第六十七章

  几人回了吉祥镇，还没等休息一日，就听到徐捕头来替人报案了。案件说艰难也艰难，说简单也简单。就是一位老大爷老来得女，将这个唯一的女儿宠爱着养大，哪知女儿在五年前丢失了，他找了人整整五年都不见踪迹。报官，官府也无从查起，派出差役也寻不到人，只能匆匆以“失踪”结案。就在老大爷心灰意冷的时刻，某日他去隔壁镇子卖菜，发现自个儿的闺女居然在春香楼里给人打下手。

  他想去认女儿，奈何窑子的打手人高马大，非但没让他闯进去，还将老大爷打得头破血流，愣是在榻上养了半个月的伤。

  老大爷寻到夏知秋这里来讨公道，等了好几天，总算等到她回府了。在此之前，徐捕头也陪着老大爷去那春香楼里寻人，哪知楼里再也没有老大爷爱女的踪影，像是人间蒸发了一般。

  这是前一任县令留下的烂摊子，如今夏知秋接手了，就得她来收拾了。

  像是签了卖身契的婢女，主子家有权发卖。而这种良籍的良人，无父母许可，被人略卖，那是犯法的，必须严惩。

  只是春香楼是隔壁镇子的事，自有地方县令管理，还轮不到她去寻人。况且春香楼的人不蠢，知道老大爷的女儿被认出来，定然把人弄到别处去了，就算带差役上门寻人，恐怕也是一场空。

  该怎么办呢？夏知秋犯难了。

  谢林安知道她在想什么事，此刻道：“我有一计。”

  夏知秋欢喜：“还请谢先生赐计！”

  “不过需要一名女子同我一起去春香楼配合，才能生效。”

  小翠听到这句话，自告奋勇地道：“夏哥哥，我愿意帮忙！”

  夏知秋看了一眼小翠，犯难地道：“谢先生的计谋肯定不是什么好计，估计会很危险。而且你一个黄花大闺女，去那等勾栏暗坊，要是被人轻薄了怎么办？”

  赵金石也心急火燎地道：“就是！瞎出什么主意呢？就算去也不能你去啊！你看，不如就让你夏哥哥男扮女装，和谢先生去一趟得了。我一早就觉得你夏哥哥这身材矮小，娘得很，如今可不就正合适吗？”

  夏知秋被他赶鸭子上架，一时语塞。

  虽然她也有这个想法，可被人说“娘炮”也很受伤。

  她瞪了赵金石一眼，还是和小翠借了衣物与胭脂，乔装打扮去了。

  夏知秋小时候在雪地里熬坏身子，哭喊时落下了病根，由此声音沙哑低沉，没点女孩的娇软。她又从小缚胸，前襟并不饱满，也无甚起伏。平日里看起来就是个十足十的矮小男子，唯一的优势，也就是那脸长得俊俏些。

  如今换上了衣裙，涂抹了胭脂，虽说要胸没胸，要屁股没屁股，倒也有几分女人味了。

  哪知，赵金石没见过夏知秋打扮成女人的样子，此时看到了，急忙捂住嘴吐去了。

  “嫌我恶心？！”夏知秋的拳头握紧了，硬邦邦的，她想对赵金石重拳出击。

  小翠见这夏知秋这稀罕模样，乐不可支，也捂住嘴，和赵金石凑热闹去了。

  县衙里，留下的人就只剩谢林安了。

  夏知秋自尊心受损，此时委委屈屈凑到谢林安面前，问：“谢先生，我这样子，很古怪吗？”

  谢林安正坐着喝茶呢，看着夏知秋娇憨地凑上来，双手毫不自知地攀在他的膝头。他想起了乐府《子夜歌》里的一句：“宿昔不梳头，丝发披两肩。婉伸郎膝上，何处不可怜。”

  这是女子对情郎撒娇的歌，用在夏知秋身上，不知为何，竟是很妥帖。

  难不成，他算她的情郎吗？

  谢林安被这种遐想吓了一跳，他忙掀开茶盖子，掩住了半张脸。他狭长黑浓犹如翎尾的眼睫微微下垂，遮蔽住他眼底那难言的汹涌情绪。

  隔了很久，谢林安慢条斯理地答：“不古怪。”

  夏知秋喜不自胜，又问：“那谢先生觉得如何呢？你喜欢吗？”她这话倒不是刻意扮乖撒娇，只是想问问这样的打扮，能不能迷惑男子，因此提前问问谢林安。

  哪知谢林安却听岔了，他愣神许久，一时间不知该从何讲起。

  他抿唇，腹诽：难不成，夏知秋是在讨他的喜欢吗？

  这……该如何是好？

  谢林安轻咳一声，低语：“喜欢的。”

  “那就好！”夏知秋握拳，“能让谢先生喜欢，必定也能让其他男子喜欢。这样一来，本官像极了女人，身份就不会暴露了！”

  竟是这个意思吗？

  刹那间，谢林安的脸都黑了。

  他沉闷地起身，冷冷道：“既然打扮好了，那就随我去一趟隔壁镇子的春香楼吧。”

  “现在吗？不用我们先提前铺路？”夏知秋吓了一跳。

  谢林安冷笑：“不过是扮作人牙子，带货去发卖给老鸨，还要筹办什么？”

  听到这话，夏知秋闷闷地答了句：“……哦。”

  夏知秋平时见戏本子里和烟花之地有关的案情，无非就是男子假扮成娇俏的花魁，在烟花之地艳惊四座，从而探入敌方内部的。

  可如同谢林安这般“扮作人牙子将她带来发卖”的桥段真是生平罕见。

  夏知秋，无语！

  到春香楼之前，夏知秋先拜访了这个镇子的县令周大人，和他密谈了一番，这才出发去寻春香楼的老鸨。

  谢林安用行话说动了春香楼里的人，很快有小厮将其引入某地的偏僻宅院，让他在那处等候老鸨。

  约莫过了一个时辰，老鸨姗姗来迟。

  既然是做交易，那第一时间就要看货了。

  老鸨上上下下打量着夏知秋，像是挑拣瓜果一般，嫌弃道：“你这货，身材不够好啊，该翘的地方不翘，这前边也是一马平川的，怕是要不到高价。”

  她这话，话里话外尽显埋汰之意，激怒了夏知秋。惹得夏知秋柳眉一挑，转身就想走了。

  奈何谢林安城府深，猜到老鸨的意图，暗暗扯住了夏知秋，提醒她稍安勿躁。

  谢林安淡淡道：“若是姆妈真觉得这货色磕碜，那我就换一家发卖了。”

  老鸨原以为谢林安会讨价还价，哪知道还是个硬脾气的主子，当即便放下脸皮，讨好地道：“嗳，这位小哥，可别急啊！姆妈我不过就是这一说，也不是不要货的意思。咱家和你是头一回的生意，总要有个来往，也好后续供货，你说是不？要不这样，小哥你开价吧！虽说她身子不够丰腴，不过姿色还算是上乘，咱家也是缺这样的姑娘的。”

  老鸨其实是想买夏知秋的，只是见她容貌艳丽，怕谢林安开价太高，故而打压一番，没想到踢到了铁板。等她买下夏知秋，教规矩的时候，定然要把这气儿好好发在夏知秋身上！

  老鸨心里一阵翻云覆雨，总算是消了点儿气，脸上的笑容也真挚了许多。

  谢林安点点头，抬手比了个“三”。

  老鸨喜不自胜：“三两啊？虽说高了点，但也凑合凑合吧！”

  谢林安冷笑：“我说的是……三十两。”

  “三十两？！你怎么不去吃……”屁。

  老鸨想骂，奈何不敢。心里直骂谢林安是个黑心肠的，狮子大开口报价。

  她讨好地笑：“这价儿太高了，真就没这么高的。不瞒小哥说，就咱家挂牌的花魁，也才花了十两银子。”

  谢林安不为所动，淡淡地道：“我这手上的货，也有别家看上，一家出价十两，另一家二十两，我这里都不想买，觉得亏了。我就看看姆妈愿不愿意出手了，咱们都爽快一点，一家人别说两家话，要是你乐意啊，那就出价吧。”

  话都说到这个地步了，老鸨也不是那种磨蹭的人。夏知秋这等姿色确实极为罕见，不是那种媚骨生烟的艳俗瘦马，而是骨子里有种清贵的气质，若是学个琴棋书画，没准还能卖给有地位的官家。

  老鸨心里的算盘打得啪啪响，当即也就不多说什么了，连连道：“那行吧，咱家买了。”

  她喊来一侧的小厮，和谢林安道：“小哥对不住，买之前，咱家这里也要验货，万一就脸皮好看，身上有疤，那也不好，可是要砍价的。”

  闻言，夏知秋惊得目瞪口呆。难不成她还要被这人碰身子？惊慌之余，她急忙给谢林安使眼色。

  谢林安感受到夏知秋惊慌失措的情绪，暗暗蹙起了眉头，挡住上前的小厮，道：“不必验身，我都摸过了。”

  夏知秋惊得下巴都掉了，这厮急中生智是好，可这智生得也太离谱了吧！

  她一想到谢林安微凉的指尖触碰到她白皙的皮肤，顿时浑身不适，耳根子也烧红了。

  此话一出，不单是夏知秋，就连老鸨也震惊了。

  老鸨想了想也对，夏知秋这样漂亮的姑娘，不惹人开荤，怕是不太可能。不过人牙子既然要卖，也肯定知道分寸，没太过分吧。

  还没等老鸨细问，谢林安便佯装薄怒，道：“况且姆妈这话就有点不够意思的，你是不相信我给你带来的是好货吗？”

  “这个……”老鸨不想黄了生意，此时也不愿得罪谢林安。她眼珠子骨碌碌地转，转眼间，视线落在了夏知秋那白葱如玉的手指上，犹如醍醐灌顶一般惊醒：“等会儿！小哥，你这货源是打哪儿来的？”

  谢林安不语。

  老鸨猛地抓起夏知秋的手，道：“这怕是不一般的姑娘吧？若是农户家的女儿，或是哪家要发卖的婢子，自小做粗活长大，手指怎可能没点茧子？”

  眼见着要被发现了，夏知秋吓得犹如热锅上的蚂蚁，急得团团转。她很慌张，六神无主。

  可谢林安还是神色淡淡，道：“这有什么值当大惊小怪的？货色够好不就行了？哪家人会认流落在外的小姐？不怕给家里蒙羞吗？自然都会说是病死、或是在家中溺毙的，你将人卖远一些，谁还能这么凑巧寻到她？”

  这话说得也是，若是身份尊贵的家族，知道自家小姐丢失了，寻人无望，大抵都会说是病死的。以免人被卖到窑子里去，被人当做话柄攻击家族。

  在世家尊严面前，女子的性命微不足道。

  谢林安把人交到老鸨手里，提点她：“这货源来历不一般，你手上要是有其他从牙保手里收来的‘略卖’姑娘，你给放一处去关着。省得和那些‘和卖’的姑娘放着，她嘴不紧，抖出这些事来，说自个儿是被拐卖的，到时候你有几个脑袋都不好使。”

  老鸨闻言也不怵，得意洋洋地道：“你放心吧，我省得。这种货色，咱家也不是第一次收了，该打就打，该教规矩教规矩，定让她服服帖帖的。到时候，咱家这边还能让她自愿签下卖身契，到那时，不就一切都妥当了吗？”

  谢林安不解地问：“要是自愿签卖身契，还需要质人在税契上加盖公印，缴纳契税。要是她在质人面前说漏了嘴，怎么办？”

  老鸨悄声道：“这……你就不必担心了！那官府的质人呐，可是咱家的远房亲戚，眷顾咱家的生意呢！只要我把这小蹄子的嘴整严实了，到时候他会睁一只眼闭一只眼，给咱们盖印的，这样一来，可不就妥当了？来历也不清白了！”

  “好啊，真是好得很呐！”夏知秋听完了这些话，拍了拍手掌，很快便有捕快冲进院子，将此处围得团团转。

  老鸨被差役拿住了，此时还拎不清情况。

  等到她那所谓的质人亲戚被镇上的县令推搡到她跟前，她这才知道自己大祸临头了！

  夏知秋对着这个镇子上的周县令拱手，道：“周大人，实在是对不住。本官竟然插手了你管辖的镇里的案子，越俎代庖操办了这样一桩事。”

  小翠上前来给夏知秋披上官袍，原本明艳的美人妆立马消散了许多艳气，带些官家的威严出来。原本见夏知秋女儿妆，若是不认识她的，还真会以为她是个女子。如今她披上官服，威风堂堂，倒让人马上回过神来，知晓她不过是偏阴柔气儿的男子了。

  闻言，周县令惭愧不已：“是本官识人不清，竟没料到自个儿麾下的质人居然是这样狼心狗肺的东西，和牙保蛇鼠一窝，办起拐卖人口的勾当！夏大人放心，本官必然按照律法严惩此人，也会尽心尽力将那些略卖去的良人寻到，放他们返家。”

  这样你来我往半天，夏知秋也就回吉祥镇了。

  周县令不是个蠢人，虽说他不知道自己任命的质人居然是这样的恶人，此乃一大罪过。可他一定会将功补过，利用这一次机会，尽心尽力将这个案子连根挖出。到时候，若是能就此解救无数被拐卖的良人，被百姓歌颂，还能给政绩添上浓墨重彩的一笔，到时候圣上欣慰，没准就将人升一升职位，从县令的官位上调走了。

  也就是说，夏知秋这一回，是帮着人立功，干了许多吃力不讨好的事。

  回府后，夏知秋酸溜溜地道：“周大人要是个聪明的，这案子上报给圣上，他就高升了呀！”

  谢林安冷哼一声：“怎么？你还想着吉祥镇也出一出这种案子，好助你升官？行啊，你先任命个质人，再派人拿钱贿赂他，最终你跳出来假装揭发此事，不也能将人缉拿入狱吗？”

  “那还是算了。我觉得吉祥镇这般平静，还挺好的，也恰巧说明本官治理有方嘛！”

  “呵，还真能往自个儿脸上贴金。”谢林安嗤笑一声。

  几日后，老大爷接到了自个儿那苦命的闺女，父女俩抱头痛哭，时隔五年，总算是再次相见了。

  父女俩双双登门县衙，给夏知秋磕头。

  夏知秋也眼眶湿润，胸腔里满涨，有股豪情壮志难以纾解。

  这样才好嘛，国泰民安，团团圆圆。她为民办事，总要办好事的。

  小翠也很欢喜，一面夸赞她的夏哥哥，一面给老大爷他们送上一篮子鸡蛋，让人带回去补补身子。若是女儿今后没事做，开春时分，赵金石还能给她安排个苹果园摘苹果的活计，谋求些钱财。

  此前那名险些被郑大人雇凶杀害的农户，也是让赵金石帮着安排到果园里帮忙，赚些闲钱的。

  说起这一茬子，之前被谢林安绑住的黑衣人，此刻已经连同夏知秋的折子，一同送往京都了，到时候自有专门处理犯人的官员会将此人押入大牢待审。

  夏知秋办完了一桩案子，心情爽利极了。

  谢林安不是那等扫兴的人，夜里提议众人一同吃顿烤肉。

  今晚的烤肉平平无奇，谢林安没整什么花样，只是拿了铁架子，把嫩牛肉切成方方正正的块儿，撒上细盐、孜然、花椒等佐料，再逐一摆上铁架烤。

  牛肉鲜嫩欲滴，被明艳的火舌舔舐，逐渐冒出油脂，传来噼里啪啦的熏烤声，诱人唇齿生津。

  夏知秋没等牛肉烤熟就夹起一块，蘸了蘸小碟子里的酱汁与蛋液，放入口中咀嚼。牛肉最合适熏烤，寡淡的红肉搭配上重口的佐料，让口感变得更有层次感，很合适下饭。

  几人闹哄哄吃肉喝酒，还配了一碗大米饭。

  虽说烤肉没什么厨艺可言，可有时能这样普普通通吃上一顿肉，实在是人间最为满足之事。

  夏知秋吃得心满意足，喟叹出声。她想起白日谢先生说他给她验身之说，这才替她挡下了一场无妄之灾。夏知秋原谅他的冒犯，轻描淡写提起这事儿：“今日幸好谢先生急中生智，替我挡了一灾。不然若是小厮近身，那可就大事不妙。”

  她不怕小厮验身验出男儿身，让旁听的周大人知晓，怕就怕在他验出女儿身，那就是要掉乌纱帽的事了。

  谢林安瞥了她一眼，道：“不必言谢，不过是顺口一说。”

  “谢先生顺口一说，便能这般熟练，想出这招，可见谢先生是个很有经验的人啊。”夏知秋本意是夸赞，但是这句话的意思好像有点不太对劲。

  “很有经验？你是想说……哪种经验？”谢林安脸都黑了。

  夏知秋后知后觉，补充：“我的意思是，谢先生很有救场的经验，心思机敏，时刻救本官于水火中。”

  “哼！”听得这话，谢林安的心情稍微好了一些，也就不同她计较了。