第一百二十七章

  不过花费了半日，谢林安和夏知秋便来到了青苔镇。

  桂嬷嬷是伺候过曹夫人的人，在镇上很得脸面，不仅买了二进的院子，家里还请了伺候人的小丫头。

  这可是地主婆的逍遥日子，甭提多让人羡慕了。

  因此，桂嬷嬷的家事就是人们茶余饭后的谈资。问起家住哪儿，随便拉个路人都能知晓。

  夏知秋又问起桂嬷嬷的长相，那人说桂嬷嬷长得圆润，笑起来喜人模样，就是脸颊有一块红色胎记。

  夏知秋兀自哝囔：“高门大院里奴仆，莫说是脸上有胎记，就是有一颗黑痣，也会被主子家认为不雅观而不贴身使用。这桂嬷嬷倒是有几分本事，即便脸上有瑕疵，也得主子信赖。”

  闻言，谢林安不置可否。

  谢林安和夏知秋来到桂嬷嬷家宅的时机很巧，正见后院，一男一女在鬼鬼祟祟地推搡。

  他们忙躲到一侧偷窥，随即发现这两人并不是在亲近，而是在争辩什么。若是犯了口角，应该会大声嚷嚷起来，又不知在忌惮何物，纵使是争吵，他们也十分小心，生怕被人瞧见了。

  他们站得远，听不到这两人的交谈。

  但见其中一名微胖的老妇人脸上带了红色胎记，便猜测这正是桂嬷嬷。

  不是说桂嬷嬷的家宅有佣人在吗？还需要她这样的主子出来同人纠缠？

  谢林安和夏知秋面面相觑，两人心里都犯嘀咕。

  片刻，桂嬷嬷转身要进院子。后面那个年迈的男子突然提高了音量，道：“你如今发达了，可别忘了弟兄们给你撑的腰！小心我说出实情，看主子家还领不领你的情！”

  听得这话，桂嬷嬷惶恐不安，原本嚣张的气焰顿时熄灭了。她犹豫片刻，还是拉住了身后的老男人，她左顾右盼，见四下没人，这才从怀中掏出一个包袱，塞到对方手里。

  男人掂了掂桂嬷嬷塞来的好处，顿时笑得见牙不见眼，也不再刁难她，点头哈腰地问了个好便走了。

  见状，夏知秋回过味来，这桂嬷嬷肯定有把柄落在人手里啊。

  谢林安和夏知秋对了个眼神，转而跟踪这男人走向了茶楼。

  谢林安拦住了老男人的去路，从怀里掏出一张银票，道：“在下有没有资格请你喝一杯茶？”

  老男人看见钱，眼睛都直了，小声道：“这……给我的？”

  谢林安妥帖地将银票塞到了他的手中，温声软语地道：“都是给你的，只要待会儿你再回答我几个问题，我还能给你更多。”

  老男人是个见钱眼开的主子，忙殷勤地道：“有我郑老三知道的，都告诉爷！”

  谢林安请他来到茶楼的一间偏僻厢房，刚落座，夏知秋就开口了：“你方才和桂嬷嬷都在聊什么事儿呢？”

  郑老三见她要问这件事，有片刻犹豫：“这个……倒不是什么要紧的事儿。”

  谢林安从怀里掏出一枚玄龟玉佩，道：“这是上好的玉石，若是拿出去卖，至少有个一千两。我想桂嬷嬷就是被你敲诈一辈子，都敲不出一千两银子吧？”

  郑老三激动地手都在抖，喃喃：“一千两？！”

  谢林安大大方方将玉推到郑老三的面前，莞尔：“不错，只要你肯老老实实说出你拿捏了桂嬷嬷什么把柄，这块玉石就是你的了。可别和我撒谎，我既能拿出这个钱，背后必定是有权势的，到时候也能抓住你的人。”

  郑老三一咬牙，把玉塞到了怀里，道：“富贵险中求嘛！既然两位公子想知道，我就说了。我郑老三只图财，谁给的钱财都不打紧，是桂花自个儿太抠门，与我无关。”

  夏知秋笑眯眯地道：“正是。所谓买卖，自然是价高者得，我们能出得起高价，你的消息当然要卖给我们了。”

  郑老三被这从天而降的馅饼砸晕了，他也怕这两人突然反悔不给钱了，于是忙将桂嬷嬷的事情托盘而出：“桂花能进曹家当差，那都是哥几个的手笔。”

  “此话怎讲？”夏知秋不解地问。

  郑老三舔了舔下唇，道：“曹夫人小的时候，曾跟着家里人来青苔镇落脚。那时候，兄弟几个和桂花想攀上这样高门大户，特地趁花灯会，将曹夫人掳了来，丢到荒山野岭之中。你想想，一个小姑娘家在山上待几天，能不害怕吗？这时候再让桂花偶遇曹夫人，在山上庇护她，养了她几日。哥几个还会送过去烧鸡烧鸭等吃的，让桂花去哄这个孩子。后来桂花带曹夫人回了家，曹夫人惦记着桂花的恩情，说什么也要将她留在身边。就这样，她对曹夫人有救命之恩，成了人的乳嬷嬷。说起来，孩子也真好骗。荒郊野岭的，哪来那么肥硕的鸡鸭？铁定是有阴谋呗！”

  聊起这事儿，郑老三还觉得自个儿格外长脸呢。

  他剥了几颗瓜子，塞到嘴里咀嚼，得意地道：“兄弟几个帮她寻了这么好的差事，让她一下子成了一等丫鬟，可不得拿点好处？自此，咱们就一直跟着她要封口费。后来曹夫人嫁到了曹家，成了尚书夫人，咱们也跟着来到了京都。她都是一等一的大嬷嬷了，手里漏一点儿，也够哥几个吃喝了。不然让我们抖出她的事儿，那曹夫人能容得了她？做人可不能忘本呀！”

  郑老三说了一堆，夏知秋也就明白了。

  就是他们和桂嬷嬷合伙骗了曹夫人，让桂嬷嬷成功成为了曹夫人的心腹仆人。

  桂嬷嬷利用了他们，却不知这些人不懂知足，反倒像寄生在人身上吸血的蚂蟥，怎样都甩不开了。

  按她说，这也是桂嬷嬷自作自受，怨不得其他人。

  如今，夏知秋知晓了这事儿，也就是说，她从郑老三这边花钱买来了消息，桂嬷嬷的把柄，也就落在她手上了。

  郑老三拿了玉石和银票，又怕谢林安反悔，连夜逃离了青苔镇。

  他如今有钱了，何必再和桂花这个老虔婆讨饭吃，自个儿去外地逍遥自在了。

  谢林安和夏知秋一同登门，拜访桂嬷嬷。

  给他们开门的是桂嬷嬷家买来的小丫鬟，她探头探脑，问：“两位公子，有什么事儿啊？”

  夏知秋微微一笑，道：“劳烦你喊一声桂嬷嬷，就说是郑老三有事找。”

  “郑老三？好的。”小丫鬟赶忙跑进屋通知桂嬷嬷。

  听到这个名字，桂嬷嬷气得砸了一只茶盏，道：“这畜生怎么又来了？！一天天要饭吃，都给了那么多还塞不住他的嘴吗？这种人，与其让他拿捏把柄，倒不如让他永远闭嘴呢！”

  她兀自发了通脾气，转头还要笑脸迎人。

  桂嬷嬷一出门，见来的人是谢林安和夏知秋，一时间笑容僵在了脸上。她虎着脸，道：“两位是什么人？”

  谢林安似笑非笑地道：“自然是知道你底细的人。我们拿住了郑老三，你当年做过的事情，可都让我们知晓了。如今你和曹夫人主友仆恭，都惦念着旧情。若是让曹夫人知晓，她错信了奸人，认贼作乳母，还让你看了快大半辈子的笑话。她会不会恼羞成怒，铲除你呢？左右你也是她的仆人，虽说放了奴籍，但要惩治你，还是易如反掌吧？”

  一瞬之间，桂嬷嬷想起从前在曹府祠堂看到的一切，一阵胆寒。

  她知晓，曹夫人并不是外表看来那般楚楚可怜，她的手腕狠厉，并不输男子。

  桂嬷嬷泄气地道：“你们想要多少钱？”

  夏知秋摇摇头，道：“我们不要钱。”

  谢林安微笑：“我不像郑老三，我很好收买的。”

  他朝前迈进半步，居高临下睥着桂嬷嬷，道：“我们只要和你打听一些事，你如实说了，我们便会放过你。郑老三已经被我收买了，他拿了那么大笔的钱财，铁定不会回来了。我为嬷嬷做了这么一件好事，你是该回报我的。”

  桂嬷嬷自然知晓谢林安来者不善，可她别无选择，只能请两人进院子详谈。

  桂嬷嬷让丫鬟上了两杯茶，问：“你们想知道什么？”

  夏知秋见她松了口，惊喜地道：“我们想知晓曹岩大人的事。”

  桂嬷嬷听得这个名字，慌忙错开了眼，道：“老爷都死这么多年了，谁知道他的事呢？”

  谢林安嗤笑一声，道：“是吗？可我听曹管事说，那曹夫人每日都会多备一份饭菜端进祠堂里，企图和老爷同用饭菜，一如生前那般。对于这种惯爱在外拈花惹草的丈夫，曹夫人真的会惦念吗？她怕是巴不得人死了吧？那么那份饭菜又是何用呢？难不成……祠堂里真有什么人，能吃那一份饭菜？”

  桂嬷嬷心慌意乱，喃喃：“夫人的事，我们做奴婢的又怎会知道呢？”

  “哦？既然如此，那我也没有替你保密的必要。你不肯说实话是吗？那我们就让曹夫人看看，她知晓了真相以后，还会不会庇护你这心腹乳嬷嬷。”

  光脚不怕穿鞋的，谢林安说起身告密就是起身告密。

  桂嬷嬷被他吓得险些尿了裤子，她忙扯住谢林安，恳求道：“别介！小兄弟怎么这么冲动？”

  谢林安眼中寒光毕露，他回头，阴森森地问：“桂嬷嬷，我就问你一句话。你若是撒谎了，我转头就去寻曹夫人。若是你老实回答，没准还能留下逃命的时间，我也不会将你的事情说出去，你自个儿选吧！”

  桂嬷嬷唯唯诺诺地点头：“是……是。”

  “曹岩大人，真的死了吗？”谢林安语气阴冷，犹如一条毒蛇，让人瞧见了就心底发寒。

  桂嬷嬷犹豫片刻，不知该说什么。

  夏知秋叹了一口气，道：“你若是不犹豫，我还猜不着曹岩生死。你犹豫了，说明他本是该死的人，却偏偏活着，因此你不敢说出真相。”

  闻言，桂嬷嬷腿都发软了，她直接跪倒在地，带着哭腔，道：“我们做奴婢的，哪敢妄言主子的事。要是让夫人知晓，我们全家都得没命啊！”

  谢林安从怀中掏出银票，递给桂嬷嬷，道：“你放心，你说出实情以后，拿了钱便能离开此地。曹家之后自有人惩治，他们自个儿都分身乏术，寻不到你的头上来。你拿了钱，躲得远远的，福气在后头呢！”

  谢林安打一巴掌给一颗红枣的计谋玩得娴熟，桂嬷嬷两下就被哄住了。

  她想了想，如今她的奴籍已除，受不得曹家辖制，这笔账未必会算到她头上来。何况，这么一摞银票，够她几辈子的吃喝了，用那秘密来换，倒也不亏。

  桂嬷嬷眼睛一闭，咬牙道：“老爷……确实活着！”

  “哦？”谢林安问，“那他身在何处？”

  桂嬷嬷斩钉截铁地道：“就藏在曹府祠堂里，由夫人看守着。”

  “这是怎么一回事？你了解哪些实情吗？能否给我们讲上一讲？”夏知秋追问。

  桂嬷嬷把秘密都说了，也不怕再多说点什么。

  她放下心来，反倒大大方方让小丫鬟再上一杯茶，润了口以后，将故事娓娓道来：“十年前，老爷被落雷击中，成了一句焦尸。阖府上下都哭丧，我也跟着夫人办老爷的身后事。哪知，没过几天，突然有一位不知名的小哥寻上夫人。这样的人，自然是不能见主子面的，所以由我去接见他了。我劝他离开，可他却给了我一封信，说是给夫人看上一眼，夫人就会见他了。这位小哥，我瞧着也不是府上的什么亲戚，怎可能有这般神通呢？而且什么东西都接过来给主子瞧，万一是什么入不得眼的东西，我才是会被怪罪的那个。因此，我打开信件瞧了一眼。你们猜怎么着？”

  “怎么了？”夏知秋的好奇心被勾起，忍不住倾身去听桂嬷嬷的后话。

  桂嬷嬷眼珠子骨碌碌地转，压低了声音，道：“信里头是老爷的字迹，上面写着——‘我还活着，速来城外柳如客栈见我’，落款也是老爷的私章。我帮夫人收拾过老爷的书房，这么多年了，对于字迹以及私章还是能认出来的。我看到这个，也不敢怠慢，忙将其拿给夫人看。见夫人也是一副慌张的模样，我也就能确认，那确实是老爷的手笔了。只是老爷没死的话，那棺材里的焦尸是谁呢？这白事还办不办？老爷可是朝中大官，又为何不敢回京呢？”

  夏知秋也是心生疑虑，问：“那后来呢？”

  桂嬷嬷舔了舔下唇，道：“后来啊，夫人真的去了城外柳如客栈，她带回来一个蒙面的男子，瞧身材，我也能知晓，那应当就是老爷。不过府中没人知道这事儿，因此也无人讨论这些。当晚，我就听到少爷和夫人在房中讨论事宜。你们也知道的，这不是好奇嘛！因此我就上前听了一耳朵。”

  “你都听到了什么？”饶是谢林安，此时也想知晓后面的故事。

  桂嬷嬷咽下一口唾液，道：“我听到了……”

  如今她想起当初的事，心里还发寒。这也是她为何不继续在夫人身边做一把手嬷嬷的原因，她们主仆一场，就断在这儿吧。

  那时，她听到曹家少爷和曹夫人谈话，内容就是有关曹老爷的。

  曹夫人心急如焚地道：“你爹说是圣上不能容他，这才派来暗卫杀人。他为了活命，将半个曹家的家财都给了那暗卫，这才让暗卫借了一具焦尸，掩盖他的行踪。”

  曹少爷咬牙切齿地道：“圣上要杀爹，那必定是不能容他。死了他一个倒还好，这代表圣上并不想迁怒曹家。娘也应该知道，‘改官’选人贿赂一案，和爹肯定脱不了干系，圣上不想深究此事，饶过曹家子孙，这是咱们的福气。若是爹还活着，甚至回了朝中，可想而知会发生什么事！没准圣上还会记恨咱们曹家，牵连子孙。若是暗杀了爹，圣上对咱们曹家有愧疚，毕竟此事与我无关，反倒可能提携。娘可别一时糊涂，让咱们曹家都倒台了！”

  “那你说，该怎么办吧？”

  “要我说，爹就不能留。”

  “你是说，想要除掉他？”曹夫人吓了一跳，她猜出儿子的心思，没料到他在何时已长成了这般杀伐果决的狠厉少年郎。

  曹少爷自然是将母亲的反应看在眼里，他怕母亲对他失望，忙改口道：“娘怎么会这般想我呢？我岂是这样狠毒之辈？要我说，娘就将爹带回祖宅，别让他肆意走动。那暗卫违背圣命，领了钱财，也不敢吭声。咱们都睁一只眼闭一只眼，将此事含糊过去，那就天下太平了。”

  曹夫人也懂了儿子的意思，为今之计，也只能这样做了。

  为了避免惹祸上身，他们必须将曹岩囚禁祖宅之中，远离京都！

  夏知秋猜到，那暗卫就是苏魏君。谁不喜欢钱财呢？人的欲望，无非源起名与利。

  桂嬷嬷叹了一口气，道：“后来的事，也不必我说了。曹夫人在祖宅祠堂设了一个暗室，就将老爷关在里头，日日供他吃喝拉撒，凡事亲力亲为。她命人不要靠近祠堂，我也不敢贸贸然前往，只是偶然的机会瞥见过几次，那老爷如今都没了个人样了！”

  “竟是如此啊。”夏知秋感慨了一句。

  桂嬷嬷也没有其他东西可打听的了，两人边要来消息以后，快马加鞭回了喜来镇。

  夏知秋问谢林安下一步计划，谢林安道：“我通知上莲的人来祠堂抓曹岩，不必知会曹夫人，以免打草惊蛇。”

  夏知秋点点头：“是这个理。也没见捕快要抓凶犯了，还提前打一声招呼的。”