“我就知道你们这些使用魔法伎俩的家伙不值得信任。”看着神秘人离开，先前一直在叫嚷贵族再一次对肯瑞托大使嘲讽道。

  听到贵族的嘲讽，肯瑞托大使强压下心中的怒火，解释道：“尊贵的拜伦男爵，我向你保证，此人绝对与肯瑞托毫无瓜葛。他只是一个不知道从哪里学到一两招魔法的野法师，况且——”

  “好了，大使先生。“泰瑞纳斯已经回过神来，打断了头顶大臣们的争吵。他略带浑浊的眼睛闪过一丝不耐烦，对瘟疫的事显然有些不以为然。即便如此，考虑到达拉然一直以来都是洛丹伦的坚定盟友，他还是要把这件事处理得稳妥一些。

  “我会派阿尔萨斯协助肯瑞托调查瘟疫的事情，等有了进一步的证据，我们再详细探讨处理方式。”他一锤定音，结束了这次会议。

  ……

  一段时间后，达拉然紫罗兰城堡后花园。

  这是一个位于紫罗兰城堡后方的小花园，也是法师们忙里偷闲的好去处。每当安东尼达斯让联盟和肯瑞托的琐事扰得焦头烂额时，他总会悄悄来到这个地方，放松一下自己的心灵。

  碧绿的草坪是这里的基调。在魔法方尖碑的调节下，紫罗兰城堡后花园的气候总是保持在一个非常适宜的温度。来自大陆各地的珍贵植物被法师们悉心照料，呈现出一片生机勃勃的景象。

  安东尼达斯像往常一样坐在花园的摇椅上，享受着片刻的宁静。但很快，一个不速之客就打扰到了他。

  那是一只乌鸦。

  就像那天在洛丹伦王宫的变化一样，乌鸦很快变成了一个高大的男子。他看着眼前悠闲的安东尼达斯，顿时气不打一处来，声音也洪亮了许多：“安东尼达斯！就像我对泰瑞纳斯说的那样，这个世界正命悬一线！你必须带领你的人民远渡重洋，迁徙到卡利姆多！”

  “你是谁？”安东尼达斯直起身来，看着眼前的男子，觉得有点面熟。

  “我是谁不重要，重要的是你必须警惕即将到来的黑暗之潮，不要让人类的希望就此灭绝。”神秘人将自己的面庞隐藏在硕大的斗篷中，沉声道，“我们的时间不多了。”

  “至少你应该告诉我你是——等等。啊，我现在知道你是谁了！你就是泰瑞纳斯国王信里提到的那个疯疯癫癫的先知。我和他一样，对你的无稽之谈不感兴趣。”安东尼达斯拍了拍脑袋，语气也居高临下了起来。

  “我以为在洛丹伦的失败会让你稍微清醒一点！”

  “你应该比那个国王更明智！”先知的声音短促而焦急，似乎是为联盟的领导人不相信自己的话而无可奈何。

  “末日将至，唯一的希望就是——”

  “我说过了，我对你那套预言不感兴趣！”安东尼达斯抬手打断了先知的话，一字一句地回复道，“而且，任何一个有理智的人都不会听信你的胡言乱语。”

  “那我就是在浪费自己的时间了。”先知的声音有些落寞。但他没有再劝告眼前这个最有可能相信他话的人，而是转身变成乌鸦朝远方飞去。

  “你可以出来了，吉安娜。”安东尼达斯头也不回地说道。

  几秒后，安东尼达斯身后的草丛闪过一道灰色的光芒，吉安娜的身影也出现在原地。她脸颊发烫地看着面前的长者，小身解释道：“我很抱歉，老师，我不是有意要偷听的……我只是……”

  “没关系，吉安娜。你知道，我最看重的就是你的好奇心。”安东尼达斯随手从空气中抽出自己的法杖，点亮了上面晶蓝色的宝石，对自己和学徒释放了一个传送术。

  顿时，一个简洁而玄奥的淡蓝色符文在两人脚下飞快地织就，然后散发出白色的光芒笼罩了他们。

  几秒后，安东尼达斯和吉安娜就出现在了实验室。

  这里的场景和几年前相比几乎没有太大的变化。空气中弥漫着羊皮纸、皮革和墨水的味道，还有一些古老的大椅子和咕噜咕噜冒着泡沫的炼金瓶。只不过，原本是克尔苏加德专属的椅子上现在坐着一个将自己全身包裹在斗篷里的人。

  “夏拉塔斯？”吉安娜隐约有种熟悉的感觉，小心翼翼地出声问道。

  “没错，是我，吉安娜。”夏拉塔斯摘下自己的兜帽，露出了已经明显有些沧桑的脸庞，“好久不见。”

  “圣光在上，真的是你！”已经长大成人的吉安娜自然不可能像小时候那样再冲到对方的怀里，但她脸上的喜悦之色还是难以掩饰。

  “你这些年到哪里去了？我和哥哥一直没有你的消息，我们还以为……”

  “大法师。”夏拉塔斯先是来到安东尼达斯向这位大法师点头致意，然后轻轻拍了拍吉安娜的肩膀解释道，“这些年我一直和洛萨爵士在一起，你知道的，他现在可以说是孤身一人了……”

  “我很抱歉。”听到夏拉塔斯的话，吉安娜连忙不好意思地低下了头。虽然因为地理原因暴风王国与其他王国的联系比较少，但通过海上的消息，她还是知道了瓦里安的失踪和暴风王国目前的混乱。加上卡德加法师已经在德拉诺牺牲……洛萨爵士这些年的心情恐怕不太好过。

  一时间，实验室陷入了沉默。

  “夏拉塔斯，很抱歉打扰你……但是有一件事我想你是最合适不过的人选了。所以，我一听说你出现在闪金镇，就连忙让人给你送去了那一封信。”最终还是安东尼达斯开口打破了现场尴尬的氛围。

  “是的，我收到这封信了……”夏拉塔斯从背包里取出那张被魔法封印的淡紫色信封，递还给了安东尼达斯。

  “但上面并没有说具体是什么事。”

  “是瘟疫……一种瘟疫正在洛丹伦的北境肆虐。”安东尼达斯长叹了一口气，解释道，“我曾建议泰瑞纳斯重视这种瘟疫，及时将那些已经被感染的村落隔离起来，但……”

  “圣光不能解决吗？通常的疾病祛病术就可以治愈吧。”夏拉塔斯问道。

  “原来是这样没错……”安东尼达斯的老脸皱成一团，语气也带着几分纠结，“过去的瘟疫的确可以被祛病术治愈，但不知道为什么，这些天瘟疫的变异速度非常快……一般的祛病术已经对它没有用了。”

  “我怀疑，这背后有魔法的作用。”

  “魔法？”夏拉塔斯的脸上露出明显的惊讶。

  “还不确定，但可能性极高……”大法师摸了摸自己的长胡须，然后抬手从书架里召唤过来一张卷轴，并让它在半空中摊开，呈现在众人面前。

  “你们看，这是肯瑞托之前对瘟疫的研究模型，它的结构非常简单。”他指了指卷轴最前面的一个状似三角的草图，解释道。

  “而这是三天前才绘出的模型……”他又指了指末端的杆状草图，说道，“从三角到杆状，它的变化简直就像是直接跨越了一个物种。”

  “而且，肯瑞托发现最近感染的病人身上长出了一些毛茸茸的白毛，就像是……真菌。”

  “听上去很危险。”夏拉塔斯盯着头顶的卷轴，低声道。

  “是的，很危险，但好在只是传播率高一点，并不致命。”安东尼达斯的眉头稍稍舒展，似乎这对他而言是一个不错的消息。

  “只要不致命，我们就有更多的时间去研究，去寻找解药。而这，就是我希望你去做的事，夏拉塔斯。当然，还有你……吉安娜。”

  “我？”吉安娜见话题突然转移到自己身上，小小的嘴巴张成了圆形。

  “老师，我只是……”

  “你可以的，吉安娜。你是我最得意的学徒，就连克尔苏加德都比你差一点。更重要的是，你具有一颗洞察万物的好奇心……”安东尼达斯笑着鼓励道，“我相信你能行。”

  “而且，除了斯托颂勋爵，我还为你准备了一位特别的护卫。”

  “特别的护卫？”吉安娜的好奇心被揪了起来，也不再争论自己能力的问题。

  “洛丹伦的王子——阿尔萨斯·米奈希尔。”大法师笑吟吟地叫出了护卫的名字。作为吉安娜的导师，他也算是吉安娜与阿尔萨斯关系的知情人之一。虽然不知道为什么后来他们疏远了，但这并不妨碍他再给两人撮合一下。

  “天啊……”吉安娜捂住了自己的小嘴，脸上带着难以置信。

  ……

  与此同时，斯坦恩布莱德。

  与乌瑟尔辞别的阿尔萨斯突然打了喷嚏，他轻轻揉了揉自己的鼻子，让自己舒服一些。

  “殿下，您没事吧。”护卫队长法瑞克见状立刻上前问道。这位出生于布瑞尔附近小农庄的农民儿子因为机缘巧合结识了阿尔萨斯王子。在那个寒冷的冬天，阿尔萨斯几次递给他热饮以示体恤。这种行为赢得了法瑞克的忠心，并让他一直忠心耿耿地陪伴在自己的王子身边，从未离开。

  “哦，没事，我想大概是有点着凉了。”阿尔萨斯转身看向法瑞克，猜测道。

  “那您可一定要注意身体，有——”

  “吁~”

  突然，一个高大的骑士驾着马来到阿尔萨斯身边，将两人的注意力吸引了过去。

  “王子殿下，泰瑞纳斯陛下有令，您需要明天带领部队北上奥特兰克，协助肯瑞托调查团查清北方瘟疫的来源。”

  “看来父王一刻也不想让我休息。”阿尔萨斯半开玩笑道，“法瑞克，让部队原地休整一会儿，半小时后我们出发，这次可能要连夜赶路了。”

  “遵命，殿下！”