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  冬日向晚。

  春愁河畔灯火粼粼。

  残雪未融，却挡不住岁末的喜庆。

  楚腰馆门前已经换上了一溜茜纱红灯，灯上的流苏随风晃动，招招摇摇地甚为惹眼。

  小丫头端着铜盆，胳膊上搭着手巾。

  香豆面的盒子放在一边，专门用来洗手的。

  姹儿姨把手洗了，叫小丫头下去。

  到观音大士的绣像前，点了炷香，虔诚叩拜。

  低声念诵道“大慈大悲观世音菩萨，求你保佑我儿八郎，平安有福，早日学成。”

  自从苏好意随司马兰台离开天都，姹儿姨便早晚一炷香，为的都是苏好意。

  楼下的姑娘们已经开始招呼客人，戏台上响起了丝弦，夜戏开了。

  “您老晚饭没怎么吃，后厨新做好的芙蓉糕，配了香茶，您好歹再吃一口。”软玉进了门，手里托着一个点心盘子。

  “我不饿，”姹儿姨不想吃“上了年纪晚上只想喝粥，多吃一点就胀得慌。”

  “八郎不在家没人哄你开心了，”软玉轻叹口气坐下来，仍旧把盘子放到姹儿姨面前“胃口比先前差了好些。八郎走时特意托我照看你，等她明年回来见你瘦了一定要怪我不尽心。”

  “是我自己吃不下，怪你什么事。”姹儿姨笑了“我是想着她的信应该也快到了，收到她上封信还是一个月前呢。”

  “那里课业必是极繁重的，她又是报喜不报忧的性子。”软玉知道姹儿姨是担心苏好意“况且有兰台公子在那里，有什么事自有他照应。八郎是个伶透精刮的人，必然什么事也没有。”

  “说的也是，”姹儿姨笑了“有时候没有消息反倒好。”

  楼下没什么事，软玉便陪着姹儿姨在楼上聊天。

  “说起来，您头午去相思阁，高家的小少爷还跑过来了。”软玉帮姹儿姨寻头上的白发，找到一根就轻轻拔去。

  “吉星少爷来做什么？”姹儿姨手里把玩着一只绿玉钗，钗头嵌了宝石，蓝绿相衬，很压得住颜色。

  “能做什么？不过是趁他家大老爷不在家跑出来玩儿罢了。以前八郎在的时候，他得空就到这儿来。如今八郎不在家，他跑空头也要来看看，真是个痴心的孩子。”软玉笑言。

  “他们打小一块儿玩儿起来的，情笃得很，”姹儿姨幽幽长叹“那孩子是真的好，只是门第实在太高了。八郎与他相交，自是越来越要注意分寸的。”

  “夜还长着呢，不如我把常妈王妈叫上来摸骨牌。”软玉道“也好打发打发时间。”

  “客人也不算多，外地的能回家的都回家了。”姹儿姨往楼下张了张说“小三子他们账收的差不多了吧？明日后日的该给大伙儿发钱了。”

  软玉听了忍不住笑，说道”那我得在发钱之前先从您那儿赢些过来。”

  明角灯里的蜡烛燃下去一半，骨牌也早摸过了十几圈。

  姹儿姨赢多输少，觉得没什么兴头了，索性把牌一推，说道“不玩了，我赢的这些你们三个分了吧！”

  话音未落，楼下吵嚷起来。

  软玉等人听了听，是宋家三少爷喝多了，跟别的客人口角。

  “不该我说，这宋三少还真是上不了高台盘，”软玉撇嘴道“宋老爷算得上是个正直的，他这儿子可半点儿不像他爹。”

  “自从八郎帮宋老爷做成了买卖，他便只准这三少爷到咱们这里来了，”姹儿姨道“他只管来，账都是他们管家给结的。”

  “也就是八郎，”软玉笑“换个人那宋老爷都不买账。”

  这么说着那宋三少在楼下越闹得不像了，姹儿姨待要下楼去。

  却见外头走进几个人来，黑衣黑帽，为首的丧着一张白脸，一脚把宋三少踢了出去。

  众人噤若寒蝉，谁也不敢动。

  这伙人来去如风，自始至终都未发一言。

  等他们走了，那两个打牌的婆子也早分了钱下楼去了。

  软玉向姹儿姨道“这权大人还是惦记着小耗子的吧？说起来他也算是位高权重了，对八郎一直不错。”

  “他这样的活阎王，平日里对人冷惯了，一旦对谁懂了心思，必是要从那人那里得些暖意。”姹儿姨道“他对八郎反常，自然是存了别样的心思。只是他得罪了太多人，将来只怕难得善终。”

  权倾世隔三差五就会路过楚腰馆门前，但从不进去。

  今天是听见里头打架才进去的。

  踹了人就出来，一刻也没多留。

  宋三少被他踢了，连个屁也不敢放，老老实实回家去了。

  权倾世面无人色地走在街上，像戴了一张纸糊的面具，周围的人只要不是瞎子，都自动退避三舍。

  一个卖栗子的小摊支在路边，权倾世忽地停住。

  他身后的随从也都忙站住，卖栗子的小贩吓得都快尿裤子了。

  “来一斤糖炒栗子。”权倾世的声音冷而硬，像寒风中的一把无鞘匕首。

  小贩哆嗦着盛了一份递给他，直到权倾世走出去好远，他才看见丢在摊位上的一块碎银子。

  回到住处，权倾世把栗子一颗颗剥了，喂给那只黑猫吃。

  尽管那个人说他已经不喜欢吃栗子了。

  可曾经喜欢过，就还是会喜欢的吧？

  吉星在灯下读苏好意的信，都是旧信了，不知读了多少遍。

  “八郎，你快回来吧！仙源山有什么好？”吉星小声嘀咕“我真后悔没留下你，七哥不该带你走的。”

  寒星满天，孤灯独挑。

  云青呵开冻笔在纸上写字，只有在最深的夜里，他才敢把那个名字写出来。

  丫鬟放下绣帘，温言道“大小姐，把手里的活计放下吧，该歇着了。”

  玉如璧闻言放下针线，揉了揉眼睛道“我知道了。”

  那肚兜是她绣给苏好意的，外露的东西她从不敢送给她，只好绣些贴身的衣物给她。

  绿水红莲的花样，鲜亮活泼，正衬苏好意的人。

  还差一个莲瓣就绣完了。

  姹儿姨累了，叫软玉她们盯着些，她自己上楼去睡了。

  可虽然躺下了，心里却还惦记着远在他乡的孩子。

  天都当然不会因为谁的离开变得不同。

  只是在这个夜里，他们都在想着同一个人而已。

  。