第一百零一章

  春分后再过十五日，乃是清明节，官吏可休假一日。

  夏知秋是地方官员，管束没有京都那般严苛，在清明节之前她还告了一日的病假，连着休了两天。衙门的事，夏知秋全权委托给赵金石代为管理。

  夏知秋知道，她这假日恐怕得另作他用，被谢林安骗去查案子。没想到当官还不如种地的泥腿子，半日闲暇都不得。

  这日下了晚衙，谢林安租了一辆马车，和夏知秋连夜赶往云华镇。白日加夜里这般紧赶慢赶，两人也花了足足一天才赶到了云华镇。

  到了镇子上，夏知秋拿出那副画师画的高大爷画像，挨家挨户去问有没有和高大爷相熟的人。别说，这样一问听着是费事儿不靠谱，奈何云华镇也不大，乡里乡亲基本都熟识，没几个人问过去，便有好心人指点：“这不是……高家的阿爷吗？”

  闻言，夏知秋咧嘴笑：“正是正是，你也知晓他姓高啊？”

  那人点点头：“知道呢！高阿爷年轻时候是镇上私塾先生，不收学生的费用，若是家境贫寒，还会贴上一些银子。当年我也在高阿爷那边读过书呢！不过高阿爷命苦，前些年生了大病，后来为了不拖累家里，离家出走了，至今未归。他那病凶险，想来是死在外头了。”

  路人无比唏嘘，这话听得夏知秋右眼皮一直跳。

  谢林安插话，问：“那么，高家如今在何处？小兄弟可否为我等指一指路？”

  “行。”路人带他们来到了一条胡同里，说，“沿着这条路一直朝里走，最里边的就是高家。”

  两人听话来到高家，敲了敲门。很快，有个看起来不过三十出头的女人给他们开门。她梳着妇人髻，用青色花带子绑着，乌黑发亮的发间缠着一抹绿，竟也带了点风韵。

  夏知秋问：“这是高家吗？”

  妇人点头，道：“正是正是，两位是？”

  “我们是来找高阿爷的。”谢林安不喜寒暄，单刀直入地道。

  妇人一惊，翕动唇瓣，喃喃：“找阿公吗？两位稍等，我找我夫君来和你们讲话。”

  高家儿媳妇虽说没见过阿公，可每年清明，总会见到丈夫抱着一捆纸钱出神，惨兮兮地问她：“我竟不知是烧还是不烧。我盼望阿爹活着，可他那病绝不可能饶过人，应是死了。我又怕他是人没了，不烧，他地下没钱花。”

  高家儿媳妇知晓，丈夫这是想家人了。平日里要顶天立地支棱起一个家，唯有在父母坟头，才能做一个小孩。他连在父母亲坟头说话的机会都没有，委实是可怜。她一时心肠软和，抱住了惆怅万分的丈夫。

  高家儿媳妇长叹一口气，转身去寻丈夫。

  高家儿子正在院子里晒烟叶子，他这两年寻了门卖烟丝的活计，好不容易发了家，赚得盆满钵满。他感慨时运不济，若是早两年发家了，有了钱，他爹也不至于怕拖累他，离家出走了。

  他还没来得及感慨，就见媳妇欢天喜地地朝他喊：“夫君快来！有阿公的消息了！”

  “什么？！”高家儿子欣喜若狂，他还当是这两年贴的寻人告示有了起效，找着他爹了。

  高家儿子搓了搓手，慌忙奔向门边。他仔细瞧着夏知秋递来的画像，看那眉眼与黑痣，热泪盈眶，连连点头：“是！是阿爹，没错！他活着吗？如今人在何处？”

  夏知秋一见找对人了，脸上也带出点笑容来：“你爹活得好好的！就在吉祥镇做划船生意呢！”

  高家儿子喜极而泣，忙道：“苍天有眼，让我爹还活着。没想到他教了一辈子书，有朝一日还能学会做划船的营生。他既然活着，又为何不回来找我呢？”

  说着说着，高家儿子又失落地垂下了头。

  谢林安可不管这算不算父子相认的感人戏码，他越听越混乱，冷冰冰地道：“我只想知晓当年你爹为何离开云华镇？”

  谈起过往，高家儿子唏嘘不已：“当年我爹患病，精神时好时坏，得用昂贵的药材吊着命。云华镇的大夫说了，我爹那个病乃是绝症，连个病名都没，他曾诊治过这类的病，几乎不出三月，必将死人，让我早些准备我爹的后事。我哀求大夫用药给阿爹治病，奈何十年前，家中实在贫寒，即便亲戚救济、家中食粮也有阿爹交过的学生帮衬，可那药费也掏空了家底。亲朋好友也是要过日子的，自然不能像是无底洞一样填补我家，渐渐的，大家也就不来往了。我白日要外出帮人写信件，夜里又帮人做点手艺活。这般下来，才勉强能供应阿爹喝药。阿爹见我辛苦，某日留下家书一封，不见了踪迹。他若是没有那药吊命，恐怕命不久矣。我慌忙去寻阿爹，却听得镇上的人说，阿爹雇了一辆牛车，早驾车出了云华镇，那车夫也不知阿爹下车以后的去向。他这是铁了心不想拖累我，可阿爹不知，为人子女能被其依靠，才是最大的宽慰。”

  十年来，高家儿子都无人可倾诉心事。错不在他，他却仍旧懊悔。不知该后悔自己那日出门做事，还是后悔在阿爹面前愁云惨雾，害得老人家也担心起家境来，这才寻此极端办法。

  夏知秋最容易与人共情，此时叹了一口气，道：“好了好了，人都找着了。今后有的是日子共享天伦，你也别介怀了。”

  “嗯，嗯。”高家儿子涕泪横流，一面捂脸，一面点头。

  谢林安没夏知秋这般有人情味，懂得体恤人。他察觉到端倪，讥讽一笑：“这世间可没那么多神迹，既然大夫都说他活不过三个月，他还没药材可吊命，那恐怕是早早就死了。他只不过是不想你挂心，也不想再浪费家中钱财，因此逃到外头，死在外边。你阿爹顾念你呢，不想拖累你。这一点，倒和家猫将死夜逃一模一样。”

  谢林安想起他此前养过的一只猫崽子。他平素最是厌烦只会讨食吃、寄生于人的宠物。偏偏这玩意儿长得好，能讨达官贵人喜欢，一个赛一个取名雅气儿：若是四足雪白，取名为“踏雪寻梅”；若是皮毛黄橙色，底下肚皮翻白，则取名为“金被银床”。

  这么多人依仗他而活，没必要再多一只猫。

  谢林安是这般想的。

  只不过后来的某日，他的寝房闯入一只冥顽不化的野猫崽子。身旁的侍从们见猫儿冲撞到谢林安，吓了个半死，发誓要将方圆百米的野猫全宰杀了，以儆效尤。

  闻言，谢林安不知发了什么邪火儿，冷笑道：“自个儿看护院子不利，就拿猫崽子出气，你们啊，一个个恃强凌弱倒是很有手段。”

  这话一出，侍从们又不知该如何接了。谢林安本就是阴晴不定的主子，顺着捋毛、逆着捋毛，都有可能被他处置。

  见他们哑口无言，谢林安也懒得和他们计较，只说了句：“它倒胆子大，敢闯入我的寝房。且养着吧，看看这猫胆包天，还能闹出什么祟来。”

  谢林安这般说，就是留下猫命了。

  这猫也是傻气，竟敢把谢林安当成主子，时不时会来他寝房耀武扬威一阵子，还留宿在他床边。

  好大的猫胆子。

  谢林安气笑了，可也犯不着和一只猫计较。

  再后来，院子里的人都懂了，这猫是有谢林安罩着的，等闲动不得。

  于是好鱼好肉娇养着，竟养成了胖嘟嘟的一个球。

  谢林安无奈极了，指着野猫喊打喊杀：“再吃下去，正好给我炖一锅猫汤！”

  话虽如此，他却特地在寝房里摆了个皮草窝子，供野猫休憩。

  每逢夜里，谢林安便指着猫窝，道：“可不敢再躺我榻上了，小心我要了你的命！”

  野猫似懂非懂，咻的一声跃上了床。

  谢林安语塞。良久，他哝囔：“幸亏没人瞧见，不然我的颜面何存？定然要处置你的。”

  就这样，野猫越长越大。某日，它好似生病了，时常一动不动，赖在他身侧晒太阳。

  谢林安察觉到端倪，想给野猫寻个大夫来诊治。可就在那天下午，野猫在他寝房门口留了一只老鼠，再也不见了踪迹。

  侍从见到那只死老鼠，吓得大气不敢出：“主子，是属下办事不利，竟然让这等秽物污了您的眼。属下这就喊人来丢了这玩意儿，再嘱咐他们清洗台阶，打扫得干干净净。”

  谢林安抿唇，道：“不必丢了。”

  “啊？”

  “拿个匣子装起来，埋到院中的梨树下吧。”

  “是。”侍从对谢林安的话摸不着头脑，他记得那颗梨树甚是贵重，只有谢林安亲自酿的美酒才有此厚待，可埋在那棵树下。

  侍从刚要去做事，谢林安又喊住了他，问：“它留下这只老鼠，是想报恩吗？”

  侍从挠了挠头，道：“应当是吧？”

  “报了恩，它就能安心地走了吗？它是不是快要死了？为何宁愿死在外头，也不肯死在我脚边呢。”谢林安语气淡淡地问。

  侍从迟疑一瞬，道：“主子，属下曾听家中老辈人讲过。猫若是将死，它会逃到外头去，躲得远远的，不被人瞧见，许是怕主人家伤心。”

  “嗯。你下去吧。”谢林安没心情闲谈，他回了寝房，坐在榻边。

  他盯着榻边的猫窝，冷冷地道：“真是没良心呢！死在外头天寒地冻的，哪有死在府里舒坦？我还能叮嘱人为你烧一盆火炭，让你暖暖身子的。”

  自此之后，谢林安再也没有养过猫了。

  谢林安想起了这桩往事，有些许不适。

  他说话刻薄，险些激怒了高家儿子。

  高家儿子正要辩驳，转念一想，又觉得谢林安说话在理。

  夏知秋也觉得谢林安说的话虽然难听，不过在理。她又想起另外一桩令人疑惑的事了。

  夏知秋记得她去寻刘屠夫的时刻，他说过，高大爷一来云华镇，就租了他家对面的院子。那院子不算破败，也是有点钱才能租下来的。

  她舔了舔下唇，嘟囔：“不对啊，这高大爷要是连抓药的看诊费都没有，还打算不拖累儿子死在外头……那他又如何来到吉祥镇，还租赁下一间院子呢？”

  这话一出，四人皆静默。一时间，他们无端端感到冷风侵体，彻骨严寒。