煤炭销路,对此人略知一二。

  入住客栈后,慕容云海虽疲惫不堪,但心中盘算着第二天见宋县令的对策,久久不能入睡。

  他明白,此行成功与否,将直接影响尚沐县的发展。

  为了报答江茗禹信任之情,他必须使出全力,不能辜负所托。

  翌日清晨,慕容云海收拾行囊时,发现一个丝帛不知何时混入了包袱。

  他惊讶地拎起丝帛,自言自语道:“这是怎么回事?把它带来了看样子是装衣服的时候不小心卷进来的。”

  他正打算把丝帛收好,图克斯洛就推门进来催他：“慕容大人，时间不早了，我们该启程了。”

  慕容云海应了一声,也没多想,就把那块丝帛随手塞进了袖筒。

  转头对跟在图克斯洛身后的老者嘱咐道:“我之前跟你说的话,都记清了吗?”

  老者恭恭敬敬地拱手回答:“大人放心,属下定当牢记在心,万无一失。”

  不知为何,这几天的接触下来,慕容云海总觉得这老头子似乎很狡猾奸诈。

  其是他那双浑浊的眼睛,像只老狐狸,仿佛能洞察人心,又隐藏着无数弯弯绕绕。

  见老者领命出去,慕容云海这才和图克斯洛一前一后离开客栈,赶往县衙。

  路慕容云海不紧不慢地说:“很快你就明白了,我们赶快走吧。”

  图克斯洛摇摇头,叹道:“慕容大人您跟江大人也真像,总喜欢卖关子。”

  到了县衙,看着比尚沐大上一倍的官衙,慕容云海不禁感叹:“有钱果然不同啊。”

  站在门口的衙役见两人邋里邋遢,立刻呵斥:“你们是什么人?也敢在县衙门前指指点点!”

  不得不说,身着粗布棉袍的两人看上去确实有些寒酸。

  慕容云海暗想,这次若能卖掉煤炭赚个盆满钵满,也该给自己置办几件体面的行头了。

  好歹自己也曾是状元郎啊，穿成这个鬼样子，真有些跌份儿。

  见两人纹丝不动,守门衙役上前威胁道:“再不说清楚是什么人,就给我滚出去!”

  慕容云海沉着应道:“我乃尚沐县银巳部慕容云海,奉钦差大人之命前来拜会贵县宋县令,还望转告。”

  衙役上上下下打量着他,冷笑一声:“你这熊样,也配称代表钦差?疯了吧,赶紧给我滚开,大爷现在没空跟你瞎扯!””

  慕容云海面不改色,只是从怀中摸出自己的公文名帖:“请您看看这个。”

  衙役接过名帖扫了一眼,脸色立刻变了:“大人息怒,小人眼拙焉识遥,还请大人恕罪!”

  慕容云海轻叹一声:“本官着装太寒酸,让您看走了眼,不怪您。请快去回禀县令吧。”

  衙役赶紧跑进去,不久就跑回来请两人入内:“慕容大人请进,我们家太爷有请!””

  两人还没进入正堂,里面已经有人议论开了:

  “这是什么人呀,穿成这样不像个大人,简直跟要饭的一样嘛!”

  “你们小声点,人家可是尚沐县来的大人!”

  “瞎扯吧,这穿着还叫大人?就他这样,丐帮长老都比他高贵!哈哈”

  “……”

  看着脸色发黑的图克斯洛，慕容云海摇了摇头：“看见没，就算官家人，没钱人家照样瞧不上。”

  “这就是所谓的，黄连虽苦，没钱更苦。”

  图克斯洛阴沉着脸道:“真是狗眼看人低!”

  宋雨生看上去三十来岁，是个身量高壮、却有些白净的胖子，两撇小胡子，黝黑锃亮。

  宋县令两撇小胡子上翘,双眼眯起来上上下下打量着慕容云海,脸上的表情透着嫌弃和鄙夷。

  他皱着眉头,用鼻音很重的声音说道:“钦差大人不亲自前来,却派你这样一个衣衫褴褛、邋遢不堪的人来,这是何意?”

  “我虽然听说尚沐县情况艰难,但见到你这样穿着就知道,你们那里简直是一穷二白。你作为一个县郡官员,怎可任由自己穿成这样糟蹋自己的仪表,岂不让外人看了笑话我等官吏?”

  “早就听说尚沐县穷困，今日一见，真是名不虚传。”

  “往小了说，这可能会令钦差大人在外人面前难堪，从重说,甚至会给远在京城处理朝政的圣上抹黑脸面,有损皇权威严!”

  “要是所有官员都像你这样不注重仪表、衣冠不整,我们官员的威严还存在哪里?朝廷的体统何在?这简直是对圣上的不敬啊!”

  “好了好了,请坐吧。本官每天公务繁忙,没有时间跟你浪费,有什么正事就快点说。”

  他连给慕容云海上茶或招待的意思都没有,表现出完全不把他放在眼里。

  跟在县令身后面的师爷立即毕恭毕敬地开口奉承道:“尚沐之所以会这么穷困,全是因为没有县令大人您这样英明神武的好官在任啊!要是能有幸由您来治理,不出半年必定会焕然一新!”

  宋县令听了,脸上立刻浮起了浓浓的笑容,两眼放光,显然很受用这番捧场。

  但他随即假装谦虚地说:“哪里哪里,实话实说的,以后还是少说为好。当着慕容大人的面,你这样夸奖本官,他心里肯定会不好受的。””

  “话虽如此,但本官来此已经五年,城中百姓安居乐业、繁荣富裕,这也证明了本官的治理有一定成效。如果慕容大人不嫌弃,本官很乐意将这些年积累的治理经验传授给你,培养你些本事,也算是尚沐县尽一点力为。”

  慕容云海脸上仍挂着温和的微笑,态度谦和有礼:"宋大人如此慷慨,在下还真有些问题,想要请教。"

  宋县令双手扶着大肚子,胸脯向外挺出,脸上洋溢出得意的笑容,眼里闪烁着兴奋的光芒。

  "哈哈,看不出慕容大人年纪轻轻,却也是个个好学不倦、渴求知识之人,难得啊,实在难得!”

  “有什么问题尽管说来,就凭本官这多年积累的丰富学识和非凡才智,定能给你一个满意的答复。”

  “当然啦,你当然啦,你是否能领悟吸收本官的精华所在,还得看你个人的悟性。”

  “但我相信以慕容大人的才华,应该不会让我失望的,决不能像尚沐县那么穷啊!来来来,有问题快说,本官都等不及了。"

  慕容云海恭敬地微微颌首,用一副虚心求教的样子开口询问道:"承蒙宋大人高瞻远瞩,在下想请教的是,当边境受到外族入侵时,作为地方郡守该如何有效地组织防御,保家卫国、巩固边防呢?"

  以宋大人渊博的学识和卓越的智慧,必定能给在下提供一个完美的答案。"

  宋县令笑容立时凝固在脸上,他肥硕的大脸上满是尴尬,结结巴巴地说:"这、这个本官不过是个文职出身的书吏,哪里懂得什么练兵打仗的事情啊?"

  慕容云海冷笑一声,语气瞬间严肃起来:"宋大人此话说错了。我尚沐县前三任死于边境战争的知县,也都是文官出身,并不懂行军打仗之事。”

  “但是,为了保卫家国,为了尚沐百姓的安居乐业,他们毅然放下笔墨,披上戎装,舍生取义,用鲜血与生命守卫我们的家园。”

  “县令已接连牺牲了三位,尚沐县的百姓也穷困到了今天这个地步,但是他们用生命换来了你们久居深闺的安稳生活。”

  “今天我刚进门起,就被你们数次嘲笑衣衫寒酸,您们之所以能衣食无忧,,正是多亏了我尚沐的县郡官和百姓,用鲜血浇灭了边疆烽火,挡住了外敌的铁蹄。”

  “若不是有他们的舍生取义,不知宋大人您今日能否高枕无忧?"

  见宋县令脸色一阵青一阵白,慕容云海话锋一转。

  "本来在下还打算送你一笔大买卖,现在看来还是免了吧,与其在这里浪费时间,不如早些告辞。"