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  五月廿日，日食，大风断木。

  鹿鸣街孝祥巷暗如子夜。

  大约一刻钟后才渐渐复明，风却未停。

  高家一片缟素，正在为三老爷高承臣举哀。

  白纸灯笼被刮得不知所踪，招魂幡也被烈风扯得稀烂。

  哭声哀哀，带着嘶哑。

  灵堂内吉星披麻戴孝，怀里抱着父亲的灵位，跪在地上恸哭。

  他旁边及身后跪满了高家的晚辈。

  吉星的母亲宫氏已经卧床不起，无法到灵堂来自从知道丈夫的死讯，她还没说过一句话。

  火盆里的黄纸被火舌卷起吞没，纸灰如白蝴蝶一般飞腾又落下。

  吉星哭得麻木了，看着眼前的一切，只觉得是在做梦。

  一阵脚步响，三位老爷进了灵堂，一一上香。

  高承臣被吊死在随州城头，高家人无法给他收尸。

  高家一向兄友弟恭，三老爷的死让其他三兄弟痛不欲生。

  且他又是这么个死法，高家人既悲且愤，四老爷高德臣主动请缨要去平定叛军，已经被驳回过一次还要再请。

  毕竟高家历代都是文臣，并非武将，被拒也不奇怪。

  高大老爷那日在朝堂上和郑聪等人据理力争，即使心中再悲痛也得挺着。

  文武百官都见他面色铁青，并看不出有多少悲色。

  那日下朝后，高大老爷一言不发，出了宫门上了马车，直到进了家门，才哇的一声吐出一口血来。

  这件事想要瞒也瞒不住，因此高家的老太爷也知道了。

  晚年丧子，悲不自胜。

  可高老太爷必竟不是一般人，相较于自己儿子的惨死，他更忧心的是国事。

  终究上了年纪，难免一时支撑不住。

  睡倒了两天，高大老爷下令不许小辈们去打扰。

  “先起来去吃饭。”高明臣对吉星道“不可哀毁过度。”

  “伯父，我要去见爷爷！我要去给我爹报仇！”吉星的眼睛早已经哭肿，眼仁都是红的，嗓子也哑了。

  这次高明臣没有再呵斥他，只是说道“你还小，报仇且轮不到你。”

  “那我爹就这么白死了吗？何况还有皇上呢！”吉星直挺挺地跪着，倔强极了。

  高明臣看着他，心中百般滋味，刚要说话，有人进来了。

  “大老爷，老太爷起来了。”高老太爷身边伺候的人过来传话。

  高明臣一听，便同另外两个弟弟一同到高老太爷这边来。

  老人家依旧穿得整整齐齐，腰板还是挺得很直。可不管怎么说，终究难掩哀痛的神色。

  “站着做什么，都坐下吧。”高老太爷拍了拍椅子说“不必劝我节哀，为臣子的忠君为国是正事，别人不知，咱们高家人却世代如此。承臣……”

  提到三儿子的名字，老太爷还是忍不住哽咽了一下“承臣为国事而死，上可对得起天地祖宗，下对得起百姓子孙，是我高家的好儿郎。”

  高明臣三兄弟无不落泪，都是年近半百的人，却哭得如同孩子。

  “老四啊，为父知道你心疼你三哥，可如今不是义气用事的时候，巢将倾覆，非止一家啊！”

  “父亲，难道真的不能挽狂澜于既倒吗？”高明臣的眼泪还挂在腮边，父亲的话让他哭不下去“我们……”

  高老太爷闭上眼，缓缓摇头“永王如今占尽人心，皇上太年轻了，根本不是对手……”

  “如果我们豁出性命去呢？！”高景晨言语颇激愤“永王外忠内奸，设计陷害皇上，百姓被蒙蔽，儿子愿效仿专诸……”

  “永王死了局势只会更乱，”高老太爷道“黎民怎可在短时内被教化？你刺杀他，一来成算本就不大。退一万步，刺死了他，他还是以贤王之名寿终，算是成全了他。更何况皇上还在叛军的手里，永王被刺，皇上只怕也将不保。”

  “依我看，那些叛军早就已经是永王的人了。”高明臣苦笑“之前我们就疑心皇上被架空，永王鼓动皇帝巡幸天下，就是要告诉天下人，当今圣上是个昏君。可恨我们这些臣子处处被掣肘，无法护皇上周全。”

  “这也是没办法的事，毕竟他是皇叔，又太善于矫饰。”高景臣也只能仰头兴叹。

  永王摄政十几年，树大根深，比当年的曹操有过之而无不及。

  “父亲，那我们究竟该怎么办？”高德臣问道“难道就只能坐以待毙吗？”

  眼前的局势非同一般危急，且今日无法料想明天的事。

  “宁尽忠而死，绝不丧节而生，”高老太爷沉声道“这是我们高家的祖训。无论如何也要保住陛下性命，剩下的就看天意了。”

  高老太爷此言一出，三个儿子都不再说话了。

  当初就有一干人鼓吹天子巡幸之事，高家人极力反对。

  但一来永王支持，二来小皇帝自己也想要去。

  做臣子的从来只能劝谏，而不能决定。

  否则历朝历代都不缺忠正之臣，为何还是会亡国呢？

  “夜里还要守灵，你们都回去歇歇吧！”高老太爷疲惫地挥挥手“如今朝中人鬼莫辩，谨慎小心为上。”

  “父亲也要保重，”三兄弟起身道“如今泰山将倾，凡是忠心的臣子无不仰望父亲。”

  “后日我要去面见永王，”高老太爷道“牺牲我们高家满门子弟的性命也要保住皇上，你们回去后都告诉房里人，让各自有所准备。”

  “是，儿子们知道了。”三人行了礼，依次退了出去。

  “把吉星给我叫过来吧！那孩子是个痴心的，当心哭坏了他。”高老太爷道“让我再看看他。”

  高三老爷举哀，高家人不许任何人吊唁。

  对外只说是瘟疫的缘故，实则是在帮人避嫌。

  风总算小了下来，吉星的腿跪得生疼，由两个小厮扶着经过中庭去往祖父院中。

  那棵大灵柏树被风吹得枝丫乱摆，吉星站住了，望着那树出了半天的神。

  “少爷在看什么？”小厮问。

  吉星不说话，走过去从那树上折下一根树枝。

  “出来的匆忙，没给祖父带东西。”以前每次吉星去祖父房里都会带些自己准备的东西，要么是折枝的花草，要么是自己的一幅字。

  两个小厮没多问，这灵柏树是不许乱动的。

  不过小少爷自幼就在上头爬来爬去，折根树枝也没什么。

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